নবম অধ্যায়: চতুষ্কোণ গিরগিটি
ভোরের আলো একটু একটু করে ছড়িয়ে পড়ছে, মৃত্যুর অরণ্য আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেছে। কয়েকটি শক্তিশালী দানব প্রাণী ছাড়া, দুর্বলরা সবাই সতর্কতায় লুকিয়ে পড়েছে। বাতাসী নেকড়েরা এমনিতেই প্রবঞ্চক, গতরাতের রক্ত-অগ্নি বাঘের সংঘর্ষের পরে, এখানে আর তাদের দেখা মেলে না, তারা সবাই সরে গেছে।
এখন এখানে সাধকও খুব কম আসে। বাতাসী নেকড়ে না থাকায় এই স্থানের আর কোনো গুরুত্ব নেই। নিরুপায় হয়ে ইয়াং তিয়ান মৃত্যুর অরণ্যের গভীরে পা বাড়ালেন। পদতল ধ্বনির সাথে পাতার ওপর দিয়ে হাঁটছেন, আকাশে কয়েকটি বিশাল পাখি উড়ে যাচ্ছে, নিচের দিকে তাকিয়ে শিকার খুঁজছে।
এটাই সবচেয়ে রহস্যময় মৃত্যুর অরণ্য, সর্বদা বিপদের ছায়ায় ঢাকা। দূরে একটি স্বচ্ছ নদী ইয়াং তিয়ানের চোখে পড়ল। পাহাড়ের ঢালে অজানা লতা–গুল্মে ঢাকা, তার পাশে সাদা ছোট ছোট ফুল ফুটে আছে, খুব সহজেই নজর কাড়ছে। পাপড়ি ও পাতার ফাঁকে সাদা ফোঁটা ছড়ানো, যেন আকাশের তারা, অপূর্ব সৌন্দর্য ছড়িয়ে। এই ফুলে একধরনের অপার্থিব প্রাণ ও গন্ধ মিশে আছে।
ইয়াং তিয়ান দেখে আনন্দিত হলেন, কারণ এই সাদা ছোট ফুলগুলো একপ্রকার মহৌষধী—এর নাম স্বর্গতারা ঘাস, সন্ধান করা ভারী দুর্লভ, পুনর্জীবন বলের প্রধান উপাদান। পুনর্জীবন বল এমন একধরনের ওষুধ, যা মুহূর্তে শক্তি ফিরিয়ে আনে। এই জাতীয় ঔষধ সহজলভ্য, তবে প্রক্রিয়ার তারতম্যে ফলেও ভিন্নতা আসে।
ইয়াং তিয়ান সেগুলো তুলে নিলেন। এখন শুধু স্বর্গতারা ঘাস নয়, আরও কিছু সাধারণ মহৌষধের প্রয়োজন, যা এই অরণ্যে পাওয়া যায়। সময়ের সাথে সাথে তাঁর সংগ্রহে মহৌষধ বাড়তে থাকল। দ্রুত পুনর্জীবন বল তৈরি করতে তিনি নির্জন পথে আরও ওষুধ খুঁজতে লাগলেন।
অরণ্যের গভীরে যতই এগোন, মহৌষধের সংখ্যা বাড়ে, তবে বিপদও ততই বেড়ে যায়। কারণ, এখানে উচ্চস্তরের দানবেরা বিচরণ করে, যথেষ্ট শক্তি না থাকলে নিরাপদে ওষুধ সংগ্রহ অসম্ভব। এখন কেবল জলমাতৃ ঘাসের অভাব, যা কেবল অন্ধকার, আর্দ্র স্থানে জন্মে, সাধারণভাবে কোথাও মেলে না।
ইয়াং তিয়ান বহু সন্ধান করেও জলমাতৃ ঘাস পায়নি। অথচ মৃত্যুর অরণ্যে এটা সচরাচর পাওয়ার কথা। কিন্তু আজ যেন ভাগ্য সহায় নয়। ছেড়ে দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দূরে একটি জলাভূমি আবিষ্কার করলেন, যার ওপরে সারাদিন মেঘের চাদর। জলাভূমির কিনারায় তিনি অবশেষে জলমাতৃ ঘাস পেলেন এবং দেরি না করে সংগ্রহ করলেন।
জলাভূমিতে দানবের আধিক্য, মানুষের চলাফেরা নেই। ইয়াং তিয়ান জলমাতৃ ঘাস সংগ্রহের পরে দূরবর্তী এক খাড়া পাহাড়ে উঠলেন। গোপন স্থানে লম্বা তরবারি দিয়ে ছোট গুহা খুঁড়লেন, যাতে কেবল পাখি ছাড়া সাধারণ দানবরা উঠতে না পারে।
শীঘ্রই একটি সাধারণ গুহা তৈরি হলো। চারপাশে একটি সহজ প্রতিরোধ জাদু স্থাপন করলেন, যাতে কেউ বিরক্ত না করে এবং আগেভাগেই সতর্কতা পাওয়া যায়। মনে গেঁথে রাখা স্মৃতি মেনে, সব মহৌষধ গুছিয়ে নিলেন, এরপর মায়ার দণ্ড থেকে শূন্য-আকাশ কড়াই ডেকে তুললেন।
পুনর্জীবন বল প্রস্তুতির সব উপাদান কড়াইতে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে কড়াই কেঁপে উঠলো, একটি সোনালি শিখা জ্বলে উঠল, সব মহৌষধ ঢেকে ফেলল। ধীরে ধীরে কড়াইয়ের তাপ বাড়ল, মহৌষধ দ্রবীভূত হয়ে রঙিন তরল হয়ে উঠল।
তিনি দৃষ্টি রাখলেন কড়াইয়ের পরিবর্তনে, মাঝে মাঝে দেহের শক্তি কড়াইয়ে সঞ্চার করলেন। প্রথমবারের মতো ওষুধ তৈরি করছেন, যদিও মনে ধাপে ধাপে পদ্ধতি রয়েছে, তবুও কিছুটা স্নায়ুবদ্ধতা কাজ করছে।
তরলটি কড়াইয়ের ভেতর ঘুরছে, রং বদলাচ্ছে, অবশেষে বেগুনি রঙে রূপ নিল। ইয়াং তিয়ান বুঝলেন, ওষুধ প্রায় প্রস্তুত। অল্প পরেই সুগন্ধ ছড়াতে লাগল, পুরো গুহা সুগন্ধে ভরে গেল—এটি বল প্রস্তুতির পূর্বাভাস।
শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন চূড়ান্ত পরিশোধনের জন্য। অবশেষে কড়াইতে বিশেরও বেশি বেগুনি বল চকচক করছে, মাদক গন্ধে ভরা।
মনে পড়া স্মৃতি অনুযায়ী, এই বল মুহূর্তে শক্তি পূর্ণ করে শিখরে পৌঁছে দেয়, ফলে শক্তি হ্রাসের কোনো চিন্তা থাকে না, যেন বাড়তি প্রাণ পেয়ে যান!
...
এই ক'দিন পর্যবেক্ষণ করে তিনি দেখলেন, এলাকাটি নির্জন, দূরের জলাভূমিতে প্রচুর দানব ঘোরে, সেখানে বিরল মহৌষধও আছে। ইয়াং তিয়ানের জন্য এটি এক সুযোগ, তবে বিপদের আশঙ্কাও প্রবল, কারণ কেউ জানে না জলাভূমিতে কী লুকিয়ে আছে। তবুও, এসে যখন পড়েছেন, হাল ছাড়বেন কেন!
তিনি জলাভূমির প্রান্তে অনেকক্ষণ লক্ষ্য করলেন, কিছু অস্বাভাবিকতা পেলেন না। পুরো জলাভূমি যেন নিস্তরঙ্গ, দানবেরা শুধু শিকারের সময় বের হয়, বাকি সময় কাদায় লুকিয়ে থাকে।
জলাভূমি ঘন কুয়াশায় ঢাকা, দিগ্দিশা বোঝা কঠিন। চারপাশে বিষাক্ত গ্যাস, ছোট-বড় জলাশয়, ঘন গাছপালা। যে দানবেরা এই বিষাক্ত গ্যাসে টিকে থাকতে পারে, তারা হয় দেহে বিষ ছড়ানো, নয়তো শ্বেতকায়, চামড়া মোটা, দেখতে ভয়ানক।
ইয়াং তিয়ান বারবার পথ ঘুরিয়ে এই চলমান বিষাক্ত গ্যাস এড়িয়ে চলেছেন, পাশেই সতর্ক নজর রেখেছেন, হঠাৎ কোনো দানব যেন এসে পড়ে। প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত হিসেব করে রেখেছেন।
এক ঘণ্টার মধ্যেই অনেক অজানা ছোট জন্তু দেখলেন, যারা অসাবধানতায় গ্যাসে ঢুকে আর বেরোতে পারেনি। সেখানে পড়ে থেকে দেহ অবশ, অল্প সময়েই পচে যায়, শুধু কঙ্কাল পড়ে থাকে।
এই জলাভূমি অত্যন্ত ভয়াবহ, বাইরে থেকে স্বাভাবিক মনে হলেও, চতুর্দিকে লুকিয়ে আছে অজানা বিপদ। সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ যেতে পারে, তাই ইয়াং তিয়ান বাড়তি সতর্ক।
ক্রমে তিনি একটি নিয়ম খুঁজে পেলেন—জলাভূমির নিচে লুকানো আছে একটি সংকীর্ণ পথ। বিশেষভাবে না খুঁজলে এই পথ কেউ টেরই পেত না।
ঘন কুয়াশায় সূর্যও ম্লান, গভীরে তো আরও গাঢ়। চোখে কয়েক গজের বেশি দেখা যায় না, তার বাইরে কুয়াশার রাজ্য।
এমন সময়, চারপাশ লক্ষ্য করতে করতে হালকা সুগন্ধ পেলেন—এটি মহৌষধের সুবাস, সঙ্গে সঙ্গেই চিনতে পারলেন। এক জলাশয়ের কিনারে, হাওয়ায় দুলছে একটি ছোট ঘাস, পাতায় শিশির জমে আছে—এটি পাঁচপাতা ঘাস, যা বিষাক্ত গ্যাসের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকরী।
শুধু এই জলাভূমিতেই পাঁচপাতা ঘাস মেলে, কারণ এটি বিষাক্ত গ্যাস শোষণ করে বেঁচে থাকে, না হলে টিকতে পারে না। এর গুণ—বিষ নাশক, সরাসরি চিবিয়ে খাওয়া যায়।
ইয়াং তিয়ান সাবধানে শরীর নিয়ন্ত্রণ করে পাঁচপাতা ঘাসের দিকে এগোলেন। এটি হাতে এলে আর বিষাক্ত গ্যাসের ভয় থাকবে না...
নবম অধ্যায়: চতুষ্কোণ গিরগিটি
কটাস আওয়াজে হঠাৎ জল ছিটিয়ে বিশাল এক কালো ছায়া কাদামাখা দেহ নিয়ে জলাশয় থেকে বেরিয়ে এলো। ছোট দু’চোখে হিংস্র দৃষ্টি, লম্বা লেজ দিয়ে ইয়াং তিয়ানকে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল।
ধাতাং! ইয়াং তিয়ানের তরবারি গিয়ে পড়ল চতুষ্কোণ গিরগিটির লেজে, ঝরে পড়ল আগুনের স্ফুলিঙ্গ, কিন্তু গিরগিটির চামড়ায় সামান্য আঁচড়ও লাগল না, কোনো ক্ষতি হল না।
প্রথম আঘাতে ব্যর্থ, গিরগিটি ক্ষিপ্ত হল, ঘুরে রক্তাক্ত মুখ বড় করে তোলা দাঁত ঝলমলিয়ে ইয়াং তিয়ানের মাথা কামড়ে ধরতে এল।
ইয়াং তিয়ান ঝটিতি শরীর সরিয়ে এক লাথি মারলেন গিরগিটির গায়ে, মনে হল যেন লোহার পাতায় লাথি পড়েছে, নিজেই কেঁপে উঠলেন।
গিরগিটি দূরে গিয়ে পড়ল, গড়িয়ে উঠে ফের আক্রমণ করল। তার গা মোটা–চামড়া, সাধারণ অস্ত্রে আঘাত লাগে না। একমাত্র দুর্বলতা—গলার কাছে, কিন্তু সেটা সামনের দু’পা দিয়ে আড়াল করা।
আর চতুষ্কোণ গিরগিটি তিয়ান-স্বত্বার সাধকের সাথেও পাল্লা দিতে পারে, ইয়াং তিয়ান তো মাত্র তিয়ান-দ্বার সাধক, তার জন্য আরও ভয়ানক। গলা ছাড়া আর কোথাও অস্ত্র লাগে না।
পরিস্থিতি সংকটময়, ইয়াং তিয়ান কেবল দেহকৌশলে আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছেন। গিরগিটি বুদ্ধিমান, বুঝে গেছে ইয়াং তিয়ান তার ক্ষতি করতে পারছেন না, আরও প্রচন্ড আক্রমণ শুরু করল, ইয়াং তিয়ানকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলল।
পথটি এমনিতেই সরু, পেছনে আর জায়গা নেই। ঠিক তখন ইয়াং তিয়ান উচ্চারণ করলেন, “প্রাচীন দেববিদ্যা, স্থবিরতা!”
পরক্ষণে চতুষ্কোণ গিরগিটির দেহ কেঁপে নিস্তব্ধ, নড়তে পারল না। ইয়াং তিয়ান প্রস্তুত তরবারি দিয়ে গিরগিটির গলার দিকে আঘাত করলেন, গম্ভীর শব্দে তরবারি গভীরে ঢুকে গেল।
তবু তিনি থামলেন না, তরবারি দিয়ে গিরগিটির পেট চিরলেন, চারপাশে রক্ত ছিটিয়ে এক চকচকে আভায় ভরা অর্ন্তরত্ন আবিষ্কার করলেন—এটাই গিরগিটির অর্ন্তরত্ন, শক্তিতে ভরা। তৃপ্ত মনে সেটা নিজের করে নিলেন।
তারপর চারপাশে নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন, আর কোনো বিপদ নেই। তিনি নিচু হয়ে পাঁচপাতা ঘাস তুলে নিলেন—এবার বিষাক্ত গ্যাসের ভয় নেই।
পাঁচপাতা ঘাস কেবল শত বিষ নাশ করে না, কিছু দানবের প্রিয় খাদ্যও বটে। যদি তারা গন্ধ পায়, বিপদে পড়বেন ইয়াং তিয়ান!
আরও কয়েকশো মাইল অগ্রসর হয়ে অরণ্যের গভীরে পৌঁছালেন। এখানে বিশাল দানব, অজগর, কুমির, বৃদ্ধ কচ্ছপ—সবই দেখা যায়।
গভীরে কুয়াশা আরও ঘন, দূরত্বে চোখ চলে না। হঠাৎ, একটি মৃতদেহ নজরে এল—চামড়া কালো, নিঃসন্দেহে বিষে আক্রান্ত!
ক্ষত ছোট হলেও প্রাণঘাতী, ইয়াং তিয়ান অশুভ আশঙ্কা করলেন—এই মানুষরা কিসের মুখোমুখি হয়েছিল যে প্রতিরোধেরও সুযোগ পেল না? যদিও তিনি পাঁচপাতা ঘাস খেয়েছেন, এমন বিপদ ডেকে আনতে চান না।
ঠিক তখনই দূর থেকে ক্ষীণ গোঙানি শোনা গেল। যদিও ক্ষীণ, তবু কানে এল স্পষ্ট। ইয়াং তিয়ান অবাক হলেন, ভাবলেন কেউ হয়তো এখনো বেঁচে আছেন। এগিয়ে দেখে, এক তরুণ মাটিতে পড়ে আছে, মুখে কালো ছায়া, বিষ তীব্র।
তিনি ঝুঁকে ছেলেটির ক্ষত পরীক্ষা করলেন, হাতে এক অদ্ভুত দাঁতের দাগ, ক্ষত থেকে কালো রক্ত ঝরছে। ইয়াং তিয়ান কপাল কুঁচকে পকেট থেকে পাঁচপাতা ঘাসের পাতা নিয়ে চিবিয়ে ক্ষতে লাগালেন। এরপর তরবারি দিয়ে বাহু চিরে বিষাক্ত রক্ত বের করে দিলেন।
শীঘ্রই কালো রক্ত লাল হয়ে উঠল, ছেলেটির নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হলো, ইয়াং তিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কপালের ঘাম মুছলেন।
আরও কিছুক্ষণ পরে ছেলেটি ধীরে চোখ মেলল, এক নজর ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “আমি সুফান, আপনার উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ!”
সুফান কষ্টেসৃষ্টে বলল, দেহে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই। সময়মত প্রধান শিরা বন্ধ না করলে বাঁচা সম্ভব হতো না।
“আমি ইয়াং তিয়ান,” বললেন তিনি। পকেট থেকে একটি পুনর্জীবন বল দিলেন। বুঝতে পেরেছিলেন, সুফান চরম ক্লান্তিতে শক্তি হারিয়েছে, বিষ সরে গেছে, শক্তি ফিরলেই প্রাণে বাঁচবে।
সুফান দ্বিধা না করে বলটি গিলল। মুহূর্তেই তার মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। সাধারণ বল কয়েক শ্বাস পরে ধীরে ধীরে শক্তি ফেরায়, অথচ ইয়াং তিয়ানের বল খাওয়ার সাথে সাথেই ভেতরে অগ্নিশিখার মতো শক্তি জেগে উঠল, চোখের পলকে শক্তি চূড়ায় পৌঁছাল।
“এটা, এটা কেমন বল! এত দ্রুত শক্তি ফিরে আসছে?” সুফান স্তম্ভিত। কুলীন ঘরের সন্তান হিসেবে বহু উৎকৃষ্ট বল খেয়েছেন, কিন্তু এমন দ্রুত ফলদায়ক বল কখনও দেখেননি—এ যেন দেবঔষধ!
“এটা আমি নিজে তৈরি করেছি, নাম পুনর্জীবন বল,” ইয়াং তিয়ান জানালেন।
“এটা তো জাদুকরী বল…” সুফান বিড়বিড় করলেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না।
“আমার কাছে আরও কিছু আছে, একটি রেখে দিন দরকারে খেতে,” আরও একটি বল এগিয়ে দিলেন ইয়াং তিয়ান। সুফান কৃতজ্ঞ হয়ে বলটি গ্রহণ করলেন, সতর্কে বুকে রাখলেন, এরপর ধীরে চোখ সরালেন ইয়াং তিয়ানের দিক থেকে।
তিনি জানেন, এই বলের গুণ কী অপরিসীম, ইয়াং তিয়ানের প্রতি তার শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা আরও বেড়ে গেল।