প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০: সেও লজ্জা পেতে ভয় পায়

“ছেড়ে দাও…উঁ!”
“ঠাক!”
পেই ইউ হেং তার ঠোঁটে মিশ্রিত হালকা রক্তের গন্ধ আর চায়ের সুবাসের মাঝে আবারও তাঁর জ্বলন্ত ঠোঁটগুলো জোরে জোড়া দিলেন…
গ্রন্থাগারের দরজাও তখন বড়মায়ের সঙ্গে থাকা ঘনিষ্ঠ দাসী ইয়াং মামা এক কিক মারেই খুলে দিল।
শেন ইউএ চকিত হয়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকলেও, পেই ইউ হেং এই পাগল তাকে পুরোপুরি আটকে রেখেছিলেন।
“অযৌক্তিক!”
বড়মায়ের এক কঠোর নিন্দার আওয়াজে পাগল পেই ইউ হেং শেষ পর্যন্ত থামলেন।
কিন্তু তিনি এখনও শেন ইউএর ওপর দম নিতে দম নিতে ভর করে ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠলেন না।
“হেং’er!” বড়মায়ের কণ্ঠে হতাশা আর রাগের মিশ্রণ, “তুমি কি জানো তুমি কী করছ?”
পেই ইউ হেং শেন ইউএর ঠোঁটের কাছে মুখ রেখে, তার পাগল দৃষ্টিকে দেখে তার চোখ হয়ে উঠল বরফের মতো ঠান্ডা।
আরো একটা বিষয়, ধীরে ধীরে নিচের অংশ শিথিল হতে শুরু করেছে…
সে কি লজ্জা পাচ্ছে কাউকে দেখে ফেলবে ভয়ে?
সে কি নিজের মর্যাদা নিয়ে চিন্তিত?
শেন ইউএ নিজেই হাস্যকর মনে করল।
সে ভাবেছিল, সে পাগল হলে সত্যিই কিছুতেই ভয় পায় না।
পেই ইউ হেং যখন শেন ইউএর থেকে উঠে দাঁড়ালেন, শেন ইউএ একবার ঘুরে লড়াই করতে করতে ভাঙ্গা চীনা মাটির টুকরোয় ঢাকা মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল।
কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, “বড়মায়ের কাছে দাসী হিসেবে আমার জন্য বিচার চাই!”
“বড়মায়ের কাছে বিনীতভাবে অনুনয় করছি আমাকে লিশান স্কুলে পাঠানোর জন্য!”
“আমি হেং সাহেবকে প্রলুব্ধ করিনি, হেং সাহেব নিজেই আমাকে বাধ্য করেছেন এমন অবৈধ কাজ করতে…”
“চুপ কর!”
“ইয়াং মামা! তার মুখ ঢেকে দাও!”
বড়মায়ের কণ্ঠে কঠোর আদেশ, যেন শেন ইউএ ভীত হয়ে মস্তিষ্ক হারিয়ে ফেলেছেন, সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি প্রকাশ করলেন।
শক্তিশালী ইয়াং মামা এগিয়ে এসে, বিক্ষিপ্ত চুলে ঢাকা শেন ইউএকে এক পা দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে দিলেন।
তারপর দুই ঘনিষ্ঠ দাসী শেন ইউএর উভয় হাত ধরা দিয়ে তাকে বেঁধে দিল, যাতে সে লড়াই করতে না পারে, আর ইয়াং মামা একটি মোটা কাপড়ের টুকরো বের করে শেন ইউএর মুখ ঘেঁষে ধরে তার ব্যাখ্যা করার চেষ্টাকে থামিয়ে দিলেন।
ঘরটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, শুধু শেন ইউএর অস্পষ্ট কঁদুনি আওয়াজ বাকি রইল।
ইয়াং মামা বুদ্ধি দেখিয়ে গ্রন্থাগারের দরজা বন্ধ করে দিলেন।
শান্ত সুরে বড়মাকে বললেন, “মহিলা চিন্তা করবেন না, বাগানের বাইরে পাহারাদাররা সবাই আমাদের লোক।”
বড়মায়ের মুখ কঠোর ছিল, তিনি ইয়াং মামাকে মাথা নাড়লেন।
শেন ইউএর কাঁদতে থাকা অবস্থা দেখে, আর আশেপাশের বিশৃঙ্খলায় ভরা গ্রন্থাগারটি একবার দ্রুত চোখ বুলিয়ে, অবশেষে তার দৃষ্টি পড়ল পেই ইউ হেংয়ের দিকে, যিনি নিজের চেহারাটা গোছালো করে নিয়েছিলেন।
শীতল ও নিষ্ক্রিয় সাদা পোশাকের যুবক, সুন্দর ঠোঁটের কোণে ছড়িয়ে থাকা লাল রক্তের দাগে তার সাম্প্রতিক অযৌক্তিক কাজ ঢেকে রাখা যায় না।
“হেং’er!” বড়মায়ের বারবার মুখ খুললেও শেষ পর্যন্ত বললেন, “তুমি কীভাবে এত বোকামি করেছ?”
পেই ইউ হেং শেন ইউএকে লড়াই করতে দেখে অজান্তেই হাত তুলে তার ঠোঁটের ক্ষত স্পর্শ করল, একটু ব্যথা পেলেও মনে যেন অজান্তে এক অদ্ভুত আকর্ষণ জাগল।
চোখে একধরনের খেলা ভাব নিয়ে শেন ইউএকে একবার দেখল, মনে মনে ভাবল: কোনও ব্যাপার নেই, সময় অনেক বাকি।

তারপর তিনি বড়মায়ের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বিনয়ের সঙ্গে সালাম করলেন, কণ্ঠে কোনও তরঙ্গ ছাড়া।
“মা, দয়া করে ক্ষমা করবেন, গত কয়েক দিন আমি কর্মমন্ত্রলয়ে অনেক পুষ্টিকর খাবার খেয়েছি, তখন বাড়িতে এসে এই দাসীকে দেখলাম… সে একটু বেশি সুন্দর, তাই সামলাতে পারিনি।”
বাড়ির অনেক পুরুষদের থেকে পেই ইউ হেংয়ের এ কাজ অনেকটাই সাধারণ।
বড়মায়ের কথায় হেসে বললেন, “হেং’er, তুমি তো জানো, তোমার শরীর ছোটবেলা থেকেই দুর্বল, ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে আরও ধৈর্য ধরো।”
পেই ইউ হেং শুরুর থেকে শেষ পর্যন্ত বড়মায়ের দিকে তাকাননি, তার উপদেশ তিনি মোটেও শোনেননি।
একই সন্তান, বড় ভাই হিসেবে তিনি পারতেন বাড়িতে এক স্ত্রী ও চার গৃহপালক নাকি, প্রতিদিন মাতাল হয়ে কাটাবেন।
কিন্তু তিনি কেন পরিবারের সম্মান ও নামের জন্য সেই ধরনের সৎ ও নম্র হউন?
তাদের মায়ের সন্তান সম্পর্ক এমন যে, জন্মের পর তিনি অন্ধত্বের জন্য বারো বছর ধরা পড়ে ছিলেন, পরে চোখ খুলে বাড়িতে ফিরলেন, আবার পাঠানো হল লিশান স্কুলে, আট বছর কঠোর অধ্যয়ন শেষে ফিরে এলেন, তখন তার বয়স পঁইত্রিশ ছুঁই ছুঁই।
সাফল্যের পরে তাকে আসল অর্থে দ্বিতীয় পেই পরিবার হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হল।
এই পরিবারে তিনি মোট দুই বছর থেকেছেন।
এই দুই বছরে, তিনি সরকারি কাজে ব্যস্ত থাকতেন, সকালে বেরিয়ে রাতে ফিরতেন, মায়ের সাথে দেখা খুব কমই হত, শুধুমাত্র বাড়ির আনুষ্ঠানিকতা বা আলোচনার জন্য।
এই ভাবনা পেই ইউ হেংকে কিছুটা অস্বস্তি দিল, তার শরীর দুর্বল হওয়া কতদিনের ব্যাপার?
এই বছরগুলোতে মা কি কখনও তার খোঁজ নিয়েছেন?
“শুধু একটা দাসী, আমার শরীর এত দুর্বল নয়, মা উদ্বিগ্ন হবেন না।”
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে বড় আওয়াজ তুললেন, বড়মাকে এখানে আসতে বললেন, শুধুমাত্র শেন ইউএর জন্য একটি ঘরের দাসী পরিচয় স্পষ্ট করতে।
এখন তার কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়ে তিনি বড়মার সাথে বেশি কথা বলতে চান না।
বড়মা তার অসন্তোষ বুঝতে পেরে জোর করে হাসলেন, “তোমার মায়ের যত্নের অভাব, যখন মিমংকে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম, তখন তোমার জন্য আগে থেকে একটি মিষ্টি দাসী খুঁজে দেওয়া উচিত ছিল।”
“প্রয়োজন নেই!” পেই ইউ হেং স্পষ্ট অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন, “আমি দেখি… এইটাই ভালো।”
বড়মা আবার তাকালেন শেন ইউএর দিকে, যিনি চুলে ঢাকা এবং অস্পষ্ট মুখে পড়ে আছেন।
এটাই প্রথম সুযোগ যখন তিনি শেন ইউএর মুখ ভালো করে দেখলেন।
বাড়িতে অনেক দাসী ছিল, শেন ইউএর মতো তৃতীয় শ্রেণির দাসী যারা তৃতীয় বাড়ির নীরব পরিবেশে কাজ করে, বিশেষ করে পেই ইউ শিং-এর পাশে, বড়মা সাধারণত তাদের খুব কম দেখতেন।
ইয়াং মামা বড়মার মনোভাব বুঝে, কাঁদতে থাকা শেন ইউএর চুল সরিয়ে দিলেন, যাতে বড়মা ও ঘরের সবাই স্পষ্ট দেখতে পারে তার চেহারা।
অস্বীকার করার উপায় নেই, এই মেয়েটি যতই দুর্দশাগ্রস্ত হোক, চুল সরানো হলে তার মুখমণ্ডল এবং বৈশিষ্ট্য সত্যিই অনন্য সুন্দর ও সূক্ষ্ম।
“ওহ, এটা তো তৃতীয় বাড়ির শিং সাহেবের সেই দাসী, যাকে পেটানো হয়নি?” ইয়াং মামা সম্প্রতি এই মেয়েটির সঙ্গে এক মামলার সমাধান করেছিলেন, তিনি সাধারণত বড়মার বাড়ি দেখাশোনা করেন, বাড়ির লোকেরা বেশ ভালো করে জানেন।
ইয়াং মামার স্মরণ করিয়ে দেওয়ার পর বড়মা সেই দিন পেই ইউ শিং তাকে এসে মুক্তির জন্য চাপ দেওয়ার ঘটনাটি মনে পড়ল।
চিন্তাশীলভাবে বললেন, “ওহ, এটা তৃতীয় বাড়ির লোক?”
বড়মা আবার শেন ইউএর দিকে গভীরভাবে তাকালেন, কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, “দেখতে এই অবস্থা, তবে মুখমণ্ডল বেশ সঠিক, তবে…”
“কিন্তু কী?” পেই ইউ হেংও বড়মার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেখানে দুই দাসী তাকে দাঁড় করিয়ে রেখেছেন এবং মুখ-মুখোশ পরানো হয়েছে।
আর ইয়াং মামা তার চুল ধরে টানছেন, উজ্জ্বল গোলাকার মাথা উন্মুক্ত হয়েছে, এই সূক্ষ্ম মুখ তিনি আগে ভালো করে দেখেননি।
সে অজান্তেই তার সুঁচি চোখ কুঁচকে ফেলে।
বড়মা কিছুটা অভিযোগ করে বললেন, “কিন্তু তোমার চাচাতো ভাইয়ের বাড়িতে কি এখনও পরিষ্কার দাসী থাকতে পারে?”
হুম?
পেই ইউ হেংয়ের চোখের মণি অল্প অল্প সংকুচিত হল।

শেন ইউএর ঠান্ডা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তিনি চেপে গেলেন।
অবশেষে।
আজই তিনি বুঝতে পারলেন যে এই মেয়েটি, যিনি দেখতে একেবারে নিষ্পাপ সাদা খরগোশের মতো, তার আসল চরিত্র কী।
দুই বছর আগে, সে তার জোরাজুরি মেনে নিয়েছিল, তাহলে ওই পেই তৃতীয় ভাইয়ের অসভ্য ও লোভী চরিত্রের জোরাজুরি মেনে নেওয়ার কোনো লেনদেন হয়নি?
পেই ইউ হেংয়ের চোখ অন্য দিকে ঘুরে গেল।
এমনকি ভাবতেও সাহস পেল না।
“মা, চিন্তা করবেন না।” পেই ইউ হেং দ্রুত বড়মাকে পাঠানোর চেষ্টা করলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি চেষ্টা করেছি, সে একদম পরিষ্কার।”
চেষ্টা করেছেন?
বড়মা সন্দেহভাজন চোখে পেই ইউ হেংকে দেখলেন, তারপর দ্রুত শেন ইউএর পুরো দেহ পরীক্ষা করলেন।
মেয়ের পিঠ ও স্কার্টের ধারে কিছু রক্তের দাগ ছিল, কিন্তু এটা নিশ্চিত করা যাচ্ছিল না যে তা পেই ইউ হেংয়ের কারণে।
এই পেই পরিবারের রক্ত এই বছরগুলিতে খুব মূল্যবান।
তিনি কাউকে অপমান করার সুযোগ দেয় না, এই চুইঝু ইয়ুয়ান-এ যদি একজন ঘরের দাসী আনার হয়, তবে তাকে ভালো করে প্রশিক্ষণ দিতে হবে।
নাহলে তার হাতে থাকা একমাত্র চালাকি হারিয়ে যাবে, তখন কী করবেন?
“যদি তুমি তাকে নিজের ঘরে রাখতে চাও, মা বেশি কিছু বলব না।”
বড়মা এখনো পেই ইউ হেংয়ের আসল মনোভাব বুঝতে পারেননি, এত বছর মায়ে-পুত্রের দূরত্ব, এখন তাকে নিচে নিয়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়াই জরুরি, বললেন, “তবে তোমার ঠাকুমার কাছে নিয়ে যেতে হবে, ঠাকুমার অনুমতি নিয়ে তবেই তাকে এবং তার নাম তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করে এই চুইঝু ইয়ুয়ানে পাঠানো যাবে।”
ঠাকুমাকে নিয়ে চাপ?
পেই ইউ হেং হাসল নিজের ভেতরে।
তিনি এই বাড়ির নারীদের নোংরা নাটক দেখতে চান না, মোট কথা, সাঙ কুইংএর ওপর তার মন স্থির।
শুধুমাত্র বড়মার নিয়ন্ত্রণে একটু কষ্ট পাবে, যাতে স্মরণ হয়।
“ঠিক আছে, আমি আগে রাজপ্রাসাদে যাব, অনুরোধ করছি মা কাজ শেষ করে আজ রাতে তাকে এবং তার দাসী চুক্তি চুইঝু ইয়ুয়ানে পাঠাবেন।”
মা ও ছেলে একমত হলেন।
শেন ইউএ বড়মায়ের লোকদের সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
পেই ইউ হেংও দ্রুত官袍 ও জুতো বদলে রাজপ্রাসাদে রিপোর্ট করতে গেলেন।

-

বড়মায়ের থাকার লান গার্ডেনে পৌঁছানোর পর।
বাগানে কাজ করা হুয়া হুয়া তার বন্ধুকে একদম অবাক চোখে দেখে গেল যখন তাকে একদম ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।
চিন্তা করে।
সে গোপনে জানালা কাছে গিয়ে দেয়ালের কোণে কান দিল।
“ঠাক!”