প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় সত্য-মিথ্যার তফাৎ ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়

বুড়ো ঠাকুরমা শিউ পরিবারের ছেলে ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠতে দেখে, অসহায় হয়ে লিশান পাঠশালার দূর সম্পর্কের আত্মীয় শিউ পরিবারের কাছে বিয়ে জন্য চিঠি লেখেন।
লিশান পাঠশালার শিউ হুয়াইশান, পেই ঝিহানের সেই সময়কার সাহস ও কৃতিত্ব দেখে, সঙ্গে সঙ্গেই এই বিয়ে মেনে নেন।
চোখের পলকে তেরো বছর পার হয়ে গেছে।
পেইয়ের তৃতীয় স্ত্রীর ছোট শিউ পরিবার কোনও সন্তান পায়নি,侯府-তে এই অশিক্ষিত পেই লাও সান-এর ভাষার অত্যাচার ও হাতাহাতির শিকার হয় তারা। গত কয়েক বছর侯府-র দিন কাটছিল কঠিন, তৃতীয় পরিবারের ভাগের খাবারও অন্য সচিবদের দ্বারা প্রায় আটকা পড়ে গেছে, সম্পূর্ণ লানইয়ুয়ান উপরের নিচে দুঃখের সাগর ছিল।
তৃতীয় পরিবারের দশ বছর আগে বুড়ো ঠাকুরমা শিউ পরিবারের উদ্যেগে দত্তক নেয়া ছেলে পেই ইউ সিংকে পেই ইউয়ানচেং ছোট থেকেই ঘৃণা করে বেড়ে উঠেছে, একখানা অখুশি হলেই মারধর ও গালি দিত, হাতাহাতির মধ্যেও পড়ত, তৃতীয় স্ত্রী নিজেও রক্ষা করতে পারেননি এই দত্তক ছেলেকে।
এই কয়েক বছরে পেই ইউ সিং বড় হতে থাকলো, পড়াশোনা উন্নত হলো। সব সময় সন্তানহীন পেই ইউয়ানচেংও কিছুটা শান্ত হয়ে গেলেন।
কিন্তু তৃতীয় স্ত্রী ও পেই ইউ সিং-এর খাবার কাপড়, সবসময় সেই দুষ্ট পেই ইউয়ানচেং চুরি করে নিত।
এই বছরগুলোতে তৃতীয় স্ত্রীর জীবন ভালো ছিল না, পেই ইউ সিং বেঁচে থাকা侯府-র এক অলৌকিক ঘটনা।
সবাই যখন তৃতীয় স্ত্রীর জন্য শোক করছিল, কিন্তু জানত না কী করণীয়।
একজন নারীর কণ্ঠস্বর ভিড়ের পেছন থেকে এসেছে, “তৃতীয় ঠাকুরদা কী হয়েছে?”
এই মহিলা ছিল এই বাড়ির প্রধান স্ত্রী লিউ পরিবারের বিশ্বস্ত সহকারী ইয়াং মা।
এই ইয়াং বুড়ি বড় স্ত্রীয়ের পাশে সবচেয়ে অহংকারী, মন্দ মনস্ক, সময়ের সাথে নিজস্ব স্বার্থে কাজ করে, দুর্বলকে নির্যাতন করে শক্তিকে ভয় পায়।
শেন ইউ চিং নিজের নিরাপত্তার জন্য দশ বছর侯府-তে লুকিয়ে থাকেন, ইয়াং মা তাকে দশ বছর নির্যাতন করেছে।
সিংয়ের ছোট ভাই, যিনি侯府-র শিউ পরিবারের দত্তক সন্তান।
দশ বছর আগে, মায়ের ভুলের কারণে তার প্রকৃত পিতা ষড়যন্ত্রে জড়িত, এক রক্তাক্ত ঝড়ের মাঝে, ছোট ভাই জন্মের পরই মারা যায়।
মা খোদ বন্ধু জুড়িয়ে ছোট ভাইকে দত্তক ছেলে হিসেবে侯府-তে পাঠানোর জন্য জাদুকরী মন্দিরের গুরুজিকে অনুরোধ করেছিলেন, তারপর শেন ইউ চিং নিজের নাম লুকিয়ে, ছোট ভাইয়ের সেবিকা হিসেবে侯府-তে কাজ করেন।
শেন ইউ চিং সবসময় কৃতজ্ঞ যে সে ছোট ভাইয়ের সঙ্গে侯府-তে এসেছে, না হলে এই দুর্বল শিশুটি হয়তো侯府-র গভীরে মারা যেত।
প্রতি মাসে ছোট ভাইকে দেওয়া খাবার ও কাঠের আগুনও ইয়াং মা প্রায় পুরোটা কেটে নিত, শিশুর দিন আরও কঠিন হতো, এই বৃদ্ধা অন্যত্র ঘৃণা ধরাতেন।
এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে, সে জানতো মানুষের মন মন্দ, কিন্তু ইয়াং মা-র মন্দ কৌশল থেকে অনেক কিছু শিখেছে।
মা মারা যাওয়ার পর শেন ইউ চিং ভালো মানুষ পায়নি, মন্দ মানুষ পায় অসংখ্য।
“তৃতীয় স্ত্রী, বড় স্ত্রী আমাকে পাঠিয়েছেন দেখে কী হয়েছে?” ইয়াং মা চিৎকার করে বললেন।
শেন ইউ চিং ভাবেন, বড় স্ত্রী প্রথমে এই ময়লা ঘটনা থেকে দূরে সরেন।
তারপর ইয়াং মা বিষয়টি সমাধান করলে বড় স্ত্রী অন্য ঘরের মালিকদের কাছে ভালো মানুষ হয়ে যান।
বড় স্ত্রী বুঝতে পারেন, পেই ইউয়ানচেং যদিও অকেজো, তার দত্তক ছেলে পেই ইউ সিং এই বছরগুলোতে ভাল সাফল্য করেছে, শিক্ষকরা প্রশংসা করেছেন,侯府-র মধ্যে পেই ইউ হেং ও পেই ইউ সিং ছাড়া আর কেউ আশা দেখায় না।
সুতরাং, দুই পাশের কেউ রুষ্ট না হয়, ইয়াং মা'কে দিয়ে বিষয়টি সামলানোই ভালো।
ইয়াং মা বড় স্ত্রীর সহায়তায় বিশ বছর ধরে ভয় দেখিয়ে侯府-র সবাই, এমনকি তৃতীয় স্ত্রীর মতো অনুন্নত মালিকরাও তার থেকে দূরে থাকেন।
তৃতীয় স্ত্রী হাতে রুমাল ধরে কান্নায় ভেঙে পড়েন, “আমি জানি না কী হয়েছে, আমি আসার সময়... তৃতীয় ঠাকুরদা এভাবেই ছিলেন...”
সে দুর্বল হলেও বোকা নয়।
বড় স্ত্রীকে রুষ্ট করতে চায় না, আর কাউকেও রুষ্ট করতে চায় না।
ইয়াং মা বুঝে,張 চিকিৎসককে দেখিয়ে বলেন, “তৃতীয় ঠাকুরদার আঘাত কেমন?”
張 চিকিৎসক পেই ইউয়ানচেং-এর আঘাত বেঁধে কাজ শেষ করে, “মুখ্যতঃ ত্বকের আঘাত, একটু পরই জাগবে।”
ইয়াং মা তার মুখে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেও দ্রুত নিয়ন্ত্রণ করে, লোভী দুই লোককে আদেশ দেন, “তোমরা তৃতীয় ঠাকুরদাকে ঘরে নিয়ে যেও বিশ্রামের জন্য।”
পেই ইউয়ানচেং-এর সেবক ফং লৌ পালানোর চেষ্টা করেন।
ইয়াং মা তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করেন, “ফং লৌ, বলো তো, কে তৃতীয় ঠাকুরদাকে পিটিয়েছে?”
ফং লৌ লজ্জায় মুখ বাঁকিয়ে, পেই ইউয়ানচেং ও পেই ইউ সিং-এর দিকে তাকিয়ে, ভান করে বলে, “ইয়াং মা, ক্ষমা করবেন, গতকাল তৃতীয় ঠাকুরদা আমাকে একসঙ্গে মদ পান করানোর চেষ্টা করেছিলেন, আমি মাথা ঘোরা অবস্থায় পড়ে গিয়েছিলাম, ঘুম থেকে ওঠে খবর শুনে লোক নিয়ে এসেছি, আমি আসার সময় তৃতীয় ঠাকুরদাকে কে মারল তা দেখিনি।”
সেবা কর্মীরা বোকা নয়।
তাদের মালিকদের রুষ্ট করতে চায় না।
ইয়াং মা ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, তারপর ভিড়ের দিকে জোরে বলেন, “তৃতীয় ঠাকুরদা মারাওয়াটা শেষ হবেনা।
বড় স্ত্রীর নামে আমি এখানে, আজ অপরাধীকে ধরে আনব।”
পেই ইউ সিং, তরুণ সাহসী, সামনে এসে বলেন, “ইয়াং মা, খোঁজ করার দরকার নেই, পিতা আমি আঘাত দিয়েছি।”
সবাই সন্দেহের চোখে তাকাল।
সে বলল, “আমি সকালে পথে যাচ্ছিলাম, শুনলাম একজন নারী চিৎকার করছে, অন্ধকারে কারো চেহারা দেখিনি, শুধু উদ্ধার করতে চেয়েছিলাম, আঘাত দিয়েছি যাকে।”
“কিন্তু জানি না সে আঘাতকারী পিতা।”
পেই ইউ সিং জানবুজে বিষয় এড়িয়ে গেলেন, ফুলফুলি ছিল বোনের রক্ষা পাত্র, যাকে সে রক্ষা করতো।
শেন ইউ চিং তার পেছনে চুপচাপ সবাই দেখছিল।
ইয়াং মা হেসে বললেন, “পঞ্চম সন্তান সাহসী।”
“তৃতীয় ঠাকুরদা ভুল করলে, কেবল মৃদু স্ত্রীর উপর চাপ প্রয়োগ করেছেন, কিন্তু পঞ্চম সন্তান পিতাকে মারলে, জিগুয়ে কঠোর শাস্তি, নির্বাসন থেকে মৃত্যুদণ্ড পর্যন্ত!”
“পঞ্চম সন্তান, এই বালতু বান্ধবীর জন্য তা করা উচিত নয়।”
পেই ইউ সিং পড়াশোনা করে, এসব জানে।
কিন্তু সে যদি না এগিয়ে আসত, তাহলে বোনই এগিয়ে আসত, এবং একজন নীচপদবী সেবিকা ছিল মৃত্যুর মুখে।
সে অন্তত দত্তক ছেলের মর্যাদা পায়।
“ইয়াং মা, তুমি ভুল বলছো।” তৃতীয় স্ত্রী কান্না থামিয়ে বললেন, “তোমার পড়াশোনা সবার থেকে ভালো, শিক্ষকরা প্রশংসা করেন, তুমি এই ধরনের ভুল করবে না।”
শেন ইউ চিং ও পেই ইউ সিং বুঝল, তৃতীয় স্ত্রী চালাক, সে কৌশলে পরিস্থিতি সামলাচ্ছে।
ইয়াং মা সঙ্গ দিলেন, “পঞ্চম সন্তান ছোট, হয়তো সেবকরা ভুল বুঝিয়েছে, তোমার ভবিষ্যৎ নষ্ট হবে।”
তৃতীয় স্ত্রী আবার কান্নায় ডুব দিলেন, “আমার স্বামী, আমার ছেলে... আমার জীবন কেন এত কষ্টের?”
ইয়াং মা সবাইকে তাকিয়ে বললেন, “যারা দেখেছে, সামনে আসো, প্রমাণ করো কে আঘাত করলো।”
“সাহসী কেউ প্রমাণ দিলে পুরস্কার পাঁচ তোলা।”
অবশ্যই।
“ইয়াং মা, আমি আগে থেকে এখানে ছিলাম, প্রমাণ করতে পারি, আঘাতকারী সেই ফন্দিবাজ সেবিকা, পঞ্চম সন্তান ছিলেন শুধু পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন।” বৃদ্ধী লি।
“হ্যাঁ, আমি দেখেছি, সে ঝুড়ি নিয়ে তৃতীয় ঠাকুরদাকে মারলো!” লানইয়ুয়ান-এর দ্বিতীয় স্তরের সেবিকা।
“আমি দেখেছি, ওই সেবিকা আঘাত করলো!” শিজি ইয়ানের সেবিকা।
...
একজন বলল, একদল বলল।
সমাজ কঠিন, ছোট পুরস্কার এত লোককে টেনে আনে।
সত্য মিথ্যা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
গুরুত্বপূর্ণ হলো, ইয়াং মা’র তদন্তে সে ফল পেয়েছে যা সে চেয়েছিল, প্রমাণ সব আছে।