দ্বিতীয় অধ্যায় ছোট ননদ, যে পড়াশোনা করতে চায় না

“দ্রুত থামো, শিউলান, তুমি এমন ভুল সিদ্ধান্ত নিও না, কাউকে মেরে ফেলো না, জায়ু তো এখনও ছোট, তুমি চলে গেলে জায়ু কীভাবে বাঁচবে?”

গ্রামপ্রধান খোঁড়া পা নিয়ে ফং শিখি আর পাশে কাঁদতে থাকা জায়ুকে নিয়ে এসে এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে বাধা দিলেন।

লিশিউলান যখন বুঝল সবাই যথেষ্ট ভয় পেয়েছে, আবার গ্রামপ্রধান জায়ুর কথা বলতেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে ক্লান্তির অভিনয় করল। ছুরি নামিয়ে জায়ুকে দেখে সেটি ফং শিখির হাতে দিয়ে সে কান্না শুরু করল।

“আহ, চেন জিনহুয়া, এসব দোষ তোরই, তোর মুখটা কেন নিয়ন্ত্রণ করতে পারিস না? তখন তুই ফং পরিবারের একজনের প্রাণ নিয়েছিলি, এক প্রাণের বদলে এক প্রাণ হয়ে গিয়েছিল। এখনও যদি তুই গোলমাল করিস, কোনোদিন সত্যিই কেউ তোকে কেটে ফেললে আমি কিছু করতে পারব না।”

গ্রামপ্রধান এই বিধবা ও এতিমদের দেখে মনে ভারাক্রান্ত হলেন। বলতে গেলে ফং পরিবার ও চেন পরিবার এক সময়ে কতই না ঘনিষ্ঠ ছিল।

তখন চেন জিনহুয়ার বড় ছেলে আর ফং শিখি একসঙ্গে পাহাড়ে বন্য পশু শিকার করতে গিয়েছিল। তখন সব বাড়িই গরিব ছিল, গ্রামের নিয়ম ছিল—গ্রামবাসী পাহাড়ে শিকার করতে পারবে, নির্দিষ্ট পরিমাণের বেশি হলে জমা দিতে হবে, কম হলে বাড়িতে নিয়ে খেতে পারবে।

চেন জিনহুয়ার বড় ছেলে তখনও অল্পবয়সী, ফং শিখির সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে এক বন্য শূকরের মুখোমুখি হয়। দু’জনই এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শূকরটি হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল।

চেন জিনহুয়ার বড় ছেলে দেখতে পেল শূকরটি ফং শিখির দিকে ছুটছে, সে প্রাণপণে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল। ফং শিখি পাহাড়ের ঢালে পড়ে গিয়ে প্রাণে বাঁচলেও পা ভেঙে গেল, আর চেন জিনহুয়ার ছেলে শূকরের আঘাতে সেখানেই মারা গেল।

সেই থেকে চেন জিনহুয়া বলে আসছে, ফং পরিবার তার পরিবারের কাছে এক প্রাণের ঋণী। যতই ফং পরিবার ক্ষতিপূরণ দিক, সে কখনওই মানে না, বাড়িতে বসে ফং পরিবারকে গালাগালি করে।

পরে মূল চরিত্র বড় মেয়েকে জন্ম দেয়, তখন নতুন নীতি প্রচার হয়—শুধু এক সন্তান জন্ম দিতে হবে। ফং পরিবার কয়েক পুরুষ ধরে একমাত্র সন্তান, তারা ছেলে চাইছিল, তাই মূল চরিত্র গোপনে গর্ভবতী হয়।

একদিন চেন জিনহুয়া মূল চরিত্রের আচরণ দেখে বুঝে যায় সে গর্ভবতী, অভিযোগ জানিয়ে লোক নিয়ে এসে তাকে ধরতে আসে। মূল চরিত্র খবর পেয়ে পাহাড়ের দিকে পালায়, পথে পাথরে পা পড়ে পড়ে যায়, গর্ভপাত হয়ে যায়।

এরপর চেন জিনহুয়া কিছুটা শান্ত হয়। গত মাসে, মূল চরিত্রের স্বামী ফং দা চুয়ান জেলা শহরে যাওয়ার পথে ভূমিধসে মারা যায়, ফং পরিবারে শোকের ছায়া নেমে আসে।

চেন জিনহুয়া আবার খুশি হয়ে ওঠে; বাড়িতে বলে, ফং পরিবার এখন নিশ্চিহ্ন, আর ছেলে পাওয়ার আশা নেই।

এ সব ভাবতে ভাবতে, গ্রামপ্রধানও চেন জিনহুয়ার মুখের কথা নিয়ে বিরক্ত, না হলে ফং পরিবার কেন এমন করবে?

“ফং শিখি, আজকের ঘটনা চেন জিনহুয়ারই দোষ, তবে মারামারি-গালাগালি হয়েছে, দুই পরিবারের এত বছরের শত্রুতা আর যেন পরবর্তী প্রজন্মে না যায়। আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হোক?”

গ্রামপ্রধান ও ফং শিখি একই প্রজন্মের, তিনি ধোঁয়া টানতে টানতে পাশে ফং শিখির মত জানতে চাইলেন।

---

“গ্রামপ্রধান, আমার বাড়ির দরজা ভেঙে গেছে, বাতাসের চালও নষ্ট হয়েছে।”

চেন জিনহুয়ার স্বামীও এবার বেরিয়ে এল। সে জানে আজকের ঘটনাগুলো তার স্ত্রীর কারণেই ঘটেছে, কিন্তু সেই বাতাসের চালটা সে টাকার বিনিময়ে বানিয়েছিল, তাই মনে কষ্ট হল।

“তোর মুখটা যদি ঠিক রাখতিস, আমার শিউলানও তোদের জিনিস কাটত না। টাকা নেই, প্রাণ একটাই, তোরা তো আগেই আমাদের পরিবারকে অভিশাপ দিয়েছিস, সাহস থাকলে এসে আমার প্রাণ নিয়ে যা।”

বয়স্কা মহিলা লিশিউলানের পাশে দাঁড়ালেন। তিনি বহুদিন ধরে চেন জিনহুয়ার পরিবারের অত্যাচার সহ্য করেছেন। আগে দোষ ছিল নিজের, কিন্তু এখন তারা আবারও তার পরিবারকে অপমান করছে, তা হলে তিনি আর ছাড় দেবেন না।

“ঠিকই বলেছ, চেন জিনহুয়া, সব তোর মুখেরই দোষ। আজকের ঘটনা এখানেই শেষ, তবে যদি পরবর্তীতে আবার ঝগড়া করিস, আমি আর কিছু বলব না। তখন যা হবে, ফং পরিবার করলে পুলিশ এসে বিচার করবে।”

চেন জিনহুয়া ও তার স্বামী দেখলেন গ্রামপ্রধান ফং পরিবারের পাশে দাঁড়িয়েছেন, বুঝলেন আজকের দিন তাদের জন্য ভালো হবে না। তার ওপর লিশিউলান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে থাকায়, তার পাগলাটে আচরণ মনে পড়ে, তারা বাধ্য হয়ে হেরে গেল।

এখন বাড়ির বড়রা সামনে আছে, লিশিউলান আর শক্তি দেখাল না, কেবল ভীত জায়ুকে শান্ত করতে মন দিল।

জায়ু মা’র উষ্ণ আলিঙ্গন অনুভব করে আর কাঁদল না, লম্বা পাপড়িতে এখনও অশ্রু ঝুলে।

“জায়ু, ভালো মেয়ে, মা এখানে আছে, চল আমরা বাড়ি ফিরি?”

জায়ুর মুখের দিকে তাকিয়ে, লিশিউলান নিজের শৈশবের কথা মনে পড়ল। তখন তার মা দ্বিতীয় সন্তান জন্ম দিতে গিয়ে প্রসব জটিলতায় মারা যান, কয়েক মাসের মধ্যে তার বাবা এক মহিলা নিয়ে বাড়ি ফিরে আসেন।

বাবা তাকে সেই মহিলাকে মা ডাকতে বলেন, সে হাউমাউ করে কাঁদে, বাবা তাকে চড় মারেন, তখন দাদী তাকে রক্ষা করেন।

পরে বাবা আর তার খেয়াল রাখেননি, খরচ দেননি, দাদা-দাদী তাকে বড় করেছেন। ছোট্ট সে, মায়ের উপস্থিতি খুব চাইত।

জায়ু মা’র বুকের দিকে ঝুঁকে থাকল, বয়স্কা মহিলা ও ঝাং গুইফেন দেখলেন লিশিউলান একদম বদলে গেছে, ভাবলেন ছেলে হারাবার শোকে বউমার স্বভাব বদলে গেছে।

“শিউলান, তুমি যা বের করে দিতে চেয়েছিলে, দিয়েছ। আজ চেন জিনহুয়া ভয় পেয়েছে, ভবিষ্যতে আর সাহস করবে না। তুমি অতটা দুঃখ কোরো না, আমরা আছি, তোমাদের কষ্টে পড়তে দেব না।”

ঝাং গুইফেন দেখলেন, লিশিউলান কিছু না বলে, সন্তানকে জড়িয়ে সামনে হাঁটছে, সাবধানীভাবে কথা বললেন। একটু আগের রাগের ঝড়ে যা বলেছিলেন, সবই রাগের বশে। সাধারণত ঝাং গুইফেন শান্ত, কারও সঙ্গে ঝগড়া করেন না, অপমানিত হলে চুপিচুপি কাঁদেন।

লিশিউলান জায়ুকে জড়িয়ে ধরে শাশুড়ির কথা শুনে চেতনায় ফিরলেন। একটু আগে তিনি ভাবছিলেন, এই যুগে কীভাবে ভালোভাবে বাঁচবেন, জীবনের দ্বিতীয় সুযোগকে কিভাবে মূল্যবান করবেন, তখন তিন জোড়া স্নেহময় চোখের দিকে তাকালেন।

---

ফং শিখি ও দাদী লিউ ফা ছুই একসঙ্গে হাঁটলেন। ফং শিখির এক পা খোঁড়া, তাই দ্রুত হাঁটতে পারেন না। ভাবলেন, সবই নিজের করা পাপ, পরিবারকে এত বছর অপমান সহ্য করতে হয়েছে, তিনি পরিবারের কাছে নিজেকে অপরাধী মনে করলেন।

“আহ, সব আমারই দোষ, যদি সেদিন শূকরটা আমাকে আঘাত করত, আমাদের পরিবার এত বছর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারত।”

লিশিউলান তার মুখের দুঃখ দেখে সান্ত্বনা দিলেন।

“বাবা, এ ঘটনার জন্য আপনাকে দোষ দেওয়া ঠিক নয়। যদিও চেন জিনহুয়ার বড় ছেলে আপনাকে বাঁচিয়েছিল, এত বছর ধরে আপনারা চেন পরিবারের যত্ন নিয়েছেন।

এতবার চেন জিনহুয়া আমাদের বাড়িকে গালাগালি করেছে, কতবার ক্ষতি করেছে, তবুও আপনারা কখনও তাদের বিরক্ত করেননি। আমরা তাদের কাছে ঋণী নই। উপরন্তু, আমার সেই মৃত সন্তানও আছে, এ হিসাবও চুকিয়ে গেছে।”

“ঠিক তাই, আমি বহুবার বলেছি, আমাদের আর কোনো ঋণ নেই। আপনারা দয়ালু, সাহায্য করেছেন, ওরা কখনও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেনি।

তখন চেন জিনহুয়ার ছেলে জোর করে আপনার সঙ্গে গিয়েছিল, আপনি তাকে টানেননি। সে আপনাকে বাঁচিয়েছে, আপনি তাদের টাকা দিয়েছেন। আগে শিউলানকে ক্ষতি করেছিল, আমি তো তাদের কোনো হিসেব চাইনি—সব হিসাব মিটে গেছে।”

বয়স্কা মহিলা লিশিউলানের মতোই ভাবেন, কিন্তু ছেলে দু’জন সবসময় অপরাধবোধ নিয়ে ছিলেন।

এখন বাড়ি এমন হয়েছে, চেন জিনহুয়া আবার এলে তিনি আর পুরনো সম্পর্কের কথা ভাববেন না, সরাসরি লড়াই শুরু করবেন।

ফং শিখি শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আজ জায়ুর কথাগুলো মনে পড়ে চেন পরিবারের প্রতি আর ধৈর্য নেই।

কয়েকজন বাড়ি ফিরতেই, লিশিউলান দেখলেন, জেলা শহরে পড়া ছোট জা ফং লিহুয়া এসে গেছে।

সে পরিবারের দিকে তাকিয়ে প্রথম বলল, “বাবা-মা, আমি আর পড়তে চাই না। আমি বাড়ি ফিরে কাজ করব।”