প্রথম খণ্ড: সুপ্ত ড্রাগনের উত্থান তৃতীয় অধ্যায়: রহস্যময় জগৎ

“ছেলে, শুধু তোমার এই কথার জন্যই তো! একটু পরে যখন আমি হাত দেব, তখন তোমার প্রতি একটু কোমল হব।”

ধীরে ধীরে সেরে ওঠা দাগানো মুখের ব্যক্তি লি কিউংউকে মজা করে বলল।

লি কিউংউ: “……”

সে ভাবেছিল যে বিপক্ষ তার ওপর করুণা দেখাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন কথা শুনে অবাক হয়ে গেল।

হাত কেমন হবে, সেটা তখনই বুঝবে যখন সে হাত দেবে, কিন্তু নিশ্চয়ই হালকা হবে না।

লি কিউংউ কুকুর ডিমকে সাহায্য করে দাঁড় করাল। তার পোশাক আগেই বেশ খারাপ ছিল, আর এই মারধরের পর আরও ছেঁড়া-ছেঁড়া হয়ে গেছে, কিছু চামড়া উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে, যা তার হাড়হিম করা ছোটদেহকে উন্মুক্ত করে দিয়েছে।

তাছাড়া ছোট-বড় অনেক রক্ত জমাট বাঁধা আঘাত তার শরীরে ছড়িয়ে রয়েছে, তবে ভাগ্যক্রমে নিচের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ উন্মুক্ত হয়নি।

এমন না হলে, পরবর্তীতে ভিখারির পেশা করতেই তাকে লজ্জা পেত।

কিন্তু লি কিউংউ চিরকাল এই অপমানজনক পেশা করার পরিকল্পনা করেনি, হাতে পা থাকলে কেন এমন কাজ করবে?

কুকুর ডিমকে ঠিক মতো দাঁড় করিয়ে দিয়ে, লি কিউংউ দাগানো মুখের নেতাকে সম্মানজনকভাবে হাত জোড় করে বলল, “দয়া করে বলুন, আমার এই ভাই কীভাবে আপনাদের বিরোধী হলেন, কেন এমনভাবে তাকে পেটানো হলো?”

দাগানো মুখের ব্যক্তি কিছু বলার আগেই পাশের একজন ছোটদা এগিয়ে এসে বলল,

“হাহা! কেন বিরোধী? আর কি, এই ছেলেটা হাত-পা ময়লা, আমার বড় ভাইয়ের টাকা চুরি করেছে।”

সে দাগানো ব্যক্তির সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর, কারণ সে দাগানো ব্যক্তিকে খুব প্রশংসা করে, তাই তার প্রিয়।

তারাও তাকে ‘মা গো’ বলে ডাকে, সম্মান দেখালে, আর না দেখালে যেমন খুশি তেমন ডাক।

একটু থেমে সে বলল, “হু! মানুষ, কী ভালো কাজ না করে কেবল চুরি-ছিনতাই করে।”

“তৃতীয় ভাই, এটা তো ‘চুরি-ছিনতাই’ বলা যায়!”

পিছে একজন সরল এবং সৎ ছোটদা সংশোধন করল।

দৃশ্যত সরল মনে হলেও তার কথা ততটাই চতুর।

“তুমি চলে যাও!”

মা গো চিৎকার করে বলল, এবং সেই ব্যক্তির সরল চেহারা মনে রেখে পরে হয়তো তাকে শাস্তি দেবে।

“নাকি ‘চুরি-ছিনতাই’ বলাই সঠিক।”

চিৎকারের শিকার ছোটদা দুঃখভরা কণ্ঠে বলল।

মা গো: “……”

সে যেন পরিবারের সদস্যকে মারার ইচ্ছে করছিল, শান দিতেই হলো, তারপর লি কিউংউকে অহংকারী স্বরে বলল, “ছেলে, তোমার ভাই আমার বড় ভাইয়ের টাকা চুরি করেছে, হয়তো তোমরাও ভালো মানুষ না, সে হাত-পা ময়লা আর তোমরাও তেমনই।”

কুকুর ডিম তাদের কথা শোনার পর দুর্বল কণ্ঠে বলল, “না! না, ইউ哥, আমি তাদের টাকা চুরি করিনি, তারা আমাকে মিথ্যা বলছে।”

“হাহা! আমাদের বড় ভাইয়ের টাকা চুরি করেনি? তাহলে তোমার হাতে থাকা কয়েকটা তামার কয়েন কোথা থেকে এসেছে? বলো না, তুমি নিজে জমা করেছো! একটা মলিন ভিখারির পক্ষে কী টাকা জমানো সম্ভব? কিছু বাকি খাবার পেলে সেটাই বড় দান। বলো না, তারা তোমাকে টাকা দেবে।”

“আমি… আমি…”

কুকুর ডিম বলতে চাইল যে এটা ভিক্ষা থেকে পেয়েছে, কিন্তু লজ্জায় মুখ খুলতে পারল না।

“চোর! এত সময় নষ্ট করো! ভাবছো আমি ফুরসত পেয়েছি? আঘাত করো!”

দাগানো ব্যক্তি অসহ্য হয়ে চিৎকার করে বলল।

বলাটা শেষ হওয়ার আগেই সে দৌড়ে এসে কুকুর ডিমের বুকের ওপর থাপ্পড় মারল।

অত্যন্ত দ্রুত লি কিউংউ তার পিঠ দিয়ে সেই আঘাত ঠেকাল, পাশাপাশি তার দুই হাত কুকুর ডিমের মাথার উপরে রাখল।

কুকুর ডিম আবেগাপ্লুত হয়ে লি কিউংউকে ডাকল, “ইউ哥!”

দাগানো ব্যক্তি ধৈর্য হারিয়ে হাত নাড়াল, “আরাও আঘাত কর!”

পেছনের ছোটরা একসাথে লি কিউংউ এবং কুকুর ডিমের ওপর ঢেউয়ের মতো আঘাত করতে লাগল, তবে লি কিউংউ কুকুর ডিমকে ঢেকে রাখায় বেশি মার খায়নি।

“ইউ哥! তোমরা ইউ哥কে মারো না, যদি সাহস থাকে আমাকে মারো।”

কুকুর ডিম কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল।

তবে তার চিৎকার খুব দ্রুত ‘ঠক ঠক ঠক’ ধাক্কাধাক্কির শব্দে ঢেকে গেল।

রাস্তার পার্শ্ববর্তী পথচারী ও দর্শকরা নির্লিপ্তভাবে এই দৃশ্য দেখছিলেন, কিছু লোক দয়া করলেও তারা নগণ্য।

যা নিজ জীবনে ঘটে না, তা কখনোই ব্যাপার নয়।

অনেকক্ষণ পর, লি কিউংউ শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, কুকুর ডিমও একই অবস্থা।

নতুন জীবন কি এখানেই শেষ? আদতে সে এ ঘটনার অংশ নেয়া এড়াতে পারত, কিন্তু সে অংশ নিল কারণ কেউ তাকে “ইউ哥” বলে ডাকল আর প্রতিদিন তাকে পাউরুটি দিয়ে খাওয়ায়।

আধা-অচেতন অবস্থায় লি কিউংউ ধীরে ধীরে জেগে উঠল, কিন্তু চোখের সামনে আগের স্থান দেখা গেল না।

একটি অস্পষ্ট ও বিশৃঙ্খল স্থান, যেখানে সূর্য-চাঁদের আলো নেই, শুধু অসীম শূন্যতল।

এমন পরিবেশে সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল চারপাশের সবকিছু, যেখানে ঘন দুধসাদা বায়ু ছড়িয়ে আছে, যা তার শরীরে প্রবাহিত হয়ে তাকে আরাম দেয়, যেন আবার মায়ের গর্ভে ফিরে এসে শরীর ধুয়ে ফেলছে।

তার আহত দেহ দ্রুত সুস্থ হতে শুরু করল।

এটি লি কিউংউর জন্য অবিশ্বাস্য ছিল, যেন স্বপ্ন, কিন্তু স্পর্শ করে বুঝতে পারল সত্যি।

অপরিচিত হলেও একটু পরিচিত লাগে, যেন আগেও এখানে এসেছে।

সে ধারণা করল এটা হয়তো তার নতুন জীবনের ‘স্বর্ণ হাত’, এমনকি এই অচেনা স্থান তার পুনর্জন্মের সঙ্গে জড়িত।

“আচ্ছা, কুকুর ডিম!”

এখনই সে অন্যজনের কথা মনে করল।

চারপাশে তাকিয়ে ভাবল, “এই জায়গা থেকে কীভাবে বের হব?”

হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে গেল, মুহূর্তের মধ্যে সে অন্য এক নতুন জগতে চলে এল।

“এখন কোথায়?”

রাত...

অন্ধকারে চুপচাপ, আকাশে নক্ষত্র বা চাঁদ নেই, রাস্তায় আর কেউ নেই।

সে এবং কুকুর ডিম আজকের মারধরের সেই রাস্তায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে রয়েছে।

লি কিউংউ উঠে কুকুর ডিমের অবস্থা দেখে নিতে চাইল, কিন্তু সে কিছু করার আগেই…

“টাপ... টাপ... টাপ...” পায়ের শব্দ শুনে সে চোখ বন্ধ করে মরে যাওয়ার ভান করল।

সেই রহস্যময় স্থান থেকে পাওয়া দুধসাদা বায়ুর কারণে তার শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ এবং আগের চেয়ে শক্তিশালী মনে হচ্ছে।

এখানে এসে সে সেই রহস্যময় স্থানটির কথা মনে করল, আর ভাবতেই মুহূর্তেই সে সেখানে উপস্থিত হলো।

“হয়তো এটা আমার মনোভাব দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।”

লি কিউংউ সন্দিহান কণ্ঠে বলল।

তারপর আবার মনোভাব চালিয়ে মূল স্থানে ফিরে এলো, পায়ের শব্দ এখনো ‘টাপ... টাপ... টাপ’ করে চলছিল।

শব্দ যেন একই জায়গায় থেমে থেমে আসতেছে, সময় ধীরে ধীরে যাচ্ছে, পায়ের শব্দ আরও কাছে আসছে।

“টাপ... টাপ... টাপ...”

একজন ছায়ামূর্তি সামনে এসে দাঁড়ালো, অন্ধকার রাতে যেন মৃত্যুর প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

লি কিউংউ যেকোনো সময় প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত ছিল, কয়েকজনকে পর্যবেক্ষণ করে সেই ব্যক্তি ফিরে গেল, কিন্তু লি কিউংউর দিকে কয়েকবার তাকিয়েছিল।

পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, কিন্তু লি কিউংউ প্রথমে উঠল না, পুরোপুরি শব্দ নিভে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ পরে উঠে দাঁড়াল।

লি কিউংউ দেখল তার ছয়টি ইন্দ্রিয় আগের থেকে আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে, লক্ষাধিক দূর থেকেও পায়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছে, যা তার কাছে অবিশ্বাস্য।

কুকুর ডিমকে দেখল, সে এখনও অজ্ঞান, কতটা আহত তা বুঝতে হলে ফিরে গিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করতে হবে, তারপর দ্রুত তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে চলে গেল।

রাত...

অন্ধকার এত গাঢ়, তবে লি কিউংউর চোখ যেন আলোকিত, একশো মিটার দূরত্ব পর্যন্ত সব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।