প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: সে সন্দেহ করে আমি লিনচেং নগরপতির সাথে আঁতাত করেছি

তাং তাং ছুরি, তলোয়ার, বন্দুক বা কামানের গোলার ভয় পায় না, এমনকি বরফ বা আগুনের আঁচও তাকে কাবু করতে পারে না। কিন্তু ফাং ফাংগের মুখোমুখি হলে সামান্য অসতর্কতায় তার সর্বনাশ নিশ্চিত।

“এটাই শেষ জায়গা যেখানে আমরা খুঁজছি।” সে আর নিতে পারবে না ভেবে কুই বিনের মনে করুণা জেগে উঠল।

মাকড়সার মতো অনুভূতি যেন রাডারের তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা নিচের সমুদ্র উপকূলবর্তী এলাকাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

তারা দেখতে চায়, থাইতিং পাহাড় ভবিষ্যতে কীভাবে অস্ত্র তৈরির কৌশল নিয়ন্ত্রণ করে, কীভাবে তা তাদের নিজস্ব পরিবারে বিলীন না করে বরং নিজস্ব সম্পদ হিসেবে রেখেও অন্যদের ওপর খবরদারি করতে পারে।

পা জিং প্রাসাদকে নতুন করে সাজিয়ে বড় করা হয়েছে। মাঝখানের বড় হলঘরে উঁচু মঞ্চ ও নাট্যমঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, আর নিচে অর্ধবৃত্তাকার দর্শকাসন, যেখানে দশ হাজার মানুষের বসার ব্যবস্থা আছে।

কথাটা শুনে শিয়াও লিন হেসে ফেলল। এত স্থূল রুচির মানুষের পক্ষে ইতিহাস নিয়ে মাথা ঘামানো অসম্ভব; সম্ভবত টাকার লোবেই সে এসব জানার চেষ্টা করছে।

ঘুটঘুটে অন্ধকারের মাঝে ৪৭ নম্বর লোকটির বিকৃত শরীর ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল। যেন কোনো ভিডিও উল্টো দিকে চলছে, তার শরীর আগের সেই অত্যাচারের আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। তার পোশাক বা জুতোয় বিন্দুমাত্র আঁচড়ও লাগল না।

মাটির নিচ থেকে অগণিত ইঁদুর বেরিয়ে আসতে লাগল। মানুষগুলোর শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, এরই মধ্যে পাঁচজন সৈন্যকে ইঁদুরগুলো গর্তের ভেতরে টেনে নিয়ে গেল, তাদের আর্তনাদ শোনা গেল বারবার।

অধীনস্থ কর্মীরা একে একে উঠে দাঁড়াল। খনি ব্যবস্থাপকরাও তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে পরিদর্শক দলের সাথে খনি দপ্তরের বিভিন্ন বিভাগে গেল। তারা নানা কাজের প্রস্তুতি নিল এবং প্রয়োজনীয় নথিপত্র জোগাড় করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

লান জি এক নিমেষে স্থান পরিবর্তন করে প্রাসাদে ফিরে এল। প্রধান প্রাসাদকর্ত্রীর কাছে রিপোর্ট করতে যাবে, এমন সময় দরজার ওপাশ থেকে ঝগড়ার শব্দ ভেসে এল।

গুই শৌ খুব কমই শিয়াও বো হানকে এমন গম্ভীর অবস্থায় দেখেছে। সে চুপচাপ বসে শিয়াও বো হানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার পরবর্তী কথার অপেক্ষায়।

আরও দুদিন পার হলো। চারটি বিভাগ মোটামুটি গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে। লুই কাউন্টি, বো ঝৌ, এবং বো ঝৌয়ের ছেংফু টাউন ও ইমেন ইন্সপেকশন দপ্তরে শস্য সংগ্রহ ও বিশ্রামের জন্য তাদের জড়ো করা হলো।

“তাই নাকি? নিজের ওপর বেশ আত্মবিশ্বাস দেখছি তোমার। আশা করি শুধু মুখের বুলি দিয়েই তুমি নিজেকে জাহির করছ না।” মু লান সে রুই হালকা সুরে বলল।

শিয়াও বো হান ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে দেখল সোফায় হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে মেং লিং। গত দুদিন সে খুব পরিশ্রম করেছে; সোফায় গুটিসুটি মেরে শুয়ে থাকা মেং লিংয়ের চোখের নিচে কালচে ছাপ। অফিসে এসি চালানো নেই, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে।

“ঠিক আছে। আমিও দেখতে চাই সে সুস্থ হতে পারে কি না। লু হে তো চলেই গেছে, এটাই আমার শেষ সুযোগ ও আশা।” চেন লাং ইয়া নিচু স্বরে বলল।

গুহার ভেতরে সু ঝেংয়ের সাদা চুল বাতাসে উড়ছিল। তার শরীর যেন এক ঘূর্ণি, যা চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিয়ে তার নিজের ক্ষত সারিয়ে তুলছে।

জিন শুয়ান রাগে পা ঠুকল এবং তার সাথে আসা অন্য তিনজনকে ইশারা করল। তারা ইশারা বুঝে উড়ে চলে গেল। কিন্তু জিন ইয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত জিন শুয়ান তড়িঘড়ি তিয়ান শেংয়ের পিছু নিল।

চেন ইং তিংয়ের মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার সুন্দর কাঁধের হাড় দেখে চারপাশ থেকে শিস বাজতে লাগল। দুর্ভাগ্যবশত, সবাই তার হাসিটাই দেখল, চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা ঘৃণা কেউ দেখতে পেল না।

“আরেহ... তুই লোভী প্রাণী, এই ছেঁড়া পদ্ম খেয়ে কী করবি? নিচে যা আর সেই বাঁদরটাকে গিলে আয়!” মো লি শৌ চিৎকার করে উঠল, কারণ তার পোষা প্রাণীটি লালসা ঝরাতে ঝরাতে ফিরে আসছিল।

“দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরের প্রথম স্মৃতি, একটু গুরুত্ব দিয়ে তো দেখাই উচিত!” শেলি’র কণ্ঠস্বর আরও নরম হয়ে এল। লান ইউ মিং যত শক্তিশালী হবে, সে তত খুশি হবে। কারণ লান ইউ মিং তার স্বামী, সে যত শক্তিশালী হবে, শেলি তার প্রতিশোধের লক্ষ্যের তত কাছাকাছি পৌঁছাবে।

লিন মেই মিয়ান জোর করে হাত ছাড়িয়ে নিল এবং আঙুল থেকে আংটিটি খোলার জন্য বারবার ঝাড়া দিতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তার অনামিকাটি লাল হয়ে ফুলে উঠল, আংটির ঘর্ষণে চামড়া উঠে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“উইয়া, চতুর্থ ভাই, এমন চমকে দিও না। আমরা সবাই দেখেছি, গুরু আমাদের যে চোখ দিয়েছেন তা দিয়ে তো দেয়াল বা কোনো কিছুর আড়াল থেকেও মানুষ দেখা যায়!” ছিং ছি, বাই শেং এবং হং জিয়ান সবাই দারুণ উত্তেজিত।

কুনলুন জগত দশটি আকাশ ও নয়টি ভূমিতে বিভক্ত। এই ঊনিশটি অঞ্চলে সত্তরটিরও বেশি গোষ্ঠী ও পরিবার রয়েছে, কিন্তু সবচেয়ে উঁচুতে ও বিলাসবহুল স্থানে মাত্র একটি পরিবার বাস করে।

নালান উ দি’র প্রতি সম্মান জানিয়ে লিং ইউয়ে সাংরেন কিন চুয়ান, মেং ইয়াও এবং অন্যদের নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এল।

সময় বয়ে যায়, সে জানে না কত লক্ষ বছর পার হয়েছে। সে শুধু জানে তার জন্ম, বৃদ্ধি, বার্ধক্য ও মৃত্যু—এই অসীম চক্রে সে আটকা। নীল ঘণ্টার শব্দ অবিরাম বেজে চলেছে, আর প্রতিটি শব্দ একটি জগতের মৃত্যুর প্রতীক।

“কী হয়েছে, শেলি?” লান ইউ মিং সাহস সঞ্চয় করে শেলি’র কাছে গিয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল।

তার বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর, শুধু কৌশলগত দূরদর্শিতার কিছুটা অভাব রয়েছে। অবশ্য এর কারণ তার খুব বেশি দিন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের দায়িত্ব পালন না করা। লি জি ইউয়ান আজ তাকে আলাদা করে ডেকে কথা বলার এটাই মূল কারণ।

তার যদি এমন শক্তি থাকত, তাহলে সে কি শেলিকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করতে পারত না?

সমাধি রক্ষকরা সব ধরনের ফাঁদ সম্পর্কে জানে। একবার কোনো চোরের হাতে ধরা পড়লে সে একটি জীবন্ত মানচিত্রে পরিণত হয়। চোরেরা নানাভাবে অত্যাচার করে তার কাছ থেকে ফাঁদের নকশা বের করে নেয়।

শীতের শেষে বসন্তের আগমন, কিন্তু চারপাশ এখনো ধূসর। এবারের বসন্ত দেরিতে এসেছে, মার্চের আকাশ এখনো হাড়কাঁপানো ঠান্ডা।

“তুমি!” চেন রোউ ভাবতেই পারেনি যে সু নুও এর উপস্থিতি টের পাওয়া গেছে। উপায় না দেখে সে শিস দিয়ে অন্যদের চলে যেতে বলল।

“এই লোকগুলো যখন জোর করে প্রাসাদে ঢুকেছিল, তখন দুজন রক্ষীকেও মেরে ফেলেছিল।” ইউ শিউ শিউ কথাটি বলে পাল্টা চড় মারল।

এক নতুন সাধারণ শত্রু সামনে আসায় তিনটি দেশ এবং নক্ষত্রপুঞ্জের দানবদের জোটের মধ্যে সহযোগিতার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। আসলে আগের শত্রুতা তো উসকে দেওয়া হয়েছিল মাত্র।

“আরেকটা কথা, দেখে এসো তো বুড়ি মা সত্যিই অসুস্থ নাকি শুধু নাটক করছেন।” ছিয়ান জেন জেন একথা বলে মাকে দেখার জন্য ব্যাকুল মেয়ে ইয়ে ইয়াকে নিয়ে দরজা খুলতে গেল, কিন্তু তখন তার জামার কোণ ধরে কেউ টান দিল।