অধ্যায় ৮: সর্বোচ্চ স্তরের অনুগত প্রেমিক

ল্যাং চিং কুকুরটি তার জেদ বজায় রেখে মালিকের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ইয়ান ইয়ানকে রক্ষা করাই তার একমাত্র ব্রত। গু ইন্নিয়ান এমন এক অসহায়ত্ব অনুভব করলেন, যেন তার পোষা কুকুরটি এখন আর তার কথা শুনছে না, বরং সম্পূর্ণ অন্য কারো হয়ে গেছে।

যাই হোক, ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকালে তার ভেতরের শত্রুতা কিছুটা কমল, কণ্ঠস্বরও নরম হয়ে এল: “তুমি কে?”

“এই প্রশ্নটা তো আমার করার কথা। তোমরা কারা? মাঝরাতে এখানে জড়ো হয়ে কী করছ? অবৈধভাবে খনি থেকে কিছু চুরি করছ নাকি?” ইয়ান ইয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ন্যায়বিচারের এক মূর্ত প্রতীক, যে না জানত সে হয়তো তাকে পুলিশই মনে করত।

গু ইন্নিয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার সঙ্গীরা আওয়াজ শুনে ওপরের দিকে ছুটে এল, তাদের টর্চের আলোয় অন্ধকার করিডোরটি ঝলমল করে উঠল। সিঁড়িতে পৌঁছে পরিস্থিতি দেখে তারা থমকে গেল। তাদের চোখের সামনে এক সুন্দরী তরুণী দলনেতার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে! দেখে মনে হচ্ছে, মেয়েটি দলনেতার সাথে সমানে সমান লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। এই যুগে এমন কেউ আছে যাকে দলনেতা কাবু করতে পারছেন না?

“কী... কী হচ্ছে এসব? বস, সাহায্যের প্রয়োজন?” ছোট লং হাত গুটিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। কিন্তু পরক্ষণেই সে কিছু একটা খেয়াল করে অবাক হলো: “আরে, বিয়াওজি, তুমি উল্টো দিকে বসে আছ কেন? তুমি কীসের ওপর চেপে আছ?”

এরই মধ্যে商青霜 (শাং ছিং শুয়াং) কোনোমতে নিজের উপস্থিতি জানান দেওয়ার চেষ্টা করছিল। ছোট লং চোখ কুঁচকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “কী? শাং... মিস শাং? ওহ ঈশ্বর, বস, আমাদের অর্থদাতা তো বন্দী!”

ছোট লং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বুঝল, কেন বস এতদিন চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন! সে বিয়াওজির দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে কি রূপের মোহে দলবদল করে ফেলল নাকি? সে অসহায় হয়ে গু ইন্নিয়ানের দিকে তাকাল। পরিস্থিতি জটিল, তাই গু ইন্নিয়ান উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘোরালেন। তিনি বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

এই কৌশলটি ছোট লংয়ের ওপর দারুণ কাজ করল। সে সব কিছু ভুলে ফিসফিস করে বলল, “যাদের ধরেছিলাম তাদের পরিচয় পাওয়া গেছে। তারা এখানে গোপনে ‘স্পিরিট হান্টিং’ বা প্রেতাত্মা খোঁজার লাইভ স্ট্রিম করতে এসেছিল।”

“স্পিরিট হান্টিং লাইভ স্ট্রিম?” গু ইন্নিয়ান আড়চোখে ইয়ান ইয়ানকে দেখলেন। মেয়েটি কালো জ্যাকেট পরা, চুলগুলো উঁচুতে বাঁধা, টর্চের আলোয় তার উজ্জ্বল ত্বক আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠছে। তার শারীরিক গঠন এবং লড়াইয়ের দক্ষতা দেখে মনে হচ্ছে, একজন স্ট্রিমিং তারকা হওয়ার মতো যোগ্যতা তার আছে।

“তারা মোট চারজন, তিনজন পুরুষ আর একজন নারী,” ছোট লং যোগ করল। ছোট ফ্যাটিকে ধরার পরই তারা সব স্বীকার করেছে।

“তারা কি তাং ছাইয়ের লোক নয়?”

“না,” ছোট লং মাথা নাড়ল।

গু ইন্নিয়ান যখন আবার ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার ভেতরের শত্রুতা পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল। তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “মনে হচ্ছে আমাদের ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমরা সবাই এখানে প্রেতাত্মা খুঁজছি, তাই বিবাদ না করে আপস করলে কেমন হয়?”

ইয়ান ইয়ান ভ্রু কুঁচকে থাকল, কোনো উত্তর দিল না। আপস? কে এমন প্রেতাত্মা শিকারি যে দেখা হওয়ার সাথে সাথেই আক্রমণ শুরু করে? ইয়ান ইয়ানের নীরবতা দেখে গু ইন্নিয়ান ভাবলেন সে হয়তো এখনো সতর্ক। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তরুণী, আমরা তোমাকে ঠকাচ্ছি না, সত্যি বলছি, সন্ধি করতে চাই।” এই বলে তিনি হাত উঁচু করে দেখালেন যে তার কোনো ক্ষতিকারক উদ্দেশ্য নেই।

কিন্তু ইয়ান ইয়ান এখনো নিশ্চিত হতে পারছিল না। মানুষের কথা ও আচার-আচরণ অভিনয় করে সাজানো যায়, কিন্তু ব্যক্তিত্বের মূল সত্তা লুকিয়ে রাখা অসম্ভব। অন্ধকারে সে গু ইন্নিয়ানের যে হিংস্র রূপ দেখেছিল, সেটাই আসল। এই হঠাৎ নম্রতা তার কাছে সন্দেহজনক মনে হলো।

গু ইন্নিয়ান অসহায়ের মতো বললেন, “মিথ্যা বললে আমি কুকুর।”

ঠিক সেই মুহূর্তে গু বিয়াওজি একটি আওয়াজ করল। তবে সেটি ইয়ান ইয়ানের দিকে নয়, বরং গু ইন্নিয়ানের দিকে তাকিয়ে, যেন সে বলতে চাইছে, তোমরা আগে এখান থেকে সরে যাও! গু ইন্নিয়ান তার কুকুরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই কুকুরটা কি কোনো অশুভ আত্মা ভর করেছে নাকি?

কিছুক্ষণ পর তিনি ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার সততা প্রমাণের জন্য আমি বাইরে চলে যাচ্ছি, তুমি শান্ত হয়ে বেরিয়ে এসো, ঠিক আছে?” এই বলে তিনি পিছু না ফিরে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর ছোট লং অস্বস্তিতে পড়ল। একদিকে তার বস, অন্যদিকে তাদের সফরের অর্থদাতা। অর্থদাতা এখন বন্দী, সে কি তাকে উদ্ধার করবে? শেষ পর্যন্ত লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে সে তার বসের পথই অনুসরণ করল। তবে যাওয়ার সময় সে টর্চলাইটটি এমনভাবে রেখে গেল যাতে জায়গাটি একদম অন্ধকার না হয়ে যায়। এটিই ছিল অর্থদাতার প্রতি তার শেষ সৌজন্য।

করিডোর খালি হতেই ল্যাং চিং কুকুরটি উঠে দাঁড়াল এবং ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে লেজ নাড়তে লাগল। সে মৃদু আওয়াজ করে যেন গু ইন্নিয়ানের হয়ে ক্ষমা চাইছিল। ইয়ান ইয়ান দৃশ্যটি দেখে ভাবল, এমন বুদ্ধিমান কুকুর কোথায় পাওয়া যায়? সে গু ইন্নিয়ানের জন্য ঈর্ষা অনুভব না করে পারল না।

করিডোরে তখনো একজন বন্দী—শাং ছিং শুয়াং। সে কয়েকবার দম নিয়ে চিৎকার করতে চাইল, “হারামজাদা গু বিয়াওজি...” কিন্তু গালি শেষ হওয়ার আগেই ল্যাং চিং কুকুরটি তার পা দিয়ে সরাসরি তার মুখের ওপর চেপে বসল।

ইয়ান ইয়ান স্তম্ভিত হয়ে দেখল, কিছুক্ষণ আগেই এই কুকুরটি কয়েকটা বাদুড়কে পিষে মেরেছে, আর সেই নোংরা থাবা এখন শাং ছিং শুয়াংয়ের মুখে! সে মনে মনে ভাবল, ভাগ্য ভালো যে সে কুকুরটির সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। শাং ছিং শুয়াং এবার শিক্ষা পেয়ে কুকুরটির দিকে করুণ দৃষ্টিতে চাইল।

শান্তি ফিরে এলে কুকুরটি তার থাবা সরিয়ে নিল এবং ইয়ান ইয়ানের হাত ধরে টানতে লাগল। তার এই নম্র আচরণ এবং শাং ছিং শুয়াংয়ের সাথে করা আচরণের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। ইয়ান ইয়ান আর দেরি না করে শাং ছিং শুয়াংয়ের হাত পেছনে মুচড়ে ধরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে লাগল। কুকুরটিও বুদ্ধিমানের মতো টর্চটি মুখে নিয়ে আলো দেখাতে লাগল।

নিচে নেমে ইয়ান ইয়ান দেখল, গু ইন্নিয়ান এবং তার দলবল অস্ত্রশস্ত্র ফেলে দিয়ে নির্বিকারভাবে সিগারেট খাচ্ছে, যেন তারা কোনো বনভোজনে এসেছে। ছোট ফ্যাটি এবং তার সঙ্গীরাও ইতিমধ্যে মুক্ত হয়েছে। তাদের দেখামাত্রই তারা ইয়ান ইয়ানের কাছে ছুটে এল।

“ইয়ান দিদি, তুমি ঠিক আছ তো?”
“কেউ তোমাকে কষ্ট দেয়নি তো?”

শাং ছিং শুয়াং বিরক্ত হয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “আমার কথা ভাবো! এখানে একমাত্র বন্দী তো আমিই ছিলাম!”

ছোট ফ্যাটি ও তার বন্ধুরা তখন খেয়াল করল যে ইয়ান ইয়ান কাকে ধরে এনেছে। পনেরো মিনিট আগে যখন তারা ইয়ান ইয়ানের অপেক্ষায় ছিল, তখনই একদল লোক অতর্কিতে তাদের ওপর হামলা করেছিল। ইয়ান ইয়ান এখন তাদের সবার সামনে দাঁড়িয়ে, পুরো পরিস্থিতি শান্ত।