পঞ্চম অধ্যায়: সচ্ছলতার নূন্যতম মানদণ্ড!

"পিতা, ছিন মু, ছিন মু সে, সে বিদ্রোহ করবে না!" সানহু অত্যন্ত উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "এগুলো তো কেবল গ্রাম্য রক্ষী মাত্র, কোন গ্রামে এমন রক্ষী বাহিনী থাকে না?"

দা ঝেন রাজবংশে দুই ধরনের সামরিক ব্যবস্থা প্রচলিত ছিল। প্রথমটি হলো ফুবিং ব্যবস্থা, যা রাষ্ট্রীয়ভাবে বাছাই ও প্রশিক্ষিত হয়। তারা শান্তিকালীন সময়ে সরকারি জমিতে চাষাবাদ করে এবং যুদ্ধের সময় সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়। দ্বিতীয়টি হলো গ্রামীণ জমি ব্যবস্থার অধীনে থাকা গ্রাম্য রক্ষী, যারা গ্রামের মুরুব্বিদের দ্বারা নির্বাচিত হয় এবং মূলত স্থানীয় শান্তি রক্ষা ও বহিঃশত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করার দায়িত্ব পালন করে। এই ধরনের গ্রাম্য রক্ষীরাই ছিল দা ঝেন রাজবংশের মূল শক্তি, যারা সারা দেশের প্রতিটি শহর ও গ্রামে ছড়িয়ে ছিল। যুদ্ধবিগ্রহের সময় সাধারণ মানুষের সংখ্যা কমে যাওয়ার অন্যতম কারণও ছিল এটি।

কিন্তু ছিন পরিবারের গ্রামের এই মিলিশিয়া বাহিনী সাধারণ গ্রাম্য রক্ষীদের মতো ছিল না। প্রায় প্রত্যেকের হাতেই যুদ্ধের তরবারি, কোন গ্রাম্য রক্ষী এত বিলাসবহুল অস্ত্র পায়? অবশ্য ছিন পরিবারের গ্রামের আর্থিক সামর্থ্য অনেক বেশি, তাই হয়তো এমনটা সম্ভব। তবে সানহুর কথারও যুক্তি আছে।

তিনি হাত তুলে ইশারা করলেন, আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, "গোলমাল করো না, দেখতে থাকো!"

সানহু কিছুটা স্বস্তি পেল, মনে মনে ভাবল, "ছিন ভাই, তুমি দয়া করে আর কোনো ঝামেলা পাকিয়ো না।"

কিন্তু পরের মুহূর্তেই দ্বিতীয় দলটি যখন সামনে এগিয়ে এল, সে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

"দ্বিতীয় দল, সামনে এগিয়ে এসো!"

দেখা গেল, রাস্তার বাম পাশে প্রথম দলের ঠিক পেছনেই কালো সামরিক পোশাকে সজ্জিত মিলিশিয়ারা এগিয়ে আসছে। তাদের হাতে ছিল আধুনিক মানের ক্রসবো, যা থেকে একসাথে দশটি তীর ছোড়া সম্ভব। তবে তীরের ফলাগুলো সাধারণের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন ছিল। তাদের কোমরে বেল্টের সাথে ঝোলানো ছিল তূণীর, যা তীরের ভাণ্ডারে পরিপূর্ণ। শুধু তাই নয়, তাদের কোমরে ঝোলানো ছিল বিশাল তরবারি এবং সামরিক পোশাকের ভেতরে ছিল এক স্তর বর্ম!

"ক্রসবো বাহিনী, অভিবাদন!"
"গ্রামপ্রধান ভালো আছেন!"
"সহযোদ্ধারা ভালো আছো!"
ছিন মু হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

কিন্তু তিনি খেয়াল করলেন না যে মঞ্চের পেছনে লিজি কতটা উদ্বিগ্ন। লিজি ভিড়ের মধ্যে তাকিয়ে অধৈর্য হয়ে পড়ছিল। এই সামরিক প্রদর্শনী তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। যদি তার পিতা এটি দেখে ফেলেন, তবে কী হবে? তিনি নিশ্চয়ই ছিন ভাইকে বিদ্রোহী বলে অভিযুক্ত করবেন।

"রাজকুমারী, এখন উপায় কী? মহামান্য সম্রাট তো এসে পড়েছেন," সানহুর পাশে থাকা ছোট খোজা ফিসফিস করে বলল।

"ভয় পেয়ো না, সানহু নিশ্চয়ই সামলে নেবে!" লিজি নিজের উদ্বেগ চেপে রেখে বোন সানহুর ওপর আশা রাখল। সে মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বলিষ্ঠ মানুষটির দিকে তাকাতে লাগল, মনে গভীর শঙ্কা নিয়ে।

প্রদর্শনী চলছিল। ক্রসবো বাহিনীর পর এল ভারী বর্ম পরিহিত পদাতিক বাহিনী। এদের দেহ ছিল সুঠাম এবং মাথা থেকে পা পর্যন্ত সশস্ত্র। তাদের হাঁটার শব্দ যেন ছোট পাহাড়ের কম্পনের মতো, যা এক অতুলনীয় নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল। এরপর এল বিশাল তরবারি বাহিনী এবং অশ্বারোহী বাহিনী, সবাই ভারী বর্মে সজ্জিত!

ছিন মু নিচের এই সারি সারি বাহিনীকে দেখে মনে মনে খুব সন্তুষ্ট ছিলেন। বিদ্রোহ করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, এমনকি সরকারি পদে বসারও কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই তার। তিনি কেবল এই ছোট পাহাড়ি গ্রামে একজন স্বাধীন সুলতান হয়ে থাকতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এই মানুষ খাওয়ার যুগে, নিজের এই সুন্দর জীবন রক্ষা করতে শক্তির প্রয়োজন! কেউ যদি তাকে খুব বেশি উত্ত্যক্ত করে, তবে তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না।

যখন শেষ দলটি সামনে দিয়ে চলে গেল, ছিন মু-র চোখে এক অহংকারের ঝলক দেখা দিল। এই শেষ দলটিই ছিল তার দেহরক্ষী বাহিনী, যারা হালকা অথচ అత్యন্ত শক্তিশালী বর্ম পরিহিত ছিল। তাদের অস্ত্রগুলো কাপড়ে ঢাকা ছিল, যাতে বাইরের কেউ তা স্পষ্টভাবে দেখতে না পায়। তাদের কোমরের থলিগুলো ফুলে ছিল, যা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

"মালিক, মোট আটটি বাহিনী, প্রতিটি দলে একশোর কম সৈন্য নেই। এখানে সাত-আটশো মানুষ আছে, প্রত্যেকের হাতে ভারী অস্ত্র, পরনে ভারী বর্ম। একে কি বিদ্রোহ বলা যায় না?" সুন উ দাঁতে দাঁত চেপে বলল। এদের সরঞ্জাম তো রাজকীয় রক্ষীদের চেয়েও বেশি উন্নত! এমনকি স্বয়ং সুন উ-রও ঈর্ষা হচ্ছিল।

ইউ চাওয়েন হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল। শেষ, সব শেষ! সানহু ভয়ে কাঁপছিল।

লি জিয়ানমিং নির্বিকার মুখে কোমর থেকে একটি জেড পাথরের লকেট ছুড়ে দিলেন সুন উ-র দিকে, "তিন হাজার জেনজিয়াং সেনাকে ডাকো। রাতের আঁধারে ছিন পরিবারের গ্রামে আক্রমণ করে এই বিদ্রোহীদের নিশ্চিহ্ন করো, কেউ যেন বেঁচে না থাকে! তবে ছিন মু-কে জীবিত ধরতে পারলে ভালো, তা না হলে মৃতদেহ চাই।"

সুন উ লকেটটি হাতে নিয়ে মাথা নত করে বলল, "জি হুজুর!"

অতীতে লি জিয়ানমিং তিন হাজার জেনজিয়াং সেনা নিয়ে পঞ্চাশ হাজার সৈন্যকে পরাজিত করেছিলেন। ছিন পরিবারের কয়েকশ মানুষ কি তা ঠেকাতে পারবে?

সানহু মিনতি করে বলল, "পিতা, ছিন মু কোনো বিদ্রোহী নয়। আমি আর বোন প্রতিদিন এখানে থাকি, তার যদি বিদ্রোহের ইচ্ছা থাকত তবে কি আমরা জানতাম না?"

"তুমি গিয়ে সেই অবাধ্য মেয়েটিকে ফিরিয়ে আনো, তাকে কিছুই বলবে না। আমার সাথে এখান থেকে চলে চলো, এই ছিন গ্রাম রাখা যাবে না!" লি জিয়ানমিং প্রতিভাবানদের পছন্দ করতেন, কিন্তু ছিন মু তার কাছে দেশের জন্য বিপদজনক বলে মনে হচ্ছিল।

সানহু ভেতরে ভেতরে দগ্ধ হচ্ছিল। "দ্রুত যাও!" লি জিয়ানমিং নিচু স্বরে ধমক দিলেন, "তুমি কি পিতাকে ছেড়ে বিদ্রোহীদের চাইছো?"

"না, আমি..." সানহু দিশেহারা হয়ে পা ঠুকল এবং ভিড়ের মধ্যে দৌড়ে গেল।

"মহারাজ, এই দাস..."
"পরে তোমার হিসাব নেব।" লি জিয়ানমিং শীতল কণ্ঠে বললেন। ইউ চাওয়েন ভয়ে জমে গেল, সে জানে সম্রাট যত শান্ত, তিনি ততই ক্রুদ্ধ। সে মনে মনে বিলাপ করল, "রাজকুমারী কেন এই বিদ্রোহীদের সাথে মিশল?"

সবশেষে ছিন মু সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আমার ছিন গ্রামের মিলিশিয়া ভাইয়েরা, তোমরা কি সাহসী?"
"হ্যাঁ!" সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।
"তোমরা কি মাতৃভূমি রক্ষা করতে পারবে?"
"পারব!"
"আজ থেকে আমার ছিন গ্রাম আর কোনো হায়েনা বা নেকড়েকে ভয় পায় না। যদি কেউ আমাদের অপমান করে, তবে মনে রেখো, আমি এবং আমার ছিন গ্রামের সৈন্যরা তোমাদের পাশে আছি!"

সবাই আনন্দে মেতে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি কণ্ঠস্বর সেই আনন্দকে স্তব্ধ করে দিল।
"গ্রামপ্রধান, বড় বিপদ হয়েছে!"

সবাই সেদিকে তাকাল। ছিন মু ভ্রু কুঁচকালেন। ভিড় ঠেলে একজন মানুষ গড়াগড়ি খেয়ে সামনে এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "গ্রামের বাইরে একদল লোক এসেছে, তারা সান মাওদের সাথে মারামারি শুরু করেছে!"

সবাই আর্তনাদ করে উঠল। ছিন মু মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে বললেন, "ধুর ছাই, কার এত বড় সাহস যে ছিন গ্রামের এই বিশেষ দিনে ঝামেলা করতে এসেছে?" গত কয়েক বছরে ছিন মু আশেপাশের সব এলাকা ম্যানেজ করে রেখেছেন, কেউ সাহস পায় না ঝামেলা করার।

"ওরা ওয়েই নান县衙 থেকে এসেছে, সাথে এক হাজার সৈন্য আছে!"

সবাই অবাক হয়ে গেল, কেউ কেউ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ছিন মু হাত উঁচিয়ে বললেন, "শালা, আমি প্রতি বছর উপঢৌকন দিই, তবুও তাদের পেট ভরেনি? সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!"

ছিন মু-র কথা শুনে সবাই শান্ত হলো। "গ্রামপ্রধান আছেন, আমাদের ভয় নেই!"
"ঠিক, ছিন গ্রাম আমাদের বাড়ি, আমাদের বাড়ি আমাদেরই রক্ষা করতে হবে!"
"গৌ ডান, এখানেই দাঁড়িয়ে থেকো না, ওই কুলাঙ্গারদের মেরে শেষ করে দাও! যদি ভয় পাও, তবে আর বলবে না যে তুমি আমার ছেলে!"

ছিন মু老人টির দিকে তাকিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, "সবাই, আমার ফেরার অপেক্ষা করো, আমি ফিরে এসে জয় উদযাপন করব!"