ষষ্ঠ অধ্যায়: পথবাতির নিচে রক্তক্ষয়
ষষ্ঠ অধ্যায়: আলো-ছায়ায় মৃত্যুর লড়াই
দোকানটি আগের মতোই নির্জন, বাইরের মানুষদের হাসপাতালের দিকে ছুটে চলার দৃশ্যের সঙ্গে একেবারেই বেমানান। আমি ও সুজাতা একতলায় বসে গল্প করছিলাম, অপেক্ষা করছিলাম বুড়ো বিড়াল ও তার সঙ্গীর জন্য।
প্রায় বিশ মিনিট পরে, বুড়ো বিড়াল হেলেদুলে নিচে নামল, তার পেছনে মাথা নিচু করে ভীত-সন্ত্রস্ত দ্যুতি, দেখে বোঝা গেল সে বেশ ভয় পেয়েছে। সুজাতা ওদের দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, দ্যুতিকে জিজ্ঞেস করল কথাবার্তা হয়েছে কিনা; দ্যুতি হতভম্ব মুখে মাথা নাড়ল। আমি আর বুড়ো বিড়াল শুধু চোখে চোখ রাখতেই সব বোঝাপড়া হয়ে গেল। দাম কেমন হলো, আমি ভাবলাম না, যাই হোক সবই তো বুড়ো বিড়ালকে ফেরত দিতে হবে। সে যদি না নেয়, নিশ্চয়ই সমমূল্যের কিছু পেয়েছে।
এই সময় বুড়ো বিড়াল খুশিতে আমার দিকে দুই ও পাঁচ আঙুল দেখিয়ে ইশারা করল। এটা আমাদের স্কুলজীবনের গোপন সংকেত, আমি মুহূর্তেই বুঝে গেলাম। বিশ মিনিটে বুড়ো বিড়াল দ্যুতিকে দুইবার জড়িয়ে ধরেছে, প্রতিবার পাঁচ মিনিট করে। ছিঃ! ছেলেটা একদম বদলায়নি, সময়ও বদলায়নি।
তখন মনে পড়ল, ক্লাস নাইন-এ, আমি ও বুড়ো বিড়াল একই সঙ্গে শ্রেণির এক মেয়ের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলাম। আমি তখনও বইপত্র ঘেঁটে মেয়েদের মন বোঝার চেষ্টা করছিলাম, আর সে ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করে দিয়েছিল। সে মেয়েটিকে আমাদের কবরস্থানে রাত কাটানোর গল্প বলত, অবশ্যই গল্পে সে নিজেই নায়ক। সবথেকে ভয়ানক অংশগুলো বেছে বলত, শেষমেশ মেয়েটি তার বুকে মুখ লুকিয়ে পাঁচ মিনিট ধরে কেঁদেছিল।
তখনই আমি বইয়ের পাঠ ছেড়ে দিলাম, বুঝে গেলাম জ্ঞান কেবলই অনুশীলন থেকে আসে!
তখন থেকেই ইশারায় সংখ্যার খেলা চলতেই থাকল।
দাম ঠিকঠাক হল, এরপর আমরা চারজন ভূত তাড়ানোর পরিকল্পনা করতে বসলাম। প্রথমত, দ্যুতি হবে টোপ, এটাই স্থির। তবে তার বিশেষ শারীরিক অবস্থার কথা ভেবে আমরা দিনক্ষণ রাখলাম সাত দিন পর। অবশ্য, এটি স্থির করার আগে দ্যুতির অবস্থা ভালোভাবে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, আর দ্যুতি রীতিমতো লজ্জায় লাল হল।
এরপর আলোচনা হলো খুঁটিনাটি নিয়ে। দ্যুতি এই সময়ে ভাড়া বাসায় যেতে সাহস পায় না, সুজাতা তাকে ক’দিন নিজের কাছে থাকতে বলল। দুই নারী চলে যাওয়ার পর, আমি আর বুড়ো বিড়াল মদ্যপান করতে করতে তর্ক করি কে স্কুলে বেশি আঙুল দেখিয়ে গর্ব করত।
সাত দিন কেটে গেল। গভীর রাতে, সুজাতা দ্যুতিকে নিয়ে দোকানে এল। বুড়ো বিড়াল মুচকি হেসে নাক টেনে বলল, “কেমন যেন রক্তের গন্ধ পাচ্ছি?”
আমি হেসে ফেললাম, দ্যুতির মুখ রাগে লাল, এমনকি সুজাতাও অস্বস্তিতে পড়ল।
আমি দায়িত্ববোধ থেকে দ্যুতিকে জিজ্ঞেস করলাম, “দ্যুতি, তোমারটা কি সেরে গেছে?”
দ্যুতি মুখ লাল করে আমার দিকে তাকাল, আমি নির্লজ্জের মতো তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলাম না। এই বিষয়ে আমি ঠিক, না হলেও তিন ভাগ জিতব!
আমার দৃষ্টির চাপে দ্যুতি অবশেষে অসন্তুষ্টভাবে সম্মতি জানাল। তবেই আমি তৃপ্তি পেলাম।
বুড়ো বিড়াল হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে বলল, “দ্যুতি, ভুল বুঝো না, আমি তো কুকুরের রক্তের কথা বলছিলাম!”
“তুমি...” দ্যুতি কথা শেষ করতে পারল না।
আমি বুঝলাম আর বেশি বাড়লে ভালো হবে না, তাড়াতাড়ি বুড়ো বিড়ালকে ডাকলাম প্রস্তুতি নিতে। শুনে বুড়ো বিড়াল হাসতে হাসতে প্রস্তুত হল, তার চোখে খুশির ঝিলিক। সেও জানে, সুন্দরীর গায়ে তাবিজ লাগানোর চেয়ে আর কিছুতে আনন্দ নেই।
দ্যুতি বুড়ো বিড়ালের সেই হাসি দেখে এবং আগের ঘটনাগুলো মনে করে সুজাতার সাহায্য চাইল।
আমি মাথা নাড়লাম, বুড়ো বিড়ালকে এক লাথি মেরে বাস্তবে ফিরিয়ে আনলাম। তারপর বললাম, “দ্যুতি, তোমার নিরাপত্তার জন্য তাবিজগুলা পেশাদার ঝাড়ফুঁককারীর হাতেই লাগানো উচিত। আমাদের মধ্যে বুড়ো বিড়ালই একমাত্র পেশাদার। চিন্তা করো না, কাজের সময় ওর মনোযোগ অন্য কোথাও থাকে না!”
আমি আসলে আরেকটু কঠোর শব্দ বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বুড়ো বিড়ালের রাগী দৃষ্টি দেখে কথা গিলে নিলাম।
প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, বুড়ো বিড়াল ও দ্যুতি প্রস্তুত। সুজাতা আমাদের গাড়িতে গলির মুখে নামিয়ে দিয়ে চলে গেল।
আমি আর বুড়ো বিড়াল রাস্তার পাশে বসে সিগারেট ধরালাম, দ্যুতি স্পষ্টতই ভীত। বুড়ো বিড়াল দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গেল, দ্যুতিকে এক ঝটকায় বুকে টেনে নিল, পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে লাগল। দ্যুতি প্রথমে চমকে উঠল, বাঁধা দিল, পরে একটু একটু করে শান্ত হলো, শেষে মুখ লাল করে ফেলল।
আমি অবাক হয়ে বুড়ো বিড়ালের এমন দুঃসাহসিক সান্ত্বনায় মুগ্ধ হলাম। যদি দ্যুতি ভয়ে অস্থির থাকত বা সহযোগিতা না করত, তবে আমাদের পরিকল্পনা বদলাতে হতো।
আমি যখন বুড়ো বিড়ালের এই সুবিধা নেওয়াকে বাহবা দিচ্ছি, সে আবার চোখ টিপে এক ও পাঁচ দেখাল।
“যাও তো!” আমি গাল দিয়ে বললাম, সত্যিই নির্লজ্জ।
আমার কথায় দ্যুতি চমকে উঠে বুড়ো বিড়ালের বুক থেকে সরে গেল, একবার আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল।
“শালা!” বুড়ো বিড়াল পাল্টা গালি দিল।
আমি খুশিমনে দুই আঙুল দেখিয়ে তাকে উত্ত্যক্ত করলাম।
আমাদের এই কাণ্ডে দ্যুতির ভয় অনেকটাই কেটে গেল। অবশেষে রাত গভীর হলো। রাস্তা ফাঁকা, মাঝে মাঝে কোন গাড়ি ছুটে যায়, মানুষ চলাচল নেই। আমি ও বুড়ো বিড়াল দ্যুতিকে ইশারা দিলাম, শুরু হোক পরিকল্পনা।
অন্ধকার গলি আর আলো ঝলমলে রাস্তার ফারাক চোখে পড়ে, যেন স্বর্গ আর নরক। গলিটা যেন সাপের জিভ, শিকারীর অপেক্ষায়।
দূরে ঝাপসা হলুদ বাতি জ্বলছে, মাঝে মাঝে টুকরো টুকরো শব্দ শোনা যায়।
দ্যুতি সামনে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, চারপাশে অস্বাভাবিক পরিবেশ। আর একটু, মাত্র কয়েক কদম... আরও কাছে! পাঁচ কদম, চার, তিন, দুই...
টাপ...টাপ...টাপ! হাইহিলের শব্দ গলির নিস্তব্ধতায় ছড়িয়ে পড়ল, যেন রাতের নীরবতায় চিৎকার।
ঠিক তখন, ঝলমলে বাতির আলোয় হঠাৎ ফুটে উঠল এক বিভৎস মুখোশধারী ছায়া।
“নোংরা!” আমি ফিসফিসিয়ে বললাম। বুড়ো বিড়াল যোগ করল, “এই লোকটা দেখলেই মনে পড়ে ছোট মেয়েদের সামনে কাপড় খুলে দেখানো সেই বিকৃত বুড়োটার কথা।”
এ ধরনের ভূত সাধারণত নিজে থেকে আসে না, কাউকে ভয় দেখাতে চাইলে তখনই সে ধরা দেয়।
“আর দেরি নয়, ওকে শিক্ষা দে!” আমি দেখলাম ফাঁসিতে ঝোলা ভূত নড়ে উঠেছে, বুড়ো বিড়ালকে ডাকলাম।
দৌড়ের শব্দে গলি কেঁপে উঠল।
দ্যুতি শুনে বুঝে গেল আমরা এগিয়ে আসছি, আমরাও দৌড় দিলাম। ফাঁসিতে ঝোলা ভূত একবার আমাদের দিকে তাকিয়ে দ্যুতিকে পালাতে দেখে আবার তাকে অনুসরণ করল।
“মরতে চাস?” আমি চিৎকারে ডান হাতে অতিপ্রাকৃত শক্তি ডেকে আনলাম।
হঠাৎ আমার ডান হাত পরিণত হলো মৃত্যুদূতের কাস্তেতে। লম্বা কাস্তের ফলা ওপর থেকে নেমে এলো। আমি চাইছিলাম, ভূত কিছু করার আগেই আটকাতে।
বুড়ো বিড়াল পাশে ডেকে উঠল, “যাও!” দুই আগুনের বল ছুটে গেল ভুতটার দিকে।
ভূতটি বিপদ টের পেয়ে দ্যুতিকে ছেড়ে দিয়ে আমাদের দিকে ছুটে এল, হিংস্রভাবে চিৎকার করল।
এদিকে দ্যুতি গলির অন্ধকারে ঢুকে পড়েছে, আর একটু দৌড়ালেই বাইরে চলে আসবে। আমরা দু’জন চোখে চোখ রাখলাম, কাস্তে ও আগুনের বল একসাথে নামল।
“আহ্!” ভূতটি চিৎকারে আহত হলো। সামান্য ভূত, ভাবলেই বা কী, আমার মৃত্যুদূতের কাস্তে আর বুড়ো বিড়ালের তাবিজের আগুনে তার কিছুই করার নেই।
ভূতটি দ্রুত পিছিয়ে গেল, চারপাশের অশুভ শক্তি টেনে নিজেকে সারাতে লাগল। আমরা সুযোগ দিলাম না, আবার কাস্তে নামালাম। এবার ভূতটি চতুর হয়ে গেল, পাশ কাটিয়ে গেল। বুড়ো বিড়াল তৎক্ষণাৎ সাত তারা মুদ্রার তলোয়ার ঘুরিয়ে আগুনের বল ফিরিয়ে আনল, ভূতটি আবার অদ্ভুত ভঙ্গিতে এড়িয়ে গেল।
এবার আমি কাছে চলে এলাম, ডান হাত লম্বা তলোয়ার হয়ে কোমরের কাছ থেকে কেটে দিলাম। বুড়ো বিড়াল কিছুটা পেছনে, কালো কাঠের বাক্স থেকে কালো কুকুরের রক্ত বের করে মাটিতে তাবিজ আঁকতে লাগল।
এই ভূতটি ততটা শক্তিশালী নয়, কিন্তু তার执念 প্রবল। আমি একবার斩 দিলাম, সামান্য ক্ষত, অশুভ শক্তি টেনে দ্রুত সেরে উঠল।
আমি প্রাণপণে তাকে ব্যস্ত রাখলাম, বুড়ো বিড়াল তাবিজ শেষপর্যায়ে।
ভূতটি বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে, পালাতে চাইলে বুড়ো বিড়াল চিৎকারে বলল, “দূরে সরে দাঁড়া!” তারপর দুই হাতে মাটিতে আঘাত করল, “হোক!”
মাটিতে আঁকা পাঁচ-ছয়টি তাবিজ হঠাৎ লাল আলোয় জ্বলে উঠল, ভূতটির অর্ধেক অদৃশ্য দেহটিকে শেকলবন্দি করল। ধীরে ধীরে সে পুরোপুরি ধরা পড়ল আমাদের সামনে।
“মার!” দীর্ঘ তলোয়ার তার কপালে গেঁথে দিলাম।
বাতি আর একবার নিভে গেল, যখন ফের জ্বলে উঠল, তখন আমি আর বুড়ো বিড়াল গলি ছেড়ে বেরিয়ে এসেছি।