অধ্যায় তেরো: সূত্র অনুসন্ধান
লোছিয়া উপত্যকা, শহরের বাইরে একশো মাইল দূরে অবস্থিত, কথিত আছে যে উপত্যকায় সারাবছর বিষাক্ত ধোঁয়া মিশে থাকে, আরও বেপরোয়া বন্য প্রাণী ঘোরে, এটি একটি মানুষের পদচিহ্ন কম পড়া বিপজ্জনক স্থান।
দুজন দ্রুতগতিতে চলতে চলতে অবশেষে সূর্যাস্তের সময় লোছিয়া উপত্যকায় পৌঁছালো।
উপত্যকার মুখে একটি ভগ্নিপতিত পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল, যার ওপর দূর্বলভাবে “লোছিয়া উপত্যকা” তিনটি অক্ষর দেখা যাচ্ছিল।
“এখানে অদ্ভুত অন্ধকার এবং ভীতিকর পরিবেশ, সত্যিই অস্বস্তিকর,” শু চীন চেন হাও’র বাহু দৃঢ়ভাবে ধরল, কণ্ঠে অস্বস্তির ছাপ ছিল।
চেন হাও মাথা নাড়ল, সে ও একটি অজানা চাপ অনুভব করছিল।
লোছিয়া উপত্যকায় বিষাক্ত ধোঁয়া ঘনভাবে ছড়িয়ে ছিল, দৃশ্যমানতা খুবই কম, পাঁচ মিটার থেকেও কম।
বায়ুতে পচনের গন্ধ ভাসছিল, যা বমি বমি ভাব সৃষ্টি করছিল।
“সাবধান, এখানে বিপদ হতে পারে,” চেন হাও সতর্ক করে বলল।
দুজন সাবধানে উপত্যকায় প্রবেশ করল, পায়ের নিচে নরম কাদামাটি ও পচা পাতা ছিল, যা থেকে ক্রঞ্চ ক্রঞ্চ শব্দ হচ্ছিল।
পরিবেশের চারপাশের গাছগুলো বিকৃত ও ভয়ংকর আকৃতির, যেন দাঁত বের করে ঝাঁপানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“তুমি কি ওটা দেখছ?” শু চীন সামনে এক বড় গাছের দিকে ইঙ্গিত করল, কণ্ঠে কম্পন ছিল।
চেন হাও তার দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, গাছের গায়ে অদ্ভুত একটি চিত্র নকশা করা ছিল।
চিত্রটি একটি চোখের মতো দেখাচ্ছিল, ম্লান আলোয় রহস্যময় ঝলকানি দিচ্ছিল।
“এই চিত্রটি... কোথাও দেখেছি মনে হয়,” চেন হাও কপাল ভাঁজ করে স্মৃতি চেষ্টায় লীন হল।
হঠাৎ এক ঝাঁক অন্ধকার বাতাস বইল, চারপাশের গাছগুলো “সাসাসা” শব্দ করতে লাগল, যেন কেউ ফিসফিস করে কথা বলছে।
“কি শব্দ?” শু চীন চেন হাওকে শক্তভাবে ধরে নাড়িয়ে বলল, শরীর একটু কাঁপছিল।
চেন হাও চারপাশ ঘুরে দেখল, কিছুই দেখল না।
সে হাতে থাকা কালো টোকেনটি শক্তভাবে ধরল, মনে গভীর উদ্বেগ উঠল।
“চলো, এগিয়ে যাই,” চেন হাও গভীর কণ্ঠে বলল।
দুজন উপত্যকায় আরও গভীরে ঢুকতে থাকল, বিষাক্ত ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল, দৃশ্যমানতা কমতে লাগল।
হঠাৎ সামনে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দির দেখা গেল।
মন্দিরের দরজা খোলা ছিল, ভিতরে অন্ধকার চিরাচরিত, কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না।
“ভিতরে ঢুকব?” শু চীন জিজ্ঞেস করল।
চেন হাও একটু দ্বিধান্বিত হল, কিন্তু শেষে মাথা নাড়ল।
সে অনুভব করছিল এই মন্দিরে কোনো গোপন রহস্য লুকানো আছে।
দুজন সাবধানে মন্দিরের মুখে গেল, এক ধরনের শীতল ভাব মুখোমুখি হলো।
“এখানে... খুব ঠাণ্ডা,” শু চীন কাঁপতে কাঁপতে বলল।
চেন হাওও সেই শীতলতা অনুভব করল, সে কালো টোকেন শক্ত করে ধরে গভীর নিঃশ্বাস নিল এবং মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করল।
মন্দিরের ভিতর অন্ধকার, হাত বাড়ালেও দেখা যাচ্ছিল না।
চেন হাও একটি মোমবাতি জ্বালালো, ফ্লিকারের আলো ধীরে ধীরে চারপাশ আলোকিত করল।
দেখতে পেল মন্দিরের দেয়ালে নানা অদ্ভুত প্রতীকের আঁকা ছিল।
সেগুলো ছিল প্রাচীন রূন লিপির মতো, রহস্যময় আভা ছড়াচ্ছিল।
“এগুলো কি?” শু চীন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন হাও কাঁধ নাড়ল, সে এই রূন লিপি চিনত না।
সে সামনে বাড়তে থাকল, হঠাৎ পা থেমে গেল।
তার সামনে একটি শুকনো কুয়া দেখা গেল।
কুয়াটি কালো ও গভীর, তল দেখার উপায় নেই, যেন সবকিছু গিলে ফেলার গভীর গর্ত।
“এই কুয়ায়... কি আছে?” শু চীনের কন্ঠ কম্পমান ছিল।
চেন হাও কুয়ার ধারে গিয়ে নিচে তাকালো, কিন্তু কিছুই দেখল না।
হঠাৎ সে একটি প্রবল আকর্ষণ অনুভব করল, যা তাকে নিচে টেনে নিয়ে যেতে চাইল।
“সাবধান!” শু চীন চেঁচিয়ে উঠল।
চেন হাও দ্রুত কুয়ার প্রান্ত ধরে শরীর স্থির করল।
“কি হলো?” সে বিচলিত কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“মনে হচ্ছে... কিছু আমাকে টেনে নিচ্ছে,” চেন হাও কন্ঠে কম্পন ছিল।
সে আবার নিচে তাকালো, কুয়ার তলদেশে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল।
“নিচে... নিশ্চয়ই কিছু আছে,” চেন হাও গভীর কণ্ঠে বলল, “আমরা নিচে নামব দেখে আসব।”
সে তাকিয়ে শু চীনের দিকে বলল, “তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি নিচে নামি।”
“না, এটা খুব বিপজ্জনক, আমি তোমার সঙ্গে যাব!” শু চীন দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল।
চেন হাও কিছু বলার আগে শু চীন থামিয়ে দিল, “আর কিছু বলো না, আমি তোমাকে একা যেতে দেব না।”
চেন হাও তার দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে উষ্ণতা অনুভব করল।
সে মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে, আমরা একসঙ্গে নামব।”
কথা শেষ করে সে প্রথমে শুকনো কুয়ায় ঝাঁপ দিল।
“চেন হাও!” শু চীন চেঁচিয়ে উঠল, তারপর সে নিজেও ঝাঁপ দিল।
কুয়াটি গভীর, দুজন অনেকক্ষণ পড়ে গেল, অবশেষে মাটি স্পর্শ করল।
“ঠক!”
একটু গর্জন শব্দে দুজন মাটিতে জোরে পড়ল।
“হুয়া...” চেন হাও ঠান্ডা শ্বাস নিল, মনে হচ্ছিল যেন হাড় গুলো ছিঁড়ে যাচ্ছে।
সে সংগ্রাম করে দাঁড়াল, চারপাশ দেখল।
এখানে একটি অন্ধকার ও ভিজা ভূগর্ভস্থ স্থান, বাতাসে পচনের গন্ধ।
“এটা কোথায়?” শু চীনের কণ্ঠ কম্পমান ছিল।
চেন হাও মাথা নাড়ল, সে ও জানত না এটা কোথা।
হঠাৎ সে একটি নরম শব্দ শোনালো।
“কি শব্দ?” শু চীনও শুনল।
তারা শব্দের দিকে তাকাল, দূরে একটি পাথরের দরজা দেখা গেল।
দরজাটি বন্ধ, ওপরের দিকে অদ্ভুত চিত্র আঁকা।
“এই দরজার পিছনে কি আছে?” শু চীন জিজ্ঞাসা করল।
চেন হাও উত্তর দিল না, সে দরজার সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে ঠেলল।
দরজাটি একদমই নড়ল না।
“খোলা যাচ্ছে না,” চেন হাও বলল।
“আমার চেষ্টা করতে দাও,” শু চীন বলল, এগিয়ে এসে দরজাটি জোরে ঠেলতে লাগল।
তবুও দরজাটি নড়ল না।
“মনে হচ্ছে... কোনো যন্ত্র খুঁজে পেতেই হবে,” চেন হাও বলল।
সে চারপাশ মনোযোগ দিয়ে দেখল, কোনো সূত্র খুঁজছিল।
হঠাৎ সে দরজার পাশে একটি উঁচু পাথর দেখতে পেল।
“এই পাথরটা দেখ,” চেন হাও পাথরের দিকে ইঙ্গিত করল।
শু চীন এগিয়ে এসে পাথরটি ভালো করে দেখল, পাথরের ওপর একটি অদ্ভুত চিত্র নকশা করা ছিল।
“এই চিত্রটা... কোথাও দেখেছি মনে হচ্ছে,” শু চীন বলল।
চেন হাওও মনে করল চিত্রটি পরিচিত, সে স্মৃতি চেষ্টায় লেগে পড়ল।
হঠাৎ সে স্মরণ করল।
“এটা... কালো টোকেনের ওপরের চিত্র!” চেন হাও বিস্ময়ে বলল।
সে দ্রুত কালো টোকেন বের করল, টোকেনের চিত্র ও পাথরের চিত্র মিলিয়ে দেখল।
অবশেষে, দুই চিত্র একদম একরকম।
“হয়তো... এই পাথরটাই দরজার যন্ত্র?” শু চীন জিজ্ঞাসা করল।
চেন হাও মাথা নাড়ল, মনে হলো যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে।
সে কালো টোকেনটি পাথরের ওপর রাখল এবং শক্ত করে চাপ দিল।
“ক্লিক!”
একটি নরম শব্দের পর দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
“খুলে গেছে!” শু চীন আনন্দে বলল।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে উত্তেজনা দেখতে পেল।
তারা সাবধানে দরজার ভিতরে প্রবেশ করল, সেখানে একটি অন্ধকার ও ভিজা পথ ছিল।
“চলো,” চেন হাও বলল।
তারা পথ ধরে এগিয়ে গেল, পথ দীর্ঘ ছিল, অনেকক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে পথের শেষ পয়েন্টে পৌঁছাল।
সেখানে একটি প্রশস্ত ভূগর্ভস্থ কক্ষ দেখা গেল।
কক্ষের কেন্দ্রে একটি বিশাল পাথরের কবরে রাখা ছিল।
কবর থেকে শীতল বাতাস বের হচ্ছিল, পচনের গন্ধ মিশ্রিত, জঘন্য অনুভূতি দিচ্ছিল।
চেন হাও ও শু চীন সাবধানে এই রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করল, নিচের পাথর চমচমে ও ভেজা, প্রতি পা পড়তে হৃদয়স্পন্দন মতো শব্দ হচ্ছিল।
উপরের ঝুমকা পাথরগুলো ধারালো দাঁতের মতো, ম্লান আলোতে বিকৃত ছায়া ফেলে, যেন যে কোনো মুহূর্তে পড়ে তাদের গিলে ফেলবে।
বায়ুতে রক্তের তীব্র গন্ধ মিশ্রিত, ভেজা মাটির গন্ধে ঘন আটকে আছে, শ্বাসকষ্ট সৃষ্টি করছে।
“সাবধান,” চেন হাও নীচু কণ্ঠে সতর্ক করল, হাতে থাকা ছুরি শক্ত করে ধরল।
সে একটি অজানা চাপ অনুভব করল, যেন অদৃশ্য চোখগুলো গোপনে তাদের উপর নজর রাখছে।
শু চীন চেন হাও’র ঠিক পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে চলছিল, তার হাত অনিচ্ছায় চেন হাও’র জামার কিনারা ধরে রেখেছিল, আঙুলের নখ একটুখানি কাঁপছিল।
যদিও সে তরুণ যোদ্ধা, এই অন্ধকার ও ভয়ংকর পরিবেশে সে গভীর ভয় অনুভব করছিল।
সামনের পথ সংকীর্ণ হচ্ছিল, দুই পাশে দেয়ালে অদ্ভুত রূন খোদাই করা ছিল, সেগুলো থেকে ঝলমল করে মৃদু লাল আলো বের হচ্ছিল, যেন রক্তের নালী গুলোর মতো স্পন্দিত হচ্ছিল।
হঠাৎ, মাটির পাথর উল্টে গেল, নিচ থেকে ধারালো শিলা বেরিয়ে এল।
“অমার্জনীয়!” চেন হাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে শু চীনকে জোরে ধরে নিজের কোলে টেনে নিয়ে আক্রমণ এড়ালো।
শিলাগুলো তার বাহুর পাশ দিয়ে বয়ে গেল, কিছু রক্তাক্ত দাগ রেখে গেল।
“তুমি 괜찮 তো?” শু চীন আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“ছোটখাটো ব্যাপার, কিছুই না,” চেন হাও ছলনা করে হালকা হাসল, কিন্তু কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
এই যন্ত্রের সক্রিয় হওয়ার পদ্ধতি এতটাই সূক্ষ্ম ছিল যে, যদি সে সবসময় সতর্ক না থাকত, ফলাফল ভয়াবহ হত।
পরবর্তী পথ আরো বিপজ্জনক ছিল, নানা ধরণের ফাঁদ ও জাল ছড়িয়ে ছিল।
পাথর পড়া, বিষাক্ত তীর, গোপন অস্ত্র... চেন হাও ভ্যাম্পায়ারের শক্তির কারণে তার চমৎকার প্রতিক্রিয়া গতি এবং নিজেকে সেরে ওঠার ক্ষমতায় এক এক করে বিপদ মোকাবেলা করল।
শু চীনকে রক্ষা করতে সে বহুবার আহত হলেও দাঁত গজিয়ে ধৈর্য ধরে সত্য খোঁজার পথে এগিয়ে গেল।
অবশেষে তারা একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পৌঁছাল।
প্রাসাদের কেন্দ্রে একজন কালো পোশাক পরিহিত, মুখে কঠিন অভিব্যক্তির প্রবীণ ব্যক্তি একটি কঙ্কাল সিংহাসনে বসে ছিলেন, হাতে একটি কালো স্ফটিক বল ধরা ছিল, যা থেকে দুষ্ট শক্তির আভা ছড়াচ্ছিল।
“তোমরা অবশেষে এসেছ,” প্রবীণ ব্যক্তি ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠ যেন নরকের গভীর থেকে আসা শীতল।
“তুমি কে? কেন এসব ফাঁদ তৈরি করেছ?” চেন হাও কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“আমি কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো আজকে তোমরা সবাই এখানে মারা যাবে!” প্রবীণ ব্যক্তি শীতল হাসি দিয়ে বললেন, “আমি অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছি, তোমাদের রক্ত দিয়ে আমার অলৌকিক অস্ত্রকে পূজার জন্য!”
“তুমি ভাবছ শুধু তোমার ছোট্ট কৌশল দিয়ে আমাকে আটকে রাখতে পারবে?” চেন হাও অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।
“হুম, ছেলেটা, খুব অহংকারী হয়ো না!” প্রবীণ ব্যক্তি ক্রোধে চিৎকার করলেন, কালো স্ফটিক বল থেকে প্রবল আলো বেরিয়ে এল, একটি বিশাল অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।