দশম অধ্যায়: আমি তোমাকে বিয়ে করছিই!

“শানঝু, থামো!” চাংলে অস্থির হয়ে উঠল।

“দিদি! তুমি কি সত্যিই সারা জীবন তার কাছ থেকে এই সত্য গোপন রাখতে চাও?”

চাংলে চোখ সরিয়ে নিল। কিছুক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “যদি বলতেই হয়, তবে আমি নিজেই তাকে বলব!”

শানহু অনুভব করল বাতাস যেন ভারী হয়ে আসছে, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে। “এসব তোমাদের ব্যাপার, আমি আর মাথা ঘামাব না। আমি বাবার কাছে যাচ্ছি!” এই বলে সে দৌড়ে চলে গেল।

চাংলে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিস্তেজ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার আঙুলগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করায় সাদা হয়ে গেছে, মুখখানা পাংশু। “কিন ভাইয়া, আসলে আমার নাম চাংলে, আর আমার বোনের নাম শানহু। লিচু আর শানঝু হলো আমাদের প্রিয় ফল। আমাকে ক্ষমা করো, আমি তোমাকে মিথ্যে বলেছি!”

তার মনের ভেতর প্রচণ্ড ভয়ের দোলাচল। সে ভয় পাচ্ছিল, তার এই অবিশ্বস্ততা কিন মুকে হয়তো রাগান্বিত করবে। চোখের জল টপটপ করে ঝরে পড়ল মাটিতে। এই মুহূর্তে চাংলেকে একটি ভেঙে যাওয়া পুতুলের মতো দেখাচ্ছিল—হৃদয়ভঙ্গ, আর চেহারাও মলিন।

“তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যাই ঘটুক না কেন, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না। শানহুও না!”

রাজকন্যার আসল নাম বাইরের মানুষ জানত না, কিন্তু সাবধানের মার নেই। তাছাড়া কিন মুয়ের সাথে পরিচয়ের শুরুতে সে তাকে চিনত না, তাই ছদ্মনাম ব্যবহার করেছিল। পরে যখন সে কিন মুয়ের প্রেমে পড়ল, তখন তার হৃদয় ও দৃষ্টিতে আর অন্য কারও জায়গা ছিল না। কিন্তু সে ভালো করেই জানত, তার আর কিন মুয়ের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

তা-ই হোক, যদি সারা জীবন একসঙ্গে থাকা না-ই হয়, তবে নিজের সেরা সবটুকু তাকে দিয়ে সে নীরবে চলে যাবে। কিন্তু ঘটনা এমন আকস্মিকভাবে ঘটল যে তার সব পরিকল্পনা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কিন মু আলতো করে তার চোখের জল মুছে দিল। “প্রিয়তমা, কেঁদো না। আমি জানি, এটা তোমার ইচ্ছাকৃত ছিল না। কিন্তু তোমার আমাকে কিছু গোপন করা উচিত হয়নি। যা-ই হোক, আমি তোমার পাশে আছি, আমরা সব একসাথে সামলে নেব!”

চাংলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তোমার আর আমার চাচার বংশমর্যাদার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। আমাকে ক্ষমা করো, কিন ভাইয়া, আমি...”

কিন মু তাকে জড়িয়ে ধরল। “তোমার বংশ পরিচয় যাই হোক, তোমার চাচার পরিচয় যা-ই হোক, এই জীবনে আমি শুধু তোমাকে চিনি! আমি শুধু একটা কথা জানতে চাই, তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে রাজি?”

এত কষ্টে সে মনের মতো একজন নম্র ও উদার মেয়ে খুঁজে পেয়েছে, সামান্য বাধা পেয়েই কি তাকে ছেড়ে দেবে? যদি কেউ তাকে রাগিয়ে দেয়, তবে সে ছিনিয়ে বিয়ে করবে! সে পরোয়া করে না কে কী, স্বয়ং ঈশ্বর এলেও না!

“রাজি, আমি অবশ্যই রাজি। কিন্তু...”

কিন্তু কিন মু যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে কি সম্রাটের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে? সম্রাটের সিদ্ধান্ত বদলানো অসম্ভব। সম্রাট হলেন সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী, যার প্রতিটি কথা পাথর।

বিয়ের ঘোষণা সারা রাজ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, সব প্রায় চূড়ান্ত। এখন কি আর তা বদলানো সম্ভব? তবে সে যেমন করেই হোক কিন মুকে রক্ষা করবে, তার যেন কোনো বিপদ না হয়।

“কিন ভাইয়া, যদি কোনোদিন তুমি আমাকে আর দেখতে না পাও, তবে অবশ্যই...”

“থামো, থামো, অমন অলক্ষুণে কথা বলো না।” কিন মু তার খাড়া নাকে আলতো টোকা দিয়ে পরম মমতায় বলল, “তুমি যদি বিয়ে করতে রাজি থাকো, তবে এই জীবনে তোমাকে আমার স্ত্রী হতেই হবে!”

চাংলে একই সাথে আবেগপ্রবণ ও অসহায় বোধ করল, হেসে ফেলে আবার কাঁদতে লাগল। “তুমি সবটা খুব সহজ মনে করছ!”

কিন মু নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল, “তুমি চিন্তা কোরো না, সব আমার ওপর ছেড়ে দাও!”

চাংলেকে শান্ত করে কিন মু আর নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে তার শ্বশুরমশাইকে দেখতে গেল না, কারণ সেখানে চেন চি পাহারা দিচ্ছে, কোনো সমস্যা হবে না। সে প্রথমে লোক পাঠিয়ে ফসল কাটার ব্যবস্থা করল। তারপর একটি চিঠি লিখে তার বিশ্বস্ত অনুচরকে ডাকল। “শাইবাও, এই চিঠিটি রাজধানী শহরে নিয়ে যাও। আর শোনো, রাজধানী শহরে লি পদবিধারী যত বড় পরিবার আছে, তাদের ব্যাপারে খোঁজ নাও, যত বিস্তারিত পারা যায়!”

গম্ভীর চেহারার এক কালো পোশাকধারী পুরুষ এগিয়ে এসে চিঠিটি নিল। “জি, গ্রামপ্রধান!”

দেখতে দেখতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। লি শুয়ানমিং এখন হাঁটাহাঁটি করতে পারছে। জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সে গির্জার গম্ভীর ঘণ্টাধ্বনি শুনতে পেল। এরপরই কিন মু গ্রামের স্কুল থেকে একদল শিশুকে বেরিয়ে আসতে দেখল। প্রতিটি শিশুর পিঠে বইয়ের ব্যাগ, তারা তিন-পাঁচজন করে দল বেঁধে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে ফিরছে। স্কুলের ফটকে শিক্ষক শৃঙ্খলা বজায় রাখছেন।

হাসপাতাল থেকে স্কুলের দূরত্ব বেশি নয়। সে দেখল মাঝবয়সী শিশুরা শিক্ষকের সামনে নত হয়ে বলছে, “শিক্ষক, ধন্যবাদ!” “শিক্ষক, বিদায়!”

স্কুলের গেটের বাইরে ছোট বিক্রেতারা ঠেলাগাড়িতে করে জলখাবার বিক্রি করছে। প্রতিটি গাড়ির সামনে শিশুদের ভিড়। এই দৃশ্য দেখে লি শুয়ানমিংয়ের মুখে এক সৌম্য হাসি ফুটে উঠল। সে জানে না কেন, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তার মন শান্ত হয়ে গেল। শিশুদের এই হাসি যেন তার হৃদয়ে অমৃত ঢেলে দিল। সেই অমৃতের একটি নাম আছে: আশা!

“মালিক, এই বাচ্চারা তো বেশ ভদ্র!” ইউ চাও এন বলল।

“আমি ভাবছি, কিন মু আসলে কী করতে চায়!” লি শুয়ানমিং মৃদু স্বরে বলল।

“আর কী করবে, নিশ্চয়ই বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে! নইলে এভাবে মানুষের মন জয় করার কি দরকার ছিল?” সুন উ তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “অশ্বারোহী বাহিনী, বিশেষ অস্ত্র, সবাই ভারী বর্ম পরে আছে—এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ষড়যন্ত্র আছে!”

ইউ চাও এন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি জেনারেল সুন-এর মন্তব্যের সাথে একমত হতে পারছি না!”

সুন উ শীতল গলায় বলল, “ইউ গংগং, ঘটনা পরিষ্কার। তুমি কি এই বিদ্রোহীকে এখনো সমর্থন করছ? নাকি তুমি আগে থেকেই তার এই ষড়যন্ত্রের কথা জানতে?”

ইউ চাও এন সুন উ-কে পছন্দ করত না। যদিও সে সম্রাটের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দেহরক্ষী ছিল, কিন্তু সে ইউ চাও এন-কে ঘৃণা করত। ইউ চাও এন পাল্টা জবাব দিল, “আমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা কোরো না। আমি অনুগত কি না, তা সম্রাট ভালো জানেন। সম্রাট যদি আজ আমার প্রাণও চান, তবে আমি দ্বিধাহীন চিত্তে তা দিয়ে দেব।”

“তাহলে তুমি কেন বলছ যে সে বিদ্রোহী নয়?”

এবার লি শুয়ানমিংও কারণটা শুনতে চাইল।

“যদি আমার বলায় ভুল হয়, তবে সম্রাট যেন আমাকে ক্ষমা করেন।”

“বলো, আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম!”

ইউ চাও এন সামান্য ঝুঁকে বলল, “পুরানো আমলে যখন বিশৃঙ্খলা ছিল, তখন অনেক বিদ্রোহী নিজেকে রাজা ঘোষণা করত। বিদ্রোহীরা কখনোই আদালতের চোখের সামনে এভাবে প্রকাশ্যে কিছু করে না, তারা সবসময় প্রত্যন্ত অঞ্চলে লুকিয়ে থাকে। কারণ, সেখানে সৈন্য প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, খাদ্য ও মানুষ লুকিয়ে রাখা যায়।”

“আর এই জায়গাটি রাজধানী থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে। কোন বিদ্রোহী এত বোকা যে রাজধানীর নাকের ডগায় বিদ্রোহ করবে? সে ভালো করেই জানে যে লক্ষাধিক সৈন্য রাজধানী পাহারা দিচ্ছে, তবুও সে নির্বিকার। কিন মু কি আসলেই বোকা?”

সুন উ তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে ওই সৈন্যদের কী বলবে?”

“আমাকে বাধা দিও না!” ইউ চাও এন শীতল কণ্ঠে বলল, “একজন বিদ্রোহী কখনো এত প্রকাশ্যে কাজ করতে পারে না। তাছাড়া, সম্রাট যখন সিংহাসনে আছেন এবং চারদিকে শান্তি বিরাজ করছে, তখন প্রজারা সুখে শান্তিতে বসবাস করছে। বিদ্রোহ করতে হলে তো অনুসারী লাগে।”

“একজন বিদ্রোহী কি এত কষ্ট করে গ্রাম তৈরি করত, গ্রামবাসীকে লাল ইটের পাকা বাড়ি বানিয়ে দিত? একজন বিদ্রোহী কি হাসপাতাল, স্কুল তৈরি করত, যেখানে গ্রামবাসীরা বিনামূল্যে চিকিৎসা আর শিশুরা বিনামূল্যে পড়াশোনা করতে পারে? একজন বিদ্রোহী কি টাকা জমানোর বদলে গ্রামবাসীদের মধ্যে বিলিয়ে দিত, যাতে তারা তিন বেলা পেট ভরে খেতে পারে? তাদের অভিজাতদের মতো পোশাক পরিয়ে রাখত?”

“এটা কেমন বিদ্রোহী? সাধারণ বিদ্রোহীরা তো শুধু দক্ষ সৈন্য খোঁজে, এত নারী-শিশু-বৃদ্ধকে নিয়ে কী করবে? তারা তো বোঝা মাত্র!”

সুন উ চুপ হয়ে গেল, কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। লি শুয়ানমিংও চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় টোকা পড়ল। লি শুয়ানমিং কেশে উঠল, ইউ চাও এন দ্রুত চুপ হয়ে গেল। দরজা খুলে কিন মু ভেতরে ঢুকল। তার মুখে উজ্জ্বল হাসি। “কী নিয়ে এত গম্ভীর আলোচনা চলছে? আমাকেও কি যোগ দেওয়া যায়?”

কিন মু খাবারের ট্রলি ঠেলে ভেতরে ঢুকল। এই প্রথম লি শুয়ানমিংয়ের সাথে কিন মুয়ের মুখোমুখি দেখা হলো। যে লোকটিকে সে সম্ভাব্য বিদ্রোহী বলে মনে করছে, তাকে নিয়ে লি শুয়ানমিং একই সাথে কৌতূহলী ও সতর্ক। অথচ সেই লোকটাই তার প্রাণ বাঁচিয়েছে। সব মিলিয়ে তার মনে নানা অনুভূতির সংমিশ্রণ।

“তুমি... তুমিই কি কিন মু? তুমি আসলে কী করতে চাও?”