প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দুর্বলতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কী ব্যাপার? ঘাঁটি প্রধান কি আমাকে বিশ্বাস করছেন না?” সু শিচিং হালকা স্বরে বললেন, “আমি যখন কারো সাথে লেনদেন করি, তখন সততাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই। যদি ঘাঁটি প্রধানের আপত্তি থাকে, তবে এই চুক্তি বাতিল করাই ভালো।”

লু হের মুখটা এমনভাবে কুঁচকে গেল যেন সে পচা কিছু খেয়ে ফেলেছে। তার হাতের মুঠোয় আসা সুযোগ সে হাতছাড়া করতে রাজি ছিল না। তার মুখটা একবার নীল, একবার সাদা, আবার লাল হয়ে উঠল। শেষমেশ দাঁতে দাঁত চেপে সে কথাগুলো বের করল: “আগে অগ্রিম দাও, তিনশটি ক্রিস্টাল কোর।”

“পাঁচশটি।” সু শিচিং হেসে পাঁচটি আঙুল তুললেন, তার কণ্ঠে কোনো দ্বিধা ছিল না, “দর কষাকষি হবে না।”

“ঠিক আছে—” লু হে বিষণ্ণ মুখে মাথা নাড়ল। তবে সু শিচিংয়ের পাশে আন রানকে দেখে তার ভাব কিছুটা কমল। হুম, যতক্ষণ তার বোন...

ইনপুলাইজার স্বয়ংক্রিয় পুনর্গঠন ব্যবস্থা অবশেষে তার সহনক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গেল। রোবটটির পুরো শরীর ধীরে ধীরে নীল আলোয় ঢেকে গেল এবং শেষ পর্যন্ত অসংখ্য নীল আলোককণায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

এক বিন্দু শীতল আভা জ্বলে উঠল, এক চিলতে তরবারির আলো আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। অগণিত তলোয়ারের শক্তি সেই আলোর সাথে মিশে এক বিশাল ধারালো রেখা তৈরি করল, যা দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত হলো। আগুনের সমুদ্রের মাঝখানে একটি অন্ধকার স্থানিক ফাটল তৈরি হয়ে পুরো সমুদ্রটিকে দুই ভাগে ভাগ করে দিল।

নিং শু অধৈর্য হয়ে কিছুটা অভিযোগের সুরে নিং শুয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার জলভরা চোখ দুটি নিং শুয়াংয়ের ওপর নিবদ্ধ, হাতের মুঠো কিছুটা শক্ত করা! সে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

এই মূল্যটি আর্থ-গ্রেডের নিম্নস্তরের কৌশলের জন্য সর্বোচ্চ সীমা। এর চেয়ে বেশি দাম হাঁকানোর কোনো মানে হয় না।

স্বর্ণনির্মিত অসংখ্য ঐশ্বরিক অস্ত্র বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, পুরো এলাকাকে ঢেকে ফেলল, যেন সবকিছুকে সোনার আলোয় ডুবিয়ে দিতে চায়।

জাকু জুনের কাঁধের কামানগুলোর উৎক্ষেপণ যন্ত্র অনেক আগেই অতিরিক্ত গরম হয়ে লাল হয়ে গিয়েছিল এবং গরম বাষ্প নির্গত হচ্ছিল। কিন্তু সে দেখল, তিনজন তখনও এগিয়ে আসছে, তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ক্রমাগত ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়তে লাগল। গবেষণা বিভাগ থেকে এইচ-২৫০-এর কোরের জন্য নির্দেশ ছিল—শিক্ষার্থীদের ক্ষতি না করে, সর্বশক্তি দিয়ে তাদের পথ আটকে দেওয়া।

সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, এই পুরো ঘটনার পেছনে হয়তো কোনো এক বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“চলো, রাতে তোমাকে খাওয়াব!” জি ইউয়ানচেং ভাবল এই জুনিয়র ভাইটি বেশ সৎ, তাই সে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইল।

যদিও সে জানত লু শুচেন এই মানুষগুলোর কথায় মোটেও কান দেয় না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকেই তো সেই সর্বোচ্চ সিংহাসনে বসতে হবে।

একজন বিখ্যাত চিকিৎসকের কাছে সাধারণ মানুষের চিকিৎসা পাওয়া যেমন কঠিন, তাদের বাড়িতে ডেকে আনা তার চেয়েও বড় চ্যালেঞ্জ।

কে জানত, শিশুকে দোলনায় রাখতেই সে কাঁদতে শুরু করবে? সেই কান্না এতই তীব্র যে বেশিক্ষণ শুনলে মাথার ভেতর টনটন করে।

মোটা মানুষটির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। সে তার জীবনে এত মানুষ একসাথে দেখেনি, আর এই মানুষগুলোর লক্ষ্যও ছিল অদ্ভুতভাবে এক—সবাই তার উল্টো দিকে হেঁটে যাচ্ছে।

জিয়াং চেংয়ের অনুমানের মতোই, শক্তিশালী মানুষটি পাহারা দেওয়ার সময় থেকেই মাঝবয়সী লোকটি ঘুমাননি। কোনো বিপদ হতে পারে এই আশঙ্কায় তিনি সবসময় সতর্ক ছিলেন।

চেন মা, শেন শিহেকে নিচে নামতে দেখে এগিয়ে এলেন। তার মুখের ভাব দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসলেন।

যদিও এই স্তরটি একে অপরকে হত্যার বিষয় নিয়ে নয়, কিন্তু কে জানে এই লোকগুলো কোনো অদ্ভুত কারণে তাকে আক্রমণ করবে কি না! সতর্ক থাকাই ভালো।

“তৃতীয় তরুণ কি ফিজ্যান্টের পালক শনাক্ত করতে চান?” লি আনফু ঘরের ভেতর থেকে বাইরের কথোপকথন শুনে জিজ্ঞেস করলেন।

“সে আসলে কী ভাবছে! সে কি আমাকে খেলার পুতুল মনে করে? না, আমাকে শান্ত হতে হবে। এখন এসব ভাবার সময় নয়। সে এখনো আক্রমণ করেনি, আমার পালানোর সুযোগ আছে!” আ শি নিজেকে বারবার বোঝাতে লাগল, নিজের যুক্তি ও চিন্তাকে ভারসাম্যপূর্ণ রাখার চেষ্টা করল, যদিও তার শরীর তখন ভয়ে কাঁপছিল।

মদ্যপায়ীদের হাত জমে গেল, গ্লাস থেকে পড়ে যাওয়া পানীয় মাঝপথে ঝুলে রইল, জ্বলন্ত মোমবাতি স্থির হয়ে গেল। পুরো পানশালাটি এমন এক স্থির চিত্রে পরিণত হলো, যেন কোনো কালজয়ী জাদুতে আক্রান্ত হয়েছে।

“ঠিক আছে, সময় পেলে আমাকে শিখিও। লোকে তো বলেই, শত্রুকে জানলে অর্ধেক যুদ্ধ জয় করা যায়।” সি শুন স্নেপকে এক প্যাকেট জলখাবার ছুড়ে দিল।

“ইয়ে ইউ।” সে শান্তভাবে নিজের নাম বলল। মেং লি তার নাম না চিনে থাকলেও সে অবাক হলো না, কারণ তাদের পরিচয় মাত্র একবারের জন্য, তাই না চেনাটাই স্বাভাবিক।

“অজ্ঞাত যুদ্ধজাহাজ শনাক্ত হয়েছে! সংখ্যা এক, কোড অরেঞ্জ-২৫-এইট-বি, দূরত্ব তেইশশ!” অপারেটরের রিপোর্ট শুনে কমান্ডার বিভ্রান্তিতে পড়লেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“কাজ হয়েছে!?” ওদা আইয়ের কথা শুনে আমরা সবাই আনন্দিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকালাম।

পার্ল মাটিতে বেশ কিছুক্ষণ পড়ে থাকার পর উঠে দাঁড়াল। সে ভাবেনি উপপত্নী হওয়ার পর জীবনটা এমন হবে। তবে ফিরে তাকিয়ে বুঝল, ডিউক এবং প্রধান দম্পতির মন ভালো নেই, বিশেষ করে ওই তরুণীর ওপর তারা খুব রেগে আছেন। সে নিজেই ছিল অপরিণামদর্শী, ভবিষ্যতে তাকে আরও সতর্ক হতে হবে।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!” তোঙ্গো হেইহাচিরো একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের অস্থিরতা কমানোর চেষ্টা করলেন।

আর সেই মোটা লোকটির রূপান্তরিত কালো ধোঁয়া কেবল দাঁড়িয়ে ছিল, তার লাল চোখগুলো মিটমিট করছিল। হয়তো ঝাং দাই যেমন বলেছিল, সে এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি, অর্ধেক ঘুম আর অর্ধেক জাগরণের অবস্থায় আছে।

চেন ঝোংতিয়ের অবস্থাও সুবিধাজনক ছিল না। যখন সে পুরো শক্তি দিয়ে তালুর আঘাত করল, তখন সেটি শূন্যে গিয়ে লাগল। শক্তি প্রয়োগের জায়গা না পেয়ে মানুষ পাগল হয়ে যেতে পারে। তার ওপর লিন চেং বারবার তার শক্তির সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করছিল, যা তাকে বেশ বিপাকে ফেলেছিল।

“আমার মৃত্যুপুরীতে স্বাগতম!” চেন ফেং এই কথাটি বলেই সমুদ্রে ঝাঁপ দিল। শক্তিশালী গতির ধাক্কায় সে গভীর জলের টর্পেডোর মতো সমুদ্রের তলদেশের দিকে ছুটল।

“তুমি কি শুধু এই কথা বলতেই এসেছ?” চু জুন অধৈর্য হলেন না ঠিকই, কিন্তু শি পোলুর ব্যাপারে তিনি সতর্ক ছিলেন। এই বুড়ো শিয়ালটি অত্যন্ত ধূর্ত। যদিও তার সাথে খুব বেশি যোগাযোগ হয়নি, কিন্তু কোনো কিছুতেই তিনি তাকে হারাতে পারেননি। সে এমন লোক যে উড়ে যাওয়া রাজহাঁসের পালকও টেনে নিতে ছাড়ে না।

“হা হা, জিয়া ইয়ং, তুমি ভেবো না আমি তোমাকে ভয় পাই। এই জীবিত মানুষটিকে আমি কীভাবে সামলাব তা তোমার দেখার বিষয় নয়। তবে তুমি যদি তাকে নিয়ে যেতে চাও, তবে আমার লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে!” ওয়েন শুয়াং হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠল, তার চোখে আবার সেই রক্তবর্ণ আভা দেখা দিল।

সে যদি এখন আর একটি প্রশ্ন করত বা একটু বেশি খেয়াল করত, তবে এত বড় ভুল হতো না। তারা চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পরও সে সেই অনুশোচনা থেকে বেরিয়ে আসতে পারছিল না।

নান হে এতে ভয় পেল না। কারণ সে এখন তাদের আসার উদ্দেশ্য জানে। ইয়ে কিউফং আড়ালে থেকে তাদের যেভাবে নিয়ন্ত্রণ করুক না কেন, তাদের ইয়ে কিউফংয়ের বিরুদ্ধে “বিদ্রোহী” করে তোলার অনেক উপায় তার জানা ছিল।

বর্তমানে পৃথিবীতে অনেক দানব জাতি টিকে আছে, কিন্তু দানব জগতে বা মানব জগতে স্থায়ীভাবে বসবাসকারী খুব বেশি নেই। হাতে গোনা কয়েকটি বড় গোত্র ছাড়া আর তেমন কেউ নেই।

সাধারণ সাহসী মানুষ, বা সাধারণের চেয়ে কম সাহসী এডিসি (ADC) নিশ্চিতভাবেই এখানে ক্লিক করার সাহস পেত না। কিন্তু চিপ ডি এভাবে ক্লিক করে প্রতিপক্ষের জেদ বাড়িয়ে দিল। সে পাল্টা আক্রমণ করে কন্ট্রোল স্কিল ব্যবহার করতে চাইল, যাতে প্রতিপক্ষের এডিসিকে শেখাতে পারে লাইনে কীভাবে বিনয়ের সাথে থাকতে হয়।