অধ্যায় ১৩: প্রেতসৈন্যের অতিক্রমণ

পৃষ্ঠা ১/৩

বড়সাহেব এমনই—কখনও মিশনের ব্যাপারে ভীষণ তৎপর, প্রাণপণ করতেও পিছপা হন না; আবার কখনও আজকের মতো সবকিছুর প্রতিই আলস্য দেখান, তারপর客户ের অভিযোগে অপেশাদার বলে নালিশ শুনতে হয়।

ভাবা যায়, শাং মিস ফিরে গেলে তাদের দলকে আবারও একটা বড়সড় অভিযোগের ধাক্কা সামলাতে হবে।

শিয়াওলংয়ের দীর্ঘশ্বাসের মধ্যেই সবাই একটি পাথরের সেতু পার হয়ে গেল।

পাথরের খিলান সেতুটি আনুমানিক দুই মিটার লম্বা ও দুই মিটার চওড়া। বিশাল খনিগুহার মধ্যে সেটিকে খাটো আর মোটা দেখাচ্ছিল।

সাবধানে না চললে সরাসরি খাদে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

তবে চোখে দেখে মনে হলো, নালাটি খুব গভীর নয়। ভেতরটা অন্ধকারে ডুবে আছে, আর সেখানে ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য কালচে-ধূসর পদার্থ—কী জিনিস, তা বোঝার উপায় নেই।

পাথরের সেতু পার হওয়ার পর পথ আরও প্রশস্ত হয়ে উঠল। মাটিও ক্রমশ মসৃণ হতে লাগল, যেন সবাই বরফের ওপর হাঁটছে।

সকলেই অজান্তে নিচের দিকে তাকাল। আর তাকিয়েই চমকে উঠল।

তাদের মাথায় লাগানো অনুসন্ধানী বাতি ছিল। সেই আলো নিচে পড়তেই পায়ের তলা ঝিকমিক করে উঠল, যেন তারা বরফে জমে থাকা কোনো হ্রদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

“ধুর! ওরা কি পানির ওপর উঠে গেছে নাকি?”

বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল জিয়াংহু।

ততক্ষণে ইয়ানইয়ানদের দল পথের একেবারে শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। সামনে আর যাওয়ার কোনো রাস্তা নেই।

তবে এই বদ্ধগলির মাথার প্রায় দুই মিটার ওপরে একটি ছোট নর্দমার মতো সুড়ঙ্গ ছিল। সর্বোচ্চ সাত-আট বছরের একটি শিশুই কেবল তার ভেতর দিয়ে যাতায়াত করতে পারবে।

ইয়ানইয়ান এক লাফে ওপরে উঠে সুড়ঙ্গে ঢুকে গেল। নিচে থাকা তিন মোটা লোক তখন উৎকণ্ঠায় গোল গোল ঘুরছে।

অপেক্ষা করার সময় নিচে অস্বাভাবিক কিছু দেখা যেতেই তারা সঙ্গে সঙ্গে ইয়ানইয়ানকে জানাল।

সুড়ঙ্গে কষ্ট করে ঢুকতে থাকা ইয়ানইয়ান জিয়াংহুর গলা শুনে ভ্রু কুঁচকাল।

পারদের খনিতে হ্রদ থাকবে কী করে?

ওরা কি তবে জল নয়, পারদের কথাই বলছে?

সত্যিই যদি এখানে পারদের কোনো পুকুর থাকে, তবে বিপদ ভয়াবহ।

ইয়ানইয়ান পিছিয়ে এসে পরিস্থিতি দেখতে চাইল, কিন্তু সুড়ঙ্গটি এতই সরু যে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো উপায় নেই।

কষ্ট করে পেছনে সরে আসার চেষ্টা করলেও পিঠের ব্যাগটি এমনভাবে আটকে গেল যে নড়ার উপায় রইল না। তাই তাকে আগে এগিয়েই যেতে হলো—কোথাও একটু ফাঁকা জায়গা পেলে ব্যাগ খুলে তারপর বেরোতে হবে।

যেহেতু এখনই বেরোতে পারবে না, ইয়ানইয়ান তাদের বলল বাইরে কী ঘটছে, তা বিস্তারিত জানাতে।

তিন মোটা লোক একটুও গাফিলতি না করে চোখ বড় বড় করে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।

বলতেই হয়, গু ইননিয়ানদের সরঞ্জাম সত্যিই উন্নতমানের ছিল। সবার মাথায় এমন উজ্জ্বল অনুসন্ধানী বাতি লাগানো, যার আলো প্রায় দিনের মতো চারপাশ স্পষ্ট করে তুলেছে। তাদের প্রতিটি নড়াচড়া, এমনকি আশপাশের পরিবেশও চোখ এড়াচ্ছিল না।

গু ইননিয়ানদের দলকে দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন চলমান সূর্য। চারপাশের বিস্তীর্ণ ভূমি তাদের আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছে।

তাদের পায়ের নিচে জলের ঢেউয়ের মতো আলো ঝলমল করছিল, যেন সেখানে এক বিশাল হ্রদ ছড়িয়ে আছে।

অবশ্য সেটি কেবল দেখতেই হ্রদের মতো। স্বাভাবিক মানুষ তো আর পানির ওপর দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না।

পৃষ্ঠা ২/৩

অল্পক্ষণ পরেই মোটা লোকটি ব্যাপারটি বুঝতে পারল।

“ইয়ান দিদি, মাটিটা সিঁদুরের গুঁড়ো দিয়ে পুরো ঢেকে রাখা। এর ওপর এত সূক্ষ্ম ঝিলিক যে পানির মতো দেখাচ্ছে।”

“নিশ্চিত তো, পানি নয়?” সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে ইয়ানইয়ানের চাপা গলা ভেসে এল।

“না, নিশ্চিতভাবে মেঝে। তবে ওরা যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, জায়গাটা একেবারে গোল। মনে হচ্ছে গোলাকার কোনো চত্বর। চারপাশে গভীর গভীর খাদ—কতটা গভীর বোঝা যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে নিচের সবটাই ফাঁপা করে খুঁড়ে নেওয়া হয়েছে।”

গু ইননিয়ানদের সরঞ্জাম যতই শক্তিশালী হোক, খনির বাতির আলোও সীমিত। তারা এই জায়গায় না আসা পর্যন্ত সেই গোলাকার চত্বরটি একেবারেই চোখে পড়েনি।

কিছুক্ষণ ভেবে ইয়ানইয়ান বলল, “ওটা সম্ভবত কোনো যজ্ঞবেদি।”

“যজ্ঞবেদি?” তিন মোটা লোক আবার হতভম্ব হয়ে গেল। “খনিগুহার ভেতরেও যজ্ঞবেদি থাকে নাকি?”

“প্রাচীনকালে মানুষ খননকাজ শুরু করার আগে পূজা-অর্চনা করত। যজ্ঞবেদি তো স্বাভাবিক ব্যাপার, এমনকি দেবতার কুলুঙ্গি বা মূর্তি পাওয়াও অস্বাভাবিক নয়।”

“তাই নাকি…”

তিনজনের বিস্ময় প্রকাশ করার আগেই আরও এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল।

শাং ছিংশুয়াং কোথা থেকে যেন একটি তাবিজের কাগজ বের করে তাতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে।

অন্ধকার গুহার মধ্যে কাগজ পোড়ানোই যথেষ্ট অদ্ভুত ছিল। তার ওপর আগুনের শিখা যখন সম্পূর্ণ নীলচে হয়ে উঠল, দৃশ্যটি আরও ভয়ংকর হয়ে গেল।

স্বাভাবিক আগুনের বাইরের শিখা তো কমলা-হলুদ হওয়ার কথা। কিন্তু এই আগুনে নীল আর সবুজ আভা একসঙ্গে মিশে ছিল। সেই আলোয় সবার মুখ নীলচে-সবুজ হয়ে উঠল—দেখতে ভীষণ ভীতিকর।

আগুন নিভে যেতেই চারপাশে হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল।

তিন মোটা লোকের চোখের সামনে মুহূর্তের জন্য সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল। তারপর তারা দেখতে পেল, কালো পাথরের দেয়ালে ধূসর-সাদা এক স্তর ভৌতিক আলো জ্বলে উঠেছে। সেই আলোগুলো তিন-পাঁচটির দলে জড়ো হয়ে ধীরে ধীরে বর্ম পরা একের পর এক সৈন্যের অবয়ব ধারণ করছে…

চারপাশে শত্রুকে ভয় দেখানো যুদ্ধের হুঙ্কারও ভেসে আসতে লাগল।

তিন মোটা লোক হতবাক হয়ে গেল।

খবর দেওয়ার কথাও তাদের মনে রইল না। তারা আবার একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।

যজ্ঞবেদির ওপর থাকা লোকেরাও পরিবর্তনটি টের পেয়ে গেল।

শিয়াওলংসহ সাতজন দ্রুত শাং ছিংশুয়াংকে মাঝখানে রেখে চারদিক ঘিরে দাঁড়াল। কেবল গু ইননিয়ান আর গু বিয়াও—একজন মানুষ ও একটি কুকুর—বাইরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে রইল।

গু ইননিয়ানের মুখে ফুটে উঠল হত্যার কঠোরতা। নেকড়ে-রঙা কুকুরটি নীরবে দাঁত বের করে প্রস্তুত হয়ে রইল। সবাই যেন মুহূর্তের অপেক্ষায়।

চারপাশের বাতাস ক্রমশ আরও প্রবল হয়ে উঠল। বর্মধারী মানুষগুলোর অবয়বও আরও স্পষ্ট হতে লাগল। কোলাহল বাড়তে বাড়তে এমন মনে হলো, যেন তারা কোনো প্রাচীন রণক্ষেত্রে এসে পড়েছে।

“ধুর ধুর ধুর… কিংবদন্তি সত্যি! অশরীরী সৈন্যরা সত্যিই পথ পেরোচ্ছে! সত্যিই ভূত আছে…”

“ইয়ান দিদি, বিপদ হয়েছে… সত্যিই ভূত দেখেছি…”

“ইয়ান দিদি, তাড়াতাড়ি নিচে নেমে আসুন! চলুন, এখান থেকে পালাই!”

তিন যুবকের চোখে প্রায় জল এসে গেল।

আজকের অভিজ্ঞতার সামনে আগের সব ভয় যেন তুচ্ছ। কে জানত, সত্যিকারের ভূত দেখতে এমন হয়! ভূতের সিনেমাগুলোও যে কতটা সংযত, তা আজ বুঝতে পারল তারা।

গুহার বাইরে তারা কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে ছিল। গুহার ভেতরে ইয়ানইয়ানের অবস্থাও ভালো ছিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাইরের দৃশ্য সে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু হু হু করে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

তার ওপর তিন মোটা লোকের আতঙ্কিত চিৎকার আর ভূতের মতো বর্ণনা শুনে কিছু না জানার উপায়ই ছিল না।

ততক্ষণে ইয়ানইয়ান প্রায় সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে। তার পিঠের ব্যাগটিও আবার প্রবলভাবে নড়েচড়ে উঠল।

ইয়ানইয়ান চমকে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ খুলে ভেতরের গোপন খোপটি বের করল।

খোপের মধ্যে রাখা ছিল জটিল নকশা ও উঁচু খোদাই করা অলংকরণে সাজানো একটি উল্কালৌহের বাক্স। এক নজরেই বোঝা যায়, বাক্সটির ভেতরে নিশ্চয়ই বহু পুরোনো কোনো কাহিনি লুকিয়ে আছে।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সাদামাটা প্রাচীন চেহারার সেই বাক্সটি অবিরত কাঁপছিল—মনে হচ্ছিল, ভেতরের জিনিসটি আর স্থির থাকতে পারছে না, এই মুহূর্তেই বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

এটাই ছিল ইয়ান পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা গুপ্তধন—গুইশু শিলনোড়া।

ইয়ানইয়ানের বয়স যখন বারো, তখন তার দাদু সেটি তাকে দিয়ে দিয়েছিলেন।

নিজের সঙ্গে টানা এগারো বছর থাকা জিনিসটির স্বভাব সে সবচেয়ে ভালো জানত।

সাধারণ সময়ে গুইশু শিলনোড়াটি দেখতে একেবারে পাথরের বাক্সের মতোই। কেবল অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পেলেই সেটি প্রতিক্রিয়া দেখায়।

কিন্তু আজকের মতো এত তীব্র প্রতিক্রিয়া সে আগে কখনও দেখেনি।

তার মানে, বাইরে অশুভ শক্তি এমন এক ঘনত্বে জমেছে, যা কল্পনারও অতীত।

ইয়ানইয়ান আর দেরি করল না। বাক্সটি মুখের সামনে তুলে ধরে মনে মনে মন্ত্র জপতে জপতে হাত দিয়ে বাক্সটির ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিল।

টুপ করে বাক্সটি খুলে গেল।

ভেতরে শুয়ে ছিল বজ্রদণ্ডের মতো দেখতে একটি অস্ত্র।

বাক্সটির মতোই অস্ত্রটির উপাদানও ছিল অচেনা কালো উল্কালৌহ। তবে বজ্রদণ্ডটির গায়ের নকশা ছিল আরও জটিল ও সূক্ষ্ম।

এক প্রান্ত গোল শঙ্কুর মতো, আর অন্য প্রান্তটি প্রাচীন ধনুকের তীরের ফলার মতো।

ছোট্ট অস্ত্রটি তালুর সমান লম্বা হলেও তার ধারালো প্রান্তে শীতল ঝিলিক খেলছিল।

ইয়ানইয়ান সঙ্গে সঙ্গে সেটি হাতে তুলে পাথরের দেয়ালের দিকে এক ঝটকায় চালাল।

যেখান দিয়ে সেই আত্মাবশকারী দণ্ডটি গেল, সেখানকার শক্ত পাথর ঝরঝর করে খসে পড়তে লাগল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ইয়ানইয়ান পাথরের দেয়ালে একটি গর্ত খুঁড়ে ফেলল।

এবার অবশেষে সে বাইরের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পেল।

ইয়ানইয়ান যে জায়গায় ছিল, সেটি গুহার প্রায় সর্বোচ্চ অংশ। গু ইননিয়ান যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে তার অবস্থান ছিল তির্যক সরলরেখায় অনেক ওপরে—এক অর্থে যেন সে উপর থেকে নিচের সবকিছু দেখছিল।

এই মুহূর্তে গু ইননিয়ানরা তার ঠিক তির্যক নিচে দাঁড়িয়ে ছিল।

ইয়ানইয়ান যখন পাথরের দেয়াল ভেঙে পথ তৈরি করছিল, তখন সেই অদ্ভুত সৈন্যরা ইতিমধ্যেই গু ইননিয়ানদের দলের ওপর আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে।