প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: লিন শু রাস্তার ধারে ফেলে দেওয়া হলো

শনিবার সকালে লিন শু উঠে পড়ে, সব কিছু গোছানোর পর ঘরে বসে গুও ইয়ানশেনের জন্য অপেক্ষা করতে থাকে। গত রাতে দশটা নাগাদ গুও ইয়ানশেন তাকে ফোন করে জানায় যে আজ সে আসবে তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য, একসাথে পুরনো বাড়িতে ঠাকুরমার জন্মদিন উদযাপন করতে। লিন শু জানে, সে এটা করছিল ঠাকুরমাকে খুশি করার জন্য। ঠাকুরমা আর ঠাকুরদা দুজনেই তাকে অনেক ভালোবাসেন, তাই তারা চান তারা একসাথে হাজির থাকুক। অবশ্যই লিন শু তার এই ইচ্ছায় সম্মতি দিয়েছে, যা ঠাকুরমার জন্য ভালো, যা তাকে আনন্দ দেয়, সে সবসময় সহযোগিতা করবে।

সকাল নয়টায় গুও ইয়ানশেনের গাড়ি ঠিক সময়ে কিউং মেই ইউয়েনের গেটের সামনে এসে থামে। আজ সে ড্রাইভার ছাড়াই নিজে গাড়ি চালাচ্ছিল। গাড়িতে ওঠার পর লিন শু লক্ষ্য করল, আজ সে বিশেষভাবে সাজগোজ করেছে, সাধারণত গভীর কালো রঙের পরিবর্তে আজ সাদা স্যুট পরেছে, যা তাকে আরও সম্মানজনক এবং পরিষ্কার মনে করিয়ে দেয়, তার ভাব ভঙ্গি যেন অন্য জগতের কেউ। আকস্মিকভাবে, আজ লিন শুও সাদা পোশাক পরেছে।

গুও ইয়ানশেনও এই মিল খেয়াল করল, এবং সে লক্ষ্য করল সাদা রঙ তার উপর খুব সুন্দর লাগছে। তার ত্বক সাদা, মুখের আকৃতি ক্ষুদ্র ও নিখুঁত, গুণাবলী হালকা, কিন্তু নাকটা সুদৃশ্য ও সোজা, পুরো চেহারা একরকম ঠান্ডা ও নম্র, যেন এক লিলি ফুল বা এক টুকরো সবুজ বাঁশের মতো। তাই সাদা রঙ তার উপর শুধু সৌম্য নয়, বরং একটি স্থির ও বইয়ের গন্ধ যুক্ত করে।

অজানা কারণে, তার মেজাজ ভালো ছিল: “সেফটি বেল্ট লাগাও।” সে লিন শুকে স্মরণ করিয়ে দিল। “হ্যাঁ।” লিন শুও তার মেজাজের ভালো থাকা বুঝতে পেরে তার কথামতো করল।

গাড়িটি দ্রুত এগোতে লাগল, দুজন প্রথমবার এমন শান্ত পরিবেশে একসাথে থাকল, একসাথে নীরবে এক জায়গায় সময় কাটাচ্ছিল, গাড়ির জানালার বাইরে শুকনো ডালপালা যেন অনেক কোমল হয়ে উঠল। লিন শু আর মনে করতে পারছিল না কতদিন আগে এমন নীরবে তার সঙ্গে ছিল, আজ এমন সুযোগ পেয়ে সে বুঝল, সে এসব কিছুই মিস করছে।

কিন্তু এই অবস্থা বেশিদিন স্থায়ী হল না, শীঘ্রই গুও ইয়ানশেনের মোবাইল ফোনের রিংটোন ভেঙে দিল সেই শান্তি। ইনকামিং কল দেখে সে প্রথমে লিন শুকে একবার চেয়ে দেখল, এই এক নজরে লিন শু বুঝতে পারল ফোনটা কে করেছে, সে মুখ ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকাল, চোখ বন্ধ করল, আর তাকাল না।

কিন্তু চোখ বন্ধ হলেও কান বন্ধ হয়নি, মনও নয়।

“শিয়া শিয়া, কী হয়েছে?” গুও ইয়ানশেন বলল।

“আমি যাচ্ছি, পথে আছি।”

“ঠিক আছে, ভয় পিও না, ওখানে অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।”

ফোনের অন্য পাশে লিন শিয়া কি বলল, লিন শু জানে না, তবে গুও ইয়ানশেনের কথাগুলো শুনে অনুমান করতে পারল যে সে এখন শিয়া শিয়াকে নিতে যাচ্ছে।

সত্যি, পরের সেকেন্ডে সে বলল: “শিয়া শিয়ার গাড়ি পাং হয়ে গেছে, আমি এখন তাকে নিতে যাচ্ছি, তুমি নিজে একটা গাড়ি করে যাও।”

এই ঠান্ডা দিনে, এমন গ্রামীণ এলাকায়, সে নিজেকে গাড়ি পাওয়ার কথা ভাবতেও পারল না...

সত্যিই, তার কাছে লিন শিয়া সবসময়ই প্রথম স্থানে ছিল।

সময় হয়ে গেছে, স্বপ্নও শেষ হওয়া উচিত, লিন শু হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল: “পথের ধারে গাড়ি থামাও।”

গাড়ি থামল, নামল, দরজা বন্ধ করল।

সব কাজ মিলিয়ে পাঁচ সেকেন্ডের বেশি সময় লাগল না, লিন শু যখন ফিরে তাকাল, গুও ইয়ানশেনের গাড়ি অনেক দূরে চলে গেছে। সে গাড়ির চাকার ধুলোর মাঝে জোরে কাশতে লাগল, চোখের কোণে অশ্রু জমতে শুরু করল।

এই জায়গায় গাড়ি পাওয়া কঠিন, পুরনো বাড়ির দিকে তো আর নেইই, লিন শু ঠান্ডা হাওয়ায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করে অবশেষে একটি শেয়ারড রাইড পেয়ে গেল।

গাড়িতে উঠার পর, চালক অবাক হয়ে বলল: “বুড়ি, তুমি এখানে কেন গাড়ি জন্য অপেক্ষা করছো? এখানে সামনে গ্রাম নেই, পেছনে দোকান নেই, যদি কিছু ঘটে, কত বিপজ্জনক হবে!”

হ্যাঁ, এমনকি অপরিচিতরাও এই কথা ভাবতে পারে, কিন্তু গুও ইয়ানশেন একদম ভাবেনি।

“আরও বলছি, তুমি যদি জুন্জি জুয়ের মতো জায়গায় যাও, তাহলে কেন কেউ তোমাকে নিয়ে যায় না?”

জুন্জি জু উত্তর শহরের বিখ্যাত ধনীদের আবাসস্থল, সম্ভবত চালক বুঝতেও পারছিল না, এমন জায়গায় যাওয়ার ক্ষমতা থাকা মানুষের কেন কেউ তাকে নিয়ে যায় না।

আসলে ছিল, কিন্তু যিনি তাকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, পথে তার প্রিয়জনের ফোন পেয়ে তাকে রাস্তার ধারে ফেলে দিয়েছে।

চালকের এই প্রশ্নগুলো লিন শু উত্তর দিতে পারল না, কিন্তু মিথ্যা বলতেও চাইল না, তাই একটা অজুহাত খুঁজে বিষয় বদলে দিল: “ড্রাইভার, তোমার গাড়ির তাপমাত্রা একটু বাড়িয়ে দিতে পারো?”

“অবশ্যই,” চালক আন্তরিকভাবে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ঠান্ডায় বেশ সময় ছিলে, একটু গরম হলে ভালো লাগবে।”

তারপর চালক অন্য যাত্রীদের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, লিন শু আর অংশ নিতে পারল না। গন্তব্যের কাছে এসে হঠাৎ ঠাকুরমার ফোন পেল, লিন শু ফোন ধরল: “ঠাকুরমা।”

“শু, তুমি কোথায়? কাছাকাছি এসে গেছ কি?”

ঠাকুরমার কণ্ঠস্বর খুবই মমত্বপূর্ণ, লিন শুর হৃদয় নরম হয়ে গেল: “হ্যাঁ, আছাড়ে পৌঁছাতে যাচ্ছে।”

“ঠিক আছে, ধীরে আসো, ঠাকুরমা বাড়িতে তোমাকে অপেক্ষা করছে।”

“ঠিক আছে।”

ফোন রাখার কিছুক্ষণ পর গন্তব্যে পৌঁছল, টাকা দিয়ে নামল, দূর থেকে লিন শু পরিচিত এক ছায়া দেখল, ঠাকুরমা, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে অপেক্ষা করছে।

সে গাড়ি থেকে নামলেই সেই ছায়া তার দিকে এগিয়ে এল: “শু।”

লিন শু দ্রুত এগিয়ে গেল: “ঠাকুরমা,” সে ঠাকুরমার হাত ধরে দুই হাত দিয়ে গরম করল, “এত ঠান্ডায় আপনি বাইরে কেন এসেছেন? বাড়িতে কেন থাকলেন না?”

“কোন সমস্যা নেই, আমি সামলাতে পারি,” ঠাকুরমা বলল, পেছনে তাকিয়ে, “ইয়ানশেন কোথায়? সে কেন তোমার সঙ্গে ফিরে আসেনি?”

লিন শু ঠোঁট চেপে ধরল, চোখের কোণে অজান্তেই পানি জমতে লাগল: “সে কাজের ব্যস্ত, একটু পরে আসবে।”

কিন্তু সে জানত না, কাছের মানুষের সামনে সে আসলে ছদ্মবেশে পারদর্শী নয়, ঠাকুরমা এক নজরে বুঝে গেল: “সে আবার তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে, তাই না? ভয় পাও না, ঠাকুরমা তোমার পেছনে আছে, সে এলে আমি তাকে ভালোই শাসাবো, তোমার জন্য রেগে উঠব।”

তাদের মধ্যে যদি কেবল রাগ প্রকাশে সব সমাধান হয়ে যেত, তা হলে অনেক সহজ হতো।

লিন শু এই আবেগে ডুবতে চায়নি, ঠাকুরমার বাহু ধরে বলল: “ঠাকুরমা, আমরা ভিতরে যাই, এখানে বাতাস বেশি, আপনি ঠান্ডা লাগবেন।”

“ঠিক আছে, আমরা যাব,” ঠাকুরমা তার হাত ধরে বলল, “আমি তোমার জন্য সুস্বাদু কিছু তৈরি করেছি, তোমাকে নিয়ে যাব।”

“ধন্যবাদ ঠাকুরমা, আপনি আমার প্রতি যত্নশীল, আপনি আমাকে ভালোবাসেন।”

“হ্যাঁ, আমি তো তোমাকে ভালোবাসি, এখন আর কোনো চিন্তা নেই, শুধু তোমার আর ইয়ানশেনের ভালো থাকা চাই।”

লিন শু একটু হতবাক হল, যদি পারত, সে অবশ্যই চাইত, তবে এটা সে একা ঠিক করতে পারবে না।

বাড়িতে ঢুকতেই গুও সিনতাং আর লি ওয়ানইনও ছিল, লিন শু প্রথমে সালাম করল: “বাবা, মা।”

গুও সিনতাং তাকে এক শব্দে “আসো” বলল, পাশের লি ওয়ানইন তাকে একবারও দেখল না।

লিন শু কিছু বলার আগেই ঠাকুরমা ঠাণ্ডা গলায় বলল: “এখানে এমন মুখ ভাবো না, তোমার এখানে কথা বলার অধিকার নেই।” তারপর সে লিন শুর বাহু ধরল: “চলো, ভিতরে যাই।”

লি ওয়ানইনের এই আচরণ আসলে লিন শুর ওপর কিছু প্রভাব ফেলবে না, তার চেয়েও খারাপ ও নিষ্ঠুর ঘটনা সে সহ্য করেছে, এখন এটা তার কাছে শুধু সামান্য ঝড়।

কিন্তু এই রকম কারো পক্ষ থেকে রক্ষা পাওয়ার অনুভূতি তাকে আকৃষ্ট করেছিল।

মানুষ যখন বুঝতে পারে তাকে ভালোবাসা হচ্ছে, তখন সে অজান্তেই কোমল হয়ে যায়, যেন এক পাতা কাগজ বা গরম করা রুটি।

সে কোমল স্বরে বলল: “ঠাকুরমা, সাবধান করবেন, আমি আপনাকে সাহায্য করব।”