প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: গুর নানাইয়ের জন্মদিন
গু দাদীর ঘর ছিল দ্বিতীয় তলায়, ঘরে ঢুকতেই লিন শু দেখতে পেল টেবিলে রাখা স্ন্যাকস এবং ফলমূল। কিছু সে দেখেছিল, কিছু নয়, তবে একটিও ছাড়াই প্রতিটি পণ্যের প্যাকেজিং অত্যন্ত সুন্দর, কাগজের ব্যাগে ইংরেজি লেখা ছিল, স্পষ্টই বিদেশ থেকে আমদানি করা উচ্চমানের পণ্য।
দুইজন খাবার খেতে খেতে কথা বলছিলেন, সময় দ্রুত কেটে গেল, খুব বেশিক্ষণ নজর না দিয়ে একে একে এগিয়ে এসে এগারোটা বাজল, নিচ থেকে শব্দ শুনতে পেল, নিশ্চয়ই গু দাদীর জন্মদিনে আসা অতিথিরা উপস্থিত হয়েছে।
আজ দাদী জন্মদিনের কেন্দ্রবিন্দু, অনেক কাজ সামলাতে হয়, লিন শুর পক্ষে ভাল হলো না বার বার তাকে দখল করে রাখা, তাই সে তাকে সহায়তা করে নিচে নিয়ে গেল। সিঁড়ি নেমে এসে সত্যিই বসার ঘরে অনেক অতিথি ছিল, গু সিনতাং এবং লি ওয়ানইন অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলেন, সবাই হাসি-আনন্দে মেতে ছিল, খুব আনন্দময় পরিবেশ।
কিন্তু সেই মানুষের ভিড়ে, সেই উৎসবের মধ্যে, লিন শু একটি অত্যন্ত চোখে লাগা দৃশ্য দেখল—গু ইয়ানশেন এবং লিন শিয়া, এই মুহূর্তে তারা টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে আলিঙ্গন করে বিভিন্ন মিষ্টি চেষ্টা করছিল।
দূর থেকে তাদের কথোপকথন পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল না, তবে লিন শিয়ার অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল গু ইয়ানশেন তাকে কতটা আদর করছেন।
আর যা লিন শুকে সবচেয়ে বিদ্রূপাত্মক মনে হলো, লিন শিয়াও সাদা রঙের পোশাক পরে ছিল।
মূলত গু ইয়ানশেন আজকের এই সাজসজ্জা ছিল তার সাথে মেলানোর জন্য, অথচ সে একসময় ভেবেছিল এটা কেবল এক আকস্মিক ঘটনা, নিজের স্বপ্নে ডুবে ছিল...
সে আগে থেকেই বুঝতে পারা উচিত ছিল।
যা সে দেখতে পাচ্ছিল, গু দাদীও নিশ্চয় দেখতে পাচ্ছিল, অবিলম্বে একটি ফোন দিল গু ইয়ানশেনকে, কণ্ঠস্বর ছিল বেশ অপ্রসন্ন: "দেরি করেছো তো ঠিক আছে, তবে নিজের না হওয়া জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকো কেন, দ্রুত এসো।"
গু ইয়ানশেন ফোন পেয়েছিল, ঠিক তখন লিন শিয়া হাসতে হাসতে তাকে একটি ছোট কেক খাওয়াচ্ছিল: "মজা লাগছে?"
"মজা লাগছে," গু ইয়ানশেন স্নেহভরে তাকিয়ে বলল, কিছুটা দ্বিধার সঙ্গে, "শিয়া শিয়া, আমাকে দাদীর কাছে একটু যেতে হবে, তুমি একা এখানে থাকতে পারবে?"
লিন শিয়া অবশ্যই রাজি ছিল না, কারণ গু দাদীর পাশে লিন শু দাঁড়িয়ে ছিল, তার যাওয়া মানে লিন শুর কাছে যাওয়া, কিন্তু সে কিছু প্রকাশ করল না: "অবশ্যই পারি, আজ তো দাদীর জন্মদিন, তিনি সবার বড়, তুমি ওনার সঙ্গে থাকা উচিত।"
গু ইয়ানশেন খুব খুশি হল: "শিয়া শিয়া সত্যিই বুদ্ধিমান, তাহলে তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।"
"হ্যাঁ," লিন শিয়া প্রেমময় চোখে তাকিয়ে বলল, সহানুভূতিশীলভাবে, "ইয়ানশেন ভাই, যদি তুমি যেতে না চাও, পরে না ফিরলেও হয়, আমি বুঝতে পারি, বউয়ের মেজাজ ভালো নয়, আমি তোমাদের ঝগড়া দেখতে চাই না।"
এই কথা শুনে গু ইয়ানশেন ভ্রু কুঁচকালেন: "সে আমার উপরে নিয়ন্ত্রণ রাখে না, আমি তোমাকে বলেছি ফিরব, আমি অবশ্যই ফিরব।"
লিন শিয়ার মনে হাসি ফুটল, কিন্তু মুখে এখনও নিরাশার ছাপ: "তাহলে আমি অপেক্ষা করব।"
গু ইয়ানশেন আসতে দেখে লিন শুর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল চলে যাওয়া, সকালে না জানলে কিছু না, এখন যখন জানে, সে মনে করল এই পোশাক পরে তার সামনে থাকা মানে নিজেরই অবমাননা করা।
"দাদী, আমি তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসি।"
গু দাদী তার মনোভাব বুঝতে পেরে, কঠোর কিন্তু কোমলভাবে তার বাহু ধরে বললেন: "তুমি লুকোও না, এখানেই দাঁড়াও, এটা তোমার ভুল নয়, লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, যাকে যেতে হবে সে যাবে, তুমি নও।"
গু ইয়ানশেন আসার পর, সে সরাসরি লিন শুকে অতিক্রম করে, শুভেচ্ছা জানিয়েও বলল না: "দাদী, আপনি আমাকে কী বলবেন?"
গু দাদী তার এই আচরণ দেখে রেগে গেলেন: "কী বলব? তুমি কী বলল?" তিনি হাত তুলে তাকে ধাক্কা দিলেন, "এমন অনুষ্ঠানে তুমি তোমার বৈধ স্ত্রীকে পাশে না রেখে, একটা অস্পষ্ট মহিলার সঙ্গে থাকা ঠিক মনে করো?"
এই কথা শুনে গু ইয়ানশেন ভ্রু কুঁচকালেন: "দাদী, শিয়া শিয়া কোনো অস্পষ্ট মহিলা নয়।"
"তাহলে সে কে? আর আমি তো মনে করতে পারছি না আমি তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি," গু দাদী তার সম্মান কিছুই রাখলেন না।
গু ইয়ানশেন ব্যাখ্যা করলেন: "আমি তাকে আমন্ত্রণ দিয়েছি, শিয়া শিয়া বলেছিল অনেক দিন হয়ে গেছে আপনাকে দেখিনি, তাই এই সুযোগে আপনাকে দেখতে চেয়েছিল।"
"আমাকে দেখতে?" গু দাদী ঠাট্টা করে বললেন, "সে ভয় পাচ্ছে আমি অনেক দিন বেঁচে থাকব।"
গু ইয়ানশেন আর সহ্য করতে পারল না: "দাদী, আপনি শিয়া শিয়াকে এভাবে বলবেন না, সে..."
"ঠিক আছে," গু দাদী তাকে বাধা দিলেন, "তুমি ভাবো আমি তার কথা বলতে পছন্দ করি? তার নাম শুনলেই মাথাব্যথা হয়, আমি চাই এই মানুষটা আর আমার সামনে না আসে।"
গু ইয়ানশেন চুপ করে গেল, কিন্তু তার মুখের রঙ স্পষ্টতই খারাপ, দৃষ্টিটা লিন শুর দিকে গেল, সেখানে ছিল অসহিষ্ণুতা এবং ঘৃণার প্রকাশ, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল লিন শু দাদীর সামনে কিছু বলেছে।
লিন শু বিনয়ী নয়, ভীত নয়, তার দৃষ্টির সঙ্গে দৃষ্টির মেল দেখাল।
একটু বিশ্রাম নিলেন, গু দাদীর মন অনেক শান্ত হলো, তিনি গু ইয়ানশেনকে উপদেশ দিলেন: "আজ তুমি যাওনা, ছোট শুর সঙ্গে থাকো।"
"হবে না, আমাকে শীঘ্রই শিয়া শিয়ার কাছে ফিরে যেতে হবে।"
"তার কাছে ফিরবে কেন? এখানে এত লোক আছে, কেউ তার আপ্যায়ন করবে না?"
"দাদী, তা নয়," গু ইয়ানশেন ব্যাখ্যা করল, "শিয়া শিয়া একজন ছোট মেয়ে, আমি ভয় পাচ্ছি সে একা এখানে থাকতে পারবে না।"
"কী সমস্যা? এখানে কে তাকে কেটে খাবে? আর যদি অসুবিধা হয় তবে বাড়ি ফিরে যাও, এখানে যেন চোখে অসুবিধা না হয়।"
লিন শু তাদের কথোপকথন শুনে হৃদয় ভারী হলো, আবারও ভালোবাসা এবং অনভিপ্রেততার পার্থক্য অনুভব করল। সে ভালোবাসা পেয়েছে লিন শিয়াকে, এমনকি এই উৎসবের ভিড়ে সে তার জন্য চিন্তা করে, কিন্তু তার নিজের জন্য সে শীতের দিনে পথের মাঝে ফেলে দেওয়া হয়েছে, অথচ একটুও চিন্তা করেনি।
যদিও অনিচ্ছুক, গু ইয়ানশেন শেষ পর্যন্ত লিন শুর সঙ্গে দাঁড়ালেন, মাঝে মাঝে গু দাদী বাইরে গিয়ে কিছুক্ষণ ছিলেন, ফিরে এসে সে লিন শুকে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি দাদীকে কিছু বলেছিলে?"
"তুমি কী বলতে চাই?" লিন শু তার মানে বুঝতে পেরে ইচ্ছাকৃতভাবে উত্তর দিল না, সবই শিয়া শিয়ার ব্যাপার। সে তো কিছু করেনি, তবু এমন সন্দেহ পোষণ করা হলো, যে কেউ রাগ পেত।
"তুমি কী বলবে? অবশ্যই শিয়া শিয়ার ব্যাপার," গু ইয়ানশেন ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি না বললে দাদী এত বিরক্ত হতেন কেন?"
"আমি জানি না, তুমি শিয়া শিয়াকে জিজ্ঞেস করো।"
"লিন শু!" গু ইয়ানশেন কণ্ঠস্বর কঠিন করলেন, "আমার সঙ্গে ফাঁকি দিও না, আমি তো তোমাকে বলেছি, আমার সামনে কোনো কৌশল করো না, আর শিয়া শিয়ার সঙ্গে পুঁজি মেলাও না! সে তোমার মতো চালাক নয়!"
"যদি কথা এতদূর এগিয়ে এসেছে, তাহলে আমি তোমাকে বলি," লিন শু মাথা উঁচু করে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "গু ইয়ানশেন, তুমি যা বলছ, আমি কখনো করিনি, করতেও চাই না। এই সময় ও শক্তি থাকলে তুমি আসল ব্যক্তির কাছে জিজ্ঞেস কর, হয়তো দ্রুত উত্তর পাবে, আমার কাছে সময় নষ্ট করবে না।"
"তুমি..."
গু ইয়ানশেন ক্রোধ প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ পিছন থেকে একটি পরিষ্কার কণ্ঠ শুনতে পেল: "ভাই, ভাবী।"
সে তার ছোট বোন গু ইয়ানজি ফিরে এসেছে।
গু ইয়ানজি এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করছে, সাধারণত বাড়িতে আসার সময় কম, আজও দাদীর জন্মদিনের সুযোগ নিয়ে এসেছে।
সে উজ্জ্বল মনের, ছোটবেলা থেকেই আদর পেয়েছে, তাই কথা বলতে সরাসরি, গু ইয়ানশেনের সঙ্গেও বলল: "ভাই, তুমি কি করছিলে, ভাবীর সঙ্গে ঝগড়া? দূর থেকে তোমার রাগ দেখে বুঝতে পারছি। সত্যি কথা বলতে, তোমার মন খারাপ কেন, এমন দিনে ভাবীকে তো একটু সময় দাও, শুধু আমি ভাবীর রাগ সহ্য করতে পারি।"
গু ইয়ানশেন আগেই বিরক্ত, ছোট বোনের তিরস্কারে আরও অসন্তুষ্ট: "বড়দের ব্যাপারে মাথা না ঘামাও, স্কুলের কাজ শেষ করেছ তো, তারপর বাড়ি এসেছ?"
কিন্তু গু ইয়ানজি একদম মনোযোগ দেয়নি, লিন শুর দিকে ফিরে বলল: "ভাবী, তুমি আজ খুব সুন্দর, আমার ভাইকে তেমন করো না, সে এমনই মানুষ, তুমি অযোগ্য মানুষের জন্য রাগ করো না।"
"আমার কিছু হয় না," লিন শু মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল সে তা পাত্তা দেয় না। গু ইয়ানজি তার থেকে কয়েক বছর ছোট, ছোটবেলা থেকে পরিচিত, তাই অনেক সময় সে তাকে বোনের মতো মনে করে, "তুমি, এত ঠান্ডায় ফিরে এসেছ, ঠান্ডায় পড়েছ তো?"
"ঠিক আছে, বাড়ির ড্রাইভার আমাকে নিয়ে এসেছিল।"
তবে ঠান্ডা না বললেও, লিন শু তার জন্য গরম জল ঢেলে দিল: "একটা জল খাও, গরম হয়ে যাও।"
"ঠিক আছে," গু ইয়ানজি জল নিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, "আজ ও বিরক্তিকর লোকটি আসে নাই?"
কথা শেষ হতেই লিন শু কিছু বলার আগে, গু ইয়ানশেন মুখ কুঁচকে বলল: "গু ইয়ানজি, তুমি কি বাজে কথা বলছ?"
গু ইয়ানশেন এত রেগে গেলেন কারণ তারা সবাই জানে, গু ইয়ানজির ‘বিরক্তিকর লোক’ বলতে লিন শিয়াকে বোঝানো হচ্ছে। ছোটবেলা থেকেই সে তাকে এভাবেই ডাকে, লিন শিয়া এই কারণে অনেকবার কাঁদেছে।
গু ইয়ানজি লিন শুর পেছনে লুকিয়ে ছোট আওয়াজে বলল: "কী হয়েছে? আমি তো ভুল বলিনি, সে সত্যিই বিরক্তিকর।"
"গু ইয়ানজি!"
"বিরক্তিকর! বিরক্তিকর!"
...
লিন শু তাদের ঝগড়ায় মাথাব্যথায় ভুগছিল, ঠিক তখন গু দাদী ফিরে এলেন, দাদীকে দেখে সে শান্ত হল, গু ইয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে মিষ্টি সুরে বলল: "দাদী, শুভ জন্মদিন!"
"আহা," গু দাদি তাকে জড়িয়ে ধরলেন, "এত বড় হয়ে গেছো, এখনো ঠিকঠাক হওনি।"
যদিও এভাবেই বললেন, তার মুখে আনন্দ স্পষ্ট ছিল: "তুমি ফিরে এসেছো, বাড়িতে দাদীর সঙ্গে থাকো, ছোট শুও এখানে, তোমরা সবাই ফিরে এসেছো, আমি খুশি।"
"হ্যাঁ, আপনি জানেন না, আমি স্কুলে কত আপনাকে মিস করি। এবার আমি বেশ কিছুদিন থাকব, যতদিন না আপনি আমাকে বাড়ি পাঠান।"
গু দাদি হাসলেন: "তুমি সত্যিই মিষ্টি মেয়ে।"
"আমি যা বলি সব অন্তর থেকে।"
তাদের এখানে উৎসব, উষ্ণতা, অন্যদিকে দূরে বসে থাকা লিন শিয়া আর থাকতে পারছিল না।