প্রথম খণ্ড: অমিতাভের অবতরণ অষ্টম অধ্যায়: বৌদ্ধ মঠে প্রবেশের ইচ্ছা!

লি চিউইউ ও তার সঙ্গীর সামনে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিলেন মন্দির থেকে বেরিয়ে আসা ভিক্ষু হুইচেন।

“ছোট সন্ন্যাসী, তুমি এখানে কী করছ?” লি চিউইউ কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হুইচেন কোনো উত্তর দিলেন না। তিনিও কিছুটা বিস্মিত; আজ সকালেই তো তাদের ছাড়াছাড়ি হলো, এত দ্রুত আবার দেখা হবে তা তিনি ভাবেননি। লি চিউইউ যদিও অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু হাতের কাজটির কথা তিনি ভোলেননি। তিনি সাবধানে জলের পাত্রটি সিঁড়ির একপাশে রাখলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে সেটি পড়ে যাবে না। এরপর তিনি হুইচেনের কাছে এগিয়ে এলেন।

গৌদানকে এখনো সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লি চিউইউ বললেন, “গৌদান, তোর হাতের মাছগুলো ঘরে নিয়ে যা।”

“আচ্ছা!” গৌদান মুখ টিপে হাসল, তাকে খুব খুশি দেখাচ্ছিল।

গৌদানের হাতে ধরা মাছগুলো দেখে হুইচেন হাত জোড় করে প্রার্থনা করলেন, “অমি তাভ!”

“সন্ন্যাসী, তুমি এখানে কেন?” লি চিউইউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করে বসলেন।

“আসলে… উম!” হুইচেন বলতে চেয়েছিলেন যে তিনি ভুলবশত এখানে চলে এসেছেন, কিন্তু কথা শুরু করার আগেই তার দৃষ্টি কিছু একটাতে আটকে গেল।

হুইচেন পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া গৌদানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার দৃষ্টিতে গৌদানের চারপাশ ঘিরে হালকা লাল রঙের এক ধরনের বাষ্প ভাসছিল। বাষ্পটি খুবই হালকা, শুরুতে তিনি খেয়াল করেননি, কিন্তু কাছে আসতেই তা তার নজরে পড়ল। হুইচেনের অনুমান যদি সঠিক হয়, তবে এটি হলো ‘লাল অশুভ আভা’ (রেড ইভিল অরা), যা মানুষের মনের গভীর ঘৃণা থেকে তৈরি হয়।

পিয়াং শহর কি তবে… হুইচেনের মনে এক ভয়াবহ চিন্তার উদয় হলো। কারণ পুরো পিয়াং শহরই এই লাল বাষ্পে ঢাকা ছিল, আর সেই সূত্র ধরেই তিনি শহরে প্রবেশ করেছিলেন, যদিও ভেতরে ঢুকে বিশেষ কিছু খুঁজে পাননি।

হুইচেন এবার লি চিউইউর দিকে তাকালেন। লির অদ্ভুত সব আচরণ দেখে তিনি বেশ বিভ্রান্ত।

“আহা!” হুইচেন মৃদু স্বরে অবাক হয়ে ভাবলেন, কী নির্মল এক মন!

এ তো একেবারে সন্ন্যাসী হওয়ার জন্য জন্ম নিয়েছে! মনে মনে অবাক হলেও বাইরে তিনি কোনো ভাবান্তর প্রকাশ করলেন না।

“সন্ন্যাসী, তুমি কি ঠিক আছ?” লি চিউইউর ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল। প্রথমে গৌদানের ওপর নজর, তারপর নিজের দিকে—তিনি মনে মনে ভাবতে শুরু করলেন, এই সন্ন্যাসীর কি তবে এখনো কামনার মোহ কাটেনি? তাছাড়া সে তো যুবক, শারীরিক প্রতিক্রিয়া হওয়া অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু একজন পুরুষকে দেখে এমন দৃষ্টি?

এমনটা ভেবে লি চিউইউর শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল এবং সন্ন্যাসীর প্রতি তার দৃষ্টি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই হুইচেন ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি কি সন্ন্যাসী হতে চাও? ওহ, না, তা নয়।” ‘সন্ন্যাসী’ শব্দটি অতটা ভালো শোনাল না ভেবে তিনি থামলেন এবং পুনরায় বললেন, “তুমি কি আমার বৌদ্ধ ধর্মে যোগ দিতে চাও?”

লি চিউইউ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

“তোমার মাথা ঠিক আছে তো? কে সন্ন্যাসী হতে চায়? গাধা ছাড়া আর কেউ সন্ন্যাসী হওয়ার শখ রাখে না।”

হুইচেন এতে রাগ করলেন না। কারণ একজন সাধারণ পুরুষের কাছে এমন প্রতিক্রিয়াই স্বাভাবিক, যতক্ষণ না সে জগতের সব মায়া ত্যাগ করে। কিন্তু অল্প বয়সে এমন মানুষ পাওয়া কঠিন।

“পেট ভরে খেতে পাবে, এরপর থেকে আর কখনো না খেয়ে থাকতে হবে না,” হুইচেন শান্তভাবে বললেন। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে লি রাজি হবেন, কারণ একজন ভিখারির কাছে পেট ভরে খাওয়াই হলো জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।

“দূর হ! পাগল কোথাকার।”

কথাটি বলে লি চিউইউ ঘুরে সোজা ঘরের দিকে হাঁটা দিলেন। সন্ন্যাসীর কথা আর শোনার ইচ্ছে তার ছিল না। তাকে সন্ন্যাসী হতে হবে? কষ্ট করে দ্বিতীয়বার জীবন পাওয়ার পর সন্ন্যাসী হওয়া? এ তো দিবাস্বপ্ন! পৃথিবীর এত সৌন্দর্য দেখা বাকি, আর তাকে বলা হচ্ছে ঘণ্টা বাজাতে?

“আরে, যেও না! বৌদ্ধ ধর্মে যোগ দিলে অনেক সুবিধা আছে।” লি চিউইউকে চলে যেতে দেখে হুইচেন তাকে ডাকার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু লি চিউইউ সেসবে কান দেওয়ার মতো পাত্র নন। মোহের মোহ ত্যাগ করার কথা তিনি ভাবতেই পারেন না, বাকি ফালতু কথা তো দূরের বিষয়। তিনি সন্ন্যাসীর দিকে ফিরেও তাকালেন না।

হুইচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাগ্য আমাদের বৌদ্ধ ধর্মের প্রতি সহায় নয়!”

তিনি তৎক্ষণাৎ চলে গেলেন না। এক কোণে বসে ধ্যান করতে লাগলেন এবং ভাবলেন, কী করে তাকে বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষিত করা যায়। এমনকি নিজের মঠের প্রধানদের কাছে বিষয়টি জানাবেন কি না, তা নিয়েও দ্বিধায় পড়লেন।

লি চিউইউ মন্দিরের ভেতরে ঢুকে আগুন জ্বালানোর কথা ভাবতে শুরু করলেন। তিনি প্রথমে পেছনের আঙিনায় গেলেন কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে পাওয়া যায় কি না দেখতে।

পেছনের আঙিনা দীর্ঘদিন কেউ ব্যবহার করেনি, তাই তা জঙ্গল হয়ে গেছে। সেখানে ছিল একটি শুকিয়ে যাওয়া কুয়ো আর কয়েকটি ঝরা পাতার গাছ। এছাড়া সেখানে ছিল কিছু সন্ন্যাসীদের থাকার ঘর।

আগেকার সন্ন্যাসীদের থাকার ঘর, রান্নার ঘর আর কিছু স্টোররুম ছিল সেখানে। লি চিউইউ জানতেন না ভেতরে কী আছে। আগের সেই বৃদ্ধ ভিখারি তাকে কখনোই পেছনের আঙিনায় যেতে দিতেন না। একবার তিনি কাছাকাছি যেতেই বৃদ্ধ তাকে মারধর করেছিলেন। খুব বেশি ব্যথা না পেলেও শিক্ষাটা তার হয়েছিল, তাই তিনি সামনের হাসপাতালেই থাকতেন।

একটি ঘরে গিয়ে দেখলেন সেখানে একটি বড় মাটির বিছানা (কাং), যেখানে দশ-বারো জন অনায়াসে ঘুমাতে পারবে। ঘরটিতে ধুলো আর মাকড়সার জালে ভর্তি। আসবাবপত্রগুলো এতই পুরনো যে হাত দিলেই ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা। লি চিউইউ বুঝলেন না কেন বৃদ্ধ তাকে এখানে আসতে মানা করতেন। তিনি অন্য একটি ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লি চিউইউ সেখান থেকে সরে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই হুইচেন সেখানে এসে পৌঁছালেন।

লি চিউইউ এবার মন্দিরের রান্নাঘরে এলেন।

‘কড়কড়!’

ধুলোয় ভরা কাঠের দরজাটি খুলতেই সেটি উল্টে ভেতরে পড়ে গেল।

‘ধপ!’

“কাস!”

উড়ে আসা ধুলোর কারণে লি চিউইউর দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। হাত দিয়ে বাতাস করে ধুলো সরিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কত বছর যে এখানে কেউ আসেনি!”

“আরে!”

লি চিউইউ দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন। চুল্লির ওপর দুটি অক্ষত লোহার কড়াই দেখে তিনি মনে মনে বললেন, “যাক, আসাটা বৃথা গেল না।”

“আমি জানি না ওই বৃদ্ধ কী ভাবতেন, এমন ভালো জিনিসগুলো ফেলে রেখেছিলেন।”

মাথা নাড়িয়ে লি চিউইউ অন্য জিনিস খুঁজতে শুরু করলেন। বেশিক্ষণ লাগল না, তিনি একটি লোহার কড়াই নিয়ে বেরিয়ে এলেন। সেই কড়াইয়ের ভেতর ছিল কিছু ছুরি, খুন্তি আর কয়েকটি বাটি।

যদিও ছুরি আর খুন্তিতে মরচে ধরে গিয়েছিল, তাও লি চিউইউ সেসব ফেলে দিলেন না। সব কড়াইয়ের ভেতরেই রেখে দিলেন।

বাইরে বেরোতেই তার সঙ্গে দেখা হলো সন্ন্যাসী হুইচেনের।

লি চিউইউর চোখেমুখে আনন্দ ফুটে উঠল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “একটু হাত লাগাও তো!”

হুইচেন না করলেন না। এটিই তো তার কাছাকাছি হওয়ার সুযোগ! লি-কে বৌদ্ধ ধর্মে দীক্ষিত করতে হলে তার প্রতি ভালো ব্যবহার তো করতেই হবে। যেমন বিয়ের আগে হবু স্ত্রীকে খুশি করতে হয়, তেমনি লি-কেও খুশি করতে হবে। এরপর সে সন্ন্যাসী হওয়ার পর ভালো হবে কি না, তা পরের ব্যাপার।

লি চিউইউ বললেন, “সন্ন্যাসী, আমার কিছু কাজ আছে, তুমি এটা একটু এগিয়ে দাও।”

হুইচেন কিছু বলার আগেই লি হাত সরিয়ে নিলেন। না নিলেও উপায় ছিল না, কারণ কড়াইটি পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি ছিল। আর সেটি পড়ে গেলে লি-এর মনে তার সম্পর্কে খারাপ ধারণা তৈরি হতো, তখন তাকে বৌদ্ধ ধর্মে আনার স্বপ্নও শেষ হয়ে যেত।