সপ্তম অধ্যায়: কথা বলেই মৃত্যুদণ্ড!

qin mu কে অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে তেড়ে আসতে দেখে ওয়েই নান কাউন্টির কর্মকর্তা লি লি শিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার পেছনে থাকা রক্ষী, সরকারি কর্মচারী এবং নগর রক্ষীরাও ভয়ে অস্থির হয়ে উঠল।

অশ্বারোহী বাহিনী! প্রতিপক্ষের কাছে এত অশ্বারোহী সৈন্য! ঘোড়াগুলো পর্যন্ত বর্ম পরিহিত—এ তো সাক্ষাৎ ভারী অশ্বারোহী বাহিনী! একজন ভারী অশ্বারোহী সৈন্য অনায়াসেই শত শত পদাতিক সেনার ব্যূহ ভেঙে ফেলতে পারে। তাদের এই সামান্য বাহিনী প্রতিপক্ষের কাছে কিছুই নয়। মুহূর্তের মধ্যে সবাই ভয়ে যেন জমে গেল।

লি লি শিং চিৎকার করে বলল, "ভাই ছিন, ভুল বুঝবেন না, সব ভুল বোঝাবুঝি!"

ছিন মু ক্ষিপ্রগতিতে তোরণদ্বারের সামনে এসে পৌঁছাল। তার চারশ সৈন্য চারপাশ থেকে তাদের ঘিরে ফেলল। তবে সে হঠকারী সিদ্ধান্ত নিল না, কারণ দা ঝু এবং তার সঙ্গীরা তখনো লি লি শিং-এর কব্জায়। সে ঘোড়া থামাল।

ছিন মু লি লি শিং-এর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "কাউন্টি কর্মকর্তা লি, আমার একটা ব্যাখ্যা প্রয়োজন!"

লি লি শিং-এর পিঠ তখন শীতল ঘামে ভিজে গেছে। সে তোতলামি করে বলল, "ভাই ছিন, আপনার লোকেরা ভুল বুঝেছে। আমি তো এসেছি শুধু শরৎকালীন কর সংগ্রহ করতে। আপনি তো জানেনই, এ বছর গুয়ান ঝং অঞ্চলে প্রথমে ভূমিকম্প, তারপর খরা। ফসলের ফলন অর্ধেক কমে গেছে, মানুষের জীবন দুর্বিষহ। আপনার এলাকাতেই কেবল ফসল ভালো হয়েছে। তাই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ঝৌ বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন, আপনাকে শরৎকালীন ফসল কাটতে সাহায্য করার জন্য আমাদের পাঠিয়েছেন।"

শুধু লি লি শিং নয়, তার পেছনের কর্মচারীদের অবস্থাও কাহিল। তাদের আগের সেই উদ্ধত ভাব আর নেই। ছিন মু-র বাহিনীর কাছে শুধু ভারী অশ্বারোহীই নয়, তাদের হাতে থাকা দীর্ঘ মো-দাও তলোয়ারগুলোও ছিল ত্রাস সৃষ্টিকারী। এই তলোয়ার দিয়ে ভারী বর্মধারী অশ্বারোহীদেরও কেটে ফেলা সম্ভব। ছিন পরিবার গ্রামে এমন অস্ত্র এল কোথা থেকে?

অন্যদিকে তাদের নিজেদের বাহিনীর অবস্থা শোচনীয়। তাদের দলে পঞ্চাশজনের মতো অশ্বারোহী আছে, যাদের অনেকে আবার গাধার পিঠে। অর্ধেকের হাতে সাধারণ তলোয়ার, আর তাদের মধ্যে মাত্র এগারোটি তলোয়ার যুদ্ধের উপযোগী, বাকিগুলো পুরনো। অধিকাংশের হাতে শুধু লাকড়ি কাটার দা, কারো কারো হাতে লাঠিসোঁটা। বর্মের অবস্থাও তথৈবচ, আটের ভাগই বেতের বা চামড়ার। তাদের কাছে দুশোর মতো ধনুক থাকলেও সেগুলো স্বয়ংক্রিয় নয়। এই অবস্থায় যুদ্ধ শুরু হলে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়েও তারা টিকতে পারবে না।

লি লি শিং মনে মনে ঝৌ ঝাও নিয়ান-কে অভিশাপ দিচ্ছিল। সে বলেছিল ঝামেলা না পাকাতে, এখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

ছিন মু তার কোনো কথাই বিশ্বাস করল না। কর সংগ্রহের জন্য কি এত বড় বাহিনী নিয়ে আসার দরকার ছিল?

ছিন মু হাত তুলল। ধনুকধারীরা তাদের লক্ষ্য স্থির করল। অশ্বারোহীরা তাদের শিরস্ত্রাণ নামিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। মো-দাও সৈন্যরা তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল, গ্রামপ্রধানের সংকেত পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায়। ছিন মু-র ব্যক্তিগত রক্ষীরা তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল।

লি লি শিং ঢোক গিলে বলল, "ভাই, সত্যিই সব ভুল বোঝাবুঝি।" সে তার পাশের একজনকে লাথি মেরে বলল, "হারামজাদা, এখনো ছিন পরিবার গ্রামের লোকদের ছেড়ে দিচ্ছিস না কেন?"

দ্রুত দা ঝু এবং অন্যদের মুক্ত করে দেওয়া হলো। ফিরে আসার সময় দা ঝু এবং তার সঙ্গীদের মুখ লজ্জায় অবনত। তাদের আঘাতপ্রাপ্ত ও ক্ষতবিক্ষত চেহারা দেখে ছিন মু শীতল কণ্ঠে বলল, "থামো!"

দা ঝু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ছিন মু দা ঝু-র দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "আমার ছিন পরিবার গ্রামের লোক কি এতই দুর্বল যে, কেউ তাদের মারলে তারা পাল্টা জবাব দেওয়ার সাহসও পায় না? যে তোমাদের ঘুষি মারবে, তার হাত কেটে ফেলো। যে লাথি মারবে, তার পা কেটে ফেলো। আর যদি কেউ তোমাদের গলায় তলোয়ার ধরে, তবে তার কুকুর মাথাটা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলো।"

কথা শেষ করে সে নিজের কোমরের তলোয়ারটি ছুড়ে দিল। লি লি শিং-এর দিকে তাকিয়ে সে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "আমি এখানে দাঁড়িয়ে দেখছি। এরপর যদি কেউ নড়ার সাহস করো, তবে তোমরা কেউই এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না, তোমাদের সবাইকে এখানেই সার হিসেবে পুঁতে ফেলব!"

সাঁই করে ধনুকগুলো সবার দিকে তাক করা হলো। ঢালধারীরা ছিন মু-র সামনে দেয়াল তৈরি করল। ওয়েই নান কাউন্টির লোকদের তখন ত্রাহি ত্রাহি অবস্থা। কেউ ছিন মু-র কথার অমান্য করার সাহস পেল না। তারা জানত, যুদ্ধ বাধলে তাদের বাঁচার কোনো উপায় নেই। ছিন পরিবার গ্রামের শক্তির কথা আগে জানলে তারা ভুলেও এখানে আসত না।

লি লি শিং উভয় সংকটে পড়ে মিনমিন করে বলল, "ভাই ছিন, সত্যিই এটা ভুল বোঝাবুঝি, আমার খাতিরে..."

"তোর খাতিরে? তুই যখন আমার গ্রামে হামলা করলি, তখন তো খাতিরের কথা মনে ছিল না! আমার ভাইদের আঘাত করার সময় কি খাতির ছিল?" ছিন মু গর্জে উঠল।

লি লি শিং রাগে কাঁপতে লাগল। অন্যদিকে দা ঝু-র মনে হলো, সে গ্রামপ্রধানের কাছে ধমক খাবে ভেবেছিল, কিন্তু তিনি তার হয়েই লড়ছেন। তার মনে হলো, গ্রামপ্রধানের জন্য সে জীবন দিতেও প্রস্তুত। দাঁতে দাঁত চেপে সে তলোয়ার তুলে যারা তাদের আঘাত করেছিল, তাদের চিহ্নিত করল।

"দা ঝু,斩!" (কেটে ফেলো!)

"জি!" দা ঝু তার তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল।

তাদের একজন চিৎকার করে বলল, "ছিন মু, তুমি ব্যক্তিগত বাহিনী গড়েছ, ভারী অস্ত্র রেখেছ, এটা বিদ্রোহ!"

পরের মুহূর্তেই ধনুকধারীরা তাদের অস্ত্র চালিয়ে দিল। লোকটা তৎক্ষণাৎ ঝাঁঝরা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বাকিরা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। ছিন মু-র এই নিষ্ঠুরতায় সবাই কাঁপতে লাগল। কেউ আর টু শব্দ করার সাহস পেল না।

ছিন মু শান্ত স্বরে বলল, "বিদ্রোহ কাকে বলে? আমি গ্রামের আত্মরক্ষী বাহিনী গড়েছি, যা কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ঝৌ-র সম্মতিক্রমেই হয়েছে। আমার কাছে তার স্বাক্ষরিত অনুমতিপত্রও আছে। এখন আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছ?"

লি লি শিং ভয়ে ভিড়ের ভেতরে পিছিয়ে যেতে লাগল, "ভাই ছিন, শান্ত হোন, হঠকারী সিদ্ধান্ত নেবেন না!"

ছিন মু তার কথায় কান দিল না। "দা ঝু,斩!"

দা ঝু তলোয়ার চালিয়ে ওয়েই নান কাউন্টির এক কর্মীর হাত কেটে ফেলল। হাত মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু বাকিরা ভয়ে নড়াচড়াও করল না। অন্তত হাত হারিয়ে জীবন তো বাঁচল! ছিন মু যা বলে, তা সে করে দেখায়। কেউ নিজের জীবন নিয়ে বাজি ধরার সাহস করল না। দা ঝু একে একে ত্রিশজনের হাত কেটে ফেলল।

লি লি শিং কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে এল। ছিন মু ঘোড়ার ওপর বসে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লি লি শিং হাত জোড় করে বলল, "ভাই ছিন, আমি শুধু আদেশের দাস। এই বছর ওয়েই নানের অবস্থা আপনি জানেন। মানুষ না খেয়ে মরছে, শরণার্থী আসছে। রাজদরবার কর মওকুফ করছে না। আমি কী করব?"

ছিন মু উপহাস করে বলল, "তাই ম্যাজিস্ট্রেট ঝৌ তোমাকে আমার এখানে পাঠিয়েছে আমার সম্পদ লুঠ করতে? যদি শুধু করই নিতে আসতে, তবে মেনে নিতাম, কিন্তু তোমরা তো আমার লোকদের প্রাণ নিতে এসেছ!"

"না, না, তা কি হয়?" লি লি শিং অস্বীকার করল।

ছিন মু মৃদু হেসে একটি ধনুক তুলে লি লি শিং-এর দিকে তাক করল। "কাউন্টি কর্মকর্তা লি, এখন বলো, মরতে চাও নাকি বাঁচতে চাও?"