অষ্টম অধ্যায় ঔষধ প্রস্তুতির শিল্প

ভোরের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুর অরণ্য আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, চারদিকে শুধু কিছু শক্তিশালী দৈত্য জন্তুর পদচারণা ছাড়া দুর্বলরা সবাই সাবধানে লুকিয়ে পড়েছে। বাতাসী নেকড়ে নিজেই ধূর্ত, গত রাতের লাল শিখা বাঘের সঙ্গে সংঘর্ষের পর এখানে আর তাদের দেখা মেলে না, তারা সবাই নিরাপদ আশ্রয়ে চলে গেছে।

এখন এখানে সাধক পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া কঠিন; বাতাসী নেকড়ে না থাকায় এই স্থানের আর কোনো তাৎপর্য নেই। নিরুপায় হয়ে ইয়াং তিয়েন মৃত্যুর অরণ্যের আরও গভীরে প্রবেশ করল। শুকনো পাতার ওপর পা ফেলতেই মৃদু শব্দ উঠল, আকাশে কয়েকটি বড় পাখি উড়ে গেল, তারা নিচের দিকে তাকিয়ে শিকার খুঁজছে।

এটাই সবচেয়ে রহস্যময় মৃত্যুর অরণ্য, যেখানে প্রতি মুহূর্তে বিপদের সম্ভাবনা। দূরে একটি স্বচ্ছ সরু নদী ইয়াং তিয়েনের দৃষ্টিতে ধরা পড়ল। পাহাড়ের ঢালে নানা অজানা লতা-গুল্মে ঢাকা, তারই পাশে কয়েকটি সাদা ছোট ফুল নীরবে ফুটে আছে, দৃষ্টিনন্দন।

পাপড়ি ও পাতার মাঝখানে সাদা ছোপ ছোপ দাগ, যেন আকাশের তারা, অপূর্ব সে সৌন্দর্য, আর ফুলের পাপড়িতে এক অদ্ভুত প্রাণশক্তির ঘ্রাণ। ইয়াং তিয়েন দেখেই আনন্দিত হল; এই সাদা ছোট ফুল আসলে এক ধরনের মহৌষধি, নাম তার আকাশ তারা ঘাস, যার সন্ধান পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। এটি মহৌষধি তৈরির অন্যতম মূল উপাদান।

মহৌষধি এমন একটি ওষুধ যা মুহূর্তে প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনে। যদিও এরকম ওষুধ সর্বত্র মেলে, কিন্তু প্রস্তুতির পদ্ধতি ভিন্ন হলে কার্যকারিতাও এক এক রকম। ইয়াং তিয়েন এই কয়েকটি আকাশ তারা ঘাস সংগ্রহ করল। এখন এর পাশাপাশি আরও কয়েকটি সাধারণ মহৌষধির দরকার, যা এই অরণ্যে পাওয়া যায়।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং তিয়েনের কাছে মহৌষধির সংখ্যা বাড়তে লাগল। দ্রুত ফলাফল পেতে সে অরণ্যের দুর্গম পথে গিয়ে মহৌষধি সংগ্রহ করল। যত গভীরে গেল, তত বেশি মহৌষধি মিলল, তবে বিপদের আশঙ্কাও তত বেড়ে গেল।

কারণ এখানে উচ্চ শ্রেণির দৈত্যরা বিচরণ করে, শক্তি না থাকলে নিরাপদে মহৌষধি সংগ্রহ করা যায় না। অবশেষে যে মহৌষধির প্রয়োজন ছিল, তার নাম জেলিফিশ ঘাস, যা আর্দ্র ও অন্ধকার স্থানে জন্মায়, সাধারণ স্থানে পাওয়া যায় না।

ইয়াং তিয়েন যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিচ্ছিল, তখন সে দূরে এক জলাভূমি দেখতে পেল। তার প্রান্তে অবশেষে জেলিফিশ ঘাসের দেখা মিলল, সে দ্বিধা না করে দ্রুত তা সংগ্রহ করল।

জলাভূমির ভেতরে দুর্ধর্ষ জন্তুদের আধিক্য, মানুষের আনাগোনা নেই বললেই চলে। মহৌষধি সংগ্রহ শেষে ইয়াং তিয়েন দূরের এক খাড়া পাহাড়ে উঠে গিয়ে লুকিয়ে একটি গুহা খুঁজে তৈরি করল। সেখানে তিনি দীর্ঘ তরবারির সাহায্যে এক গোপন গহ্বর খোদাই করল, যাতে শুধু পাখি ছাড়া অন্য কোনো জন্তু উঠতে না পারে।

খুব দ্রুত একটি সরল গুহা তৈরি হল, চারপাশে সে একটি সহজ প্রতিরোধ ব্যবস্থা স্থাপন করল, যাতে কেউ হঠাৎ এসে বিরক্ত করতে না পারে এবং আগেভাগেই সতর্কতা পাওয়া যায়।

মস্তিষ্কের স্মৃতির ওপর নির্ভর করে সে সব মহৌষধি গোছালো, তারপর অতীন্দ্রিয় পাত্রটি ডেকে নিল। সব মহৌষধি পাত্রের ভেতরে ঢালতেই, মৃদু কাঁপন দিয়ে স্বর্ণাভ শিখা জ্বলে উঠল, সমস্ত মহৌষধিকে একত্রে আচ্ছাদিত করল।

পাত্রের তাপমাত্রা বাড়তে থাকল, মহৌষধি ক্রমশ রঙিন তরলে রূপান্তরিত হতে লাগল। ইয়াং তিয়েন সতর্ক দৃষ্টি রাখল, মাঝে মাঝে নিজের প্রাণশক্তি পাত্রে প্রবাহিত করল।

এটাই তার প্রথম মহৌষধি প্রস্তুতির অভিজ্ঞতা; যদিও সব ধাপ সে মনে রেখেছে, তবু উত্তেজনা ছিল। তরলটি পাত্রে ঘুরতে ঘুরতে বর্ণ বদলাতে লাগল, অবশেষে বেগুনি রঙ ধারণ করল। ইয়াং তিয়েন বুঝল, ওষুধ প্রস্তুত প্রায় শেষ।

অবশেষে পাত্র থেকে সুগন্ধি ছড়াতে লাগল। মহৌষধি প্রস্তুতির পদ্ধতি সহজ, বেশি সময় লাগল না। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই গুহা সুগন্ধিতে ভরে উঠল—এটাই ওষুধ তৈরির পূর্বাভাস।

ইয়াং তিয়েন শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে শান্তভাবে চূড়ান্ত পর্যবেক্ষণ করল। শেষ পর্যন্ত বিশেরও অধিক বেগুনি রঙের মহৌষধি পাত্রে শুয়ে, উজ্জ্বল দীপ্তি ও মন মোহা ঘ্রাণ ছড়াতে লাগল।

মস্তিষ্কের স্মৃতি অনুযায়ী, এই মহৌষধি মুহূর্তে প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনে, শক্তি নিঃশেষের ভয় দূর করে—যেন এক নতুন জীবন পেয়ে যায়।

…

এই কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে ইয়াং তিয়েন দেখল, এই অঞ্চল একেবারেই জনমানবশূন্য। দূরের জলাভূমিতে প্রচুর হিংস্র জন্তু ঘোরাফেরা করে, আর জলাভূমির ভেতরে বিরল মহৌষধিও আছে।

এটি ইয়াং তিয়েনের জন্য এক অনন্য সুযোগ, যদিও চ্যালেঞ্জও বিরাট। কারণ কেউই জানে না জলাভূমির মধ্যে ঠিক কী কী বিপদ লুকিয়ে আছে। তবে既যখন এখানে এসেছে, ইয়াং তিয়েন হাল ছাড়ার পাত্র নয়।

জলাভূমির প্রান্তে সে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, কিছু অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না। পুরো জলাভূমি নিশ্চল, যেন মৃত জলাশয়। হিংস্র জন্তু কেবল শিকার করতে বের হয়, দিনের বেলায় কাদার তলায় লুকিয়ে থাকে, তাই বোঝার উপায় নেই।

সারা জলাভূমি কুয়াশায় ঢাকা, দিক ঠিক করাই মুশকিল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছে, বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে আছে সর্বত্র, ছোট ছোট জলাশয়, হ্রদ, আর ঘন গাছপালা।

যে দৈত্যেরা এই বিষাক্ত কুয়াশায় টিকে থাকতে পারে, তারা হয় দৈত্যাকার, চামড়া পুরু, বা ভীষণ বিষাক্ত। বেশিরভাগই মহাবিষধর, তাই ইয়াং তিয়েনকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হয়।

সে বারবার পথ বদলে এই চলমান বিষধোঁয়া এড়িয়ে চলে, চারপাশে হঠাৎ দৈত্যের আক্রমণের সম্ভাবনায় সদা সতর্ক থাকে। প্রতিটি পদক্ষেপে অসাধারণ সতর্কতা তার।

মাত্র এক প্রহরের মধ্যেই ইয়াং তিয়েন অনেক অজানা ছোট প্রাণী দেখতে পেল, যারা অসাবধানতায় বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে ঢুকে আর বের হতে পারেনি। তারা জমিতে লুটিয়ে পড়ে, কিছুক্ষণ পরেই দেহ পচে যায়, শুধু সাদা কঙ্কাল পড়ে থাকে।

এই জলাভূমি অত্যন্ত ভয়ানক—উপর থেকে সহজ মনে হলেও, ভেতরে অজস্র অজানা বিপদ লুকিয়ে। সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ হারানোর আশঙ্কা, তাই ইয়াং তিয়েন অত্যন্ত সাবধানে চলছে।

ধীরে ধীরে সে কিছু নিয়ম খুঁজে পেল। এই জলাভূমির নিচে একটি গোপন পথ রয়েছে, যা কাদার নিচে লুকানো, ইচ্ছাকৃত না খুঁজলে কেউ টেরই পেত না।

কুয়াশায় সূর্যও ম্লান, বিশেষত জলাভূমির গভীরে; চোখে মাত্র কয়েক হাত পর্যন্ত দেখা যায়, তারপর কেবল ধোঁয়াশা।

ঠিক তখনই চারপাশ পর্যবেক্ষণে মনোযোগী ইয়াং তিয়েন হালকা সুগন্ধ পেল, যা কেবল মহৌষধির বৈশিষ্ট্য। সে সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল।

একটি জলাশয়ের কিনারে, ছোট এক গাছ কাদার ভেতর বাতাসে দুলছে, পাতায় শিশিরবিন্দু ঝুলছে—এটাই পাঁচপাতা ঘাস, যা জলাভূমির বিষাক্ত কুয়াশার বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর।

এটা কেবল এখানেই পাওয়া যায়, কারণ এই মহৌষধির খাদ্যই বিষাক্ত কুয়াশা; তা ছাড়া এটি টিকতে পারে না।

এর উপকারিতা—বিষ প্রতিরোধে, এবং এটি সরাসরি খাওয়া যায়, প্রক্রিয়াজাত করার দরকার নেই।

ইয়াং তিয়েন সতর্কভাবে শরীর নিয়ন্ত্রণ করে পাঁচপাতা ঘাসের দিকে এগিয়ে গেল। যদি এই ঘাসটি সে পায়, তাহলে আর ভয় নেই সেই ভয়ানক বিষাক্ত কুয়াশার…