প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: গুও দাদীমার রক্ষা

অতিথিরা একে একে এসে পৌঁছালে আনুষ্ঠানিক ভোজ শুরু হলো। গু শিনতাং সবকিছুর তদারকি করছিলেন, আর গু দিদিমাও মাঝে মাঝে দু-একটি কথা বলে আড্ডা জমিয়ে তুলছিলেন। পারিবারিক ভোজ হওয়ায় সবাই বেশ হালকা মেজাজে ছিলেন, হাসি-ঠাট্টায় মুখরিত ছিল চারপাশ। কেবল লিন শিয়া ছিলেন চরম উত্তেজনায়; তার মস্তিষ্ক এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নিচ্ছিল না, সে কেবল ভাবছিল কীভাবে লিন শু-কে সবার সামনে অপদস্থ করা যায়।

কিন্তু গু দিদিমা বরাবরই লিন শু-এর পক্ষ নিচ্ছিলেন। খাওয়ার টেবিলে তিনি বারবার লিন শু এবং গু ইয়ানশেনের কথা তুলছিলেন, যা দেখে লিন শিয়া আরও অস্থির হয়ে উঠলেন।

সবাই যখন শান্তভাবে খাবার খাচ্ছিলেন, লিন শিয়া হঠাৎ হাতে মদের গ্লাস নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন, "দিদিমা, আপনার জন্মদিনে অনেক অনেক শুভেচ্ছা। আপনার সুস্বাস্থ্য ও দীর্ঘায়ু কামনা করি। আপনার জীবন হোক আনন্দময়, আর আপনার আশীর্বাদ যেন আমাদের ওপর চিরকাল থাকে।"

হঠাৎ এমন কাণ্ড দেখে সবাই অবাক হয়ে গেলেন। গু দিদিমাও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, হয়তো তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লিন শিয়া কী করতে চাইছেন, তাই তিনি কোনো সাড়া দিলেন না।

পরিবেশটা মুহূর্তেই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। লিন শিয়া লজ্জায় ঠোঁট কামড়াতে লাগলেন, হাতে মদের গ্লাস নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। অবশেষে গু শিনতাং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য বললেন, "মা, লিন শিয়া আপনাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাচ্ছে।"

লি ওয়ানইন তৎক্ষণাৎ তাল মিলিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, শিয়া মেয়েটা খুবই বুঝদার। ওর কথাগুলো কত সুন্দর, সত্যিই ও খুব যত্ন করে আয়োজন করেছে।"

লিন শু-এর পাশে বসা গু ইয়ানজি নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বললেন, "দিদিমার জন্মদিন, আমি নাতনি হয়েও কিছু বললাম না, অথচ ও আগেভাগেই নাচানাচি শুরু করে দিয়েছে?" বলেই তিনি লিন শিয়াকে এক হাত দেখে নিলেন।

এত কিছুর পরও গু দিদিমা মুখে কোনো কথা বললেন না। শেষমেশ গু ইয়ানশেন আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি লিন শিয়াকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "শিয়া, তুমি এখন বসো।"

কিন্তু লিন শিয়া তখন জেদের বশে অন্ধ। তিনি ভাবলেন লিন শু-এর সামনে তিনি ছোট হয়ে গেছেন, তাই যেকোনো মূল্যে তা পুষিয়ে নিতে চাইলেন। তিনি বসলেন না, বরং ব্যাগ থেকে একটি সুন্দর উপহারের বাক্স বের করে খুলে বললেন, "দিদিমা, আপনার জন্য এই উপহারটি পছন্দ করেছি, দেখুন তো কেমন হয়েছে।"

বাক্সের ভেতর ছিল একটি ঝকঝকে মুক্তোর মালা। মুক্তোগুলো ছিল নিখুঁত গোলাকার আর উজ্জ্বল, সূর্যের আলোয় যেন এক অদ্ভুত আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি অত্যন্ত দামী।

সবার নজর তখন সেই মালার দিকে। লিন শিয়া এবার সন্তুষ্ট হলেন। তিনি আসন ছেড়ে উঠে সরাসরি গু দিদিমার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, "দিদিমা, দেখুন তো, আপনার পছন্দ হয়েছে কি?"

যেহেতু এটি একটি সামাজিক অনুষ্ঠান, গু দিদিমা পরিস্থিতি খারাপ করতে চাইলেন না। তিনি টেবিলের পাশের একটি খালি জায়গা দেখিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "এখানে রেখে দাও।"

লি ওয়ানইন সুযোগ বুঝে বললেন, "মা, একবার পরে দেখবেন না? মুক্তোর মালাটা কী দারুণ! দেখেই বোঝা যাচ্ছে শিয়া মেয়েটা অনেক কষ্ট করেছে। এই উজ্জ্বলতা আর মান দেখে মনে হচ্ছে, অনেক খরচ করেছে ও।"

লিন শিয়া লাজুক হেসে বললেন, "দাম বড় কথা নয়, দিদিমার পছন্দ হলেই আমার সব শ্রম সার্থক।"

দুইজনে মিলে অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছিলেন। লি ওয়ানইন লিন শু-এর দিকে তীর ছুড়লেন, "যেহেতু উপহারের প্রসঙ্গ এসেই গেল, তাহলে সবাই দিদিমার জন্য কী এনেছেন তা বের করুন না। লিন শু, তুমি দিয়েই শুরু করো। দিদিমা তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, নিশ্চয়ই তোমার উপহারটি অনেক দামী হবে।"

তার কথার ধরন আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক শোনালেও উদ্দেশ্য ছিল লিন শু-কে অপদস্থ করা। তিনি জানতেন লিন শু-এর বর্তমান আর্থিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে লিন শু দামী কিছু কিনতে পারবে না।

সবার দৃষ্টি এখন লিন শু-এর ওপর। কেউ চিন্তিত, কেউ বা মজা দেখার অপেক্ষায়। গু ইয়ানজি বিরক্ত হয়ে বললেন, "মা, আমি তো দিদিমার নাতনি, আমাকে কেন উপহার বের করতে বলছ না?"

লি ওয়ানইন চোখ রাঙিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। লিন শু বুঝতে পারলেন, এখন উপহার বের না করলে তিনি ছোট হয়ে যাবেন। তার উপহারটি হয়তো লিন শিয়াটির মতো দামী নয়, কিন্তু তাতে ছিল অকৃত্রিম ভালোবাসা। তিনি বললেন, "দিদিমা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি আমার ঘর থেকে উপহারটি নিয়ে আসছি।"

"যাও, নিয়ে এসো।" গু দিদিমা তাকে স্নেহভরে অনুমতি দিলেন।

লিন শু ফিরে এলেন একটি এমব্রয়ডারি করা সিল্কের স্কার্ফ নিয়ে। লিন শিয়ার মুক্তোর মালার তুলনায় এটি সাধারণ মনে হলেও এর মধ্যে ছিল এক স্নিগ্ধ আভিজাত্য।

সবকিছু ঠিকঠাক চলছিল, কিন্তু লি ওয়ানইন আবার মুখ খুললেন, "আহা লিন শু, দিদিমার জন্মদিনে তুমি শুধু এই সামান্য একটি স্কার্ফ এনেছ? এটা কি বড্ড বেশি সাধারণ হয়ে গেল না? দিদিমা তোমাকে এত ভালোবাসেন, এই গুরুত্বপূর্ণ দিনে এমন উপহার কি মানায়?"

তিনি স্কার্ফটির দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বললেন, "এর দাম হয়তো কয়েকশ টাকা হবে। কেউ না জানলে তো ভাববে তুমি দিদিমাকে অবহেলা করছ।" এরপর তিনি লিন শিয়ার স্তুতি গাইতে শুরু করলেন।

লিন শিয়া মুখে বিনয়ের ভান করলেও তার চোখেমুখে ছিল বিজয়ীর দম্ভ। ঠিক যেন এক লড়াইয়ে জেতা মোরগ!

হঠাৎ গু দিদিমা মুখ খুললেন। তিনি লি ওয়ানইনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তাই নাকি? তোমার কথা অনুযায়ী তাহলে তো আমি এই দামী উপহার নিতে পারি না। এত দামী জিনিসের ভার নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।"

লি ওয়ানইনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তোতলাতে লাগলেন। গু দিদিমা তার দিকে আর না তাকিয়ে লিন শু-এর স্কার্ফটি হাতে নিলেন, "আমার নিজের রুচি সম্পর্কে আমি জানি। অতিরিক্ত চাকচিক্য আর দামী জিনিস আমি পছন্দ করি না। এই স্কার্ফটির মতো সাধারণ আর স্নিগ্ধ জিনিসই আমার মন জয় করে।"

এই কটি কথায় তিনি বুঝিয়ে দিলেন কার প্রতি তার টান আর কার প্রতি অবজ্ঞা। লি ওয়ানইন আবার কিছু বলতে গেলে গু দিদিমা তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি বয়স্ক মানুষ, কিন্তু এখনো এতটা বুদ্ধিহীন হয়ে পড়িনি। কার মনে ভালোবাসা আছে আর কে লোক দেখানো কাজ করছে, তা আমি পরিষ্কার বুঝি। উপহার বা বড় বড় কথা দিয়ে আমাকে ভোলা যাবে না।"

গু দিদিমার এই সরাসরি মন্তব্যে লি ওয়ানইন ও লিন শিয়া স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাদের আগের সেই ঔদ্ধত্য নিমেষেই ধুলোয় মিশে গেল। গু ইয়ানজি মনে মনে খুব খুশি হলেন।

সবশেষে গু দিদিমা হাত নেড়ে বললেন, "যাই হোক, অনেক হয়েছে। সবাই এখন খাবার শেষ করো।"

টেবিলে আবার হাসি-খুশি পরিবেশ ফিরে এল।