প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রত্যেকে নিজের প্রয়োজন অনুযায়ী নিয়ে নেওয়ার পর
পেই ইউহেং সবসময় বয়স্ক মহিলার দৃষ্টিপাত এবং প্রশ্ন থেকে পালাতে চেষ্টা করছিল। সে এবং শেন ইউয়েচিং, যেমনি থেকে হউফুরে প্রবেশ করেছে, এই গভীর বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন বয়স্ক ঠাকুরমার সামনে সবসময় থেকে যায় এড়িয়ে চলতে। সে চায় না কেউ তাকে দয়া এবং আত্মগ্লানি মিশ্রিত চোখে দেখে। তার জীবন শুরু থেকে পরিবারের নামে একধরনের পরিত্যাগ পেয়েছে, আর এখন সে নিজের একক প্রচেষ্টায় পুরো হউফুরের খাওয়া-পরার ব্যবস্থা চালায়, যা এই পরিবারকে তার জন্মদাতার ঋণ শোধ করা হিসাবেই।
"কোনও যদি নেই, শেন পরিবারের মিসেস সুনার ছেলে অবশ্যই বিয়ে করবে, আর এই সেবিকা অবশ্যই ছেলের সঙ্গে বাড়িতে থাকবে।" তার চোখে দৃঢ়তা ছিল, কথায় কোনো সংশয় নেই। স্পষ্ট, সে বয়স্ক মহিলার আবেগের বৃত্ত থেকে মুক্ত, আর কাউকে নিজের নিয়ন্ত্রণের সুযোগও দিচ্ছে না।
বড় মহিলাটি হালকা ভাবে কুৎসিত সুরে আওয়াজ করল, তার চোখ নিরুৎসাহিত হয়ে পেই ইউহেং-এর পায়ের নিচে বাঁধা শেন ইউয়েচিং-এর দিকে পড়ল। বয়স্ক মহিলাটি পেই ইউহেং-এর দিকে মাথা নাড়ল, "ভালো, খুব ভালো।" বলার পর সে ঠিক একই চেয়ারটিতে ফিরে বসে, কঠোর সুরে পেই ইউহেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি তোমার মতামত রাখো, তবে হউফুরের নিয়মও আছে।"
"দরবারী, এই দুষ্টু সেবিকাকে বের করে নিয়ে যাও, লাঠি দিয়ে মারা হোক!" বয়স্ক মহিলার ক্রোধ চাপা ছিল।
আহ?
শেন ইউয়েচিং হাত-পা বাঁধা, মুখ খুলতে পারছিল না, কাঁদতে শুরু করল, পেই ইউহেং বুঝতে পারছিল, সে মারা যেতে চায় না!
বড় মহিলাটি খুব সন্তুষ্ট ছিল। সে অনেক আগে থেকেই এই ছোট বাজে মেয়েটাকে মারা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পেই ইউহেং-এর সম্মানের কারণে সাহস পায়নি। তাই বয়স্ক মহিলাকে আসতে বলেছিলো আলোচনা করতে। বয়স্ক মহিলার পরিকল্পনা অনুযায়ী দ্রুত তাকে অন্য কারো বাড়িতে বিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিলো, কিন্তু পেই ইউহেং এত দ্রুত রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে আসবে ভাবেনি।
"ঠাকুরমা, এটা ঠিক নয়।" দুই জন চাকরো ঢুকে শেন ইউয়েচিংকে উঠানোর জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু পেই ইউহেং-এর ঠান্ডা সুরে থামিয়ে দেয়া হলো।
"কেন নয়?" বয়স্ক মহিলাটি লাঠি দিয়ে কয়েকবার ঠেকিয়ে বলল, তার ক্রোধ ধরে রেখেছিল।
পেই ইউহেং-এর চোখ নিম্নগামী, গলার স্বর কম ছিল, "সে হয়তো... গর্ভবতী।"
হুম?
শেন ইউয়েচিং চোখ বড় করে তাকালো তাকে।
সে গর্ভবতী? সে জানে না এটা কেন?
***
বয়স্ক মহিলার মুখে হঠাৎ এক বড় পরিবর্তন হলো, বড় মহিলাটি উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এল, "এটা কখনের ব্যাপার? দুপুরে আমি এই মেয়েকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলেছিলো তোমার সঙ্গে দুই বছর ধরে সম্পর্ক ছিল, কিন্তু গর্ভবতী হয়নি।"
পেই ইউহেং চোখ উঁচু করল, সে "সম্পর্ক" শব্দটি শুনে মন্দ লাগল।
সে তার মেয়ে, সত্যিকার অর্থে তার মেয়ে, যতই সে তাকে কেমনই না ব্যবহার করুক, অন্য কেউ তাকে অপমান করার অধিকার পায় না।
পেই ইউহেং একটু খারাপ সুরে ব্যাখ্যা করল, "আগে আমি মনে করতাম নতুন করে সরকারি দায়িত্ব পেয়েছি, পরিবারের চিন্তা করতে চাইনি, তাই তাকে জন্মনিরোধক ঔষধ খেতে বলেছিলাম। এখন আমার বয়স বাড়ছে, এবং রাজদূতেও আমার অবস্থান হয়েছে, তাই ঔষধ বন্ধ করতে বলেছি।"
বড় মহিলাটি যদিও পেই ইউহেং-এর বংশধর আশা করেছিল, তবুও সন্দেহ করেছিল সে শেন ইউয়েচিংকে রাখতে মিথ্যা বলছে, "তুমি কি ডাক্তারের কাছে নিয়ে গিয়েছো?"
"না," পেই ইউহেং ঠাণ্ডা সুরে বলল, "শুধু এই মাসে তার মাসিক দেরি হয়েছে, আমি তাই আন্দাজ করলাম।"
আন্দাজ?
বড় মহিলাটি অস্বীকার করল, "মেয়েদের মাসিক দেরি হওয়া সাধারণ ব্যাপার।"
"দরবারী, বয়স্ক মহিলার, ডাক্তারের ডাক দেওয়া যাক, তাকে পরীক্ষা করানো দরকার।" ইয়াং মামা চতুর ও বুদ্ধিমান ভাবে মধ্যস্থতা করল।
ডাক্তার ঝাং হউফুরের চিকিৎসক, প্রয়াত প্রধান চিকিৎসক ঝাং-এর শিষ্য, তার চিকিৎসা দক্ষতা বিশ্বস্ত।
বয়স্ক মহিলাটি মাথা নাড়ল, "ইয়াং মামা ঠিক বলেছে, বংশধরের ব্যাপার গুরুতর, দ্রুত ডাক্তারকে ডেকো।"
শেন ইউয়েচিং মুখ বাঁধা, কিছু বলতে পারছে না।
তার মাসিক আসেনি? দু-তিন দিন আগে তো এসেছে, সে কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, বাড়িতে আসেনি, এবং সে বলেছিলো খাবার নিতে না আসতে, তারা দুজনের মাঝে কিছুই হয়নি, গর্ভবতী কীভাবে?
হয়তো তার গর্ভ ছিল অন্য কারো সঙ্গে?
অল্প সময়ের মধ্যে ডাক্তার ঝাং আসল, পালস পরীক্ষা করল।
দীর্ঘ সময় চিন্তা করল।
নারী সম্প্রদায়ের সবাই ডাক্তার ঝাং-এর সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করছিল।
"ডাক্তার ঝাং, কি নির্ণয় করলেন?" বয়স্ক মহিলার ধৈর্য শেষের পথে।
শেন ইউয়েচিং ভেবেছিল ডাক্তার বলবে, মেয়েটির রক্তস্বল্পতা, ঠান্ডা শরীর, দুর্বলতা, ক্ষুধামন্দা।
সে ছোটবেলা থেকে মায়ের সঙ্গে চিকিৎসার কাজ শিখেছে, বহু বছর জন্মনিরোধক খেয়েছে, শরীর ভালো না হলে গর্ভবতী হওয়া অসম্ভব।
ডাক্তার ঝাং পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষা করে বলল, "বয়স্ক মহিলা ও দরবারী, মেয়েটির পালস স্বচ্ছ ও মসৃণ, যদি আমি ভুল না করি, তাহলে সে... গর্ভবতী।"
"গর্ভবতী?" বড় মহিলাটি অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
ডাক্তার ঝাং লজ্জিত সুরে বলল, "হ্যাঁ, দরবারী, তবে সে আগে অনেক ঠান্ডা ঔষধ খেয়েছে, এই গর্ভাবস্থায় শিথিল ও বিশ্রাম দরকার।"
"অবশ্যই!" বড় মহিলার খুশি প্রকাশ পেল, সে শেন ইউয়েচিং-এর প্রতি আগের অসন্তোষ ভুলে গেছে।
***
শেন ইউয়েচিং নিজেও নিজের শরীর সন্দেহ করতে শুরু করল, বাঁধা থাকলেও হাত গিঁটে গিঁটে নিজের পালস পরীক্ষা করছিল।
এই কাজ পেই ইউহেং লক্ষ্য করল, ভেবেছিল সে পলায়ন করবে, দ্রুত হাত সরিয়ে দিল, পালানোর সুযোগ দিল না।
শেন ইউয়েচিং তার চোখে তার অভিব্যক্তি দেখে সব বুঝে গেল।
অর্থাৎ, এটা তার পূর্ব পরিকল্পিত ফাঁদ।
তার পাশে রাখতে সে সত্যিই অনেক কষ্ট করেছে।
কিন্তু কেন?
শেন ইউয়েচিং ভাবত, তারা শুধুই এক সময়ের সম্পর্ক, সে ছিল তার একাকীত্বের খেলনা, এমনকি সেবিকার মর্যাদাও পায়নি।
এই কারণে সে গর্ব করত, সাবধানে তার গোপনীয়তা রক্ষা করত, নিঃসঙ্গ ও নম্র হয়ে দুইটি ভিন্ন জীবনে বিচরণ করত।
সে ভাবত, এই পার্থক্যপূর্ণ অবস্থায় সে চলে গেলে সে ভান করবে যেন কিছু হয়নি।
প্রয়োজন অনুযায়ী আলাদা হবে, শান্তিতে থাকবে।
কিন্তু এখন...
কেন এত জটিল হয়ে গেল?
কেন সে পালাতে পারছে না?
তার মা হত্যার প্রতিশোধ বাকি, ভাই স্টার-এর পিতা আজও অজানা!
সে দশ বছর ধৈর্য ধরেছে, এত কষ্ট করে বড় হয়েছে, তার অনেক কাজ বাকি।
সে চায় না একটানা বন্দী হতে, তার খেলনা হতে!
"হেং, যেহেতু মেয়েটি গর্ভবতী, তুমি এখনো বিয়ে করোনি, বাড়িতে কোনো মহিলা নেই যত্ন করার জন্য, তাই তাকে আমার ঘরে রাখো, আমি তার সব খাওয়া-দাওয়ার দেখভাল করব।" বড় মহিলার খুশি লুকানো যাচ্ছিল না, সে আগ্রহী হয়ে বলল।
"প্রয়োজন নেই।" পেই ইউহেং তাৎক্ষণিক প্রত্যাখ্যান করল, "মা, তুমি এত বড় কাজ সামলাও, ছোটখাটো বিষয়ে তোমার চিন্তা করা ঠিক নয়।"
"এটা ছোটখাটো ব্যাপার না!" বড় মহিলাটি না ছাড়ল, "এটি আমাদের হউফুরের জন্য বহু বছর পর বড় ঘটনা।"
"মা, এই ব্যাপার গোপন রাখা উচিত। যেহেতু আমি এখনো বিয়ে করিনি, যদি তুমি তাকে লানগার্ডেনে প্রশ্রয় দাও, গুজব ছড়ালে আমাকে আবার অপকর্মের অভিযোগে ফেলা হবে।"