চব্বিশতম অধ্যায়: কিন্তু ভেতরে ঢুকে দেখলেন, কিন হুয়ান সেখানে ব্যস্ত হয়ে কাজ করছেন?

তিনি কিনা আবার তাকে জিজ্ঞেস করছেন কী হয়েছে? অথচ এটিই তো সেই প্রশ্ন যা তিনি নিজে করতে চেয়েছিলেন! কে জানে, হয়তো দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে থাকার কারণেই শু ইউয়ানের সাহস ইদানীং অনেকটাই বেড়ে গেছে।

"আপনার অভিব্যক্তি খুব গম্ভীর ছিল, যেন বড় কোনো বিপদ হয়েছে, তাই জিজ্ঞেস করলাম কী হয়েছে?" শু ইউয়ান বিরক্তির সুরে বলল।

"কিছু হয়নি, বিশেষ কিছুই না। আজ বাইরে গিয়ে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, আগে একটু বিশ্রাম নিই।" ছিন হুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিলেন।

লোকটার কি মাথা খারাপ? শু ইউয়ান বিড়বিড় করল। জিজ্ঞেস করলেই কি দোষ? যেন চোর ধরার মতো তাকে সন্দেহ করছেন।

"তোমরা ফিরে এসেছ? বাইরের অবস্থা কেমন? নিশ্চয়ই আগের মতোই?" সিবায়ের মা ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সাবধানে শু ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

কিছুক্ষণ আগে ওয়াং ওয়েইয়ের স্ত্রী, অর্থাৎ তাদের দেবর-বউ এসে দরজায় খুব ধাক্কাধাক্কি করছিল। কিন্তু তিনি দরজা খোলেননি, উল্টো নিজের মেয়েকে ঘরের ভেতর নিয়ে গিয়ে তার কান চেপে ধরেছিলেন যাতে সে অশালীন গালিগালাজ শুনতে না পায়। কখন যে তিনি ঘুমিয়ে পড়েছিলেন বুঝতে পারেননি, জেগে দেখলেন মেয়ে ছোট এক প্যাকেট স্ন্যাকস খাচ্ছে আর বলছে যে ভাইয়া-আপুরা ফিরে এসেছে। আসলে তিনি চেয়েছিলেন মেয়ে তাদের আঙ্কেল-আন্টি বলে ডাকুক, কিন্তু মেয়ে কোনোভাবেই রাজি হয়নি, সে কেবল ভাইয়া-আপু বলেই ডাকতে চায়, তাই তিনি আর জোর করেননি।

"আগের অবস্থা কেমন ছিল তা জানি না, তবে মানুষ যে খুবই কম তা সত্যি। আর জিনিসের দাম আকাশচুম্বী—আট গ্রাম সোনার বালা দিয়ে সামান্য কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস পাওয়া যাচ্ছে।" শু ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, বিষয়টি এখনো তার কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকছে।

"শহরের দোকানগুলো খোলার পর থেকে নগদ টাকায় আর কিছুই পাওয়া যাচ্ছে না, কেবল সোনা দিয়েই সবকিছু কিনতে হচ্ছে। বিয়ের সময় আমার কোনো সোনার গয়না ছিল না, ভেবেছিলাম টাকা জমিয়ে বাচ্চার ভবিষ্যৎ গড়ব। এখন সোনার কদর দেখে খুব আফসোস হচ্ছে, জানলে অন্তত কিছু গয়না কিনে রাখতাম।" নারীটির কণ্ঠে আক্ষেপ ঝরে পড়ল।

এর মানে হলো, শহরটি দখল করার পর থেকেই তারা পরিকল্পিতভাবে সোনা সংগ্রহ করছে, এমনকি সাধারণ মানুষের হাতের সোনার গয়নাগুলোও ছাড়ছে না। বাইরে দোকানগুলো খোলার একমাত্র উদ্দেশ্যই হলো মানুষকে সোনা দিয়ে খাবার কিনতে প্রলুব্ধ করা। কিন্তু কেন? এখন তো সোনার বিশেষ কোনো ব্যবহার নেই, তবু কেন এত সোনা তারা জমা করছে?

ঘরে ফিরে শু ইউয়ান দেখল ছিন হুয়ান ঘুমিয়ে পড়েছেন। যদিও এটি ছোট ঘর, কিন্তু বিছানা বেশ বড়। বিছানার মাঝখানে সিবায়ের কিছু পুতুল দিয়ে সীমানা তৈরি করা হয়েছে। শু ইউয়ান নিজের পাশে এসে একটি ডলফিন পুতুল জড়িয়ে ধরে শুয়ে পড়ল। তার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, ছিন হুয়ান কি কিছু জানেন? কিন্তু তিনি যেহেতু ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই আর বিরক্ত করল না। শুয়ে থাকতে থাকতে সে নিজেও কখন যেন ঘুমিয়ে পড়ল।

শু ইউয়ানের ঘুমের গভীরতা অনুভব করে ছিন হুয়ান চোখ খুললেন। দেখলেন মেয়েটি কোনো কম্বল ছাড়াই ঘুমিয়ে আছে! এভাবে ঘুমালে তো ঠান্ডা লেগে যাবে! এখন ওষুধ পাওয়া কত কঠিন, সাধারণ সর্দি-জ্বরও বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে। এই ভেবে তিনি উঠে গিয়ে তার গায়ে কম্বল জড়িয়ে দিলেন।

এত বড় হয়েও পুতুল জড়িয়ে ঘুমানোর অভ্যাস! তিনি তার হাত থেকে ডলফিনটা সরিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন মেয়েটি ঘুমের ঘোরেও কতটা শক্ত করে ধরে আছে। তিনি হাল ছেড়ে দিলেন এবং ওই অবস্থাতেই তাকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন।

"ধন্যবাদ কম্বলটা দেওয়ার জন্য।" শু ইউয়ান অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করল, সে ভেবেছিল তার বন্ধুর কণ্ঠস্বর।

"তুমি তো দেখছি বেশ ভদ্র, ধন্যবাদ দিতেও জানো..." ছিন হুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। গত জীবনেও তিনি শু ইউয়ানকে কম্বল দিতেন, কিন্তু সে একবারও ধন্যবাদ দেয়নি, বরং বিষয়টিকে তার অধিকার বলে মনে করত! এমনকি সে অকারণে ঝগড়া করত, বিপদ দেখলে সবার আগে লুকিয়ে পড়ত, তাকে সাহায্য করার তো প্রশ্নই ওঠে না।

"তোমার নাম কী?" ছিন হুয়ান নিচু স্বরে তার কানের কাছে জিজ্ঞেস করলেন।

"শু ইউয়ান।" সে বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল। সে শুধু শান্তিতে ঘুমাতে চায়, কেন তাকে প্রশ্ন করা হচ্ছে!

নাম ঠিক আছে, তাহলে অন্য কেউ হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ছিন হুয়ান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তুমি কোথা থেকে এসেছ?" ছিন হুয়ান নাছোড়বান্দা হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"বাইরের পৃথিবী থেকে। বাড়ি ফিরতে চাই, বাড়ি..." শু ইউয়ান বিড়বিড় করল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো খুব তীব্রভাবে নিজের বাড়িতে ফিরে যেতে চায়, সেই বাস্তব পৃথিবীতে। সেখানে কোনো জম্বি নেই, কোনো নায়ক-নায়িকা নেই, কেবল সাধারণ এক জীবন। সেখানে সে বিশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়ে অভ্যস্ত। যদিও সেই পৃথিবীতেও সবাই ভালো ছিল না, তবুও সেই জগতকেই সে ভালোবাসত।

"তোমার কি কোনো প্রেমিক আছে?" ছিন হুয়ান বুঝতে পারছিলেন না সে কেন বারবার বাড়ি ফেরার কথা বলছে। গতবার তার কাজিনকে দেখে মনে হয়েছিল, সে তো সেই বাড়িটিতে ফিরতে চায় না, তাহলে এখন কেন আবার বাড়ি ফিরতে চাইছে?

"না।" শু ইউয়ান মাথা নাড়ল। একা মানুষ, প্রেমিক কোথায় পাবে? আর আগের পৃথিবীতে সে তো ঘর থেকে বের হতো না, কোনো পুরুষ বন্ধুও ছিল না।

এই কথা শুনে ছিন হুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে বলছে তার কোনো প্রেমিক নেই? তাহলে গত জীবনে যে মেয়েটি তার প্রেমিকা সেজে সারাক্ষণ অশান্তি করত, সে কে ছিল?

"ছিন হুয়ান কি তোমার প্রেমিক নয়?" ছিন হুয়ান উপহাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

"সে তো মূল চরিত্রের প্রেমিক। মূল চরিত্রটি তো এক দুষ্টু নারী, সে নায়ককে মেরে ফেলেছিল... উঁহু উঁহু, নায়ক কবে আমাকে মেরে ফেলবে? আমি বাড়ি ফিরতে চাই।" এসব কথা বলতে গিয়ে শু ইউয়ানের আবেগ তীব্র হয়ে উঠল, মনে হলো সে এখনই জেগে উঠবে।

পাশে থাকা ছিন হুয়ান দ্রুত তার পিঠে হাত রেখে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ পর সে আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। শু ইউয়ানের কথাগুলো ছিন হুয়ানকে স্তম্ভিত করে দিল। তিনি যে সময় ভ্রমণের উপন্যাস পড়েননি তা নয়, তাই সে কী বোঝাতে চাইছে তা তিনি সহজেই বুঝে গেলেন। এই মেয়েটি আসলে আসল শু ইউয়ান নয়।

সে অন্য কোনো জায়গা থেকে এই শরীরে এসেছে। সম্ভবত তিনি যখন পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসেছিলেন, ঠিক তখনই সে এই শরীরে প্রবেশ করেছিল। সে কারণেই শুরুর দিকে সে তাকে এত ভয় পেত। তিনি ভেবেছিলেন জম্বি যুগের সেই শু ইউয়ানই পুনর্জন্ম নিয়েছে, তাই তাকে শাস্তি দিতে তার কোনো দ্বিধা ছিল না। কিন্তু এখন দেখছেন, তিনি যাই জিজ্ঞেস করেন না কেন, মেয়েটি বিভ্রান্ত হয়ে থাকে। তার ধারণা অনুযায়ী, এই দেহের আসল মালিকই ছিল সেই দুষ্টু নারী যে নায়ককে মেরে ফেলেছিল, তাই সে ভয় পেত। এমন কি হতে পারে সে জানে তিনি পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসেছেন, তাই তার পরিবর্তন দেখেও সে কোনো প্রতিক্রিয়া জানায়নি?

বালিশের পাশ থেকে পুতুলটি সরিয়ে ছিন হুয়ান তার মুখের দিকে তাকালেন। তুমি যেই হও না কেন, ভবিষ্যতে তোমাকে আমার পাশেই থাকতে হবে।

শু ইউয়ান যখন আবার চোখ মেলল, তখন বাইরে অন্ধকার হয়ে গেছে। সে চোখ কচলে দেখল ঘড়িতে রাত আটটা বাজে। তার মানে সে একটানা পাঁচ ঘণ্টা ঘুমিয়েছে? কে জানে তার এত ঘুম কেন পায়! পেটের ক্ষিদে অনুভব করে সে রান্নাঘরের দিকে যেতে চাইল।

ঘুরে দেখল ছিন হুয়ান ঘরে নেই। তিনি কি আবার কোনো গোপন কাজে গেছেন? নায়ক তো বড় বড় কাজের মানুষ, তার মতো অলস তো আর নয়। কিন্তু রান্নাঘরে গিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, ছিন হুয়ান সেখানে ব্যস্ত হয়ে কাজ করছেন।