প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: ত্রুটিতে পূর্ণ

“আসো, কেউ এই দাসীটিকে ধরে নিয়ে যাও।” ইয়াং মা-র এক আদেশে, দুই জন কর্মচারী পেই ইউসিংকে পেরিয়ে শেন ইউয়েচিংকে ধরতে এগিয়ে গেল, পেই ইউসিং তার দুর্বল ও ক্ষীণ শরীর দিয়ে তাদের টেনে টানতে বাধা দিল, “কে তার ওপর হাত দেবে!”
পেই ইউসিং এখনও সব শক্তি দিয়ে তার বোনকে রক্ষা করছিল, চোখে অশ্রু জমে উঠছিল।
যখন থেকে সে কিছু স্মরণ করতে পারে, তার পাশে যদি এই বোনটি না থাকত, সে কতবার মারা যেত তা সে জানত না।
ছোটবেলায়, হাউসের খাদ্য কম দেওয়া হতো, শেন ইউয়েচিং নিজের খাবার থেকে এক ছোট অংশ বাঁচিয়ে চুপিচুপি তাকে দিত; হাউসের নীচু লোকেরা যখন তাকে দমিয়ে রাখত, সে প্রথমেই এগিয়ে এসে তাকে রক্ষা করত; হাউসের মালিকেরা যখন তাকে গালি দিত বা মারত, সে সবসময় তার সামনে দাঁড়িয়ে মার খেত...
তার ছাড়া, পেই ইউসিং আজকের মতো থাকতে পারত না।
শেন ইউয়েচিং তার পেছন থেকে নরম স্বরে বলল, “স্টার, বিশ্বাস করো, আমি ঠিক আছি।”
পেই ইউসিং তবুও শরীর ছোট ও দুর্বল হওয়ায়, দুই কর্মচারী তাকে পেরিয়ে শেন ইউয়েচিংকে ধরে নিয়ে গেল, এবং তাকে ইয়াং মা-র সামনে নিয়ে এল।
“নিম্নচরিত্র, বল! তুমি কি তিন নম্বর মালিককে এখানে নিয়ে এসে সেই নোংরা কাজ করানোর জন্য প্রলুব্ধ করেছিলে, আর পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক যখন দেখে ফেললো, তখন তুমি মাতাল ও অচেতন তিন নম্বর মালিককে পিটিয়ে মেরে ফেললে, এবং পাঁচ নম্বর ভদ্রলোককে মিথ্যা বললে তোমার লজ্জা ঢাকাতে?”
এমন অভিযোগ সম্পূর্ণ ফাঁকফোকর এবং মিথ্যা।
“ইয়াং মা, তুমি কি বয়স্ক হয়ে ভুলে গেছ?” শেন ইউয়েচিং তীব্র বিদ্রুপ করে বলে, ভান করে পরিষ্কার করার স্বরে, “কিন্তু পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক তো আগেই বলেছিল, তিন নম্বর মালিককে সে নিজেই পিটিয়েছিল, আমি তো শুধু শিকার... আমি যদি তাকে প্রলুব্ধ করতামও, তাহলে কি আমি এত বোকা হয়ে এই বাগানে সবাই দেখার সামনে সেটা করতাম?”
সবাইর চোখ জ্বলে উঠল!
“দ্রুত! তার মুখ বন্ধ করো!”
ইয়াং মা শেন ইউয়েচিংয়ের অমূলক প্রশ্নে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল।
“তার... কুঁড়েঘরে পাঠাও...” তারপর কটূক্তি করে বলল, “এই দাসী, বাড়ির মালিককে কলঙ্কিত করার অপরাধে শত বেত্রাঘাত, মারা গেলেও দেখবে না!”
“বুঝতে পারছি না!” পেই ইউসিং চোখ বড় করে চিৎকার করে অস্বীকার করল, শেন ইউয়েচিংকে টানার জন্য এগিয়ে গেল কিন্তু কান্নায় ভেঙে পড়া তৃতীয় মহিলার কাছে আটকে গেল, “ছেলে, এমন দাসী ছেড়ে দাও, আমি তোমার জন্য আরও ভাল একজন দেব।”
তার আগে সে দুর্বল ছিল, বাঁচতে পারতেও কষ্ট হতো, তৃতীয় মহিলা যখন তাকে হতাশ দেখত, তখন সে কখনো তাকে যত্ন করত না।
এখন সে বড় হয়েছে, পড়াশোনাও খুব ভাল, এই তৃতীয় মহিলা হঠাৎ নিজেরকে মা ভাবতে শুরু করেছে?
পেই ইউসিং তার চোখের অশ্রু দেখে কোনো সহানুভূতি পেল না, তার দৃষ্টি শেন ইউয়েচিংয়ের দিকে ছিল, তখন তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া শেন ইউয়েচিং মুখ খুলে ধীরে ধীরে বলছিল, “পেই-ইয়ুয়ান-চেং! সূঁচ!”
এখন হঠাৎ মনে পড়ল, পেই ইয়ুয়ানচেংয়ের শরীরে শেন ইউয়েচিং ঢুকিয়ে দেওয়া রূপার সূঁচ ছিল।
সে যদিও বুঝত না, কিন্তু বছরের পর বছর বোনের ঝুঁকি নিয়ে বেঁচে থাকার দক্ষতা দেখে আজ সে অচল হয়ে পড়ল না, ফিরে গেল লান ইউয়ান এর দিকে।
দ্রুত পেই ইয়ুয়ানচেংয়ের শরীর থেকে দুইটি সূঁচ বের করতে হবে।
এদিকে এখনও বিচারপতি ইয়াং মা ও কান্নায় ভেঙে পড়া তৃতীয় মহিলা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
দুপুর।

---

ইয়াং মা সকালে বাগানে পেই সান ইয়েকে মারধরের ঘটনা বড় মহিলাকে অতিরঞ্জিত করে বর্ণনা করল।
তামার আয়নায় বসে নতুন করে সাজগোজ করা বড় মহিলা খুব সন্তুষ্ট ছিল।
“তৃতীয় ভাই এই দুষ্টুমি চালিয়ে গেলে, সে শেষপর্যন্ত অকেজো হয়ে যাবে, বরং বড় মহিলা যে ছেলেটিকে গ্রহণ করেছেন, সে দিন দিন উন্নতি করছে, শুধু স্কুলের শিক্ষকরা নয়, হেং এরাও তার পড়াশোনাকে প্রশংসা করে।”
“ঠিক বলেছো, আমি তখনও এমনটাই ভাবতাম, এক দিকে বড় মহিলার সবচেয়ে প্রিয় ছোট ছেলে, আর অন্য দিকে হাউসের ভবিষ্যতের সহকারী। যাই হোক, আমরা কাউকেই বিরক্ত করতে পারি না, তাই ওই দাসীর ওপর দোষ চাপিয়ে হাউস শান্ত রাখাই ভালো।”
বড় মহিলা মাথা নাড়ল, সাজসজ্জার টেবিল থেকে একটি রূপার চিরুনি বের করে ইয়াং মা-কে দিল, “শুনেছি তোমাদের ইয়াং পরিবারে একটি মেয়ের জন্ম হয়েছে, এটা ছোট দাসীর জন্য উপহার।”
ইয়াং মা মাটিতে নেমে মাথা নত করে হাজারো কৃতজ্ঞতা জানাল।
“যাও, সন্তান ও তার স্ত্রীকে ডেকে নিয়ে যাও লান ইউয়ানে, পেই তৃতীয় ভাইকে সান্ত্বনা দাও, আমার শরীর দিনে দিনে খারাপ হচ্ছে, কালকে তোমার সেই কোমল স্ত্রীকেও এই গৃহকর্ম শেখাতে হবে।”
বড় মহিলা লিউ শি পেই ইউমিং ও তার স্ত্রী ঝাং শি সহ কয়েকজনকে কিছু ঔষধ নিয়ে লান ইউয়ানে গেল।
তৃতীয় মহিলা আতঙ্কিত হয়ে দাসীদের নিয়ে তাদের স্বাগত জানাল, উত্তেজনায় আবার রুমাল দিয়ে চোখ মুছল।
লান ইউয়ান তৃতীয় কক্ষে সবসময় ফাঁকা, পেই ইয়ুয়ানচেং সাধারণত অশান্তিকর মদ্যপ, পুরো লান ইউয়ানের খরচ সে মদে ঢেলে দেয়, তাই এই কক্ষ দীর্ঘদিন ধরে মেরামতহীন, ভগ্নদশায়।
বড় মহিলা ও পেই ইউমিং ও তার স্ত্রী ঝাং শি অবাক হয়ে দেখল লান ইউয়ান এতই ধ্বংসপ্রাপ্ত।
লান ইউয়ানের কোনও বেতন নেই, তাই ওই বাড়ির দাসীরা ঝোঁক নিয়ে অন্য বাড়িতে চলে গেছে, যারা রয়ে গেছে তারা ঘৃণ্য ও অশ্রদ্ধাশীল।
প্রতিটি বাড়িরই সমস্যা থাকে।
বড় মহিলা তৃতীয় মহিলার প্রতি করুণ হলেও তার অসহায়ত্বে রাগও করে।
তার কোমল স্বভাবের কারণে, যদি সেই গৃহীত ছেলে আর টিকতে না পারে, তাহলে ভবিষ্যতের জীবন আরও দুর্দশাগ্রস্ত হবে।
“তৃতীয় ভাই এখন কেমন আছে?” বড় মহিলা ও পেই ইউমিং দম্পতি তৃতীয় মহিলার নেতৃত্বে ঘরে ঢুকল, চা আসেনি, বড় মহিলা বেশি বসতে চায়নি, তাই সরাসরি প্রশ্ন করল।
তৃতীয় মহিলা হাপিয়ে বলল, “সকালে ইউসিং এসে তাকে পরিষ্কার করল, কিছুক্ষণ জেগে ছিল, মাথা ব্যথা নিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।”
বড় মহিলা মাথা নাড়ল, “তাই তো, এই পাঁচ নম্বর ভদ্রলোক একটা বুদ্ধিমান ছেলে!” তৃতীয় মহিলা সঙ্গ দিল, “হ্যাঁ, এই বাড়িতে তার যত্নে ধন্য।”
বড় মহিলা পেই ইউমিং দম্পতিকে আহত বড় ভাইকে দেখতে যেতে বলল।
তারা মুখে ভান করেও হাসি ধরে উঠে দাঁড়াল।
ইয়াং মা পর্দা তুলে তাদের ঢুকতে দিল।
“তৃতীয় চাচা জেগেছেন?” তখন, পেই ইয়ুয়ানচেং খাটে বসে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, সে যখন পেই ইউমিংয়ের পাশে লাল পোশাক পরা স্ত্রীকে দেখল, হঠাৎ উঠে পড়ে, তাকে জোরে জোরে চুমু দিতে শুরু করল...
“ছোট সুন্দরী, তুমি আসলে!”
“তৃতীয় ভাই, আমি তোমাকে খুব মিস করছিলাম!”
“চুমু চুমু চুমু—”
“তৃতীয় চাচা!” পেই ইউমিং হঠাৎ ভয় পেয়ে তাকে সরাতে গেল, কিন্তু পেই তৃতীয় ভাই তার কিছু শক্তি দেখিয়ে দুর্বল পেই ইউমিংকে কয়েক মিটার দূরে ঠেলে দিল, পেই ইউমিং পিছলে পড়ে দেয়ালের পটভূমিতে রাখা সিরামিক জিনিসপত্রের উপর বসল, “ঠক ঠক ঠক—” সব সিরামিক তার মাথার দিকে পড়তে লাগল!
“আহ আহ— আহ আহ!”
বাইরে তৃতীয় মহিলার সাথে কথা বলছিলেন বড় মহিলা, পেই ইউমিংয়ের চিৎকার শুনে দ্রুত উঠে এলেন।
দেখে রাগে প্রায় বেস্ত হয়ে পড়লেন।
“তৃতীয় মালিক, থামুন, ও আপনার ভাইপো বউ!” ইয়াং মা আগে গিয়ে পেই তৃতীয় ভাইকে ধরে রাখতে গিয়েছিল, কিন্তু পেই ইয়ুয়ানচেং আবার মাতাল হয়ে তার হাতে চড় মারল, কান ঢেকে মাটিতে পড়ে গেল।
বড় মহিলা রেগে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটিমাত্র ভাঙেনি সিরামিক ফুলদানি তুলে পেই ইয়ুয়ানচেংয়ের ওপর শক্ত করে মেরেছিল, “বড় বোন, থামো!”
“ঠক!”
এই আঘাত পেই তৃতীয় ভাইয়ের পরবর্তী জীবন হয়তো অক্ষম হয়ে যাবে...
“মালিক!” তৃতীয় মহিলা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিৎকার করল, পুরো হাউস শুনতে পাবে।
আধা ঘণ্টা পর।
খবর পেয়ে পেই ইউসিং দৌড়ে লান ইউয়ানে এল।
“মা, বাবা কি হয়েছে?” সে আসেনি, কিন্তু চিন্তায় ভরা কণ্ঠ শুনতে পাওয়া গেল।
তৃতীয় মহিলা পেই ইউসিংকে দেখে আত্মবিশ্বাস পেয়ে কান্না ভেজা গলায় বড় মহিলা ও পেই ইউমিং দম্পতির বিরুদ্ধে অভিযোগ শুরু করল।
পেই ইউসিং রেগে বলল, “আমি এখনই বড় মহিলার সাথে কথা বলব!”
বলেই লানগার দিকে দৌড়ে গেল।
-
হুয়া হুয়া নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে দ্রুত নিজের সঞ্চিত মুক্তিপণের টাকা বের করল।
দৌড়ে নিচের দাসের পেছনের বাগানে গেল, যিনি শেন ইউয়েচিংয়ের শাস্তি পালন করছিলেন, লান ইউয়ানে সাধারনভাবে হুয়া হুয়াকে অনেক সাহায্য করা ওয়াং বুড়ি, “ওয়াং চাচী, ওটা আমার বোন, ওকে বাঁচিয়ে রাখবেন, অনুগ্রহ করে।”