প্রথম খণ্ড: লুকানো ড্রাগন গুহা থেকে বেরিয়ে আসে চতুর্থ অধ্যায়: অন্ধকার রাত, রহস্যময় শহর
অল্প সময়ের মধ্যেই লি চিংইউ শহরের প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছে গেলেন। এটি একটি সীমান্তবর্তী ছোট শহর হওয়ায় এখানে কেবল একটি দক্ষিণদ্বার ছিল, বড় শহরগুলোর মতো চার বা আটটি দ্বার ছিল না।
চারটি দ্বার অর্থ হলো চারদিকে থেকে ধন-সম্পদ আসা এবং চতুর্মাসে শান্তি ও যুদ্ধবিরতি বজায় থাকা, আর আটটি দ্বার শুধুমাত্র সাম্রাজ্যের রাজধানীতে থাকে, যার অর্থ আটদিকে থেকে সম্মান প্রদর্শন।
কিন্তু সাম্রাজ্যের রাজধানীর নিচের শহরগুলোতে আটটি দ্বার থাকলে তা বিদ্রোহ হিসেবে দেখা হতে পারে, যা শাসনক্ষমতা দখলের ইঙ্গিত দেয় এবং এর Konsequেন্স হয় পরিবারসহ ধ্বংস।
লি চিংইউ যখন প্রবেশদ্বারের কাছে এগিয়ে এলেন, তখন দেখতে পেলেন যে প্রবেশদ্বারটি অজানা সময়ে বন্ধ হয়ে গেছে। তবুও তিনি সোজাসুজি ফিরে যাননি, কারণ তিনি দেখতে চেয়েছিলেন প্রবেশদ্বার সত্যিই বন্ধ হয়েছে কি না।
অবশেষে দরজার হাতলটি লক করা ছিল।
“দুর্ভাগ্য! আগে কখনো লক করা ছিল না, কিন্তু এখন কেন লক করল?” লি চিংইউ কপটভাবে গালাগালি করতে লাগলেন।
কিন্তু ফিরে যাওয়ার অন্ধকার পথ ভাবলে তিনি তৎক্ষণাৎ মন্দিরে ফিরে যাওয়ার চিন্তা থেকে সরে গেলেন। এছাড়াও তিনি কৃতজ্ঞ ছিলেন যে সেই ভাল মানুষটি আগে থেকেই দরজা লক করে রেখেছিল।
তিনি এই জগতে নতুন এসেছেন এবং এখানের ব্যাপারে খুব বেশি জানেন না, ভাবছিলেন এটি আগের জীবন বা পৃথিবীর মতোই।
অদ্ভুত অন্ধকার রাত এবং শীতল তাপমাত্রা এই জগতের অন্যরকম দিককে প্রকাশ করছিল।
শুধু স্পর্শ করেনি, কিন্তু স্পর্শ না করায় মানে নেই যে তা নেই।
যেমন একটি কথা আছে: তুমি বিশ্বাস না করলেও পক্ষপাত বা অবমূল্যায়ন করতে পারবে না।
লি চিংইউ বিশ্বাস করতেন যে একদিন তিনি এই বিশ্বের রহস্য উন্মোচন করবেন। কুকুর ডিমকে কাঁধে নিয়ে তিনি শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
হাঁটতে হাঁটতে লি চিংইউ একটি বিষয় মনে পড়ল।
রাতের বেলা মানুষ এত কম কেন, তা তাকে খুব অদ্ভুত মনে হয়নি।
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার ছিল রাতের বেলায় কোনো বাড়িতে আলো জ্বলছে না। প্রবেশদ্বারে সে সময় তেমন খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন ফিরে এসে এই মৃতপ্রায় শহর দেখে তার শরীরে এক অদ্ভুত শিহরন বয়ে গেল।
তার পা তাড়াতাড়ি ছুটতে লাগল।
লি চিংইউ এখন ঠিক জানতেন না কোথায় যাবেন, তাই স্মৃতির সাহায্যে দ্রুত শহরের পশ্চিম অংশের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে একটি ভূমিপূজা মন্দির ছিল।
অল্প সময়ের মধ্যে লি চিংইউ সেই ভূমিপূজা মন্দিরে পৌঁছালেন। মন্দির বড় না, ছোটও না, একধরনের প্রাসাদের মতো, এবং প্রবেশদ্বার বড় করে খোলা ছিল।
এটি দেখে লি চিংইউ একটু দ্বিধাগ্রস্থ হলেন, কিন্তু দ্রুত সেই চিন্তা ত্যাগ করলেন। বিপদের মুখোমুখি এক ঘরের চেয়ে পুরো শহরের বিপদে পড়া অনেক খারাপ, এমন সিদ্ধান্ত সবাই নিতে পারে।
কুকুর ডিমকে কাঁধে নিয়ে তিনি ভিতরে ঢুকলেন, এবং তাতে কিছু অস্বস্তি অনুভব করলেন না।
তবে এটা সাময়িক; বিপদ আছে কি না তা বলা কঠিন।
লি চিংইউ মন্দিরের প্রধান হলে পৌঁছালেন।
প্রবেশ করতেই দেখা গেল এক বৃদ্ধের পাথরের মূর্তি, যার মুখে স্নেহময় ভাব এবং হাতে লাঠি রয়েছে।
এখানাটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সম্ভবত নিয়মিত কেউ আসা-যাওয়া করে পরিষ্কার করে।
লি চিংইউ কুকুর ডিমকে নিচে রেখে তার শরীর পরীক্ষা করলেন। শরীরে নীল-লাল-গাঢ় বেগুনি আঘাতের দাগ ছিল, যা মারাত্মক নয়। তিনি মনে করলেন মায়াবিশ্বের সেই শ্বেতসাদা গ্যাস যদি একটু শরীরে ঢোকানো যেত তবে ভালো হতো।
সে গ্যাস বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তা বের করা যাচ্ছিল না।
“হয়তো মনের ভাব দ্বারা নিয়ন্ত্রিত,” তিনি মনেই ভাবলেন।
পরীক্ষা করে দেখলেন।
মন থেকে এক ঝাঁক শ্বেতসাদা গ্যাস বের হল।
অদ্ভুত এবং বিস্ময়ের মিশ্রণ চোখে পড়ল।
অনুতাপ না করে সেই গ্যাস কুকুর ডিমের শরীরে প্রবেশ করালেন।
গ্যাস শরীরে ঢুকতেই তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং আঘাতের দাগগুলো চোখের পলকে সরে গেল।
সব হয়ে গেলে লি চিংইউ এক গভীর নিশ্বাস নিলেন।
যদিও আঘাত ছিল তুচ্ছ, কিন্তু ভিতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত ছিল কিনা তা জানতেন না। ক্ষত যত দীর্ঘস্থায়ী হবে, ততই তা মারাত্মক হবে।
অবিশ্বাস্য হলেও লি চিংইউ আবার ভালো করে পরীক্ষা করলেন, সব ঠিকঠাক দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
তবে কুকুর ডিমের শরীর এখন খুব ঠাণ্ডা, কেবল সামান্য উষ্ণতা ছিল।
লি চিংইউ বকবক করলেন না, নিজের শরীর দিয়ে কড়া ভাবে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
নিজের শরীর দিয়ে তাকে গরম করার চেষ্টা করলেন।
তবুও লি চিংইউ মনে করলেন এটি যথেষ্ট নয়।
তিনি কুকুর ডিমকে রেখে মাটিতে পড়ে পুশ-আপ করতে লাগলেন।
“এক, দুই, তিন... বিশ, পঁচিশ, পঞ্চাশ...”
শ্বেতসাদা গ্যাসের প্রভাবে লি চিংইউর শরীর ব্যাপক পরিবর্তন হয়েছে। আগে তিনি ছিলেন হাড়হীন, কাঠের ডাঁটার মতো, হাওয়া লাগলেই পড়ে যেতেন।
এখন তিনি সাধারণ মানুষের মতোই শক্তিশালী, পুশ-আপ একশোবারও বেশি করতে পারছেন। যদি শক্তি শেষ হওয়ার ভয় না থাকত, তিনি হয়তো আরও করতে পারতেন।
শেষ করে দ্রুত কুকুর ডিমকে জড়িয়ে ধরলেন, তার দাহ্য শরীর যেন লাল গরম তামার চুলার মতো। কুকুর ডিমের শরীর ছোঁতেই সে হালকা গুঞ্জন করল।
“খুব গরম! খুব আরামদায়ক!”
এই কথা বলতেই কুকুর ডিম তার হাত লি চিংইউর ছেঁড়া পোশাকের ভিতরে ঢুকিয়ে আরও দৃঢ়ভাবে জড়িয়ে ধরল।
লি চিংইউ: “…”
হঠাৎ তার মনের মধ্যে ভাব এল তাকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিতে চান, তবে তিনি তা করেননি। তবে এভাবে অবহেলা করা সম্ভব নয়।
যখন তিনি কিছু করতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ এক দৃষ্টিনন্দন আলো ঝলমল করল।
লি চিংইউ আলোতে তাকালেন, তখন দেখতে পেলেন প্রবেশদ্বারের কাছে একজন তরুণ, টাক মাথার ছোট সন্ন্যাসী দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি সাদা সন্ন্যাসী পোশাক পরেছেন এবং হাতে একটি মোমবাতি জ্বলিয়ে রেখেছেন।
লি চিংইউ ও কুকুর ডিমকে দেখে তিনি হঠাৎ মাটি স্থির হয়ে গেলেন, মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল।
কিন্তু দ্রুত সজাগ হয়ে হাত জোড় করে লি চিংইউর প্রতি একটি বৌদ্ধ নমস্কার করলেন, “অমিতাভ! আমি সঠিক সময়ে আসিনি, বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন, আপনি চালিয়ে যান।”
বলেই সরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
মনে মনে ভাবলেন: পৃথিবী সত্যিই বদলে গেছে, আগে পুরুষ ও নারীর কথা শুনতাম, এখন পুরুষ-পুরুষ সম্পর্কও সম্ভব।
মাথা ঝাঁকিয়ে খুব বেশি চিন্তা না করে তার পদক্ষেপ আরও ভারী করে দিলেন।
মনে হলো মানুষের মন বোঝা কঠিন।
তবে তিনি ঘুরে কিছু দূর যেতে পারলেন না, পিছন থেকে পা ফড়ফড় করতে শুরু করল। তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন লি চিংইউ দ্রুত তার দিকে ছুটে আসছেন।
এ কথা শুনে তিনি শরীর কঠিন করে হাত জোড় করে চিৎকার করলেন, “অমিতাভ! আমি সন্ন্যাসী, কোন রকম কামুকতা করি না, দয়া করে সম্মান বজায় রাখুন।”
তার হাতে থাকা মোমবাতির গুরুত্ব না দেখে তিনি এমন বললেন, কারণ মানুষের ঈষৎ নিয়ন্ত্রণ অনেক বেশি মূল্যবান।
লি চিংইউ সামনে এসে হাত বাড়ালেন, কিন্তু সেই কথা শুনে তার হাত অর্ধেক বাতাসে জড়িয়ে গেল।
তিনি মারার ইচ্ছা পেলেও তা ভুলে গিয়ে প্রশ্ন করলেন, “রাতের অন্ধকারে তুমি এখানে কী করে এসেছ?”
হয়তো এই সন্ন্যাসী আসল না, আসলে প্রেমিকাকে দেখতে এসেছে—ভেবেছিলেন, কারণ এভাবে বড় খেলা হয়।
সন্ন্যাসী হয়তো সেই ভাবনা জানেন না, জানলে হয়তো তার শাস্তি পেতেন।
“আমি সন্ন্যাসী হুইজেন, আপনি আমাকে হুইজেন মাস্টার বলবেন।”
লি চিংইউ: “…”