৫৩তম অধ্যায়: ওহে উজ্জ্বল মস্তক, দুই বছর আগের সেই দিনটিতে তুমি কী করছিলে?

ভয়ঙ্কর বাড়ির মনিটরিং ডিসপ্যাচ রুম ও অফিসটি একটি দরজার মাধ্যমে সংযুক্ত।

ডিসপ্যাচ রুমে প্রবেশের সময়, মাথার একপাশে ট্যাটু করা এক বলিরেখাহীন মাথাওয়ালা লম্বা চওড়া লোক ওয়াকিটকি ব্যবহার করে চিৎকার করে বলছিল: "দু নম্বর পয়েন্ট, দু নম্বর পয়েন্ট... অতিথি আসছে, মড়ার মতো পড়ে থেকো না, তাকে ভয় দেখাও!"

ওয়াকিটকির ওপার থেকে বিভ্রান্তিকর শব্দ ভেসে এল: "ঠিক আছে, ঝাও ভাই, বুঝেছি!"

বলকমাওয়ালা লোকটা আবার চিৎকার করে উঠল: "ছ নম্বর পয়েন্ট, তোমাদের ওখানে কী হচ্ছে? অতিথি তো ঠিক তোমার পাশের বাথরুমে, তোমার কি চোখে ছানি পড়েছে? তাড়াতাড়ি যাও না কেন! ওই কাটা মাথাটা সঙ্গে নিতে ভুলো না যেন!"

"ঠিক আছে ঝাও ভাই, বুঝেছি!" ওয়াকিটকির ওপার থেকে আওয়াজ এল।

লোকটি একটা সিগারেট টানল এবং বিড়বিড় করে গালমন্দ করতে লাগল: "সব কটা অপদার্থ, কাউকে ভয় পর্যন্ত দেখাতে পারে না, তাই না আমাদের এই ভূতুড়ে বাড়ির ব্যবসাও দিন দিন খারাপের দিকে যাচ্ছে।"

সম্ভবত লোকটা মনিটরের দিকে তাকিয়ে এতটাই মনোযোগী ছিল যে চেন গং এবং অন্যরা যে ঘরে ঢুকেছে, সে টেরই পায়নি।

جب চেন গং তার কাঁধে চাপড় মারল, তখন সে চমকে উঠে দাঁড়িয়ে গেল এবং তার হাতের ওয়াকিটকিটি মাটিতে পড়ে গিয়ে কর্কশ শব্দ করে উঠল।

"তুই কে রে ছাই?"

"তোকে কে ঢুকতে বলেছে এখানে?" লোকটা অসন্তুষ্ট চোখে চেন গং-এর দিকে তাকাল।

তবে চেন গং-এর পেছনে আরও অনেককে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার গলার স্বর অনেকখানি নিচু হয়ে গেল।

"আপনারা ভুল জায়গায় এসেছেন... এটা তো সাধারণ দর্শনার্থীদের আসার জায়গা নয়, দরজার গায়ে কাগজে কি লেখা নেই, আপনারা তাড়াতাড়ি বাইরে যান।" লোকটা কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

দ্বিতীয় দলের পুলিশ সদস্যরা সবাই সাধারণ পোশাকে থাকায় সে চেন গংদের পরিচয় বুঝতে পারেনি।

চেন গং যখন তার পুলিশ পরিচয়পত্র বের করে দেখাল, তখন ওই লোকটা সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।

"আরে, আপনারাতো পুলিশের স্যার! ভুল বোঝাবুঝি, সব ভুল বোঝাবুঝি। আমার এই মুখটার কথা আর কী বলব, বড্ড অসভ্য!" লোকটি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের মুখে হালকা করে একটা থাপ্পড় মারল।

চেন গং তার সঙ্গে কথা কাটাকাটিতে সময় নষ্ট না করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল: "আমরা একটা মামলা তদন্ত করতে এসেছি, এই ভৌতিক বাড়ির দায়িত্বে যিনি আছেন, তিনি কোথায়?"

মামলা তদন্ত?

কীসের তদন্ত?

লোকটি সামান্য ভুরু কুঁচকাল। এতগুলো পুলিশ তাকে ঘিরে রয়েছে দেখে সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল।

তাড়াতাড়ি বলল: "আপনার একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই许ম্যানেজারকে ফোন করছি!"

কিছুক্ষণ পর, কালো শার্ট ও ফরমাল প্যান্ট পরা ম্যানেজার শ্যু হুই ডিসপ্যাচ রুমে প্রবেশ করলেন এবং চেন গংদের পরিচয় জানার পর তাদের নিজের অফিসে আমন্ত্রণ জানালেন। অফিসটি ডিসপ্যাচ রুমের ঠিক পাশেই, মাঝখানে একটা দরজা দিয়ে যাতায়াত করা যায়।

তবে চেন গং নড়লেন না।

তিনি ম্যানেজারের দিকে একঝলক তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে লোকটির সঙ্গে এই হত্যা মামলার কোনো যোগসূত্র নেই।

তখন তিনি হুয়াও শিয়াওলেইকে বললেন: "গ্রুপ লিডার, আপনারা যান। আমি আর লিউ বিন এখানেই থাকছি, একে কিছু জিজ্ঞাসাবাদ করব।"

চেন গং আঙুল দিয়ে ওই বলিরেখাহীন মাথাওয়ালা লোকটার দিকে ইশারা করলেন।

লোকটি অবাক হয়ে চেন গং-এর দিকে তাকিয়ে বলল: "পুলিশ স্যার, আমি কিন্তু খুব ভালো মানুষ, কখনও কোনো খারাপ কাজ করিনি। রাস্তায় কোনো ভিক্ষুক দেখলেই আমি কিছু না কিছু টাকা দিই, আমার মা পর্যন্ত বলেন যে আমার মনটা বড্ড নরম..."

মাথাওয়ালা লোকটা বকবক করতেই থাকল।

চেন গং একটা মৃদু শব্দ করে হেসে বললেন: "ভেবেছিলাম তোমার চেহারাটা যেমন অসৎ, মুখটাও বুঝি ততটাই সৎ নয়!"

"আমাদের পুলিশি তদন্তে সহযোগিতা করাই তোমার পক্ষে ভালো হবে, নয়তো সত্যি সত্যি যদি কোনো হত্যা মামলার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ো, তবে সোজা থানায় গিয়ে হাজতবাস করতে হবে।"

চেন গং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ভয় দেখানোর জন্য এই কথাগুলো বললেন, যাতে দেখতে পান সে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানায়।

হত্যা মামলা?

চেন গং-এর মুখে এ কথা শুনে পাশের ম্যানেজার শ্যু হুইয়ের মুখখানা কিছুটা মলিন হয়ে গেল এবং তিনি বললেন, "ঝাও লেই, তোমার হাতের কাজগুলো আপাতত বন্ধ রাখো এবং পুলিশের কাজে পুরোপুরি সহযোগিতা করো।"

ম্যানেজারকে কথা বলতে দেখে সেই লোকটা তখন মলিন মুখে মাথা নাড়ল।

হুয়াও শিয়াওলেই ও অন্যরা শ্যু হুইয়ের অফিসে চলে যাওয়ার পর, চেন গং একটা চেয়ার টেনে সেই লোকটার সামনে এসে বসল এবং প্রশ্ন করল: "নাম কী?"

"ঝাও লেই!"

"এই ভৌতিক বাড়িতে তোমার কাজ কী?"

লোকটি সত্যি কথাটাই বলে দিল: "ডিসপ্যাচ করা, আর তদারকি করা।"

চেন গং হয়তো বুঝতে পারেনি ভেবে ঝাও লেই যোগ করল: "ডিসপ্যাচ করা মানে মনিটরের দিকে নজর রাখা এবং ভৌতিক বাড়ির কর্মীদের নির্দেশনা দেওয়া, যাতে তারা ভেতরে আসা দর্শনার্থীদের ঠিকমতো ভয় দেখাতে পারে।"

চেন গং মাথা নাড়লেন এবং লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "দু বছর আগে, অর্থাৎ তেইশ সালের চব্বিশে মে, তুমি কী করছিলে?"

এই তারিখটি ঠিক সেই দিনটিকে নির্দেশ করে, যেদিন মৃত ব্যক্তি ইয়াং ছুনয়্যু এবং চাং রুয়ে দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়েছিল।

আর চেন গং কেন ম্যানেজার শ্যু হুইকে না জিজ্ঞেস করে একা একা এই ঝাও লেইকে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন, তার কারণ হলো এই লোকটার মাথার ওপর দিয়ে একটা হালকা কালো ধোঁয়ার আভা পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে।

কালো ধোঁয়া প্রমাণ করে যে লোকটি অতীতে কোনো না কোনো খারাপ কাজ করেছে, তবে তা সরাসরি খুনখারাবির পর্যায়ে পড়ে না, তাই এর সঙ্গে কোনো লাল রঙের আভা মিশে নেই।

এই প্রশ্নটা করার সঙ্গে সঙ্গেই লোকটির চোখ এদিক-সেদিক সরে গেল এবং সে ইতস্তত করতে লাগল, যেন সে পুরনো কোনো কথা মনে করার চেষ্টা করছে।

একটু ভেবে সে উত্তর দিল: "পুলিশ স্যার, আমি দু বছর আগে থেকেই এই ভূতুড়ে বাড়িতে কাজ করছি, তখনও ডিসপ্যাচ আর তদারকির কাজেই ছিলাম।"

এ কথা শুনে চেন গং তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নিলেন এবং ঠান্ডা গলায় বললেন: "আমি তোমাকে কাজের পদের কথা জিজ্ঞেস করিনি। আমি জানতে চেয়েছি, দু বছর আগের চব্বিশে মে, তুমি ঠিক কী করছিলে?"

ঝাও লেই মাথাটা একটু বাঁকা করে মাথা নেড়ে বলল: "সে তো দু বছর আগের কথা, অত পুরানো কথা আমার পক্ষে পরিষ্কার মনে রাখা কি সম্ভব?"

"সে তো কবেই ভুলে গেছি!"

"আপনারা আমাকে এই প্রশ্ন করে অযথা বিপদে ফেলছেন না কি!"

লোকটি নিজের হাত দুটো কচলাতে কচলাতে জোর দিয়ে বলল: "পুলিশ স্যার, আমি সত্যিই একজন ভালো মানুষ, কোনোদিন কোনো খারাপ কাজ করিনি। কেবল পড়াশোনা একটু কম জানি, মাঝে মাঝে বদরাগী কথায় গালমন্দ করি আর দেখতে একটু রুক্ষ গোছের—আপনারা যে হত্যা মামলার কথা বলছেন, তার সঙ্গে আমার দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই!"

বোঝাই যাচ্ছিল যে ঝাও লেই বেশ ভালো কথা বলতে পারে এবং কথার মারপ্যাঁচে কথা ঘোরাতে ও ওস্তাদ। তার মুখ থেকে কাজের মতো কিছু বের করা বেশ কঠিন কাজ।

তাছাড়া, তার মাথার ওপরে কেবল কালো ধোঁয়া রয়েছে, কোনো লাল আভা নেই।

সে আদতে বৃষ্টির রাতের সেই সিরিয়াল কিলিং মামলার সঙ্গে জড়িত কি না, তা এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয়।

"এই দুটো প্রপস বা সাজসরঞ্জাম তুমি চেনো?" চেন গং তার মোবাইল ফোনটি বের করে ভূতুক ভাল্লুক পুতুল এবং বেসবল ব্যাটের ছবিগুলো লোকটিকে দেখালেন।

ছবিগুলো দেখে ঝাও লেই বলল: "এই দুটো জিনিস তো আমাদের ভৌতিক বাড়িরই বটে।"

"তবে এগুলো স্মারক বা স্যুভেনিরের মতো, পর্যটকরা কিনতে চাইলে আমরা এগুলো বাইরে বিক্রিও করে থাকি।"

এই কথা শুনে চেন গংয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঠিক অনুমানই করা গেছে।

যেহেতু এই দুটো জিনিস এই ভৌতিক বাড়ি থেকেই এসেছে, সেহেতু সেদিন অর্থাৎ চব্বিশে মে মৃত ইয়াং ছুনয়্যু এবং চাং রুয়ে নিশ্চয়ই এই ভৌতিক বাড়িতেই এসেছিল। এখানে তারা এমন কিছু প্রত্যক্ষ করেছিল কিংবা এমন কোনো চরম আতঙ্ক পেয়েছিল, যার ফলে তারা প্রচণ্ড ভয় পায় এবং পরবর্তীতে তাদের স্বভাব চরিত্রে পরিবর্তন আসে।

"তোমাদের এই ভৌতিক বাড়িতে তুমি ছাড়াও আর কতজন কর্মী রয়েছে?" চেন গং আবার প্রশ্ন করলেন।

যেহেতু ঝাও লেই এখানকার তদারককারী, তাই এই ধরনের তথ্য তার নখদর্পণে থাকারই কথা।

সে সোজা উত্তর দিল: "আমাদের এখানে কর্মী বলতে আমাকে ধরে মোট তেত্রিশ জন আছে। এর মধ্যে দর্শনার্থীদের ভয় দেখানোর কর্মী ছাড়াও লজিস্টিকস, ফাইন্যান্স এবং আরও কিছু বিবিধ কাজের লোক রয়েছে।"

"অবশ্য শ্যু ম্যানেজার আমাদের ম্যানেজার, আর এই ভৌতিক বাড়িটা ওঁরই, তাই আমি ওঁকে এই হিসেবের মধ্যে ধরছি না!"

চেন গং মাথা নাড়লেন এবং আবার জিজ্ঞাসা করলেন: "তোমার মতো এই ভৌতিক বাড়িতে দু বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করছে এমন কর্মী কতজন আছে?"

ঝাও লেই তার ন্যাড়া মাথাটা হাত বুলিয়ে চুলকোতে লাগল, তারপর ড্রয়ার থেকে একটা খাতা টেনে মুখের লালার সাহায্যে পৃষ্ঠা উল্টিয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর উত্তর দিল: "আমাকে ধরে মোট চারজন!"

জাগানোর কাজে যুক্ত লজিস্টিকস ডিপার্টমেন্টের লাও ইউয়ান, আর অন্য দুজন কর্মী—একজনের নাম পাও ইউ, অন্যজনের নাম চুই চিহাও!"

"তাদের সবাইকে এখানে ডেকে পাঠাও!" চেন গং গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

ঝাও লেই একটু ইতস্তত করে বলল: "এখন তো কাজের সময়, ওরা সবাই এখন যার যার কাজে ব্যস্ত। এ ব্যাপারে তো আমি একা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারব না, আমাকে আমাদের ম্যানেজারের সঙ্গে একটু কথা বলতে হবে।"

কিছুক্ষণ পর ম্যানেজার শ্যু হুইয়ের সঙ্গে কথা বলার পর, ঝাও লেই ওয়াকিটকি ব্যবহার করে অন্য সেই তিন পুরনো কর্মীকে ডেকে পাঠাল।

সবার আগে এল লজিস্টিকস ডিপার্টমেন্টের লাও ইউয়ান। যদিও তাকে ‘লাও ইউয়ান’ বা বৃদ্ধ ইউয়ান বলা হয়, আসলে লোকটির বয়স মোটে চল্লিশের কাছাকাছি।

এর কিছুক্ষণ পর, ভূতুড়ে বাড়ির ভেতর থেকে একসঙ্গে দুজন মানুষ বেরিয়ে এল।

লোক দুটোর দিকে তাকাতেই চেন গংয়ের চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। লিউ বিন আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রাখলেও অবাক হয়ে বলে উঠল: "সত্যিই ভূতুড়ে বাড়ি তো বটে! এই সাজসজ্জা একেবারে সত্যি সত্যিই ভয়ংকর! যদি চারপাশে এই আলোটালো না থাকত, তবে আমিও হয়তো ভয়ে আধমরা হয়ে যেতাম।"

দেখা গেল, সেই দুজনেই—একজন পুরুষ এবং একজন নারী—কেউই তাদের মেকআপ বা পোশাক বদলানোর সুযোগ না পেয়েই সোজা চলে এসেছে।

মহিলাটির রূপসজ্জা ছিল এক জম্বির মতো, তার কপালে একটা হলুদ রঙের তাবিজ সাঁটানো ছিল এবং মুখে বাঁকানো বড় বড় দুটো কৃত্রিম দাঁত গোঁজা ছিল। তার নাম পাও ইউ।

আর পুরুষটি সেজেছিল এক চিকিৎসকের মতো, তার সাদা অ্যাপ্রনটি রক্তে মাখা এবং হাতে একটা ধারালো ছুরি ধরা ছিল। তবে ছুরিটা আসল নয়, নরম প্লাস্টিকের তৈরি, হাত দিয়ে চাপা দিলেই সহজে বেঁকে যায়। তার নাম চুই চিহাও।

চেন গং তাদের কারোর মধ্যেই কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না এবং ঝাও লেইকে যে প্রশ্নগুলো করেছিলেন, তাদের তিনজনকেও ঠিক সেই একই প্রশ্ন করলেন।

তাদের মধ্যে সেই লাও ইউয়ানও বলল যে দু বছর আগের চব্বিশে মে কী ঘটেছিল তা তার মনে নেই। উলটো অপেক্ষাকৃত তরুণ পাও ইউ এবং চুই চিহাও একে অপরের দিকে একটু তাকাল এবং তারপর এমন একটা কথা বলল যা চেন গং এবং লিউ বিনকে একেবারে হতবাক করে দিল।

তারা জানাল যে সেদিন একটা দুর্ঘটনা ঘটেছিল এবং এই ভৌতিক বাড়িতে একটা খুন হয়েছিল!!