পঞ্চম অধ্যায়: গাড়ি থামাও, এক বৃদ্ধার প্রতারণা এবং হরর হাউস!
রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকিয়ে হুয়াও সিয়াওলেই চোরের মতো চেন গং-এর দিকে তাকাচ্ছিল।
চেন গং, যে কিনা কাজে যোগ দিয়েছে এক মাসেরও কম সময় হয়েছে, তাকে নতুনভাবে মূল্যায়ন করতে বাধ্য করছিল।
শুরুতে কিছুটা অন্ধ ধারণা থাকলেও, এখনকার দিনে তার প্রতি আস্থার কারণে চেন গং সম্পর্কে হুয়াও সিয়াওলেইয়ের দৃষ্টিভঙ্গিতে বিশাল পরিবর্তন এসেছে।
মামলার তদন্ত হোক কিংবা শারীরিক কসরত—সব ব্যাপারেই চেন গং বেশ পটু।
অন্য কোনো নতুন কমচারীর মাঝে এমন গুণ কখনো দেখেনি হুয়াও সিয়াওলেই।
"বিশ্বাস করো না, একটু আগে সে যেভাবে সূত্রগুলো বিশ্লেষণ করছিল, বেশ সুদর্শন লাগছিল তো!"
হুয়াও সিয়াওলেই যখন এসব আবলতাবল ভাবছিল, ঠিক তখনই চেন গং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল: "ব্রেক কষো!"
চিরচির!
রাস্তার মাঝেই হঠাৎ করেই পুলিশি গাড়িটা কড়া ব্রেকে থেমে গেল।
ভয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে যাওয়া হুয়াও সিয়াওলেই তখন বুঝতে পারল, চেন গং যদি সময়মতো সতর্ক না করত, তবে অমন আনমনা অবস্থায় সামনের ঠেলাগাড়িতে ফল বিক্রেতা ওই বয়স্ক মহিলার গায়ে সে গাড়ি তুলে দিত।
"কীভাবে গাড়ি চালাচ্ছো তুমি?"
"রাস্তার দিকে চোখ থাকে না?" ফল বিক্রেতা বয়স্ক মহিলা গাড়ির জানালার কাচে থাপ্পড় মেরে চেঁচিয়ে উঠলেন।
"মামী, আমি অত্যন্ত দুঃখিত!" হুয়াও সিয়াওলেই জানালার কাচ নামিয়ে লজ্জায় ক্ষমা চাইল, কিন্তু চোখ ফিরিয়ে সে দেখল চেন গং অন্য দিকে তাকিয়ে আছে।
ঠোঁট উল্টে হুয়াও সিয়াওলেই কিছুটা ক্ষুব্ধ হলো।
"শুধু ক্ষমা চেয়েই কি সব চুকে গেল?"
"তুমি তো আমার প্রায় হার্ট অ্যাটাক করিয়ে দিয়েছিলে! গাড়ির অনেকগুলো ফলও তো মাটিতে পড়ে গেছে।"
"ক্ষতিপূরণ না দিলে, তোমরা কোথাও যেতে পারবে না!" বয়স্ক মহিলা দুই হাত ছড়িয়ে গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন।
হুয়াও সিয়াওলেই মাটিতে তাকিয়ে দেখল, সত্যি মাটিতে বেশ কিছু ফল ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।
এদিকে তার মনে তখন বৃষ্টির রাতের সেই খুনির মামলা দ্রুত সমাধানের তাড়া তাড়া ভাব।
তাই হুয়াও সিয়াওলেই জিজ্ঞেস করল, "মামী, আপনার কত টাকা ক্ষতিপূরণ চাই?"
মহিলাটিও ছাড় দেওয়ার পাত্রী ছিলেন না, দম্ভভরে চেঁচিয়ে বললেন, "কমপক্ষে এক হাজার! এগুলোর প্রতিটি ফলই অত্যন্ত দামি এবং বিদেশ থেকে বিমানে করে আনা, এগুলোর অনেক দাম।"
এতটাই মহার্ঘ্য?
হুয়াও সিয়াওলেই নিজের ঠোঁট কামড়ে ভাবল, অনর্থক ঝামেলা বাড়ানোর চেয়ে মিটিয়ে নেওয়াই ভালো, এই ভেবে সে মানিব্যাগ বের করে টাকা দিতে যাচ্ছিল।
কে জানত, টাকা বের করার সাথে সাথেই এক জোড়া শক্ত হাত তা ঠেকিয়ে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
চেন গং হুয়াও সিয়াওলেইয়ের দিকে মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বলল, "টাকা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি এটি সামলে নিচ্ছি।"
এরপর হুয়াও সিয়াওলেই দেখল চেন গং পুলিশ গাড়ি থেকে নেমে ওই বয়স্ক মহিলার কাছে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "মামী, এটি কী ধরনের গাড়ি, তা কি আপনি জানেন?"
মহিলাটি মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি পুলিশ গাড়ি চিনতেই পারেননি।
এতে মহিলার কোনো দোষ দেওয়া চলে না, কারণ তৃতীয় অপরাধ তদন্ত শাখার পুলিশ গাড়ির সাথে সাধারণ পুলিশ স্টেশনগুলোর নিয়মিত গাড়ির তফাত রয়েছে, তিনি যে চেনেন না তা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
চেন গং গাড়িটার দিকে ইশারা করে নিজের পরিচয়পত্র বের করে বলল, "এটি পুলিশ ভ্যান, আর আমি একজন পুলিশ অফিসার!"
"মামী, আপনি একটু আগে লাল বাতি অমান্য করে রাস্তা পার হয়েছেন, তাছাড়া আপনার বিরুদ্ধে জেনেশুনে ভুক্তভোগী সাজা বা প্রতারণার স্পষ্ট সন্দেহ রয়েছে, আপনি কি আমাদের সাথে থানায় গিয়ে একটা তদন্তে অংশ নিতে চান?"
"আর এই যে মাটির ফলগুলো... আমার খুব অদ্ভুত লাগছে, মাটিতে যা পড়েছে তার সবই পচা ফল, অথচ গাড়িতে যে তাজা ফলগুলো ছিল, তার একটাও কেন পড়ল না?"
"মামী, আপনি কি এ বিষয়ে আমাকে কোনো সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতে পারবেন?"
চেন গংয়ের আসল পরিচয় শুনে ঘাবড়ে যাওয়া মহিলাটি যখন বুঝতে পারলেন যে তার প্রতারণার ফন্দিটি চেন গং ধরে ফেলেছে, তখন তিনি হঠাৎ করেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। মনে মনে নিজের ভাগ্যকে গালমন্দ করতে লাগলেন—কী এমন দুর্ভাগ্য তার, যে এই সুনিপুণ ফন্দিটি কিনা শেষমেশ পুলিশের সামনেই পড়তে হলো?!
"আমার আর টাকা লাগবে না, সন্ধ্যা নেমে আসছে, আমার বাড়ি যাওয়া দরকার।" মহিলাটি আর পেছন ফিরে তাকালেন না, মাটির পচা ফলগুলোর প্রতি আর কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে ঠেলাগাড়া ঠেলতে ঠেলতে চুপিসারে সেখান থেকে কেটে পড়লেন।
রাস্তার পাশে ভিড় জমে থাকা কৌতূহলী পথচারীরা প্রথমে ভেবেছিল গাড়ি চালককে দিয়ে ক্ষতিপূরণ আদায় করাবে এবং সেই সুবাদে নৈতিক উচ্চতায় দাঁড়িয়ে চেন গংয়ের সমালোচনা করবে।
কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে গাড়ি থেকে নেমে আসা এই ব্যক্তি শুধু একজন পুলিশ অফিসারই নন, বরং মোটে কয়েকটা কথায় তিনি ওই মহিলার প্রতারণার পুরো ফন্দিটা ফাঁস করে দেবেন।
মহিলাটির সেই অপরাধী ও আতঙ্কিত চেহারা দেখে উপস্থিত জনতা মুহূর্তেই বুঝতে পারল, এই পুলিশ কর্মকর্তা যা বলেছেন তা একেবারে সত্যি।
ক্লিক!
চেন গং তার মোবাইল ফোনে চলে যাওয়া সেই মহিলার একটি ছবি তুলে রাখল।
পুলিশের গাড়ির ভেতর।
চেন গং ফিরে আসতেই দেখল সে কী দারুণ দক্ষতায় ওই প্রতারক মহিলাকে তাড়িয়ে দিয়েছে, হুয়াও সিয়াওলেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল এবং তার চোখে তখন চরম বিস্ময়।
"ধন্যবাদ চেন গং, নয়তো... আমি সত্যিই টাকা দিয়ে দিতাম।"
"刚才 তখন এত ঘাবড়ে গিয়েছিলাম যে ওই মহিলার যে কোনো সমস্যা আছে, বুঝতেই পারিনি!" হুয়াও সিয়াওলেই লজ্জায় একটু কুঁকড়ে গেল, তার ফর্সা মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে বেশ বিব্রতকর এক পরিস্থিতির সৃষ্টি করল।
চেন গং উদাসীনভাবে বলল, "আরে কিছু না, সামান্য ব্যাপার, সামনে কখনো এমন মহিলা দেখলে একটু সাবধানে থেকো।"
"কিছু মহিলা এমন থাকে, যারা হাড়সুদ্ধ গিলে খায়!"
একি? কথাটার কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?
এরপর, হুয়াও সিয়াওলেইয়ের চোখের সামনেই চেন গং সরাসরি ফোন করে দিল।
"হ্যাঁ ঠিক বলেছেন, এক মহিলা প্রতারণার চেষ্টা করছিল, আপনারা একটু খেয়াল রাখবেন। আমি তৃতীয় অপরাধ তদন্ত শাখার চেন গং, আমার সন্দেহ ওই মহিলা প্রথমবার নয়, এর আগেও এমন কাজ সে অনেকবার করেছে!"
"আপাশের দোকান এবং রাস্তার সিসিটিভি ক্যামেরায় নিশ্চয়ই মহিলার এই কীর্তি রেকর্ড হয়ে গেছে, আপনারা সময়মতো প্রমাণগুলো সংরক্ষণ করুন, আর এই মহিলাকে সাধারণ মানুষের ক্ষতি করতে দেওয়া যাবে না! সবচেয়ে ভালো হয় যদি লোকটাকে আগে আপনাদের থানায় ধরে নিয়ে যাওয়া যায়....."
চেন গং যখন ফোন রাখল, তখন সে লক্ষ করল হুয়াও সিয়াওলেই একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
"কী হয়েছে?" চেন গং কিছুটা অবাক হলো।
হুয়াও সিয়াওলেই জিজ্ঞেস করল, "চেন গং, ওই মহিলার সাথে কি তোমার আগে থেকেই কোনো শত্রুতা ছিল?"
শত্রুতা?
চেন গং苦হাসি দিয়ে বলল, "কোনো শত্রুতা নেই! তবে ছোটবেলায় এক মহিলার পাল্লায় পড়ে আমার তিন হাজার টাকা খোয়া গিয়েছিল।"
সেটা চেন গংয়ের এই পৃথিবীতে আসার আগের ঘটনা, যা আজও তার মনে পরিষ্কার গেঁথে আছে।
হুয়াও সিয়াওলেই কল্পনাও করতে পারেনি চেন গং এত খোলামেলাভাবে কথাটি বলবে। সে ঠোঁট হালকা টানল, আর একটু আগে চেন গং যেভাবে গাড়ি থেকে নেমে মহিলাকে শায়েস্তা করেছিল এবং একই সাথে প্রথম মুহূর্তেই আসল রহস্য উদ্ঘাটন করে মহিলার অসৎ উদ্দেশ্য সবার সামনে এনে দিয়েছিল, তাতে সে বুঝতে পারল তার নিজের সাথে চেন গংয়ের দক্ষতার বড়সড় ফারাক রয়েছে।
অন্তত দৃষ্টিশক্তি আর উপস্থিত বুদ্ধির বিচারে সে চেন গংয়ের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
ঠিক এই সময়ই হুয়াও সিয়াওলেইয়ের ফোন বেজে উঠল।
লিউ বিন বেশ উদ্বেগের সাথে হুয়াও সিয়াওলেইকে জানাল, "গ্রুপ লিডার, ভূতুড়ে বাড়িটা পাওয়া গেছে, তবে ওটার নাম ভূতুড়ে বাড়ি নয়, ওরা নাম দিয়েছে হরর হাউস!"
"গানচিয়াং স্ট্রিটের দক্ষিণ-পশ্চিমে প্রায় পাঁচ শ মিটার দূরে অবস্থিত, আমি লোকেশন পাঠিয়ে দিচ্ছি, আপনি আর চেন ভাই তাড়াতাড়ি চলে আসুন।"
"ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি!" হুয়াও সিয়াওলেই জবাব দিল এবং নিজের ভেতরে উত্তেজনার পারদ যতটা সম্ভব নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করল, যদিও তার বুকটা তখনো দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।
চেন গংয়ের কথাই তাহলে মিলে গেল, আশপাশে সত্যি একটা ভূতুড়ে বাড়ি রয়েছে।
তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে, এই হরর হাউসটির সাথে বৃষ্টির রাতের সেই খুনির মামলার কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে?
রাতের বেলা হরর হাউসটি আলোয় ঝলমলে হয়ে উঠেছিল, আলোর ঝিলিক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল। প্রবেশপথেই বিশাল এক রাক্ষসী ও ভয়ংকর ভূতের মুখ আকৃতির গেট করা হয়েছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল লাইনে দাঁড়ানো দর্শনার্থীদের বুঝি এখনই গিলে খাবে এবং চিবিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
সামনের এই ভবনটি ছয় তলা বিশিষ্ট, যা আগে পরিত্যক্ত ছিল এবং পরবর্তীতে এটিকে হরর হাউসে রূপান্তর করা হয়েছে। প্রতিটি তলার আলাদা আলাদা থিম রয়েছে, বিশাল সব পোস্টার বাইরে লটকানো রয়েছে, আর তার সাথে অদ্ভুত সব ভৌতিক সংগীত বাজানোর ফলে পুরো পরিবেশটা এক ভুতুড়ে ও লোমহর্ষক রূপ ধারণ করেছে।
"দালি, আমরা কি সত্যি ভেতরে যাব? আমার খুব ভয় করছে!"
প্রেমিক যুগলের মেয়েটি অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে ঢোকার আগেই তার প্রেমিকের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।
তবে তার চোখের কোণে কৌতূহল ও উত্তেজনার ছাপও স্পষ্ট ছিল।
প্রেমিকা তার বাহুতে নরম ছোঁয়া অনুভব করে মনে মনে কিছুটা কাঁপলেও পুরুষসুলভ অহংকার ও হরমোনের তাড়নায় নিজের সঙ্গীনীর সামনে নিজেকে অত্যন্ত সাহসী ও পুরুষালি হিসেবে প্রমাণ করার জেদ চেপে বসল।
তাই সে বলে উঠল, "কিছু হবে না, শিয়াও হং, ওটা তো স্রেফ একটা ভূতুড়ে বাড়ি, আমার—নিউ দালির কলজে সবথেকে বড়।"
"সেই সময় যখন অ্যানাটমি ক্লাস হতো, আমাদের ক্লাসের কেউ একটা ইঁদুরও কাটতে সাহস পেত না, একমাত্র আমি একাই সব একা হাতে করেছি, শিক্ষক পর্যন্ত আমার সাহসের প্রশংসা করেছিলেন।"
"এতটুকু একটা ভূতুড়ে বাড়ি আমার কীইবা ক্ষতি করতে পারবে?! একদম হাতের মোয়া!"
এই কথা শুনে শিয়াও হং আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত মুগ্ধ হয়ে বলল, "দালি, তুমি সত্যিই দারুণ! একটু পর যদি কোনো ভূত-প্রেত বা কিছু সামনে আসে, তবে কিন্তু আমাকে তোমাকেই বাঁচাতে হবে।"
"কোনো সমস্যা নেই, সব আমার ওপর ছেড়ে দাও!" নিউ দালি নিজের বাহু দুটো উঁচুতে তুলল, শর্ট হাতা পোশাক পরা তার পেশিবহুল শরীরটা বেশ শক্তপোক্তই দেখাচ্ছিল।
কিন্তু মোটে দশ মিনিট পার হতে না হতেই, নিউ দালির প্রেমিকা শিয়াও হং তাকে ধরে হরর হাউসের ভেতর থেকে যেন প্রাণ বাঁচিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল। হরর হাউস থেকে বাইরে পা রাখতেই নিউ দালি একেবারে অবসন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং বমি করতে শুরু করল।
"খুব ভয়ংকর, দারুণ বমি পাওয়ার মতো অবস্থা!"
"এই হরর হাউসে আমি আর জীবনেও পা রাখব না।" নিউ দালি হাঁপাতে হাঁপাতে কথা বলছিল, তার গলা পর্যন্ত ধরে গিয়েছিল।
তার প্রেমিকা মুখ ভেঙচে একটা হুংকার দিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "কাপুরুষ! বলছিলে আমাকে রক্ষা করবে, অথচ শেষমেশ তুমিই আমার পেছনে গিয়ে লুকিয়েছিলে?"
নিউ দালির মুখটা লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল এবং সে এতটাই বিব্রত বোধ করছিল যে নিজের জুতোর ভেতরে আঙুল মোচড়াচ্ছিল।
কেন সে জুতোর ভেতরে আঙুল মোচড়াচ্ছিল?
কারণ একটু আগের সেই চরম ভয়ের চোটে সে দৌড়াতে গিয়ে নিজের জুতোর একটা ফেলে এসেই পালিয়েছিল।
এই দৃশ্য দেখে লিউ বিন এবং ডং দাগুন একে অপরের দিকে তাকাল এবং নিজের অজান্তেই অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে মৃদু হাসতে লাগল।
হরর হাউসের প্রবেশদ্বারে পুলিশ ভ্যানটি এসে থামল। চেন গং এবং হুয়াও সিয়াওলেই গাড়ি থেকে নেমে এল।
"চেন ভাই, এই তো এখানে!" লিউ বিন ডেকে উঠল।
চেন গং মাথা নাড়ল এবং এই ভৌতিক হরর হাউসটার দিকে তাকাল। জায়গাটা বেশ নির্জন ও অজপাড়াগাঁয়ের মতো, গাড়ি ঘুরিয়ে অনেক পথ ঘুরে তবেই এখানে পৌঁছানো গেছে।
চেন গং মনে মনে হিসাব কষে দেখল, যদি হেঁটে আসা হয়, তবে গানচিয়াং স্ট্রিটের ২১২ নম্বর বাস স্টপেজ থেকে হেঁটে আসতে বড় জোর দশ মিনিট সময় লাগবে।
আর কালক্ষেপণ না করে চেন গং ও অন্যরা সরাসরি হরর হাউসের কার্যালয়ের দিকে এগিয়ে গেল।