অধ্যায় ৯: পণ্য সংগ্রহের ঝামেলা

বাজারের দোকানগুলো খুব বেশি ছিল না, কিন্তু ছোট্ট হলেও সবকিছুই ছিল।
তাড়াতাড়ি তারা একটি দোকান খুঁজে পেল যেখানে মধুমাখা কয়লা চুলা বিক্রি হত, দোকানটিতে পাত্র-পাত্রীসহ নানা ধরণের জিনিসও ছিল।
এবার তারা বামে ডানে তাকাতে লাগল, দোকানের মালিক তাদের দামের ব্যাপারে কিছু না জিজ্ঞেস করায় শুধু তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, ভয় পাচ্ছিল যেন তারা সুযোগ নিয়ে কিছু চুরি করতে না চায়।
“দোকানদার, তোমাদের কয়লা চুলাটা কত দামে?”
“এটা হাইচেং-এর বিখ্যাত ব্র্যান্ড, টর্চ ব্র্যান্ড, আট টাকা একটা, দশকেক ধরে জ্বালাতে পারো,” মালিক অলসভাবে লি শিউলানের দেখানো চুলাটির দিকে তাকিয়ে বলল।
“আট টাকা? এত দাম! দোকানদার, এটা তো অনেক বেশি, আমরা আগে শহরে গিয়েছিলাম, সেখানে পাঁচ টাকা ছিল একটা,” ঝাং গুয়েফেন গলা তুলল।
“তাহলে শহরেরটা কি এই ব্র্যান্ডের? দেখো, এই চুলার ভিতরের অংশ, আর এই লোহার পাতা, সবই উৎকৃষ্ট মানের, ব্র্যান্ডের পণ্য। নীচের ঢাকনাটা লাগালে আগুন কম থাকে, খুললে জোরে জ্বলে,”
মালিকও তার কথা শুনে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল।
তবে ভাবো না তারা ঝগড়া করবে আর কেনাকাটা বন্ধ করবে, এই বাজারে সবাই এমনই দরাদরি করে; অংশুয়া দম্পতিও তাদের পছন্দের জিনিস দেখে মালিকের সঙ্গে দরাদরি করতে শুরু করল।
শুনে তারা পাইকারী ক্রেতা, ভবিষ্যতে ব্যবসা ভালো হলে নিয়মিত আসবে, মালিকের মন ভালো হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তোমরা ব্যবসার জন্য নিচ্ছো, তাই আমি তোমাদের খরচ দরে দেব, তবে তুমি যদি পরবর্তীতে মাল নাও, অবশ্যই আমার কাছে আসবে, আমি তোমাকে সবসময় পাইকারি দামে দেব।”
কয়েকজন যারা আগেই উত্তেজিত ছিল, হঠাৎ করেই বোনের মতো হয়ে গেল, তারা কিছু টাকা অগ্রিম দিল, যা কিছু বুঝতে পেরে অন্যরাও দেখল।
মালিকের সঙ্গে কথা হয়ে, অগ্রিম গোনা হয়ে, তারা জিনিসগুলো আগে রেখে দিল, পরে গরুর গাড়ি নিয়ে এসে সব একসাথে নিয়ে যাবে।
তারপর তারা অন্য দোকানেও ঘুরল, কেনাকাটা এখনও পুরো হয়নি।
“মা, আমরা ওই দিকে যাই, আমি তো কিছুক্ষণ আগে ময়দার দোকান দেখেছি,” লি শিউলান অন্য দোকানের দিকে ইঙ্গিত করল।
ঝাং গুয়েফেন সকালভর হাঁটার পর একটু প্রস্রাবের তাগিদ অনুভব করছিল।
“শিউলান, আমি তোয়ালে যেতে চাই, জানি না এই শহরের পাবলিক টয়লেট কোথায়, তুমি আমার সঙ্গে যাবে?”
“আমি খুঁজে আসি,” লি শিউলান দ্রুত একজন বিক্রেত্রীর কাছে গিয়ে পাবলিক টয়লেটের অবস্থান জিজ্ঞেস করল।
“মা, শিউলান, আমরা একসাথে যাই, সকাল থেকে অনেক সময় হয়ে গেছে, আমি ও তোয়ালে যেতে চেয়েছিলাম কিন্তু বলিনি,” অংশুয়া বলল, তারপর সবাই পাবলিক টয়লেটের দিকে এগিয়ে গেল।

এখানের পাবলিক টয়লেট পুরো কৃষি বাজারের জন্য ছিল, পুরুষ ও নারী আলাদা, সামনে পেছনে, একই পাশে নয়, কিন্তু লি শিউলান ভিতরে ঢুকেই প্রায় বমি করে ফেলত, এই টয়লেট বাড়ির তুলনায় অনেক বেশি অপরিষ্কার ছিল।
আরও অনেক মানুষ সেখানে টয়লেটে গিয়েছিল, তারা বাইরে অনেকক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়েছিল, সে ছিল শেষের একজন। টয়লেট থেকে বেরিয়ে আসার পর বাইরে ঝগড়ার আওয়াজ শোনা গেল।
“তুমি কেন বলছ এই টাকা তোমার, এটা আমাদের নিজের টাকা!” অংশুয়ার কণ্ঠে রাগ। লি শিউলান দ্রুত এগিয়ে গেল।
“তোমরা গ্রামের লোক, এত টাকা কোথা থেকে, নিশ্চয় চুরি করেছ, এটি আমার টাকা, তোমরা চোর!” এক মধ্যবয়সী মহিলা অবজ্ঞাসূচক ভাষায় বলল।
“আমরা তোমার টাকা চুরি করিনি, এটা আমাদের নিজের, তুমি তো শহরের মানুষ, শহরের মানুষ কেন অন্যায় করবে?”
ঝাং গুয়েফেনও রেগে গেল, সে তোয়ালে থেকে বেরিয়ে এলে ওই মহিলা তাকে ধাক্কা দিল, তারপর অংশুয়া আর শিউলান আসার অপেক্ষায় ছিল, মহিলা এসে বলে যে তারা তার টাকা চুরি করেছে।
ঝাং গুয়েফেন এত বছর বাঁচলেও কেউ তাকে এভাবে ভুলভাবে দোষারোপ করেনি, চারপাশের মানুষের দৃষ্টিতে লাল হয়ে গিয়ে সে ওই মহিলার সঙ্গে ঝগড়া করল।
“ঠিক বলছ, তুমি শহরের মানুষ, শুধু অন্যায় করছ না, আমাদের গ্রামবাসীদের অবজ্ঞাও করছ, এই টাকা আমাদের, তুমি দোষারোপ করার সাহস কিভাবে করো?”
অংশুয়া তার মাকে রক্ষা করতে এগিয়ে গেল।
“তোমরা গ্রামবাসী, মানতে চাও না, এটা আমার টাকা, আমি এখান দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে ধাক্কা দিল, প্রথমে কিছু বুঝিনি, পরেই দেখি আমার টাকা হারিয়ে গেছে, কেউ বিশ্বাস না করলে সে তোমাদের জিনিস পরীক্ষা করো, তার কাছে আমার টাকা আছে।”
লি শিউলান শুনেই বুঝল এই মহিলা বিশেষভাবে এমন এক ধরনের প্রতারণা করছে, আজ তার সৎমাকে প্রতারিত করার সাহস করেছে।
“তোমার কথা সত্যি হলে বলো, তাহলে আমি বলি তোমাদের সবার টাকা আমার কাছ থেকে চুরি হয়েছে, কাজের জন্য প্রমাণ দরকার, তোমার কি প্রমাণ আছে?”
“তোমাদের ভালবাসা বুঝি না, এখন টাকা দাও, সব ঠিক হয়ে যাবে, না হলে পুলিশে করব, তোমরা আজ বাড়ি যাবা না।”
মহিলা ঝাং গুয়েফেনকে থামাতে পারল না, দুইজন সহযোগী নিয়ে পুলিশে খবর দেয়ার ভান করল।
“ঠিক আছে, আমরা নির্দোষ, ভূতকাটা ভয় নেই, তাহলে পুলিশে যাই, দেখি কে মিথ্যা বলছে, এখানে কাছেই একটি থানা আছে, এখনই যাব।”
লি শিউলান এই কথায় ভয় পেল না, যদি এখন টাকা দেখাত, তাহলে তারা তার ধাঁধায় পড়ত, আর টাকা বহন করার খবর যদি কেউ জেনে যায়, হয়তো কেউ তাদের অনুসরণ করতে পারে, তাই সরাসরি টাকা দেখানো যাবে না।
“ঠিক বলছ, আমরা টাকা চুরি করিনি, পুলিশে যাই, আমি দেখতে চাই তুমি কি বাজারে লোককে প্রতারিত করো কিনা।”
অংশুয়া শিউলানের কথা শুনে ততক্ষণে বলল, মহিলা বুঝতে পেরে পালাতে লাগল।
“ধরো না, আরেক কথা, দ্বিতীয় ভাইজান কোথায় গেল? আমি মনে করি পুরুষ টয়লেটে বেশি মানুষ নেই, হয়তো বের হয়নি?”
অংশুয়া পালানোর চেষ্টা করছিল, শিউলান তাকে রোধ করল।
“হ্যাঁ, ও কোথায় গেল? ও তো আমাদের থেকে আগে গিয়েছিল, আমি বের হলে ওকে দেখিনি,” ঝাং গুয়েফেন বলল।
“হয়তো ও টয়লেটে হারিয়ে গেছে, এতক্ষণ হয়নি, আমি জিজ্ঞেস করি,” অংশুয়া তার স্বামীকে না পেয়ে একজন পুরুষকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করল।
সে রাজি হয়ে ভিতরে গিয়ে দেখল কেউ নেই, এসে বলল।
“বিপদ! হয়তো ওকে কেউ কিডন্যাপ করেছে?” অংশুয়া আতঙ্কিত হল।
“এতটা না, দ্বিতীয় বোন, এখন আমরা আলাদা না হয়ে এখানে অপেক্ষা করি, যদি না পেয়ে থাকি, পুলিশে যাই, এই শহরটা আমাদের পরিচিত নয়, ভুল পথে গেলে বিপদ হতে পারে।”
“আহা, এমন বড়লোক মানুষ কিভাবে হারিয়ে যায়?” অংশুয়া চিন্তিত, তিনজন চারপাশের রাস্তার মুখগুলো দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর দ্বিতীয় ভাইজান হো ইউচাই একপাশ থেকে চলে এল।
“ইউচাই, তুমি কোথায় ছিলে? আমরা তোমাকে খুঁজে পাইনি, সবাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, প্রায় পুলিশে জানানোর কথা ভাবছিলাম,” ঝাং গুয়েফেন তাকে দেখে স্বস্তি পেল।
তিনজন তাকিয়ে থাকায় হো ইউচাই ব্যাখ্যা করল, “আমি এখনই বের হয়েছি, একটি বৃদ্ধা মহিলার কাছে গিয়েছিলাম, সে আমাকে সাহায্য চেয়েছিল মধুমাখা কয়লা চুলা কিনতে, তার পরিবার টাকা দিয়েছে কিন্তু সে খুঁজে পাচ্ছিল না, তাই আমি তাকে আমাদের কেনাকাটার দোকানে নিয়ে গেছি।”
“সেই বৃদ্ধা মহিলাটি নিশ্চয় আগের মহিলার সহযোগী, তারা আমাদের কেনাকাটার সময় থেকে নজর রেখেছিল, টয়লেটে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে দ্বিতীয় ভাইজানকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছে, তারপর মায়ের টাকা চুরি করার চক্রান্ত করেছে,” লি শিউলান তার কথা শুনে ধারণা করল।
“কি ঘটেছে?” তখন হো ইউচাই এখনও বুঝে উঠতে পারছিল না।
অংশুয়া দ্রুত ঘটনাটি বর্ণনা করল, হো ইউচাইও বিরক্ত হল।
“জানি থাকলে আমি যেতাম না, তারা কালো হৃদয়ের লোক, মায়ের টাকা চুরি করতে চেয়েছিল, এখন থেকে আমাদের একসঙ্গে থাকতে হবে, ভয় হচ্ছে তারা আর কোনো চক্রান্ত করবে।”
“এই শহর শুধু ধনী নয়, প্রতারকও আছে, হাতকড়া অনেক, ভাল হয়েছে তোমরা পাশে আছো, না হলে আমি ভয় পেয়ে যেতাম, এত চোখ আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, ভয় পেয়ে গেছিলাম।”