১৪ কি ফেলে দেওয়া হবে?

   গু কিউআন প্রায় অর্ধপথ কালো নেকড়ে দ্বারা বহন করা হয়েছিল, যতক্ষণ না সে মাছের প্রবাহ থেকে সম্পূর্ণ দূরে সরে গেল, তখনই গোর ধীরগতিতে তাকে নামিয়ে দিল।
   দুঃখিত ছোট স্নো লেপার পুরো মুখে অভিযোগ করে, সে মাটিতে নরম করে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ ধরে গলায় ধরে থাকার কারণে অসুবিধা বোধ করছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে গলাটা চেপে ধরে কালো নেকড়ের দিকে গুঞ্জন করল।
   সে শুধু নেকড়ে ভাইয়ের জন্য মাছ ধরতে চেয়েছিল!
   গু কিউআন: রাগে, আমাকে শান্ত না করলেই ঠিক হবে না।
   গোর মাথা নিচু করে, মাটিতে বসে থাকা ছোট স্নো লেপারকে দেখল, তারপর তার গলার পেছনের অংশ গন্ধ করে আর কোনো কাজ করল না।
   কালো নেকড়ের নাকের গরম বাতাস অবিশ্বাস্য, গু কিউআন হঠাৎ করেই সজাগ হয়ে উঠল, সে ভাবছিল যদি নেকড়ে ভাই আর একটু চেটে দেয়, সে সঙ্গে সঙ্গে উঠবে, কিন্তু হঠাৎ করেই গরম শ্বাস পিছন থেকে চলে গেল, শুধু ঠান্ডা বাতাস রয়ে গেল।
   হঠাৎ! চলে গেল!
   গু কিউআনের বড় বড় চোখ চড়কায়, হঠাৎ ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল কালো নেকড়ের বিশাল পেছনের ছায়া তিন চার মিটার দূরে চলে গেছে।
   গু কিউআন: ???
   ছোট স্নো লেপার উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠে ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
   কিন্তু সে দাঁড়াতেই বুঝল যে সে প্রায় তিন মিটার উঁচু এক পাথরের উপর রাখা হয়েছে, চারপাশে খালি, কোনো সাহায্যের জায়গা নেই।
   বয়স্ক স্নো লেপার সর্বোচ্চ ১৫ মিটার লাফাতে পারে, সর্বোচ্চ ৬ মিটার উঁচুতে লাফাতে পারে, যদিও গু কিউআনের মাথায় এই তথ্য পরিষ্কার ছিল, কিন্তু তা মানে সে এখনই তা করতে পারবে না।
   তাহলে তার নেকড়ে ভাই এত সহজে চলে গেল কেন?!
   ছোট স্নো লেপার কিছুক্ষণ থমকে গেল, লেজ কাঁপতে কাঁপতে জমজমাট হয়ে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে গেল।
   এটা স্পষ্ট, নেকড়ে ভাই চায় না সে তার পিছে পিছে আসুক।
   সঙ্গে চলার পথে, যখনই গু কিউআন কোনো পাথর চড়তে পারেনি বা বাধা পেরোতে পারেনি, গোর সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ গুঞ্জন করত, তারপর দ্রুত ফিরে এসে ছোট স্নো লেপারের জন্য মালামাল বহনকারী হয়ে উঠত।
   পরবর্তীতে তাদের মধ্যে একটা নিঃশব্দ বোঝাপড়া তৈরি হয়, গোর এমনকি ছোট স্নো লেপারের বিভিন্ন গুঞ্জনের অর্থ বুঝতে পারত, আর গু কিউআনও গোর আচরণ থেকে তার মনের কথা অনুমান করতে পারত।
   কিন্তু এখন...
   গু কিউআন কিছুটা অচেতন।
   নেকড়ে ভাই কি তাকে ছেড়ে চলে গেল? এখন যে মাছ ধরেছিল, তা কি বিদায়ের খাবার ছিল?
   তিনি মাছ ধরতে শিখে গেছেন বলে, নেকড়ে ভাই মনে করছে সে নিজের জীবনযাপন করতে পারবে, তাই সরাসরি আলাদা হয়ে গেল?
   অথবা নেকড়ে ভাই তার রাগী স্বভাব পছন্দ করেনি, তাই এই সুযোগে তাকে মাঝপথে ছেড়ে দিল?
   সম্পূর্ণ অবাক, বিভ্রান্ত, বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছে—এই অনুভূতিগুলো ছোট স্নো লেপারের মুখে স্পষ্ট ফুটে উঠল, তার ঝলমলে নীল চোখে হঠাৎ এক পাতলা জলকণা জমে গেল, যা দেখতে ড্রোনের পিছনে কাজ করা কর্মীদের মন ভারাক্রান্ত করেছিল।
   গু কিউআন কখনও জানত না যে, যিনি অসুখের বিরুদ্ধে এত আশাবাদী, তিনি হঠাৎ এত সহজেই কষ্ট পেতে পারেন।
   "গোর হঠাৎ চলে যাওয়ার কারণ কী? তারা কি সত্যিই আলাদা হতে চলেছে?"
   "এই রকম শেষ হওয়াটাই তো ভাল, এনহে হয়ে গোরের সংরক্ষিত খাবার হওয়ার থেকে। কিন্তু... এটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত।"
   কর্মীরা ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "আমি ভেবেছিলাম, পশুদের জগতের গল্প হলেও এই বিচ্ছেদ হয়তো গোরের প্রথম বয়ঃসন্ধির আগে হবে।"
   "গোর বোঝা খুব কঠিন, সে কখনো কখনো একদম নর্থওয়েস্ট ওয়োলের মতো লাগে না, তার আচরণ বিশ্লেষণ করা আমার জন্য কঠিন।"
   আরেক তরুণ বলল, "অবশ্যই, এনহেও বোঝা কঠিন... আমি মনে করি সে একটু দুঃখিত মনে হচ্ছে, কারণ গোর তার মায়ের মতো।"
   কর্মী: "আমি মনে করি এনহে তাকে ধাওয়া করা উচিত।"
   গু কিউআনও আসলেই ধাওয়া করতে চেয়েছিল, এমনকি চোখ বন্ধ করে লাফিয়ে পড়ার ইচ্ছাও করেছিল, কারণ সে নিশ্চিত ছিল সে মরবে না, কিন্তু হাঁটার আগে সে দু’বার মিউ মিউ করল।
   ---

   আগে যখন তারা যাচ্ছিল, সে যখনই আওয়াজ করত, নেকড়ে ভাই অবশ্যই ফিরে তাকাত।
   মাটিতে দাঁড়ানো ছোট স্নো লেপার চোখ বড় করে কালো নেকড়ের পেছনের ছায়া তাকিয়ে ছিল, সে হয়তো অযথা ভাবছে, আবার হয়তো সত্যিই ভাবছে, তাই সে শুধু নেকড়ে ভাইয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করল।
   দূরে গোর হঠাৎ থামল, মাথা পুরোপুরি ঘোরানোর আগেই দ্রুত গতি বাড়িয়ে পাশের বিশাল পাথরের পাহাড়ে ছুটে গেল।
   এটা এমন গতি, যা গু কিউআন এখন পায়ে হাড় ভেঙে ছুটেও ধরতে পারবে না।
   অফিসে কর্মীরা এক মুহূর্তের নীরবতা বজায় রাখল।
   তুষারময় মাঠে, ছোট স্নো লেপারের ঝকঝকে চোখ এক মুহূর্তের জন্য ম্লান হয়ে গেল।
   গু কিউআন লেজ জড়িয়ে মাটিতে হতবাক বসে ছিল, নীল চোখ কালো নেকড়ের পেছনে লাগিয়ে রেখেছিল।
   সে দেখল গোর তার শক্তিশালী পা বাড়িয়ে বাধা পেরিয়ে লাফিয়ে একটি ঢালে ঝুলে থাকা বিশাল পাথরের ওপরে উঠল।
   তারপর, পাথর আর শুকনো গাছের মধ্যে গোর নিচু হয়ে পড়ল, তার কালো পশম গাছের ডালদেনা দ্বারা আংশিক ঢাকা পড়েছিল।
   গু কিউআন একটু অবাক হয়ে গেল, তার কোলে থাকা লেজটা কখন যেন পিছনে চলে গেছে।
   মনে হল নেকড়ে ভাই হয়তো সম্পূর্ণ চলে যাচ্ছে না...
   তার মন কিছুটা উষ্ণ হতে লাগল।
   ভাবতে ভাবতে গু কিউআনের গোলাকৃতি কান কাঁপতে লাগল, ঠান্ডা হাওয়ায় কিছু শব্দ শুনতে পেল।
   —সে কী?
   গু কিউআন মাথা তুলল, তার পরিষ্কার নীল চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণতা এসে গেল, সে পাহাড়ের কোণে গোপন হয়ে থাকা কিছু লক্ষ্য করল।
   টপ, টপটপ।
   মনে হয় কোনো চরণধারী প্রাণী কাছে আসছে।
   কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, টপটপ শব্দ দূর থেকে কাছে আসতে লাগল, মাটির কম্পন অনুভব করল, শতাধিক মিটার দূর থেকে গু কিউআন দেখতে পেল আসা প্রাণীরা।
   ছয়টি স্ত্রী হরিণের দল।
   মদনীয় হরিণের দলবদ্ধতা খুব শক্তিশালী, তারা মায়াময় সমাজে বাস করে, বয়স্ক এবং অভিজ্ঞ স্ত্রী হরিণের নেতৃত্বে তারা একসাথে থাকে।
   তারা সাধারণত পাহাড়ি বন ও ঘাসের মাঠে ঘোরাফেরা করে, কিন্তু শীতের আগমনে তারা শীতের ঠান্ডা বাতাস থেকে বাঁচতে ঝোপঝাড়পূর্ণ পাহাড়ের কাছে চলে আসে, এবং এই খোলা ঘাসের জমিতে খাবার খুঁজে শক্তি সঞ্চয় করার চেষ্টা করে।
   কিন্তু হরিণরা ভাবতে পারেনি তারা এখানে একাকী এক নেকড়ের মুখোমুখি হবে।
   এবং সে নেকড়ে এত বুদ্ধিমান যে স্থানীয় ভূখণ্ড ব্যবহার করে শিকার করে।
   শত মিটার দূরত্ব থেকে গু কিউআন কালো নেকড়ের সম্পূর্ণ শিকার প্রক্রিয়া দেখতে পেল—
   হরিণের দল যখন উঁচু পাথরের নিচ দিয়ে দৌড়াচ্ছিল, তখন উপরে লুকিয়ে থাকা গোর তার শিকার চিহ্নিত করল।
   শিকার ছুটে যাওয়ার আগেই গোর তার পেছনের পা শক্ত করে লাফালাফি করল, কয়েক মিটার উঁচু থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ধারালো নখ শিকারীর পিঠে লেগে ধাক্কা দিল, আর শেষ মুহূর্তে তার মুখ দিয়ে হরিণের গলার পেছনে কামড় দিল।
   শত কেজি ওজনের কামড় মানুষের খুলি ভাঙতে পারে, গোরের শক্ত কামড়ে হরিণের গলার হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ এতটা স্পষ্ট ছিল যেন হরিণের পায়ের ছাপের সঙ্গে তাল মিলিয়ে বাজছে।
   হরিণের দল ছড়িয়ে পড়ল, কামড় খাওয়া শিকার তুমুলভাবে পড়ে গেল, তার শতাধিক কেজির শরীর প্রতিরোধ করার চেষ্টা করলেও গলার মাংস ছিঁড়ে যাওয়ায় সে শুধু "হো হো" করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
   বরফে ঢাকা ঘাসের মাঠ হরিণদের দৌড়ে এলোমেলো হয়ে গেল, নিচের ভেজা ধূলা উড়ে গেল, ধূসর মেঘ যখন পড়ল, গু কিউআন দেখল কালো নেকড়ে রাজা সদৃশ দাঁড়িয়ে, দাঁত দিয়ে শিকারীর গলা সম্পূর্ণ কেটে ফেলল।
   তারপর, সে রক্তে সিক্ত হয়ে গেল।
   ভীত হরিণ মাত্র আধ মিনিটে কয়েকশো মিটার দূরে চলে গেল, দলের বাকিরা শিকারের কাছ থেকে দূরে থাকল, যদিও তারা জানত যে তাদের প্রতিপক্ষ শুধুমাত্র একক নেকড়ে, কিন্তু আগের মুহূর্তে আকাশ থেকে নেমে আসা চাপ তাদের এখনও কাঁপিয়ে রাখে।
   ---

   তারা জানত না, একক নেকড়েরও এমন শক্তি থাকতে পারে।
   সবকিছু শেষ।
   গোর অনুভব করল তার মুখের রক্তের নাড়িগুলো ধীরে ধীরে শক্তি হারাচ্ছে, গরম রক্ত তার পুরো থুতু ও গলা ভিজিয়ে দিয়েছে, ঘন কালো পশম লাল রঙে রাঙানো হয়েছে, যখন তার বন্য ও কঠোর রূপের ধূসর চোখ উপরের দিকে উঠল, সেটা দেখতে পেল শত মিটার দূরে চুপচাপ বসে থাকা ছোট স্নো লেপার।
   একই সময়ে, ড্রোনের ভিডিও দেখছিল কর্মীরা অবাক হয়ে গেল, যতক্ষণ না তারা দেখল কালো নেকড়ে রক্তে সিক্ত গলা নিয়ে শিকারকে পাথরের ধারে টানছে, তখন তারা অবশেষে তাদের কণ্ঠ ফিরে পেল।
   "আচ্ছা, গোর আসলে শিকার করতে গিয়েছে।"
   "এমন শিকার পদ্ধতি হয়তো একমাত্র এই নেকড়েরই আছে, আমি আগে কখনো দেখিনি।"
   একজন অধ্যাপক দাড়ি ছুঁয়ে নীচু কণ্ঠে বলল, "আমি আগে বেঁদর শিকার সম্পর্কে পড়েছি, তারা গাছের ডালে লুকিয়ে থাকে, বড় শিকার আসলেই ঝাঁপিয়ে গলার পেছনে কামড় দিয়ে শিকার করে, এমনকি ৪০ কেজির নিচে ওজনের বেঁদর কয়েকগুণ ভারি শিকারও মারা পারে।"
   সে একটু থেমে বলল, "কিন্তু নেকড়ের এমন আচরণ দেখা যায় না।"
   কর্মীরা অবাক হয়ে বলল, "হয়তো গোর বেঁদরের শিকার কৌশল দেখেছে এবং তা অনুকরণ করছে?"
   হারান পর্বতে বেঁদর নেই, যদি কর্মীদের অনুমান সত্য হয়, তাহলে এই একক বিশাল কালো নেকড়ে হয়তো এই পাহাড়ের স্থানীয় বাসিন্দা নয়।
   মানুষ আবার চিন্তায় ডুবে থাকল, পাথরের ওপর বসে থাকা গু কিউআন কালো নেকড়ের দিকে চোখ সরাতে পারছিল না।
   অসাধারণ!
   ছোট স্নো লেপারের ঝকঝকে নীল চোখ আগের হতাশা ছেড়ে দিয়ে শুধুমাত্র গোরের প্রতি পূজার আলোয় ঝলমল করছিল।
   নেকড়ে ভাই তার শিক্ষার আদর্শ!
   গরম রক্ত জমে থাকা তুষারে গলে গেল, গোর চারদিকে তাকাল, পাথর দ্বারা বেষ্টিত ফাঁকা ঘাসের মাঠে ছুটে পালানো হরিণের দল ছাড়া আর কোনো প্রাণী ছিল না, সে নিশ্চিন্তে শিকারের দেহ নিচে ফেলে দিয়ে রক্তের গন্ধ নিয়ে ধীরে ধীরে ছোট স্নো লেপারের দিকে এল।
   তিন মিটার উঁচু পাথরের ওপর বসে থাকা গু কিউআন অধীর আগ্রহে কালো নেকড়ের পায়ের ছাপ দেখছিল, সে যেন বিজয়ী সামরিক নেতা, পদক্ষেপ হালকা, স্পষ্টতই কিছুক্ষণ আগের শিকারে অনেক শক্তি খরচ হয়নি।
   গোর পেছনের পা দিয়ে লাফিয়ে পাথরের ওপর উঠল, রক্ত গু কিউআনের পুরো মাথায় ছিটিয়ে গেল, কিন্তু সে এখন বদসুরত ভাবতে পারছিল না, গলায় গুঞ্জন ধরে কালো নেকড়ের বুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
   প্রায় পুরো ছোট মাথা তার মাঝে ডুবিয়ে দিল।
   যদিও ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়েছে, বুঝতে পেরেছে নেকড়ে ভাই তাকে ছেড়ে যাওয়ার ইচ্ছা করে নি, কিন্তু কয়েক মিনিটের ভুল বোঝায় গু কিউআন সত্যিই কষ্ট পেয়েছিল—এমনকি এত কষ্ট যে ছোট স্নো লেপারের চোখ থেকে স্বর্ণালী জলকণা পড়ে যাবার উপক্রম হয়েছিল।
   ঘন কালো নেকড়ের পশমে পশুর বিশেষ গন্ধ মিশে ছিল, হরিণের রক্তের তীব্র গন্ধ সহ, যা সুগন্ধের অন্তর্ভুক্ত নয়, বরং কিছুটা জ্বালাতনমূলক, কিন্তু গু কিউআন সেখানে থেকে কিছুটা নিরাপত্তা অনুভব করেছিল।
   মনে একসঙ্গে কষ্ট ও গোরের প্রতি গর্বের অনুভূতি নিয়ে ছোট স্নো লেপার একটু কটু হয়ে গুঞ্জন করছিল, তার মুখ তুলছিল না, যা গোরকে হতবাক করে তাকাতে বাধ্য করল।
   এটা যেন ছোট লেকের মতো, যাকে ভাইরা কষ্ট দিয়েছে, আর সে মায়ের বুকে ঘেঁটে মিষ্টি স্বরে গুঞ্জন করছে।
   গোরের ধূসর চোখে আলো-ছায়া খেলা করছিল, কয়েকদিনের সঙ্গীতা তাদের মধ্যে বোঝাপড়ার সৃষ্টি করেছিল, গোর ছোট স্নো লেপারের আচরণ থেকে তার মনের কথা বুঝতে পারল।
   পরের মুহূর্তে, কালো নেকড়ে মাথা নিচু করে, ছোট স্নো লেপারকে জোর করে উঠিয়ে ফেলল না, বরং তার খসখসে জিহ্বা বের করে ধীরে ধীরে গু কিউআনের গলার পেছনের মাংস চাটতে শুরু করল।
   তারপর, গু কিউআনের অবাক চোখের মাঝে, গোর তাকে মাটিতে ফেলে দিল, পেট উপরে, রক্তমাখা থুতু গু কিউআনের বুকের ওপর রাখল, উপরের দিক থেকে নিচ পর্যন্ত, এমনকি ছোট ঘণ্টাগুলোও ছাড়ল না, দ্রুত ও শক্তিশালীভাবে চাটল।
   —গোর আগে দেখেছে মায়া নেকড়ে তার বাচ্চাদের এভাবে শান্ত করে।
   এবং সে, তার ছোট স্নো লেপারকে এভাবেই শান্ত করবে।
   গু কিউআন: %￥#&...