একাদশ অধ্যায়: লাও গান মা নুডলস
এই সময়ে, মুখোমুখি হয়ে লি শুয়ানমিং বুঝতে পারল কেন লি চাঙ্গলে কিউইন মুকের প্রতি এত অনুরক্ত। তিনি সত্যিই এক সুদর্শন, উচ্চাকাঙ্ক্ষী মহান পুরুষ। দুকু শিনের ছেলে তাঁর সাথে তুলনীয় নয়। তিনি একজন সৎ ও ন্যায়পরায়ণ মানুষ, যাকে কেউ দেখলে ভাববে না যে তিনি কোনো বিদ্রোহী বা প্রতিরোধী। তবে, তিনি সেই বিশাল মূর্তি এবং ভারী বর্মধারী সৈন্যদের ভুলেননি। তিনি আরও জানেন, মানুষকে শুধু তার মুখের দ্বারা বিচার করা যায় না, তাই তিনি সহজে কিউইন মুকের বাহ্যিক রূপে বিভ্রান্ত হবেন না। তবে, কেন পাঁচ বছর আগে তিনি গোপনে আসার সময় তাকে দেখেননি?
“আমি, কিউইন মুক, লি কাকা, আপনাকে সালাম জানাই।” কিউইন মুক দুই হাত জোড় করে প্রণাম করলেন।
“তুমি আমাকে কাকা বলো? এমন কথা বলো না!” লি শুয়ানমিং তাঁর হাত ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি চাঙ্গলের সঙ্গে এমন সম্পর্ক রেখে আমি কখনো স্বীকার করব না। তুমি নিয়ম জানো না, ভদ্রতা বুঝো না, তুমি লজ্জাহীন, আর আমি লজ্জাবোধ করি!”
“এই ব্যাপারে, আমি সত্যিই ঠিক করিনি।” কিউইন মুক তাকে বিতর্কে না ফেলে, রান্নাঘর থেকে কয়েকটি খাবার নিয়ে এলেন, “মানুষ হল লোহার মতো, খাবার হল ইস্পাত। আপনার যদি আমার প্রতি অবজ্ঞা থাকে, তবুও নিজের শরীরের প্রতি অবজ্ঞা করা ঠিক নয়। এই খাবারগুলো আমি রান্না করেছি, দেখুন আপনার পছন্দ হবে কিনা।”
সুন উ শিহ্যাস্য নিয়ে হেসে উঠল, “ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকে, তুমি রান্নাঘরে এত সময় কাটাও, তাহলে কীভাবে আমার মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারবে?”
কিউইন মুক হাসলেন, “পুরো কথা হলো, ‘ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকে, কারণ সে জীবন্ত দেখেও মৃত্যু দেখতে চায় না’। তুমি কীভাবে মহাজ্ঞানীর কথাকে ভুল বুঝতে পারো?”
তার একটি হালকা মন্তব্যে সুন উ চুপ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবছিলেন যে তিনি গ্রামীণ একজন সাধারণ লোক, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে তিনি একজন শিক্ষিত লোকও।
কিউইন মুক খাবার সাজিয়ে দিলেন। লি শুয়ানমিং এক নজরে দেখতে পেলেন এই খাবারগুলি রাজপ্রাসাদের খাবারের থেকে একেবারেই আলাদা, শুধু দেখতে সুন্দরই নয়, সুগন্ধও ছড়াচ্ছে, আর মুখ্য খাবার ছিল নুডলস।
“নুডলস কি রাজকীয় ভোজে চলে?” সুন উ আবার ঠাট্টা করলো।
“নুডলস সাধারণত রাজকীয় ভোজে চলে না, কিন্তু কাকা আপনার শরীর দুর্বল, নুডলস খাওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত। আমি সতর্কতার সঙ্গে এই নুডলস রান্না করেছি। যদি আপনার পছন্দ না হয়, তবে আলাদা স্বাদের সসও তৈরি করেছি, যা পছন্দ করবেন তাই যোগ করবেন।”
“সত্যিই তুমি গ্রামীণ লোক, জীবন দেখে কিছুই জানো না!” সুন উ অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।
কিন্তু লি শুয়ানমিং সেই গরম গরম, সুগন্ধি সস দেখে অজান্তেই জল নিলেন।
“এটা কী ধরনের নুডলস?” তিনি সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলেন।
“ডা লু মিয়ান, আমার নিজস্ব সৃষ্টি, সঙ্গে আছে ঝাজিয়াং মিয়ান, হং শাও মিয়ান, কিং টাং মিয়ান... কাকা যদি পছন্দ করেন, আমি নতুন নতুন রেসিপি করতে পারি।”
লি শুয়ানমিং গর্বিত হলেও সে বকা দেবে না, কথা বললেই তো কিছু আশা করা যায়।
“মালিক, আমি স্বাদ পরীক্ষা করে দেখাই?” ইউ চাও এন একটু নার্ভাস হয়ে বলল।
লি শুয়ানমিং হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন, যদি কিউইন মুক তাকে কষ্ট দিতে চায়, তাহলে কেন তাকে বাঁচাবে?
তিনি কিউইন মুকের দেওয়া চপস্টিক্স নিয়ে, একটি চামচ দিয়ে লোটাস রুট টুকরা, সাকসবজি, মাংসের কুচি একসঙ্গে মিশিয়ে সুস্বাদু ডা লু মিয়ান বানালেন।
এক কামড়ে স্পষ্ট বোঝা গেল যে এগুলো পূর্বের নুডলস থেকে আলাদা। এগুলো ছিল নরম, একটু ঝাঁকুনি দিয়ে দাতের মধ্যে লেগে থাকত, সসের সঙ্গে মিলিয়ে স্বাদ ছিল সমৃদ্ধ, একবারে ভালো লাগল।
“মাংসটা... কী মাংস?”
“শূকর মাংস।”
লি শুয়ানমিং হঠাৎ অবাক হয়ে বললেন, “অদ্ভুত, কেন গন্ধ নেই?”
“আমাদের কিউইন পরিবারে শূকর অন্য জায়গার মতো নয়, গন্ধ নেই, সহজে পালনযোগ্য এবং দ্রুত ওজন বাড়ায়,” কিউইন মুক হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করলেন।
লি শুয়ানমিং ভ্রু কুঁচকাইলেন, বড় দেজেনে শূকরকে ‘উ কীন’ বলা হয়, কিন্তু গরু, ভেড়া, ঘোড়ার মতো মর্যাদা পায় না, সাধারণ মানুষও খায় না।
তবে গন্ধ না থাকা, সহজে পালনযোগ্য ও দ্রুত ওজন বাড়ানো সত্য হলে এটি মানুষের খাদ্য তালিকা সমৃদ্ধ করতে পারে।
তাঁর তীক্ষ্ণ বুদ্ধি সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “কিউইন পরিবারের শূকর কেন গন্ধহীন?”
“এটা আমাদের কিউইন পরিবারের গোপন!” কিউইন মুক হাসলেন।
সুন উ ঠাট্টা করে বলল, “গুপ্ত রহস্য, শূকর মাংস যতই ভাল হোক!”
কিন্তু সেই সসের সুগন্ধ এতটাই আকর্ষণীয় ছিল যে তিনি অবিরত থুতু গিলতে থাকলেন।
লি শুয়ানমিং একটু হতাশ হলেও তার স্বভাব অনুযায়ী প্রশ্ন করেননি।
লি শুয়ানমিংয়ের কৌতূহল দেখে, কিউইন মুক বললেন, “অবশ্যই, যদি কাকা জানতে চান, আমি বলতে পারি।”
“যেহেতু গোপন, তাহলে বলো না, আমি তোমার সুবিধা নেব না!” লি শুয়ানমিং কিছুটা অহংকারী স্বরে বললেন।
কিউইন মুক হেসে উঠলেন, বেশি বললেন না, জোর করা ব্যবসা নয়।
আর লি শুয়ানমিংয়ের মতো লোককে শুধুমাত্র ফ্ল্যাটারি দিয়ে জয় করা যায় না।
এই সময়, তিনি রান্নার গাড়ি থেকে একটি ডিব্বা বের করলেন, ডুবিয়ে একটি চামচ ঝাল সস তুলে নিয়ে সসের ওপর ঢাললেন, তারপর নুডলসের সঙ্গে মেশালেন, সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ইউ চাও এন লালা গিলতে গিলতে বলল, “কিউইন স্যার, এটা কী সস?”
“ওহ, এটা ‘লাও গান মা’ ঝাল সস, লংকা, ঝিঝি, এবং মুরগির টুকরো দিয়ে তৈরি, খুবই স্বাদ বৃদ্ধি করে!” কিউইন মুক মেশানো সস সহ নুডলস ইউ চাও এন-এর সামনে দিলেন, “তুমি ঝাল খেতে পারো তো? একটু চেখে দেখো।”
“এইটা...” ইউ চাও এন লি শুয়ানমিংকে তাকালেন।
লি শুয়ানমিং ঠোঁট সরিয়ে বললেন, “তোমার কি একা খাওয়ার অভ্যাস আছে?”
“না, কাকা এখনও সুস্থ হননি, এই ‘লাও গান মা’ সস সত্যিই সুস্বাদু, কিন্তু খুব ঝাল, আপনার জন্য ঠিক নয়। ধৈর্য ধরুন, হাসপাতাল থেকে বের হলে আমি আপনাকে কিছু পাঠাব।“ কিউইন মুক ব্যাখ্যা করলেন, তারপর আগ্রহী ইউ চাও এন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাকা, আপনি চান তো তাকে একটু খেতে দিন?”
লি শুয়ানমিং ঠোঁট বেঁকে বললেন, “খেয়ো!”
“ধন্যবাদ, মালিক!” ইউ চাও এন কিউইন মুকের প্রতি কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন। এই তরুণটি সত্যিই নজরকাড়া, নম্র ও উচ্চশিক্ষিত, দুকু পরিবারের ছেলেদের থেকে অনেক ভালো।
তাঁর হাতে নুডলস নিয়ে এক কামড় দিলেন, নুডলসের টেক্সচার এবং সসের স্বাদ, ঝাল তেল ও মুরগির টুকরোর লবণাক্ততা মিলে ইউ চাও এন-এর নুডলস সম্পর্কে ধারণা সম্পূর্ণ বদলে দিল।
“আহা, এটা এত সুস্বাদু!”
ইউ চাও এন খাদ্যের স্বাদে বিস্মিত হয়ে বললেন, “কী করে এত সুস্বাদু নুডলস হয়?”
সম্ভবত অনেক ঝাল হওয়ায়, দ্রুত খাওয়ার কারণে তিনি হঠাৎ কাশি শুরু করলেন।
কিউইন মুক দ্রুত একটি চা কাপ দিলেন, “ধীরে খাও, হাঁপিয়ে পড়ো না।”
ইউ চাও এন পানি খেয়ে স্বস্তি পেলেন, থাম্বস আপ দিয়ে বললেন, “এমন সুস্বাদু নুডলস আমি আগে কখনো খাইনি, এটি আমার জীবনের সবচেয়ে ভালো নুডলস!”
“এত বেশি বাড়িয়ে বলো?” সুন উ গর্জন করে বললেন, যখন কিউইন মুক আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ভাবলেন নিজের জন্য করছে, অহংকারী স্বরে বললেন, “আমাকে খাওয়াও না!”
কিউইন মুক এক নজর তাকিয়ে নিজে সসে মেশালেন, আরও একটি বড় চামচ ‘লাও গান মা’ যোগ করলেন। আজকাল ছাড়া মরিচ নেই, নাহলে স্বাদ আরও ভালো হত।
মেশাতে মেশাতে একটি চপস্টিক্স ভর্তি নুডলস তুলে মুখে দিলেন।
সুন উ বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, “নিজে কি খাচ্ছ?”
কিউইন মুক অস্পষ্টভাবে বললেন, “তুমি বলো না খাও, তাহলে এইটা তোমার?”
সুন উ প্রায় রেগে মারা যাচ্ছিলেন, “অত্যন্ত অশিক্ষিত!”
লি শুয়ানমিং অন্তরে জল গিললেন, এই ‘লাও গান মা’ সস এত সুস্বাদু?
কিউইন মুক যেন তার পেটের পোকা, একটি ছোট চামচ সস নিয়ে তার বাটিতে দিলেন, “চেখে দেখো, বেশি খাও না, আগে আমি লাও চেনকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তোমার শরীরে আর্দ্রতা বেশি, কিছু ঝাল খেলে ঘাম আসতে সাহায্য করে।”
“আমি খেতে বলেছি?” লি শুয়ানমিং একটি শব্দ করে বললেন, নিজেকে সমঝাতে লাগলেন, “কিন্তু ডাক্তার চেন বলেছে খেতে পারো, তাই একটু খেয়ে দেখাই।”
তারপর মাথা নিচু করে ঝাল সস মেশালেন, এক কামড় দিয়ে কথা না বলে নুডলস চুষে খেতে শুরু করলেন।
সুস্বাদু, সত্যিই খুব সুস্বাদু!
‘লাও গান মা’ সস মেশানো ডা লু মিয়ান মেশানো ছাড়া অনেক ভালো!
কিউইন মুক হেসে বললেন, সত্যিই মুখে বকাঝকা করলেও মন ঠিক আছে।
কিছু কামড়ের পর, লি শুয়ানমিং আবার বললেন, “তুমি ভাবো না আমি তোমাকে পছন্দ করব তাই চাঙ্গলের ব্যাপারে তোমার সঙ্গে রাজি হব। তোমাদের মধ্যে কিছুই সম্ভব নয়, এ চিন্তা মুছে ফেলা!”