অষ্টম অধ্যায় একটি সূঁচ, একটি সুতোও আমি ওর জন্য ফিরিয়ে আনব

সেই সময়, লি শেং রাগের মাথায় লোকজনের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েন। এক কিশোর ছেলেই একদল লোককে পরাজিত করেন, হাতে কাঠ কাটার ছুরি নিয়ে তাঁর ভয়ংকর চেহারা গ্রামে যারা শুধু মুখে বড় বড় কথা বলে, সেইসব লোকদের আতঙ্কিত করে তোলে।

তখন থেকেই, লি শেং-এর ওপর নির্দয় ও নির্মম হওয়ার কুখ্যাতি চেপে বসে। পরে, ভালো চাকরি পেলেও লি পরিবারের লোকদের অবিমৃশ্যকারিতায় আরও কিছু ঘটনা ঘটে যায়, ফলে তিনি গ্রামের সবচেয়ে বিখ্যাত ‘কঠিন ভাগ্যের’ পুরুষ হয়ে ওঠেন।

পুরো ফাংশন গ্রামে কেউ তাদের মেয়েকে লি শেং-এর কাছে বিয়ে দেবার সাহস করে না। এমনকি যারা কেবল পণ বাবদ টাকার কথা ভাবেন, তাদেরও লি পরিবার এত দরিদ্র যে কিছুই দিতে পারে না।

এখন লি শেং-এর একটি ড্রাইভারের চাকরি রয়েছে, তবে তিনি দায়িত্বশীল, পরিবারের ভাইবোনদের সবাই একমাত্র তাঁর ওপর নির্ভরশীল।

তাঁর সেই বাবা, যিনি গ্রামবাসীদের মৃত্যুর জন্য দায়ী, আর মা, যিনি জমিদার পরিবারের, এমন অবস্থায় কারোই সাহস হয় না বহু কষ্টে বড় করা মেয়েকে লি পরিবারের হাতে তুলে দিতে?

গ্রামের প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, "আসলে, লি পরিবারের দু’জন স্বামী-স্ত্রীই ভালো, কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদের পিছু ছাড়ে না। যখন লি শেং পনেরো-ষোলো বছর বয়সী, তাঁর মা ঘোষণা দিয়েছিলেন ছেলের জন্য ভালো বউ খুঁজতে চান। তবু কেউ তাদের বাড়িতে পা রাখেনি, ফলে লি শেং নিজেই বিয়ে করার ভাবনা ছেড়ে দেয়। সে শুধু চেয়েছে বাবা-মা ও ভাইবোনদের ভালো রাখতে, কিন্তু এতে তাঁর মা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। বড় বোন তো বিয়ে হয়ে গেছেন, কিন্তু নিচে আরও চার ভাইবোন রয়েছে।”

বড় ভাইয়ের মাথার ওপর এমন চাপ, আর তাঁর কুখ্যাতির কারণে, লি পরিবারের বাকি সন্তানদের জন্যও উপযুক্ত পরিবার পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

এমনকি, বিয়ে হয়ে যাওয়া লি দা-নিউও, যিনি প্রায়ই মায়ের বাড়িতে সাহায্য করতে আসেন, তাঁর শ্বশুরবাড়িতে অবজ্ঞার শিকার হন।

ব্যক্তিত্ব ভালো, স্থির প্রকৃতি;

মা-বাবা ও ভাইবোনদের প্রতি দায়িত্বশীল—এমন পুরুষই তো তাঁর খোঁজার আদর্শ?

তাং শিনের বড় বড় জ্বলজ্বল চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, হাসির ছোঁয়া তাঁর ঠোঁটের কোণে, “আহা, এসব তো তাঁর দোষ নয়, কেন তাঁকে দোষ দেওয়া হবে?”

“তবে,” তাং শিন হঠাৎ ভিন্ন সুরে, হেসে বলেন, “এটাই তো প্রমাণ করে, এই আমাদের ভাগ্য! নাহলে আমার লি দাদা এতদিন ধরে আমার জন্যই অপেক্ষা করতেন?”

তাং শিনের মুখে শুনে মনে হলো, লি শেং এত বছরেও বিয়ে করেননি, কারণ তিনি তাং শিনের জন্য অপেক্ষা করছিলেন!

জানেন তিনি এখন হাসা ঠিক নয়, তবু গ্রামের প্রধানের মুখে খাঁটি হাসি ফুটে ওঠে:

“তাং শিন, আসলে লি শেং ভালো ছেলে, সৎ ও বিনয়ী। গ্রামবাসীরা জোর করে তাঁর ওপর কুখ্যাতি চাপিয়েছে, পরিবারের কারণে সে আরও চুপচাপ হয়ে গেছে। বাইরে মানুষকে সে কঠিন ও শীতল মনে হয়, কিন্তু ভেতরে তার মন খুব নরম।”

গ্রামের প্রধানের ইচ্ছা ছিল না তাং শিন সত্যিই লি শেংকে বিয়ে করবেন; তিনি জানেন, এই দুইজনের মিল ঠিক নয়।

সবার সামনে অচেনা পুরুষকে বিয়ে করার কথা বললে, অবাক হওয়ার কিছু নেই—লু লি-চিনও বিশ্বাস করতে পারেননি, গ্রামের প্রধানও ভেবেছেন তাং শিন কেবল মজা করছেন।

কথায় নয়, কাজে বিশ্বাস; তাই তাং শিন আর কিছু বলেননি, কেবল কিছু তথ্য জেনে নেন।

কারণ, তিনি যে বইটি পড়েছেন, তাতে লি পরিবার কেবলই দ্রুত মৃত্যুবরণ করা চরিত্রের শ্বশুরবাড়ি, পরিবারের ইতিহাস খুব অল্পই উল্লেখ ছিল।

শেষে জানা গেল, এই কয়েক দিন লি শেং গাড়ি নিয়ে বাইরে, অন্তত তিন দিন পর ফিরবেন।

তাং শিন মাথা নাড়েন, কিছুটা শান্ত হন; এই তিন দিন সময়ে তিনি নিজের কাজগুলো গুছিয়ে নিতে পারবেন।

যখন তিনি ‘জ্ঞানী যুবক’দের ঘরে ফেরেন, ভেতরে শান্ত, সবাই কাজ করতে বেরিয়েছে।

এ সুযোগে তাং শিন তাঁর ‘খুশির খামার’এ ঢোকেন।

গত রাতে লাগানো দুই ধরনের মূলা এখন তোলা যায়, আপাতত সেগুলো সিস্টেমের গুদামে রাখলেন।

গুদামে যেন তাজা রাখার ব্যবস্থা আছে, পরে বাইরে কিছু এনে রাখতে পারবেন কিনা কে জানে?

যদিও সাদা মূলা ও গাজর এখন তাঁর জন্য খুব কার্যকর নয়, মাঝে মাঝে খাবারের সঙ্গে যোগ করা যায়, আর আজই তিনি ভুট্টা ও আলু লাগানোর সুযোগ পাবেন।

ওগুলো ভালো, সুস্বাদু ও পেটভর্তি, বাইরে খেতে ইচ্ছে না করলেও খামারে ফসল ফলাতে তাঁর আপত্তি নেই।

সবই এক ক্লিকে, সাইন-ইন করলেই ‘আধ্যাত্মিক ঝর্ণার জল’ পাওয়া যায়, তাহলে না করার কারণ কী?

মাঝে অন্য কেউ রান্না করেছে, এক হাঁড়ি মিশ্রিত শস্যের পায়েস, জল ও শস্য সমান ভাগে।

এই পায়েসে মূলত আলু, আর কিছু শুকনো সবজি, ডাল, বনজ উদ্ভিদ—সবই মেশানো।

একটিও চাল নেই, একফোঁটা তেলও নয়, খেতে গেলে স্বাদ একেবারে ফাকা।

এটাই তাঁর ভবিষ্যতের জীবন?

তাং শিন হতাশ।

তিনি আসল চরিত্র নন, পরিবার থেকে পাঠানো সাহায্য সব উড়িয়ে দেন না।

আর বইয়ের কাহিনী অনুযায়ী, মেং জিয়া মা-মেয়ে তাং পরিবারের বাড়িতে ক্রমে আরও ভালো থাকছেন, তাং মা দিনদিন কষ্টে পড়ছেন।

সম্ভবত, যখন তাঁর কেলেঙ্কারি ছড়িয়ে পড়ে এবং গ্রাম্য ছেলেকে বিয়ে করতে বাধ্য হন, তখন তাং বাবা তাঁর ওপর হতাশ হয়ে যান এবং আর কিছু পাঠাননি।

নাহলে, মূল চরিত্র বিয়ের পর লি পরিবারের জীবন এত কঠিন হতো না।

এখন যা করতে হবে, তা হলো আয় বাড়ানো, খামার আরও উন্নত ও সমৃদ্ধ করা।

আর, মেং জিয়া মূল চরিত্রের কাছ থেকে যা নিয়েছেন, তাং শিন প্রতিজ্ঞা করেন, সুতা-সুইও তিনি ফেরত দেবেন।

গলা কাটে এমন পায়েস তাং শিন সব খেয়ে নিলেন, আরও ফলও খেলেন, তবু বিকেলে আবার দ্রুত ক্ষুধা লাগল।

এই দেহ এখন বৃদ্ধি ও গঠনের সময়, খাবারে তেল নেই, তাই সহজেই ক্ষুধা লাগে।

তাং শিনের মনে হয়, তাঁর এখনকার খাওয়ার ক্ষমতা আগের দ্বিগুণ!

জল গিলে নিচ্ছিলেন, হঠাৎ সামনে এক খাবার বাক্স, ভেতরে কয়েকটি গরম গমের মাংসের পিঠা।

“বিকেলে কাজে বেরিয়েছিলাম, পথে কিনেছি, না খেলে থাকব।” লু লি-চিন বাক্সটা তাং শিনের সামনে রাখেন, তবু মুখে অবজ্ঞার ভাব।

বোঝা যায় না, তিনি ছুটি নিয়ে বিশেষভাবে এগুলো কিনেছেন।

এই সময়ে, গ্রাম থেকে পায়ে হেঁটে কমিউনে গিয়ে মাংসের পিঠা কেনা মোটেই সহজ নয়।

তাং শিন তাঁকে দেখে, বোঝেন না, কেন এই পুরুষ তাঁর প্রতি যত্ন দেখিয়ে এমন আচরণ করেন।

তবু তাঁর মনে একটু উষ্ণতা, অন্তত বুঝতে পারলেন, লু লি-চিন শুরুতে মূল চরিত্রের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেননি, তাঁর প্রতি এখনও অনুভূতি আছে।

দুঃখের বিষয়, মূল চরিত্র আর দেখতে পারছেন না, তিনি না এলেও মূল চরিত্রের পরিণতি ভালো হতো না।

তাং শিন নিজে দুটি মাংসের পিঠার প্রতি আগ্রহী নন, কিন্তু এখন সত্যিই ক্ষুধা পেয়েছেন, এই কথা শুনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে থুথু গিলে ফেললেন।

খেতে যাওয়ার আগে, লু লি-চিন আবার বলেন, “আজ তুমি খুব বাড়াবাড়ি করেছ, একটু পরে ঋণের কাগজটা মেং জিয়াকে ফেরত দেবে, আর তাঁর কাছে ক্ষমা চাইবে।”

লু লি-চিনের এ কথা বলার কারণ আছে, যদি মেং জিয়া বাড়িতে ফোন করে অভিযোগ করেন, মেং মা তাং বাবার সামনে কিছু বলেন—

তখন, তাং শিন আবার তাঁর বাবার অবজ্ঞার শিকার হবেন।