প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: এসো, আমি তোমাকে ছবি আঁকা শেখাই
পেই ইউহেংয়ের ঠান্ডা চোখ তাকে একবার ছুঁয়ে গেল।
সাধারণ নীল রঙের লম্বা চোগান, তার ওপর এক স্তর হালকা ধূসর রুক্ষ কাপড়ের জ্যাকেট, এক রুক্ষ কাপড়ের দড়ি দিয়ে আঁটসাঁট বাঁধা কোমর, যা মুঠোতে ধরা যায় না।
সুক্ষ্ম চোখ, পরিষ্কার আর সুন্দর, দুই পাশে বেঁধে রাখা চুলের গোঁফ, মাত্র দুইটি নীল রঙের চুলবাঁধন দিয়ে বাঁধা, খুবই চঞ্চল আর আকর্ষণীয়।
এতটাই সাধারণ ও সরল সাজ সত্ত্বেও, সে সবসময় হাউ ফুয়ের দাসীদের মধ্যে প্রথম নজরে তাকে চিনতে পারে!
দুই বছর আগে, সে লিশান শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান থেকে ফিরে প্রথমবার তাকে দেখেছিল, অজানা কারণে তার হৃদয় অদ্ভুতভাবে ধকধক করতে শুরু করেছিল।
যদিও সে জানতো, সে কেবল এক সাধারণ নিম্নবর্গের দাসী।
তবুও, প্রতিবার তাকে দেখলে তার মনে আকর্ষণ জন্মে।
নিজেকে বারবার সতর্ক করেছিল যে, সে যাকে বিয়ে করবে, সে শেন পরিবারের মেয়েই হবে, যিনি তার জীবনে একমাত্র পুনর্জীবনের উপকার করেছেন, যতক্ষণ না শেন পরিবারের মেয়ে রাজি না হয়।
তারপরে,
সে আট বছর আগে “শেন” খোদাই করা মণিকোঠাটি হাতে নিয়ে শেন পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, শেন পরিবার তাদের প্রেমিকা মেয়ের জন্য সঙ্গী খুঁজে নেওয়ার কথা বলে তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
সে হাল ছাড়েনি।
একদিন,
বাগানে গুঁড়ো ফুল ফোটে, সাদা তুষার ঝরে।
নতুন শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার্থী, সর্বদা শান্ত ও মর্যাদাশীল, লাল পোশাকে লাল গুঁড়ো ফুলের চেয়েও উজ্জ্বল, হাতে সাদা তেলাবৃত পাখনা, জ্যামিতিক যুবতীর সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “ছোট বোন, তুমি কি সত্যিই আমাকে বিয়ে করবে না?”
সেই মুহূর্তে,
শেন চুসুয়ে তাকে মুগ্ধ চোখে দেখেছিল, অনেকক্ষণ অনেকক্ষণ, চোখে গভীরতা ছিল।
মৃদু স্বরে বলল, “ভাইয়া, তুমি কি আমাকে দুই বছর অপেক্ষা করতে পারো?”
তারপরে সে জানতে পারল,
শেন চুসুয়ের দুই বছর অপেক্ষার কারণ ছিল দেখতে যে, সেই দুই বছরে জিনান রাজপুত্র, যিনি সিংহাসনে বসার যোগ্য, মর্যাদাশীল ব্যক্তি, তাকে বিয়ে করবে কি না।
আর সে ছিল তার কেবল একটি বিকল্প।
তা সত্ত্বেও, সে তার অনুরোধ মেনে নিয়েছিল।
রাজনীতিতে বিশৃঙ্খলা, প্রশাসনে দুর্নীতি, রাজা ক্ষমতা দখল, সাধারণ মানুষের দুর্দশা।
সে নিজের দুর্বলতা আর ক্ষমতাহীনতা অনুভব করল, প্রতিবার শেন চুসুয়ের মুখোমুখি হলেও, সে আট বছর আগের অন্ধকার দিনগুলোতে, যেখানে সে তার রোগ সারাচ্ছিলো, যেখানে সে সাধারণ মানুষের কষ্ট দেখে দুঃখ পেতো, সেই মিষ্টি মেয়েটিকে আর দেখতে পায়নি।
আর শেন চুসুয়ের মুখে পাহাড়, নদী, গ্রামের জীবনযাত্রার কথা শুনতে পারেনি।
সে আট বছর কঠোর অধ্যয়ন করে ফিরে এসেছিল।
যে শেন পরিবারের মেয়েকে সে বিয়ে করতে চেয়েছিল, সে তার স্মৃতিতে আর কল্পনায় নেই।
যতক্ষণ না সেই এক রাত।
শেন ইউয়েচিং ভিজে কাপড় পরে হঠাৎ তার শোবার ঘরে হাজির হয়।
রাজ্য প্রশাসনে পদক্ষেপ কঠিন, পরিবারের শক্তি দ্বন্দ্ব, আট বছর ধরে ভালোবাসার মানুষটি এখন আর সে নয় যে তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।
সে অনেক মদ খেয়েছিল, ভুলবশত... তাকে তার কল্পিত মেয়েটি মনে করে, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তাকে চেয়েছিল।
তারপর,
সে ভাবছিল, বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত তাকে কিভাবে মর্যাদা দেওয়া যায়, সে তার থেকে এক ধাপ এগিয়ে, সাহস করে রক্তাক্ত কাপড় নিয়ে তার কাছে এল।
মাটিতে গিয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে বলল, “হেং পুত্র, আমি এক সৎ পরিবারের মেয়ে। আমি তোমার অনুরোধ করি না তোমার সঙ্গী হতে, শুধু তোমার করুণা চাই, এই হাউ ফুয়ে জীবন কঠিন, মাঝে মাঝে কিছু ছোটো রুপোর টাকা দিতে পারো, প্রতিদিন কিছু খাবার দিলেই যথেষ্ট।”
সে তখন রাজপ্রাসাদে যাওয়ার তাড়াহুড়োতে, ভাবনাও না করে সে কাপড়টি গ্রহণ করে তার অনুরোধ মেনে নিল।
সে কাপড়টি আজও তার আলমারিতে সংরক্ষণ করে রেখেছে।
পরবর্তীতে,
সে বেশ সজ্জন ও বুদ্ধিমান, ডেকে আনলেই আসে।
একাকীত্ব, উত্তেজনা, হতাশা, সংগ্রামের প্রতিটি রাতে, বারবার...
সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তাকে চেয়েছিল, তাকে জোর করেছিল।
তার দৃঢ়তা, তার আত্মসমর্পণ, তার বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা দেখতে দেখতে...
সে একমাত্র মানুষ যিনি তার সবচেয়ে সত্যিকারের ঘৃণ্য রূপ দেখেছে!
এবং একমাত্র যাকে সে ছুঁতে চেয়েছিল।
অদ্ভুত ব্যাপার।
সে কখনো বুঝতে পারেনি।
তাই,
যে একমাত্র ব্যক্তি তার মনকে শান্ত করতে পারে... যাকে সে ব্যবহার করত, হঠাৎ কোনো শব্দ না দিয়ে চলে যাবে?
না, তা হতে পারে না!
শেন ইউয়েচিং কিছুক্ষণ নীরব থেকেও কথা বলেনি, একটু চোখ তুলতেই পুরুষের পোশাক তাকে সামান্য অবাক করে দিল!
কিন্তু, আগের সতর্কতার কারণে সে দ্রুত চোখ নামিয়ে নিল।
শেন ইউয়েচিং মনে হাসি এলো: এটা তাদের দুইজনের পোশাক পরিধান করে সঠিকভাবে দেখা করার দ্বিতীয় বার।
তারপরও, সে তার অস্বাভাবিকতা ধরতে সক্ষম হয়।
“এসো, আমি তোমাকে ছবি আঁকানো শিখাব।” তার কণ্ঠস্বর গভীর ও মন্ত্রমুগ্ধকর, বিছানার ওপরের সময়ের চেয়ে একেবারে আলাদা।
শেন ইউয়েচিং থুতু গিলল: গাড়ি বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছে, তার কী করে ছবি আঁকানো শেখানোর সময়?
ভয় ও তাড়াহুড়োর মধ্যে হাস্যকর মনোভাব নিয়ে ধৈর্য হারিয়ে অস্বীকার করল, “পুত্র, আপনি শিল্পপ্রিয় মানুষ। কিন্তু... আমি মূর্খ, বহু বছর কঠোর কাজে হস্তে মোচড়, আপনার মূল্যবান ব্রাশের যোগ্য নই!”
সে আগে জানত না, সে তার সাথে কথা বলার সময় ছলনা করতে পারে।
মূল্যবান ব্রাশ?
সে মূর্খ?
আগে যে বিনম্রতার সাথে সে তার কাছে গিয়েছিল, তখন কি সে নিজেকে মূর্খ বলেছিল?
পুরো হাত মোচড় আচ্ছাদিত? তাকে ধরে রাখার সময় কি সে ঘৃণা করেছিল?
“পুত্র, যদি আপনার অন্য কাজ না থাকে, আমি চলে যাচ্ছি।”
শেন ইউয়েচিং পরিষ্কার ভাষায় বলল যেন সীমানা নির্ধারণ করছে।
তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, অন্যদের চোখে তারা দুজন একেবারে আলাদা, এক অপরের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
হা!
পেই ইউহেং বুঝতে পারলো, আসলে যিনি যেতে চাইছেন, তিনি, না যে পঞ্চম ছেলে।
দুই বছরের সম্পর্ক, অসংখ্য রাত ও দিন শরীর ও মন মিলিয়ে, সে যখন বলল যাবে, ততক্ষণে কোনো বিদায়ও দেয়নি।
না, ভুল।
সে বিদায় দেয়নি, বরং পরিকল্পিতভাবে চলে গেছে, সময় নির্ধারণ করে এবং রাজপ্রাসাদের বাধা এড়িয়েছে।
হা! খুব ভালো!
পুরুষটি পেন রাখা থামিয়ে চোখ তুলল।
“এসো!” হঠাৎ সেই বিরক্তিকর ও ঘৃণ্য স্বর ফিরে এসেছে।
শেন ইউয়েচিং আকস্মিক ভাবে শুনতে বেশ ভালো লাগল।
সে স্বাভাবিকভাবেই দুই পা পিছনে সরল, মাথা নিচু করল, কথা বলল না, কিন্তু কাজ থেকে স্পষ্ট ছিল সে অস্বীকার করছে।
আরেক ধাপ এগোলেই সে তার অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতে পারত!
পেই ইউহেংয়ের চেহারা কঠিন হয়ে উঠল, “কী, তুই এখনও যেতে চাস?”
শেন ইউয়েচিংয়ের মুখ থেকে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, মাথা নিচু করে তিনবার মাথা নাড়ল, “পুত্র! দুই বছরের করুণা ও আশীর্বাদর জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ। এখন তুমি বিয়ে করতে যাচ্ছ, পরিষ্কার পুত্রের মর্যাদার জন্য আমি নিজে চলে যাচ্ছ!”
মর্যাদা?
“কোন মর্যাদা?” সে হালকা চোখ সঙ্কুচিত করে, যেন বুঝতে না পারছে।
শেন ইউয়েচিং তার দিকে তাকিয়ে, একটু সন্দেহময় মুখ দেখল।
হ্যাঁ!
সে আজকের সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত মন্ত্রী, ক্ষমতায় উজ্জ্বল, চতুর, এবং হাউ ফুয়ের সবচেয়ে মূল্যবান ও নির্ভরযোগ্য দ্বিতীয় পুত্র।
ঘরোয়া কাজ সবসময় নারীদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, সে কীভাবে নারীদের মধ্যে প্রতিযোগিতা, হিংসা ও গোপন ষড়যন্ত্র নিয়ে চিন্তা করবে?
“পুত্র, তুমি দেশের রাজধানীতে সবার প্রশংসিত, শান্ত, প্রতিভাবান, আর... সততা বজায় রাখা লোক, যিনি তার ভালোবাসার জন্য রাজ্যের বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।”
“এখন... সমগ্র রাজধানীর মেয়েরা জানে, তারা যে পুত্রকে ভালোবাসে, তিনি অবশেষে শেন পরিবারের সম্মানিত মেয়েকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন!”
হা! এই নারীকে আগে সে সত্যিই কম মূল্যায়ন করেছিল।
সে তাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল?
“শেন চুসুকে বিয়ে করা আমার জন্য বাধ্যতামূলক।”
তার কথা স্বাভাবিক, অতিরিক্ত কোনো ব্যাখ্যা দিতে চায় না।
যে কথা সে বলেছিল—শান্ত, প্রতিভাবান... আর সততা!
সে অবহেলার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি কখনো মিথ্যা খ্যাতিতে বাঁচি না! এটি তুমি... অন্য কারো থেকে ভালো জানো!”
হা! সে কি ইঙ্গিত দিচ্ছে?
ইঙ্গিত দিচ্ছে সে জানে, সে আসলে কোনো সৎ মানুষ নয়!
সে ভয় পায় সে বুঝতে পারবে না, তাই যোগ করল, “আমার খ্যাতি কেমন, আমি অন্যদের বিচার মানি না।”
এই কথা শুনে, সে হঠাৎ মাথা তুলল, তার দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখ পড়ল, যা একেবারে নিঃসঙ্গ ও শীতল।
শেন ইউহেংয়ের কাছ থেকে একটু এগিয়ে এসে, ধীরে ধীরে তার সোজা ও লম্বা পিঠ বাঁকিয়ে, নিচে থাকা দাসীর দিকে তাকাল।
অল্প একটু।
ঠাণ্ডা আঙুল দিয়ে তার সূক্ষ্ম থুতনির নীচে স্পর্শ করল, শেন ইউয়েচিং তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে নিল, চোখে চোখ রেখে দেখার সাহস ছিল না।
সে মালিক, সে দাসী।
জিং রাজ্যে, দাসী মালিককে সরাসরি তাকালে চোখ ফেটে যাওয়া থেকে শুরু করে কঠোর শাস্তি হতে পারে।
পেই ইউহেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে ঘৃণার ঝলক।
“মিমং তোমার থেকে আলাদা, শেন চুসুয়ের জন্য, আমি এক পুত্রবধূর মর্যাদা দেব।”
সে অনায়াসে বলল, যেন সে শেন ইউয়েচিংয়ের অনুরোধকে গুরুত্ব দেয় না।