প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: তার আটশোটি চতুর হৃদয় রয়েছে

মহিলাটি হয়তো একটু হতাশ হয়ে পড়েছিল, তবে এখনও জোর দেওয়ার চেষ্টা করছিল।
পেই ইউহেং কপালে ভাঁজ ফেললেন, মাটিতে পড়ে থাকা শেন ইউয়েচিংকে জোর করে ধরে তুলে নিয়ে বললেন, “ঠিক এভাবেই হবে। এই মহিলাটিকে প্রথমে সুইঝু ইয়ুআনের বড় দাসী হিসেবে রাখা হবে, তার সব খাবার-পরিধান এবং অন্যান্য খরচের দায়িত্ব আমার ছেলে বিশেষভাবে নেবে। যখন শেন পরিবারের বোন বিয়ে করবে, তখন তাকে একসাথে দ্বিতীয় বিবি হিসেবে গ্রহণ করা হবে।”
তার পিঠের জখম ক্রমে আরও বেশি ব্যথা করছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন আরও দেরি করলে হয়তো তিনি এখানেই অচেতন হয়ে পড়বেন।
“সময় হয়েছে, হেং’er বিদায় নিচ্ছি!” বলেই, শেন ইউয়েচিংকে ছোট একটি মুরগির মতো ধরে নিয়ে তিনি众ের নজর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
মহিলাটি কিছুদূর এগিয়ে গেলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফিরে এসে বৃদ্ধ মহিলার দিকে তাকিয়ে নীরব রইলেন এবং আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
মহিলাটি চলে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ মহিলার পাশে থাকা ইউ মা দরজা বন্ধ করে বললেন, “বৃদ্ধ মহিলার চিন্তা করবেন না, ইতিহাসে বীররা প্রায়ই সুন্দরীদের বাধায় আটকে যায়, আশা করি এই বাচ্চাটি তার হৃদয়ের কথা শীঘ্রই বুঝে যাবে।”
বৃদ্ধ মহিলা হালকা মাথা নাড়লেন, “আল্লাহর ইচ্ছায় যাক।”
হাউ পরিবারের ৪৩ বছর ধরে অনেক ঝড়-ঝাপটা সহ্য করেছে, বৃদ্ধ মহিলা সব বুঝতে পারতেন, কিন্তু করতে পারেননি অনেক কিছু।
শুধুমাত্র কামনা করতেন পেই ইউহেং কম কষ্ট পায়, এবং সত্যিকারের ভালোবাসার মানুষ পায়।

-

সুইঝু ইয়ুয়ান।
পেই ইউহেং শেন ইউয়েচিংকে ধরে নিয়ে বিছানায় ফেলে দিলেন এবং নিজেও বিছানায় গড়িয়ে পড়ে অচেতন হলেন।
“উম উম…” শেন ইউয়েচিং এখনও বাঁধা ছিল, মুখ দিয়ে কিছু বলতে পারছিল না।
শেন রুই ঘরের আওয়াজ শুনে ভেবেছিল কিছু সমস্যা হয়েছে। সে নির্বিশেষে ঘরে ঢুকে পড়ল।
“পুত্র? পুত্র?”
“উউ... উম উম…” শেন ইউয়েচিং শেন রুইকে মুক্ত করার সংকেত দিল।
শেন রুই চিন্তিত মুখে পেই ইউহেংকে দেখছিল, সে জানত শেন ইউয়েচিং এই বাড়িতে কিছু চিকিৎসা জ্ঞান রাখে, তাই সতর্ক করে বলল, “ক্লিন গার্ল, আমি যদি তোমাকে মুক্ত করি, তবে দয়া করে পালানোর চিন্তা করো না!”
“সুইঝু ইয়ুয়ানে প্রবেশ করলে তুমি জানোই, পুত্রের কুটির সবথেকে কঠোর সুরক্ষিত জায়গা, এমনকি বৃদ্ধ মহিলা এবং মহিলারাও কোনো খবর পায় না। তুমি পালাতে পারবে না, আর শেষে হয়তো শারীরিক কষ্টও পাবে।”
শেন ইউয়েচিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, বোঝাল সে বুঝতে পারছে।
শেন রুই জানত সে বুদ্ধিমান মেয়ে, তাই সংবেদনশীল আচরণের জন্য কোমর থেকে ছুরি বের করে দড়ি কেটে দিল, শেন ইউয়েচিং হাত তুলে মুখের কাপড় সরিয়ে ফেলল।
দু-একটা গভীর শ্বাস নিয়ে সে পেই ইউহেংয়ের এক হাত ধরে স্পন্দন নিল, তখনই দেখে তার পিঠ থেকে রক্ত ঝরছে, “সে আহত?”
শেন রুই মাথা নাড়ল, “পুত্র রাজপ্রাসাদে সময়মতো পৌঁছার জন্য তাড়াহুড়ো করছিলো, তাই তাকে রাজা পিঠে পঞ্চাশ দন্ড দিয়েছেন।”
শেন ইউয়েচিং শুনে মন খারাপ করল, রাজা ঘোষিত সময়টা আরও আগে হলে ভালো হত, যদি সে বের হওয়ার সময়ে সে ইতিমধ্যে প্রাসাদে পৌঁছত, তাহলে এত ঝামেলা হত না।
শেন ইউয়েচিং পেই ইউহেংয়ের পাশ দিয়ে উঠে গোছার টেবিলের কাছে গিয়ে কাঁচি খুঁজে আনল, শেন রুই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার মাঝেও সে দক্ষতার সঙ্গে পেই ইউহেংয়ের পিঠের কাপড় কেটে দিল।
শেন রুই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখছিল, ভয় করছিল যদি একবার কাঁচি ছুরির মতো কাজ করে পেই ইউহেংয়ের জীবন নষ্ট হয়ে যায়।

-

“শেন বড় ভাই, পানি নিয়ে আসবেন?” শেন ইউয়েচিং শেন রুইয়ের চোখে তার কাজ পর্যবেক্ষণ করে কাঁচি রেখে বলল।
শেন রুই গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি।”
“সুবর্ডিনেট?”
শেন ইউয়েচিং একদিকে পেই ইউহেংয়ের ক্ষত পরিষ্কার করছিল, আরেকদিকে হাসিমুখে ভাবছিল, শেন রুই সত্যিই তাকে পেই ইউহেংয়ের স্ত্রী হিসেবে ভাবছে।
হুম, কে চায় তার স্ত্রী হতে, এ নামটাই শুনতে এমন বিরক্তিকর!
শেন ইউয়েচিং মনোযোগ দিয়ে পেই ইউহেংয়ের ক্ষত সারিয়ে দিল, শেন রুই সময়মতো বাইরে চলে গেল।
শেন ইউয়েচিং স্বাভাবিক দাসী পরিচয়ে থেকে তার যত্ন করছিল।
কারণ সে গর্ভবতী, এবং এই বাড়িতে তার জোরপূর্বক আনা গৃহকর্মী।
তার খাবার ও পোশাকের যত্ন নেওয়া স্বাভাবিক।
পরের দিন ভোরে,
শেন ইউয়েচিং একটি রাজকন্যার বিছানায় গভীর ঘুমিয়ে ছিল, হঠাৎ শব্দে জেগে উঠল।
বছরগুলো হাউ পরিবারের দাসী হিসেবে কাটিয়ে সে কখনো গভীর ঘুমোতে সাহস পায়নি, তাই সামান্য শব্দেই সে উঠত।
চোখ খুলে দেখল, পেই ইউহেং জামাকাপড় পরছে পোশাকের ঝুলন্ত রডের পাশে দাঁড়িয়ে।
দৃশ্য দেখে শেন ইউয়েচিং চোখ বন্ধ করে ভান করল ঘুমিয়ে আছে।
সে কখনো ভদ্র এবং নম্র গৃহকর্মী হতে চায়নি।
এছাড়াও, সে চাইত সে যত দ্রুত সম্ভব তাকে ঘৃণা করুক, আর তাকে বের করে দিক।
তবুও, পেই ইউহেং তার ক্ষুদ্র শব্দ অনুভব করল।
“উঠ!”
ঠাণ্ডা এবং ঘৃণাসূচক স্বরে বলায় শেন ইউয়েচিং হঠাৎ চোখ খুলল, অলস ভঙ্গিতে বলল, “দাসী শরীর ভারী, পুত্র বুঝবেন।”
সে তো বৃদ্ধ মহিলাকে বলেছিল সে গর্ভবতী, তাই অলসতার জন্য সেটা একটা যুক্তি। কিন্তু সে নিশ্চিত নয় যে এখানে কত বছর থাকেও সে তার পুত্রের বাচ্চা দিতে পারবে কি না।
কারণ তার চিকিৎসা দক্ষতা এত ভালো যে প্রাসাদের ডাক্তাররাও তার সমান নয়।
“তোমাকে মোটা বলে বললাম, তুমি কি সত্যিই আমার সামনে শ্বাস ছাড়ছ?” পেই ইউহেং বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “পিঠে ব্যথা, এসো সাহায্য কর!”
শেন ইউয়েচিং বিরক্ত।
“যদি ক্ষত সারেনি, তবে ছুটি নিয়ে বাড়িতে থাকো।”
“বাড়িতে বিশ্রাম নিলে দেশের বড় কাজ কিছুই আটকে যাবে না।”

-

মুখে বলছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এবং পরিচয়ের কারণে বিছানা থেকে উঠে ধোঁয়াশায় পেই ইউহেংয়ের কাছে গেল।
একদিকে তার জন্য জামা পরাচ্ছিল, অন্যদিকে জামার ফিতা বাঁধছিল। পেই ইউহেং হঠাৎ ফিতা ছিনিয়ে নিয়ে ভুল বাঁধা খুলে আবার বাঁধতে লাগল।
শেন ইউয়েচিং লজ্জায়, “আচ্ছা, আমি শুধু জামা পরিয়ে দেব, পুরুষদের ফিতা আমি বুঝি না।”
পুরুষদের ফিতা?
পেই ইউহেং কিছুটা স্বস্তি পেল, সে পুরুষদের জামাকাপড় আগে দেখা না, মানে... তার ছাড়া অন্য কারো সঙ্গে সে সম্পর্ক রাখে না।
সে ধাপে ধাপে সব ফিতা বাঁধল।
শেন ইউয়েচিং স্তর স্তর জোড়া লাগাল।
“কেন এত তাড়াতাড়ি উঠলেন, জামাটা পরতে সত্যিই ঝামেলাপূর্ণ।” শেন ইউয়েচিং বলল, “কোনো উপায় খুঁজে বের করা যায় না যাতে এত জটিল না হয়?”
পেই ইউহেং ভাবল, এই মেয়েটি গতকাল থেকে আজকে তার সামনে আগের মতো নম্র নয়, বরং যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে...
অবিরাম কথা বলছে।
এটাই কি তার প্রকৃত স্বভাব?
তবে সে এই নিরাকার, ঝামেলা খোঁজার মতো ভাবটাকে বেশি পছন্দ করত।
পেই ইউহেং সজ্জিত হয়ে官帽 নিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ মনে করল, সতর্ক স্বরে বলল, “আমার অনুমতি ছাড়া সুইঝু ইয়ুয়ান থেকে বের হবেন না।”
শেন ইউয়েচিং মন খারাপ করে মাথা নাড়ল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হঠাৎ মনে করল, “কি খেতে চাও, আজকের দায়িত্বে থাকা শেন হাইকে বলো।”
খাবারের কথা শুনে শেন ইউয়েচিং চোখে ঝলকান দিয়ে বলল, “ঠিক আছে!”
পেই ইউহেং তার এই অভিব্যক্তি দেখে একটু নিশ্চিন্ত হল।
দরজা খুলে তিনি দ্রুত অন্ধকার ভোরের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
তার পোশাকের কলারে তার নিজস্ব কোমল সুবাস ফেলে মন অজানা সান্ত্বনা পেল।
“পুত্র, হু বু লিউ বড় ব্যক্তি ইপিন লৌ-তে ভোজ দিচ্ছেন, জিজ্ঞেস করছেন কবে যেতে পারবেন?”
পেই ইউহেং ভাবেনি, “এই সময়ে কোথাও যাওয়া যাবে না, সব ভোজ প্রত্যাখ্যান কর।”
এখন তার প্রধান কাজ হলো, এই প্রতিদিন হাজারো কৌশল নিয়ে তার বিরুদ্ধে আসা মেয়েটিকে দ্রুত তার সন্তান ধারণ করানো।