আঠাশতম অধ্যায়: ওহ না! মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
কণ্ঠস্বর হোক কিংবা মুখের অভিব্যক্তি—দুটিই এত স্পষ্ট ছিল যে, শ্যু থান স্বাভাবিকভাবেই ইয়ান ছুর অভিপ্রায় বুঝে গেল।
“তাহলে, বড় সর্দার, অমর চিন থেকে আসা হাজার-ধনুক রক্ষীরা…”
ইয়ান ছু অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকাল।
গতকাল সূর্যাস্তের সময়ই ছিংচেংয়ের হাজার-ধনুক রক্ষীরা লু ছি পর্বতের পাদদেশে এসে শিবির গেড়েছিল, ফলে ওয়াংআন দুর্গের সবাই যেন মহাশত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো সতর্ক হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সেই হাজার-ধনুক রক্ষীরা রাতে আক্রমণ তো করেইনি, আজও কোনো নড়াচড়া নেই!
“শত্রু নড়ছে না, আমরাও নড়ব না। খবর দাও—যারা পাহারায় আছে তারা ছাড়া বাকিরা যে যার কাজ করুক। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, কড়া নজর রাখবে…”
“বড় সর্দার! বিপদ হয়েছে!”
দরজার বাইরে থেকে আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল। ইয়ান ছু এবং শ্যু থান সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব বদলে ফেলল।
“হান সাম্রাজ্যের দিক থেকে সেনা বেরিয়েছে—পুরো দশ হাজার!”
“কী?!”
খবরটি শুনে ইয়ান ছু আর শান্ত থাকতে পারল না!
ছিংচেংয়ের হাজার-ধনুক রক্ষীদের ব্যাপারটা এখনও সামলানো যেত; সংখ্যার দিক থেকে ওয়াংআন দুর্গই এগিয়ে ছিল। কিন্তু হান সাম্রাজ্যের এই দশ হাজার সৈন্য…
“বড় সর্দার, এ নিশ্চয়ই ই-ইউনের কারসাজি, তাই তো?!”
“বোকা!” রাগের মাথায় ইয়ান ছু শ্যু থানের মাথায় এক চাটি বসিয়ে দিল। “ই-ইউন অমর চিনের রাজগুরু। সে কি হান সাম্রাজ্যকে সেনা পাঠাতে বলতে পারে? মাথায় কি একটুও বুদ্ধি নেই?”
মাথায় চাটি খেয়ে শ্যু থান মুখ ভার করল। তবে ইয়ান ছুর কথায় সত্যিই কোনো ভুল ছিল না।
“বড় সর্দার, বড় সর্দার! অমর চিন আর হান সাম্রাজ্য যুদ্ধ শুরু করেছে!”
ইয়ান ছু তখনও ভাবছিল, এমন সময় আরেকটি খবর এসে পৌঁছাল। খবরটি শুনে সে সত্যিই হতভম্ব হয়ে গেল।
“নিচে খবর পাঠাও, সবাই সতর্ক অবস্থায় থাকুক!”
কথা শেষ করেই ইয়ান ছু দ্রুত হলঘর থেকে বেরিয়ে এল। পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে সে আকাশে উঠে গেল এবং পাহাড়ের পাদদেশের দিকে তাকাল।
আকাশবিহার স্তরের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে সে নিচের সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। সত্যিই দুই বাহিনী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, আর যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে দুই সেনাপতি প্রাণপণে লড়াই করছে।
“ধুর! এত বড় জায়গা থাকতে এখানেই এসে লড়তে হলো?!”
ভূপ্রকৃতি ভালো করে দেখে ইয়ান ছু গালাগাল না করে পারল না।
ইচ্ছা করে হোক বা অনিচ্ছায়, যুদ্ধের স্থানটি ঠিক সেই জায়গাই হয়েছে যেখানে ঝাও গাওয়ের সঙ্গে পণ্য হস্তান্তরের কথা ছিল।
“এ কি সত্যিই ই-ইউনের কাজ…”
নিজের মনে বিড়বিড় করে ইয়ান ছু আবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল। বোঝাই যাচ্ছিল, অল্প সময়ের মধ্যে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে না। তাই ঠান্ডা গলায় নাক সিটকিয়ে সে ই-ইউনের ঘরের সামনে গিয়ে নামল।
টক টক টক!
হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে পুতুলের মুখ গড়তে থাকা ই-ইউন ভয়ে লাফিয়ে উঠল। হাত-পা গুলিয়ে পুতুলটিকে অস্ত্রাগারে ঢুকিয়ে রাখার সঙ্গে সঙ্গেই দরজা খুলে গেল।
“ওহ! বড় সর্দার, আজ নিজে এসে আমাকে খাবার দিতে এলেন নাকি?!”
…
ধুর, খাবার দিতে এসেছে নাকি!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইয়ান ছু পরপর কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে তবেই ই-ইউনকে গলা টিপে মেরে ফেলার তাগিদ সামলাতে পারল।
“ই-ইউন, পাহাড়ের নিচের এই কাণ্ডটা কি তুই ঘটিয়েছিস?”
পাহাড়ের নিচের কাণ্ড?!
ইয়ান ছুর কথা শুনে ই-ইউন প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সব বুঝে তার ভ্রু একবার উঠল।
“বড় সর্দার, আমি অমর চিনের রাজগুরু হলেও ছিংচেংয়ের নগরপ্রভুও বটে। প্রজাদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসি। তারা আমাকে উদ্ধার করতে এসেছে, তাই আমি…”
“আমার সঙ্গে চালাকি করিস না! তারা পণ্য হস্তান্তরের জায়গা আটকে দাঁড়িয়েছে। তার মানে তুই আর আমি—দুজনেরই রোজগারের পথ বন্ধ করে দিয়েছে!”
ইয়ান ছুর মুখে তখন প্রবল বিরক্তি ও উত্তেজনার ছাপ। কথাটার মধ্যে আবার খানিক দ্ব্যর্থতাও ছিল।
“কাশ! অন্যের রোজগারের পথ বন্ধ করা তো তার মা-বাবাকে হত্যার সমান। বড় সর্দার, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই তাদের সেনা সরিয়ে দিচ্ছি!”
ই-ইউন মুখভরা ন্যায়বোধের ভাব নিয়ে কথাগুলো বলেই দরজার দিকে এগোল।
“ই-ইউন! তুই কি আমাকে বোকা ভাবিস?! বিশ্বাস না হলে এখনই তোকে মেরে ফেলব!”
ইয়ান ছু গর্জে উঠল এবং কোনো কথা না বাড়িয়ে এক হাত দিয়ে ই-ইউনের ঘাড়ের পেছন চেপে ধরল।
“আহা! ব্যথা! ব্যথা! মরে গেলাম, মরে গেলাম…”
ঘাড়ের পেছন শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছিল। ই-ইউন চিৎকার করে উঠতেই তার মুখ কুঁচকে গেল, এমনকি চোখও উল্টে উঠল।
দৃশ্যটি দেখে ইয়ান ছু ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, হাত ছেড়ে দিল এবং মাটিতে পড়ে কাশতে থাকা ই-ইউনের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।
“ই-ইউন, আমাকে একটা ব্যাখ্যা দে। না হলে… হুঁ হুঁ!”
তোর জন্য ব্যাখ্যা? ধুর! সুযোগ পেলেই তোকে শেষ করে দেব!
মনে মনে ইয়ান ছুকে হাজারবার গালাগাল করে ই-ইউন অবশেষে শ্বাস সামলে নিল। তারপর ইয়ান ছুর দিকে একবার তাকিয়ে মিটিমিটি হেসে বলল, “তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলো, দুই দেশের বাহিনী সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ে আক্রমণ করবে। বিশ্বাস করো বা না করো, সেটাই হবে।”
“তাহলে সত্যিই তুই এই সব করেছিস!”
“আহা! মুখ ফসকে বলে ফেললাম!”
ই-ইউনের মুখের ভাব ছিল অসম্ভব বাড়াবাড়িপূর্ণ। ইয়ান ছুর রাগে যেন ফুসফুস ফেটে যাওয়ার জোগাড় হলো। কিন্তু যতই রাগ হোক, এই মুহূর্তে সে সত্যিই ই-ইউনকে মেরে ফেলার সাহস পেল না।
“নিশ্চিন্ত থাকুন! আমার হাজার-ধনুক রক্ষীরা কিন্তু মোটেই দুর্বল নয়।”
“তার মানে কী?!”
ইয়ান ছু ভ্রু কুঁচকাল। তারপর দেখল, ই-ইউন মুচকি হেসে আকাশের দিকে আঙুল তুলেছে। ইঙ্গিতটি একেবারেই স্পষ্ট।
ইয়ান ছু ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল এবং আকাশে উড়ে গেল। দৃশ্যটি দেখে ই-ইউনের ভীষণ হিংসে হলো।
“আমি কবে উড়তে পারব? নাকি… অস্থায়ী তাবিজ দিয়ে চেষ্টা করব?”
নিজের মনে বিড়বিড় করে ই-ইউন দ্রুত সেই আকাঙ্ক্ষা দমন করল। ঠিক তখনই ইয়ান ছু মাটিতে ফিরে এল। তবে তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল… বেশ জটিল।
বিস্ময়, আনন্দ, রাগ আর কালো ছায়া—সব একসঙ্গে মিশে আছে।
“কী বলুন তো, বড় সর্দার? এই যৌগিক ধনুকের শক্তি কেমন?”
ই-ইউন মুখভরা হাসি নিয়ে প্রশ্ন করল। ইয়ান ছু কিছুক্ষণ কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। অবশেষে বলল, “তোর পরিকল্পনাটা বল।”
ই-ইউনের ভ্রু একবার উঠল। ইয়ান ছুকে সে মনে মনে আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্ব দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“সহজ কথা। আমার হাজার-ধনুক রক্ষীদের হান সাম্রাজ্যের বাহিনীকে পরাজিত করতে বেশি সময় লাগবে না। হান বাহিনীর পরাজয়ের মুহূর্তটি দেখে তুমি লোকজন নিয়ে বেরিয়ে এসে আক্রমণ করবে।”
“বেরিয়ে এসে আক্রমণ করব? কেন?!”
ইয়ান ছুর মুখে বিভ্রান্তি দেখে ই-ইউন চোখ উল্টে বলল, “অবশ্যই তোমার পুরোনো ব্যবসা করবে!”
ওয়াংআন দুর্গের পুরোনো ব্যবসা… হত্যা আর লুটপাট?!
“হান সাম্রাজ্য আমার হাজার-ধনুক রক্ষীদের কাছে পরাজিত হবে, ওয়াংআন দুর্গ আবার আমার রক্ষীদের যৌগিক ধনুক লুট করে নেবে। বিশৃঙ্খল যুদ্ধের মধ্যে ঝাও গাওয়ের ধনসম্পদের কোনো হদিস থাকবে না, আর আমি ‘যুদ্ধে’ মারা যাব… বলো তো, পরিকল্পনাটা কি নিখুঁত নয়?”
ই-ইউনের কথা ছিল সরল, রূঢ় এবং একেবারে সহজবোধ্য।
কিন্তু শুনে ইয়ান ছু চোখ বড় বড় করে ই-ইউনের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সহজবোধ্য বটে, কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে ভয়ংকর!
যদি ই-ইউনের পরিকল্পনা সফল হয়, অমর চিন যৌগিক ধনুকের জোরে হান সাম্রাজ্যকে পরাজিত করবে, আর ওয়াংআন দুর্গ অমর চিনের যৌগিক ধনুক লুট করে নেবে…
দুই দেশের পক্ষেই তখন ভারী সৈন্য না পাঠিয়ে পাহাড় দখল করা অসম্ভব হবে!
কিন্তু সৈন্য পাঠালেই আজকের মতো একই পরিস্থিতি তৈরি হবে—আবারও ওয়াংআন দুর্গ আড়ালে থাকা তৃতীয় পক্ষের মতো সুবিধা নিয়ে যাবে। লাভের বদলে ক্ষতিই হবে।
তার ওপর ঝাও গাওয়ের অর্থসম্পদও যদি সুযোগ বুঝে লুটে নেওয়া যায়, আর ই-ইউন যদি বিশৃঙ্খল যুদ্ধে মারা যায়, তবে ঝাও গাও মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও প্রকাশ্যে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো কারণ পাবে না।
ধরা যাক, মিথ্যা অভিযোগ দাঁড় করিয়ে ওয়াংআন দুর্গের বিরুদ্ধে সেনা পাঠানো হলো—তবু আবার সেই একই চক্রে পড়তে হবে, যেখানে দুজনের লড়াইয়ে তৃতীয়জন লাভবান হয়।
এক মুহূর্তের মধ্যেই ই-ইউন ইয়ান ছুর চোখে এমন এক পর্যায়ে উঠে গেল, যেখানে তাকে কোনোভাবেই উসকানো চলবে না!
“তুই ভুয়া মৃত্যুর পরিকল্পনা করছিস? উদ্দেশ্য কী?!”
একেবারে বোকা নয় তো!
ই-ইউন ঠোঁটের কোণ বাঁকিয়ে বলল, “উদ্দেশ্য অবশ্যই আছে, কিন্তু তোমাকে বলা যাবে না! তোমার বরং সারাক্ষণ যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে নজর রাখা উচিত। নইলে সঠিক সময়টা হাতছাড়া হয়ে যাবে। আর…”
ই-ইউন বুকের ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করে ইয়ান ছুর হাতে দিল। চিঠিটি দেখে ইয়ান ছু মনে মনে চমকে উঠল!
ই-ইউন ঘর থেকে এক পা-ও বেরোয়নি—তাহলে কাগজ-কালি পেল কোথা থেকে?!
এই প্রশ্নের উত্তর ইয়ান ছু কোনোদিনই জানতে পারবে না।
“চিঠিটা শিয়াং ইউয়ের হাতে দিলেই হবে। এখন যাও, আমার আর কোনো কাজ নেই—আমি আবার মুখ গড়ার কাজে বসছি। ভালোয় ভালোয় বিদায় নাও।”
কথা শেষ করে ই-ইউন সোজা ঘরে ঢুকে দরজা সজোরে বন্ধ করে দিল।
ই-ইউনের ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে ইয়ান ছুর মুখে নানা অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তার বারবার মনে হচ্ছিল কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে, কিন্তু ঠিক কী গণ্ডগোল, তা সে ধরতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর ইয়ান ছু অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষ পর্যন্ত ই-ইউনের পরিকল্পনা অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।
তবে…
এই পৃথিবীতে কোনো ঘটনা যদি অপ্রত্যাশিতভাবে না ঘটে, তাহলে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)