অধ্যায় ছয়: ঋণ নেওয়া, ফেরত না দেওয়া

“আমি একটু আগে কাপড় পাল্টাতে যাচ্ছিলাম, তখন কেন দরজা বন্ধ করতে পারলাম না?”
মেং জিয়া কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। সে ইচ্ছে করেই এমনটা বলেছিল, ভেবেছিল তাং শিন আগের মতোই প্রথমে তার কাছে দুঃখ প্রকাশ করবে, তারপর তাকে কিছু ভালো জিনিস দিয়ে খুশি রাখবে।
কিন্তু এখন এরকম ব্যবহার?
সকালে বাইরে গিয়ে শোনা গুজবগুলোর কথা মনে পড়তেই মেং জিয়ার মুখের ভাব আরও জটিল হয়ে উঠল।
এখনকার গ্রামাঞ্চলে আসলে কোনো বিনোদনের সুযোগ নেই। লি পরিবারের সেই উঠানও তো সম্পূর্ণ আলাদা নয়, তাই গত রাতের ঘটনাটা পুরো ফংশৌ উৎপাদন দলে ছড়িয়ে পড়তে বেশি সময় লাগেনি।
প্রথমে কেবল জানাশোনা ও প্রতিবেশীরা জানত, কিন্তু সকালের কাজের সময় সবাই একসঙ্গে হলে, কাজ করতে করতে গল্পগুজব হওয়াটা স্বাভাবিক।
ফলে এক চক্কর কাজ করার পর, যার জানার কথা ছিল না তারাও জেনে গেল যে ফংশৌ উৎপাদন দলে আসা সবচেয়ে সুন্দরী তাং শিন লি পরিবারের বড় ছেলেটিকে বিয়ে করতে চায়।
এ দলের সবার পক্ষে এটা কল্পনাও করা যায় না, তবে লু লি ছিন ছাড়া আরও কয়েকজন পুরুষ শিক্ষিত যুবক তাং শিনের প্রতি আকৃষ্ট।
রূপবতী, ভালো পরিবার, উন্নত পরিবেশ—এমন মেয়েকে কে না নিজের ঘরে নিতে চায়?
কারও যদি বলে তাং শিন একটু নাজুক, একটু অলস, তাতে কী? সুন্দরী মেয়েদের অলস হবারই তো অধিকার আছে।
যে এমন মেয়েকে বিয়ে করবে, সে তো তাকে দেবীর মতোই যত্ন করবে, মাটিতে নামতেই দেবে না।
কিন্তু এখন শুনে যাচ্ছে, তাং শিন নাকি এক গ্রামের ছেলেকে বিয়ে করতে চায়, সবাই রাগে প্রায় লাফিয়ে উঠছে।
মেং জিয়া পাশে বসে খুব রাগ হয়ে যাচ্ছিল, সে যেন সহ্যই করতে পারে না অন্য পুরুষদের তাং শিনের প্রশংসা করতে।
বিশেষ করে গত রাত থেকে, লু লি ছিন বেশ বিদ্রুপপূর্ণ ব্যবহার করছে, মুখটা এমন করে রেখেছে যেন কেউ তার থেকে লাখ লাখ টাকা ধার নিয়েছে।
এ আর কী, প্রিয় নারী হঠাৎ অন্য কাউকে বিয়ে করতে চাচ্ছে!
লু লি ছিন নিশ্চয়ই ভাবছে তাং শিন রাগ করে এসব বলছে, কিন্তু মেং জিয়া ঠিক করে নিয়েছে, সে যেভাবেই হোক এই বিয়েটা ঘটিয়ে ছাড়বে!
তাই নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তাং শিন, আমি দুঃখিত, আমি এতটা ভাবিনি। তবে আমি গতকাল রাতেও তোমার জন্য খুব চিন্তিত ছিলাম, এক রাত ঘুমোতে পারিনি। তুমি জানোই তো, আমি সবসময় তোমার কত ভালো চেয়েছি।”
মেং জিয়ার মা বলত, “আহ, আমাদের মেং কেমন কপালপোড়া, দেখো এখন...”
এটা বলতে গিয়ে তাং মায়ের মনে করিয়ে দিত, তার স্বামী তো তাং বাবাকে বাঁচাতে গিয়ে মারা গেছেন, এ তো বিরাট উপকার।
কিন্তু সে খুব চালাক, এসব কথা শুধু তাং মা ও তাং শিনের সামনে বলত, তাং বাবার সামনে আবার একেবারে নম্র ও সংযত।

আর মেং জিয়ার মুখে মুখে থাকত, “আমার তাং শিন”, “আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি”, “তুমি তো আমার নিজের ছোট বোন”—এসব বলেই আগের তাং শিনকে সহজেই বশে রাখত।
কিন্তু এখনকার তাং শিন, তার ভিতরের মানুষটাই বদলে গেছে, তাই মেং জিয়ার এসব মিথ্যা ভালোবাসা দেখে সে শুধু ঘৃণাই অনুভব করে।
সে মাথা নেড়ে বলল, “যেহেতু তুমি সবসময় আমার এত ভালো, চল হিসেব করি, তুমি আমার জন্য কতটা ভালো ছিলে।”
“এখানে আসার পর দুই বছরে আমার মা আমাকে অনেক ভালো জিনিস পাঠিয়েছেন, তুমি বলেছ ধার নিয়েছ, কিন্তু কখনও ফেরত দাওনি। ঘড়ি, চামড়ার জুতো, নতুন কাপড় এসব তো থাক, আমার মা আমাকে পাঠানো চালের কুপন, শুকনো মাংস এসবও তুমি নিয়েছ, কিন্তু কখনও ফেরত দাওনি।”
মেং জিয়া এত কষ্ট করে তাং শিনের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হয়েছিল, শুধু এই ভেবে যাতে তার মাধ্যমে নিজের জীবনটা একটু সহজ হয়।
কিন্তু তাং শিনের এই পরিবর্তন সে ভাবতেও পারেনি, যে একদিন সে এসব কথা তুলবে।
এখন সে হিসেব চায়, এত সামান্য জিনিসও ফেরত চাইছে!
ভেবে ভেবে মেং জিয়ার রাগ হয়েই যাচ্ছিল, আবারও জন্ম নিলেও তার মনে হয় তাং শিন বড়ই বিরক্তিকর, এতটা হিসেবি!
নিজে এত টাকার মালিক, অথচ একটু ভাগও দেয় না।
মেং জিয়া দুঃখে কাঁদতে লাগল, “তাং শিন, তুমি এমন বলছ কেন? ওই জিনিসগুলো তো তুমি নিজেই চাওনি বলেই আমাকে দিয়েছ! আমি তো সবসময় তোমার জন্য আবর্জনা কুড়িয়েছি, এত বছর ধরে তোমার জন্য কত কিছু করেছি, তুমি কি ভুলে গেছ?”
তাং শিন আর কথা বাড়াল না, কেবল ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি ফেরত দেবে?”
মেং জিয়া মনে মনে এতটাই রেগে গেল যে, ইচ্ছে হলে এখনই তাং শিনকে মেরে ফেলে আর তার জায়গা নিয়ে নিজের সুখী জীবন শুরু করত।
তবুও নিজের বড় পরিকল্পনার কথা ভেবে জানে, এখন এই মূর্খ মেয়ের সঙ্গে ঝামেলা করা ঠিক হবে না।
তবে ওই জিনিসগুলো ফেরত দেবার কোনো ইচ্ছা নেই, এসব বছরে তার মা তাং পরিবারে ভালো ছিল না, তাই সে নিজেই নিজের জন্য এতটুকু জোগাড় করতে পেরেছে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, মেং জিয়ার চোখে চোখে জল এসে গেল, করুণ গলায় বলল, “আমি, আমি এখনই ফেরত দিতে পারব না, আগে একটা ধারপত্র লিখে দিই।”
বলতে বলতে সে আবার মাথা তুলে দৃঢ়ভাবে বলল, “আসলে আমি তো সবসময় তোমাকে নিজের ছোট বোনের মতোই দেখেছি, তাই এই ধারপত্র লিখছি। কিন্তু তুমি জানো, আসলে বিষয়টা সেরকম নয়।”
এই অবস্থাতেও সে তাং শিনের বদনাম করতে ছাড়ল না, তাং শিন এই ‘ভালো বান্ধবী’ মেং জিয়ার চরিত্র নিয়ে আর কিছু বলার ছিল না।
সে মাথা নেড়ে বলল, “ধারপত্র তো লিখতেই হবে, তবে মনে আছে, আগের বার তোমার মা তো তোমাকে দুধের গুঁড়ো পাঠিয়েছিল, সেটা আগে আমায় দাও।”
মেং জিয়া এত কেঁদেছে যে মুখটা শক্ত হয়ে গেছে, ঠোঁট চেপে বলল, “তাং শিন, ওই দুধের গুঁড়ো...”
সে আর বলতে পারল না, কী বলবে? দুধের গুঁড়ো আসলে তো তার মা তাং বাবার কাছ থেকে নিয়েছেন!

কিন্তু একই ঘরে থাকলে যেমন সে জানে তাং শিনের অনেক ভালো জিনিস আছে, তাং শিনও জানে যে দুধের গুঁড়ো তার কাছে এখনও রয়ে গেছে, সে তা নিজেই খেতে চায় না।
মেং জিয়ার নিজেরই খেতে ইচ্ছে করে না, তাং শিনকে তো দিতেই চায় না।
এ সময় আরও কয়েকজন পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তাদের কথা শুনে কেউ একজন বলল, “কী হয়েছে, দুধের গুঁড়ো তো দারুণ জিনিস!”
তাং শিন নিস্পৃহভাবে বলল, “আমি আগে অনেক কিছু ধার দিয়েছিলাম, এখন চাইছি সে ফেরত দিক। সে বলল এখন দিতে পারবে না, আগে ধারপত্র লিখবে, তাই আমি বললাম দুধের গুঁড়ো দিয়ে দাও।”
তাং শিনের পরিবার ভালো, প্রায়ই ভালো ভালো জিনিস পাঠায়, সবাই তা জানে।
আগে তাং আর মেং খুব ভালো বন্ধু ছিল বলেই তো মেং এসব জিনিস পেত।
এখন শুনে সবাই ভাবল, তাহলে তো সত্যিই ধার ছিল।
মেং জিয়া দুশ্চিন্তায় কাঁদা ছেড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তাং শিন!”
সে কীভাবে এভাবে সবার সামনে এসব বলতে পারে?
তাং শিন নিরীহ মুখে বলল, “আমি কি মিথ্যে বললাম? তখন তো তুমি সবসময় বলতে, যেটা ভালো লাগত সেটা আগে আমাকে ধার দিতে বলতে। তুমি কি শুধু ধার নিতে চেয়েছ, কখনও ফেরত দেওয়ার কথা ভাবোনি?”
মেং জিয়া আর সহ্য করতে পারল না, জোর গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি মিথ্যে বলছ, তুমি নিজেই চাওনি বলে আমাকে দিয়েছ!”
“চালের কুপন, শুকনো মাংস, নতুন জামাকাপড়, আমি কেন নিজেই চাইব না?” তাং শিন ঠাণ্ডা কণ্ঠে পালটা প্রশ্ন করল।
সবাই একযোগে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
মেং জিয়ার কথা কেউই মানল না।
এ সময়কার মানুষ তো খেতে পরতে কষ্টেই আছে, মাংস বা নতুন কাপড় কেউই ছুঁড়ে ফেলবে না, তাই তো তাং শিনের কথাই ঠিক।
যেহেতু ধার নেওয়া, ফেরত দিতেই হবে, তখনকার মানুষ অনেক আন্তরিক ছিল।