প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: কর্মজীবনের প্রথম পদক্ষেপ

পরদিন।

লিন শু খুব সকালে ঘুম থেকে উঠল। আজ তার গু গ্রুপে যোগ দেওয়ার দিন, তাই অনেক প্রস্তুতির প্রয়োজন ছিল।

গত রাতে দশটার দিকে সে গু ইয়ানশেনের কাছ থেকে একটি ফোন পেয়েছিল। সে তাকে জানিয়েছিল যে সবকিছুর ব্যবস্থা করা হয়েছে এবং আজ থেকেই সে কাজে যোগ দিতে পারবে। যদিও ফোনের ওপারে তার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ এবং আচরণ ছিল রুক্ষ, তবুও শেষ পর্যন্ত সে তার সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে।

গু ইয়ানশেনের সাথে এত বছরের পরিচয়ে লিন শু সব সময় জানত, হয়তো তার অনেক দোষ থাকতে পারে, কিন্তু প্রতিশ্রুতির ক্ষেত্রে সে সবসময় কথা রাখত, কখনোই নিজের কথা থেকে সরত না।

সকালের নাস্তা শেষ করে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সাথে নিয়ে লিন শু মেট্রোতে চড়ার সিদ্ধান্ত নিল। তার এখন কোনো আয়ের উৎস নেই, পুরোনো জমানো টাকা দিয়েই দিন চলছে, তাই প্রতিটি পয়সা তাকে হিসাব করে খরচ করতে হয়।

গু ইয়ানশেনের ভিলা ‘ছিংমেই ইউয়ান’ থেকে গু গ্রুপের কার্যালয়ে পৌঁছাতে দেড় ঘণ্টা সময় লাগে, মাঝপথে দুটি মেট্রো পরিবর্তন করতে হয়। সকালের ভিড়ে মেট্রোতে ঠাসাঠাসি করে চলা বেশ কষ্টসাধ্য ছিল। মেট্রো থেকে নামার পর লিন শু একটি শৌচাগারে গিয়ে নিজেকে গুছিয়ে নিল, তারপর আনুষ্ঠানিকভাবে গু গ্রুপে প্রবেশ করল।

শহরের প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত গ্রুপের ভবনটি আকাশচুম্বী এবং অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। তাকে অভ্যর্থনা জানানো অভ্যর্থনাকর্মীটি পরিপাটি পেশাদার পোশাকে ছিল। সে মৃদু হেসে লিন শুকে মিটিং রুমে নিয়ে গেল: "মিস লিন, আপনি এখানে একটু অপেক্ষা করুন, যিনি আপনার যোগদানের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করবেন, তিনি শীঘ্রই আসছেন।"

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

শীঘ্রই আসার কথা থাকলেও লিন শু প্রায় আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর ওই ব্যক্তিটি ধীরগতিতে উপস্থিত হলো। তার উপস্থিতির আগেই ভেসে এল তার পারফিউমের তীব্র এবং কটু গন্ধ।

মিটিং রুমের দরজা খোলার পর লিন শু তার চেহারা দেখতে পেল। বয়স তিরিশের কোঠায়, লম্বা কোঁকড়ানো চুল, গাঢ় লাল লিপস্টিক। তাকানোর সময় চোখের কোণ কিছুটা উঁচু করে রাখছিল, আর কথা বলার সময় তার কণ্ঠে স্পষ্ট শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার ফুটে উঠছিল: "লিন শু? চব্বিশ বছর বয়স?"

"হ্যাঁ," লিন শু নম্রভাবে উত্তর দিল।

"এই চাকরিটা কীভাবে পেলে? অনলাইনে দেখে নাকি কেউ সুপারিশ করেছে?"

লিন শু গু ইয়ানশেনের কথা মনে রেখে বেশি কিছু বলল না: "আমি নিজেই অনলাইনে দেখেছি।"

"ওহ," তার শীতল কণ্ঠ আরও কিছুটা নিচে নেমে গেল, "গু গ্রুপে কি পরিচিত কেউ আছে?"

"না।"

ওই নারী আর তার দিকে তাকাল না: "তাহলে তোমার গুণাবলিগুলো বলো।" এবার তার কণ্ঠে স্পষ্ট অবজ্ঞা ঝরে পড়ছিল।

এই প্রশ্নের জন্য লিন শু আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে সারা রাত জেগে সহকারীর কাজের প্রয়োজনীয়তাগুলো পড়েছিল এবং নিজের অভিজ্ঞতা ও দক্ষতার সাথে সেগুলোর সামঞ্জস্য রেখে পয়েন্টগুলো গুছিয়ে নিয়েছিল। কিন্তু স্পষ্টতই, ওই নারী তার কথা শুনছিল না।

সে পুরো সময়টা মোবাইল নিয়ে ব্যস্ত ছিল। লিন শু বলা শেষ করলে সে উদাসীনভাবে বলল: "এই তো? শুনতে তো মনে হচ্ছে কোনো কাজেরই না।"

লিন শু দ্রুত নিজের আগ্রহ প্রকাশ করল: "আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমি সব শিখে নিতে পারব। আমার শেখার ক্ষমতা..."

"হয়েছে, হয়েছে, এসব শোনার সময় নেই," সে হঠাৎ তাকে থামিয়ে দিল এবং আঙুল দিয়ে লিন শুয়ের হাতের কাগজগুলোর দিকে ইশারা করল, "তোমার নথিপত্রগুলো দাও, আমি তোমাকে ফটোকপি করিয়ে আনি।"

"ঠিক আছে, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।" লিন শু কাগজগুলো এগিয়ে দিল।

ওই নারী এক নজর তার গ্র্যাজুয়েশন সার্টিফিকেটের দিকে তাকাতেই তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। সে উচ্চস্বরে বলে উঠল: "তোমার কি কোনো বিশ্ববিদ্যালয় ডিগ্রির সার্টিফিকেট নেই? এই যুগে কে আর হাইস্কুলের সার্টিফিকেট ব্যবহার করে? হাইস্কুল পাস মানে তো অশিক্ষিত!"

লিন শু কিছুটা বিব্রত বোধ করল, তবে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল: "দুঃখিত, আমার কাছে শুধু এটাই আছে।"

"তুমি কী বললে? তুমি বিশ্ববিদ্যালয় পাস করোনি?" সে ইচ্ছে করেই গলার স্বর আরও বাড়িয়ে দিল।

যদিও এর পেছনে অনেক গোপন কারণ ছিল, কিন্তু লিন শু জানত এসবের দিকে কারো ভ্রুক্ষেপ নেই। সে তার সমস্ত অপমান গিলে নিয়ে বলল: "হ্যাঁ।"

"এসব কী হচ্ছে?" ওই নারী আর সহ্য করতে পারল না। চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল, "পার্সোনেল ডিপার্টমেন্ট আসলে করছেটা কী? এমন মানুষকেও কাজে নেওয়ার সাহস পায়? গু গ্রুপ কি এতটাই নিচে নেমে গেছে? যে কেউ এখানে ঢুকে পড়তে পারে!"

কথাটা বলেই সে লিন শুয়ের কোনো ব্যাখ্যার অপেক্ষা না করে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল। সম্ভবত সে পার্সোনেল ডিপার্টমেন্টে গিয়েছিল।

তবে শীঘ্রই সে ফিরে এল। সম্ভবত সেখানে গিয়ে সে কোনো তিরস্কার শুনেছে, তাই তার সমস্ত রাগ লিন শুয়ের ওপর ঝাড়ল: "কী দুর্ভাগ্য! এমন একজনকে নিয়ে কাজ করতে হচ্ছে, কপালটাই খারাপ!" সে লিন শুয়ের দিকে ভালো করে তাকালও না, "কী করছ দাঁড়িয়ে? তোমার জিনিসপত্র নাও, আমার সাথে চলো!"

লিন শু মাথা নিচু করে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, কোনো কথা বলল না। কাজে আসার আগেই সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল যে, তার কোনো ডিগ্রি নেই, তাই গু গ্রুপে কাজ পাওয়া সহজ হবে না। তবে এসব নিয়ে সে খুব একটা চিন্তিত ছিল না। তার কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এই চাকরিটি টিকিয়ে রাখা এবং গু গ্রুপে টিকে থাকা।

ওই নারী তাকে প্রিন্টারের সামনে নিয়ে গিয়ে নথিপত্রগুলো ফটোকপি করল। এরপর তাকে এক কোণে একটি জায়গায় নিয়ে গিয়ে জিনিসপত্রগুলো টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।

সে চলে যাওয়ার আগে লিন শু দ্রুত জিজ্ঞেস করল: "আমাকে কি জানাবেন আমার এই পদে কী কী কাজ করতে হবে? কোনো নথিপত্র আছে যা আমি আগেভাগে দেখে রাখতে পারি?"

ওই নারী তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল: "নথিপত্র? তোমার যে দক্ষতা, তাতে এসবের কোনো প্রয়োজন আছে বলে তো মনে হয় না।" সে হাত তুলে অগোছালোভাবে নির্দেশ করল, "প্রথমে এই টেবিলগুলো পরিষ্কার করো, তারপর ডাস্টবিন পরিষ্কার করা এবং গাছে পানি দেওয়া, আর সহকর্মীদের জন্য কফি কিনে আনা—প্রথমে এগুলো করো, এর বেশি কিছু করার ক্ষমতা তোমার নেই।"

কথা শেষ করে সে লিন শুয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল: "কী হলো? তুমি কি এসবও করতে পারবে না?"

এটি কোনো সহকারীর কাজ নয়। অন্তত গু গ্রুপের মতো জায়গায় সহকারীদের দিয়ে এসব কাজ করানো উচিত নয়। লিন শু বুঝতে পারল, সে ইচ্ছে করেই তাকে হেনস্তা করছে।

"কী হলো? করতে না চাইলে এখনই পার্সোনেল ডিপার্টমেন্টে গিয়ে ইস্তফা দিয়ে দাও।"

"আমি করব।" লিন শু দৃঢ় কণ্ঠে বলল। সে শুধু করবেই না, বরং কাজগুলো নিখুঁতভাবে করবে।

হয়তো সে আশা করেনি যে লিন শু রাজি হয়ে যাবে। তার গলার জোর কিছুটা কমে এল। লিন শুকে আরও দু-একবার বিদ্রূপ করে সে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর লিন শু হালকা করে জায়গাটা গুছিয়ে নিল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে তার প্রথম দিনের কাজ শুরু করল। যদিও কাজগুলো ছিল ছোটখাটো, তবুও সে মনোযোগ দিয়ে তা করল। সে তার সারাদিনের সময়কে কয়েকটি ভাগে ভাগ করে নিল এবং প্রতিটি ভাগের জন্য আলাদা কাজের তালিকা তৈরি করল।

সবকিছুই বেশ ভালোভাবে চলছিল, যতক্ষণ না সকালে তাকে নিয়ে আসা সেই নারী মিটিং শেষ করে ফিরে এল। অর্ধেক দিনের পর্যবেক্ষণে লিন শু জেনে গেল, তার নাম সেরেনা। সে বিজনেস ডিপার্টমেন্টের একজন পুরোনো কর্মী। এবার যে সহকারী নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার দায়িত্ব তারই।

"লিন শু, কফি নিয়ে এসো।"
"লিন শু, ফাইলগুলো নিয়ে আসো।"
"লিন শু, টেবিলটা এত নোংরা কেন? তুমি কীভাবে কাজ করছ?"
"এত দেরি কেন? একটু দ্রুত কাজ করতে পারো না?"
"সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, এই সময়ের ক্ষতিপূরণ কি তুমি দিতে পারবে?"

...

লিন শু যাই করুক না কেন, সে সন্তুষ্ট ছিল না। শেষবার যখন প্রিন্টারে সমস্যা হওয়ার কারণে লিন শুয়ের কয়েক মিনিট দেরি হয়ে গিয়েছিল, সে ফাইলগুলো তার ডেস্কে নিয়ে আসামাত্রই সে চিৎকার শুরু করল: "কতবার বলেছি, এখানে কেন এখনো ভুল বানান? ধীরগতির হওয়ার পাশাপাশি এত ভুল! তুমি কি আদৌ কাজ করতে পারো?"

সে যে ভুলের কথা বলছিল, তা ছিল মূল ফাইলের সমস্যা। লিন শুয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক ছিল না: "এটি আমার ভুল নয়, আপনি আমাকে যে ফাইলটি দিয়েছেন, সেটি এমনই ছিল।"

"এখন আবার যুক্তি দিচ্ছ? স্পষ্টতই তুমি প্রিন্ট করার সময় ভুল করেছ..."

পরের কথাগুলো সে আর বলতে পারল না, কারণ অন্য এক সহকর্মী তাকে থামিয়ে দিল: "থামুন, গু স্যার আসছেন।"

এই নাম শুনতেই সেরেনা চুপ হয়ে গেল। লিন শুও কিছুটা চমকে গেল। সবার দৃষ্টি অনুসরণ করে দরজার দিকে তাকাতেই সে গু ইয়ানশেনকে দেখতে পেল।

সে বিজনেস ডিপার্টমেন্টের দিকে এগিয়ে আসছিল, তার পেছনে ছিল কর্মীদের একটি দল। তার ব্যক্তিত্ব এবং অঙ্গভঙ্গি ছিল অতুলনীয়। ভিড়ের মধ্যে তাকে এক দেখাতেই চেনা যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগের চিৎকার-চেঁচামেচি সে নিশ্চয়ই শুনেছে। কাছে এসে সে জিজ্ঞেস করল: "কী হচ্ছে এখানে?"

লিন শু এই প্রথম তাকে এমন আনুষ্ঠানিক পরিবেশে দেখল। প্রতিদিনের ক্যাজুয়াল পোশাকের চেয়ে তাকে আজ আরও বেশি অভিজাত এবং প্রভাবশালী মনে হচ্ছিল। তার মধ্যে জন্মগতভাবেই একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার আভিজাত্য ছিল।

সেরেনা সবার আগে উত্তর দিল: "কিছু না, নতুন কর্মী ভুল করেছে, আমি তাকে তা শুধরে নিতে বলছিলাম।"

"হুম," গু ইয়ানশেনের কণ্ঠস্বর শীতল ছিল, "এখানে অলস মানুষের জায়গা নেই। যদি কারো দক্ষতা না থাকে, তবে আগেই চলে যাওয়া ভালো।"

কথাটি বলে সে চলে গেল। পুরো সময়ে সে লিন শুকে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ দিল না, এমনকি তার দিকে একবার তাকালও না। যদিও সে জানত এমনটাই ঘটবে, তবুও লিন শু কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার হঠাৎ উপস্থিতির কারণে সবার মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল। লিন শু শুনতে না চাইলেও কথাগুলো তার কানে এল, যা তীরের মতো তার হৃদয়ে বিঁধল।

"তোমরা জানো? গু স্যারের বিদেশ থেকে পড়ালেখা করে আসা এক প্রেমিকা আছে। সে দেখতে খুব সুন্দরী, শুনলাম ভালো বংশের মেয়ে, কোনো বড় কোম্পানির মালিকের মেয়ে।"

"আমিও শুনেছি। সম্প্রতি নাকি দেশে ফিরেছে। কেউ কেউ তাদের শপিং করতে দেখেছে। শোনা যাচ্ছে মেয়েটি দেখতে সিনেমার নায়িকার মতো সুন্দরী।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, গু স্যারের অফিসে তো ওর ছবিও রাখা আছে, আসলেই খুব সুন্দর।"

...

সে লিন শুকে কোম্পানিতে তার সাথে সম্পর্কের কথা প্রকাশ করতে নিষেধ করেছে, অথচ নিজের অফিসে লিন শিয়ার ছবি রেখেছে। লিন শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, ভালোবাসা আর ভালোবাসাহীনতার মধ্যে পার্থক্যটা সত্যিই অনেক বড়।

নারীদের আড্ডায় পরচর্চা খুব বেশি। লিন শু আর শুনল না, নিজের সিটে ফিরে গিয়ে নিজের কাজে মনোনিবেশ করল।