অষ্টম অধ্যায়: জনরবের গুঞ্জন

ফং সি-শি তার খোঁড়া পায়ে ধীরগতিতে দলনেতার বাড়ির দিকে এগিয়ে চললেন। দলনেতার বাড়িতে যাওয়ার পথে陈 জিনহুয়া-র বাড়ির সামনে দিয়ে যেতে হয়।

এ সময়陳 জিনহুয়া অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে করতে তার স্বামীকে বাড়ির প্রধান ফটক মেরামত করার জন্য সরঞ্জাম দিচ্ছিল। এই একই কথা সে গত কয়েকদিন ধরে বারবার বলছে, এমনকি তার স্বামীও তাতে বিরক্ত হয়ে উঠেছে।

"আমি অনেক আগেই বলেছিলাম, ফং পরিবারের সাথে আমাদের পুরনো বিরোধ মিটিয়ে ফেলা উচিত। তুমি আমার কথা শুনলে না, উল্টো বাচ্চাদের শিখিয়ে দিলে তাদের গালি দিতে। এখন কী হলো? গ্রামের মানুষ আমাদের নিচু চোখে দেখছে, ফং পরিবার আমাদের কোনো শস্য দিচ্ছে না, উল্টো আমাদের প্রধান ফটক আর আমার টাকা খরচ করে বানানো শস্য ঝাড়ার যন্ত্রটা ভেঙে ফেলেছে। এখন সেগুলো ঠিক করতে আবার নতুন করে খরচ করতে হবে।"

陳 জিনহুয়ার স্বামী বিড়বিড় করে অভিযোগ করছিল, কিন্তু এতে陳 জিনহুয়া উল্টো চটে গেল।

"তুমি খুব সুন্দর কথা বলছ! যখন বড় ছেলেটা মারা গেল, আমার বুকটা ফেটে যাচ্ছিল, তখন কে আমার কষ্টের কথা ভেবেছিল? ওরা আমাদের দেনাদার, আমি কেন ওদের নিয়ে কথা বলতে পারব না? তাছাড়া, আমি যখন ছোট ছেলেকে শেখাচ্ছিলাম, তখন তো তুমি পাশেই ছিলে, তখন বাধা দাওনি কেন? এখন এসব কথা বলে কী লাভ? ফং বাড়ির মহিলারা সব পাগল। আমি ওদের সাথে ঝামেলা পাকাতে চাইনি, নাহলে আমি ওদের বাড়ি গিয়ে সব তছনছ করে আসতাম!"

"যাও, গিয়ে তছনছ করো! একটু ভেবে দেখো, ফং পরিবার এখন বংশহীন, আর আমাদের অনেকগুলো ছেলে আছে। তুমি যদি জেলে যাও, ভবিষ্যতে আমাদের ছেলেদের বিয়ে করতে গেলে মেয়ের পরিবার আমাদের দিকে ফিরেও তাকাবে না। কথা বলা সহজ, কিন্তু আসলে এমনটা করো না।"

"হুম, দেখি ওদের কপালে কী ভালো দিন আছে। বংশ শেষ হয়ে গেছে, এই কয়েকটা মহিলা আর কী ভালো কিছু করতে পারবে? আমি শুনেছি লি শিউলান ইদানীং প্রায়ই শহরে যায়, নিশ্চয়ই কোনো পুরুষের সাথে ফন্দি আঁটছে। অপেক্ষা করো, দেখো লি শিউলান যখন লেজ গুটিয়ে পালাবে, তখন ঝ্যাং গুইফেন আর ফং সি-শির কান্না দেখার মতো হবে। ধুর, সব ফালতু!"

"তোমার মুখটা এখনো থামল না! গলা নামাও, যদি ওরা শুনে ফেলে, তবে তোমার বিপদ হবে।"

陳 জিনহুয়ার স্বামী ইশারা করল, কারণ ফং সি-শি খোঁড়াতে খোঁড়াতে ওদিক দিয়ে আসছিলেন।陳 জিনহুয়ার মুখটা রাগে কুঁচকে থাকলেও সে চুপ হয়ে গেল, কেবল নিচু স্বরে বিড়বিড় করতে লাগল।

আগে ফং সি-শি যখনই陈 জিনহুয়ার বাড়ির সামনে দিয়ে যেতেন, তাদের দুজনকে দেখে সম্ভাষণ জানাতেন। কিন্তু এবার তিনি তাদের দরজার দিকে ফিরেও তাকালেন না, সোজা হেঁটে চলে গেলেন।

ফং সি-শির পিঠ দেখে陈 জিনহুয়া থুথু ফেলল এবং নিচু স্বরে গালি দিল। ফং সি-শি তাদের কথায় কান না দিয়ে কেবল দলনেতার কাছে গিয়ে গরুর গাড়িটি ধার চাওয়ার কথা ভাবছিলেন।

দলনেতা সবেমাত্র বাড়ি ফিরে কাঠ কাটছিলেন। ফং সি-শিকে আসতে দেখে তিনি কুড়াল নামিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন।

"সি-শি, তুমি এসেছ? ভেতরে এসো, বসো," দলনেতা ঝ্যাং ইয়েচেং বললেন।

"ইয়েচেং ভাই, আজ এসেছি তোমার কাছে জানতে যে, কাল তোমাদের গরুর গাড়িটি লাগবে কি না। কিছু জিনিসপত্র আনার জন্য আমাদের ওটা দরকার ছিল।"

"জিনিসপত্র আনবে? তোমরা নিশ্চিন্তে নিয়ে যেও, কাল আমাদের গাড়ি লাগবে না। শুনেছি তোমার পুত্রবধূ এখন সুস্থ হয়েছে, এমনকি শহরে কেনাকাটা করতেও যাচ্ছে। এটা শুনে আমি খুব আশ্বস্ত হলাম। দাকুয়ানের ঘটনাটা একটা দুর্ঘটনা ছিল, তোমাদের যারা বেঁচে আছ, তাদের তো ভালো করে বাঁচতে হবে।"

দলনেতা সানন্দে রাজি হলেন। গ্রামের মানুষের কানাঘুষার কথা ভেবে তিনি পরোক্ষভাবে তাকে সতর্কও করে দিলেন।

"হ্যাঁ, সে সুস্থ হয়েছে। তার মনের মেঘও কেটেছে। শিংহুয়া আর ইয়োউচাই শহরে ছোট ব্যবসা করার পরিকল্পনা করেছে, তাই শিউলান সাহায্য করতে যাচ্ছে। ভবিষ্যতে যদি তেল, লবণ বা মসলার দরকার হয়, তোমরা শিংহুয়ার কাছ থেকে নিও। গ্রামের লোক হিসেবে আমি কথা দিচ্ছি, দাম একটু কমই রাখবে।"

দলনেতার সতর্কবার্তা ফং সি-শির চোখ এড়াল না। তিনি বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন এবং ব্যবসার প্রসঙ্গ তুললেন। শহরে ব্যবসা করতে গেলে গ্রামের মানুষের সহায়তার প্রয়োজন হয়। তাছাড়া শিংহুয়া ব্যবসা শুরু করলে তা দ্রুতই গ্রামে ছড়িয়ে পড়বে, আগেভাগে প্রচার করে রাখাই ভালো।

শিউলান যে খনি এলাকায় দোকান দেবে, সে কথা তিনি গোপন রাখলেন। গ্রামের মানুষ খনি এলাকায় খুব একটা যায় না, আর এটা একটা ব্যবসার সুযোগ। শিউলান যখন তার ব্যবসা গুছিয়ে ফেলবে, তখন সবাই এমনিতেই জানবে। যদি ব্যবসা না-ও জমে, কেউ তাকে উপহাস করার সুযোগ পাবে না।

"ওহ, এই ব্যাপার! তোমরা কাল গরুর গাড়ি নিয়ে জিনিস আনতে যাবে তো? আমিও শুনেছি এখন ব্যবসা করলে আর কেউ ধরপাকড় করে না। এটা ভালোই হয়েছে, শহরে যাতায়াত সহজ, ছোটখাটো ব্যবসা করে কিছু টাকাও আসবে। আমরা অবশ্যই গিয়ে দেখে আসব।"

দলনেতা সব শুনে বুঝতে পারলেন ফং পরিবার গত কয়েকদিন কী করছে। শিংহুয়া গ্রামেরই মেয়ে, তার কাছ থেকে জিনিস কিনলে ঠকার ভয় নেই। তাছাড়া সরবরাহ সমবায় সমিতির লোকদের ব্যবহার খুব একটা ভালো নয়, তাদের কাছে গিয়ে সবসময় অপমানিত হতে হয়।

"ধন্যবাদ ইয়েচেং ভাই। আজ রাতে আমি গরু নিয়ে যাব, কাল রাতে পৌঁছে দেব। তুমি চিন্তা করো না, গরুকে পেট ভরে খাওয়াব। আর গাড়িটি যেহেতু জেলা শহরে যাবে, আমরা ফেরার পথে ভাড়ার টাকাটা দিয়ে দেব।"

"ভাড়ার টাকা আবার কীসের? একই গ্রামের মানুষ আমরা, এসব কথা বলে লজ্জা দিও না। তোমরা শুধু গরুর যত্ন নিও, টাকা নিয়ে এলে আমি কিন্তু খুব রেগে যাব," দলনেতা সাথে সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন।

"আচ্ছা, আচ্ছা।" ফং সি-শি আর কথা বাড়ালেন না, মনে মনে ঠিক করলেন শিউলানদের বলবেন, জেলা শহর থেকে ফেরার সময় যেন কিছু মিষ্টি কিনে দলনেতার বাড়িতে দিয়ে আসে।

রাতে দ্বিতীয় জামাই এল গ্রামে। বাড়িতে কাউকে না পেয়ে সে বুঝতে পারল তার স্ত্রী নিশ্চয়ই শ্বশুরবাড়িতে গেছে। সে সরাসরি সেখানে চলে এল। শিংহুয়া তাকে তাদের পরিকল্পনার তালিকাটা দেখাল। তালিকাটি দেখে হে ইয়োউচাই তার আগের শান্ত স্বভাবের এই শ্যালিকার প্রতি মুগ্ধ হয়ে গেল।

সে সবসময় নিজেকে বাড়ির সবচেয়ে সফল ব্যক্তি মনে করত, কারণ সে খনি এলাকায় কাজ করার সুযোগ পেয়েছে। কিন্তু খনি এলাকায় বেতন বেশি হলেও পরিশ্রমও অনেক।

তাছাড়া সে তো অস্থায়ী কর্মী, কবে স্থায়ী হবে তার ঠিক নেই। এখন স্থায়ী হওয়ার জন্য প্রভাবশালী পরিচিতি লাগে। তাই সে সবসময় কিছু একটা করার কথা ভাবত, কিন্তু আগের পরিস্থিতিতে সাহস পায়নি। এই বছর শহরে কিছু মানুষ ব্যবসা শুরু করেছে দেখে সেও ব্যবসার সুযোগ বুঝতে পেরেছিল।

গতকাল শিংহুয়া তার সাথে কথা বলার পর, তার ব্যবসায় নামার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হলো। তার বাবা-মা বড় ভাইয়ের পরিবারের প্রতি পক্ষপাতমূলক, সব সুযোগ বড় ভাই পায়। তাদের নিজেদের তিন ছেলে, ভবিষ্যতে এই দুই ঘর জায়গা কি যথেষ্ট হবে? তাই দুজনে মিলে সিদ্ধান্ত নিল, ভাগের টাকা আর নিজেদের জমানো টাকা দিয়ে ব্যবসা শুরু করবে।

"শিউলান, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান। কাল আমিই গাড়ি চালাব। জেলা শহরে আমি কয়েকবার গিয়েছি, আমরা আগে বাজারটা বুঝে নেব, তারপর সব জিনিসপত্র কিনে ফেলব।"

হে ইয়োউচাই আর কোনো দ্বিধা করল না। সেই রাতে শ্বশুরবাড়িতেই থাকল। পরদিন ভোর হওয়ার আগেই তারা গরুর গাড়ি নিয়ে রওনা হলো।

চারজনই নিজেকে ভালোভাবে মুড়িয়ে নিয়েছে। শাশুড়ি ঝ্যাং গুইফেন আর দাদিমা শিংহুয়া ও শিউলানের মাথায় স্কার্ফ বেঁধে দিলেন, বললেন সকালের বাতাস খুব ঠান্ডা, গায়ে লাগলে ভবিষ্যতে কষ্ট পেতে হবে।

গাড়িতে কেবল নিজেদের লোক। হে ইয়োউচাই গাড়ি চালাচ্ছে, পেছনে বসে তিনজনে গল্প করছে। কথা বলতে বলতে পথের ক্লান্তি আর বোঝা গেল না।

সূর্য পুরোপুরি ওঠার পর যখন চারদিকে মানুষের আনাগোনা শুরু হলো, তারা জেলা শহরে পৌঁছাল। শহরে গরুর গাড়ি রাখার নির্ধারিত জায়গা আছে, কিছু টাকা দিলেই দেখাশোনার দায়িত্ব নেওয়া হয়।

গাড়ি থেকে নেমে তারা কৃষিপণ্য বাজারের দিকে এগিয়ে গেল। চ্যাং সুই জেলায় এখন একটিই বাজার। এই বাজারে শুধু কৃষিপণ্য নয়, কাপড়, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসসহ নানা কিছু পাওয়া যায়। পুরো জেলার মানুষের প্রয়োজনীয় সব কিছুই এখানে পাওয়া যায়।

এই বাজারটি আগে সরকারিভাবে পরিচালিত হতো। সরবরাহ সমবায় সমিতি আর ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের বাইরে প্রয়োজনীয় সব কিছুই এখানে মিলত, এমনকি মাংস আর সবজিও সরকারি দোকানেই বিক্রি হতো। পরে ধীরে ধীরে ব্যক্তিগত ব্যবসায়ীদের জন্য দোকান ভাড়া দেওয়া শুরু হলো। বর্তমান চ্যাং সুই বাজারের অধিকাংশ দোকান এখনো সরকারি, তবে অল্প কিছু দোকান ব্যক্তি মালিকানাধীন।

লি শিউলান বাজারের দিকে তাকিয়ে ভাবল, যদি তার পর্যাপ্ত সামর্থ্য থাকত এবং এখানে একটি দোকান নিতে পারত, তবে ভবিষ্যতে অনেক লাভ হতো। কিন্তু এখন এসব অবাস্তব। আপাতত পা মাটিতে রেখে প্রথম মূলধন অর্জনের দিকেই মনোযোগ দেওয়া উচিত।