প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: জি ইয়ানলি দরজা আটকে দাঁড়াল

লুলু মুখ গম্ভীর করে ওয়েন ইয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"ওয়েন ইয়ান দিদি, আপনার সংসার আছে, টাকার অভাবও নেই, তাহলে আমাদের মতো তরুণদের মুখের গ্রাস কেড়ে নেওয়ার কী দরকার?" ওয়াং মোরের সম্পর্কের খাতিরে লুলুর কণ্ঠে কিছুটা নমনীয়তা ছিল।

ওয়েন ইয়ান লুলুর শরীর থেকে ভেসে আসা তীব্র ফুলের সুবাসে মুহূর্তেই হাঁপিয়ে উঠলেন, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল তাঁর, তিনি হাত বাড়িয়ে ওয়াং মোরের হাত ধরলেন।

শিউ ইউয়ানের আঙুলগুলো আলতো করে ছুঁয়ে গেল ছি মেইয়ের মৃতপ্রায় মুখখানা। অভ্যন্তরীণ শক্তির নিঃশেষ হওয়ার কারণে মৃত্যু হয়েছে তার, যে গালগুলো একসময় ভরা ছিল, তা এখন এক ভুতুড়ে শুষ্কতায় ছেয়ে গেছে। কিন্তু তাতে কী আসে যায়? সে তো তাঁর স্বামী।

রুও তাং তাঁর এই আচরণে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিল। তিনি ওকে বাইরের দিকে তাকাতে দিচ্ছিলেন না, কী যে রহস্য করছেন, কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না।

"সবাইকে বোকা বানানো হয়েছে।" চিয়ান শিউ বিদ্রুপের হাসি হাসলেন। "মশ শ্যাং রেন রু ইউ বলে কিছুই নেই। আসল হলো মো শ্যাং এন রু ইউ, তবেই না আকাশ থেকে পাতাল পর্যন্ত সবটাই অন্ধকার।"

পূর্ব জিশি প্রধান প্রাসাদের অন্ধকার কক্ষে কেবল লাল-স্বর্ণের পাইথন সিংহাসনের পাশে থাকা মুক্তোগুলো জ্বলজ্বল করছিল। মু ছিংয়ের হিমশীতল ও কঠোর মুখের ওপর সেই আলো পড়ে এক ভয়ের শিহরণ জাগাচ্ছিল। তিনি নির্বিকারভাবে পাইথন সিংহাসনে হেলান দিয়ে বাইরের জগতকে অগ্রাহ্য করছিলেন, এই আপাত শান্ত ভাব আসলে এক চরম হুমকি।

"শাং শু ফেং, আমি কি এই পার্টিতে না গেলে হয় না?" সে ওইসব মানুষের মুখোশ পরা মুখ দেখতে ঘৃণা করে, আর অকিউ পরিবারের কাউকেই তার দেখার ইচ্ছা নেই।

শরীরে তখনও এক অস্বস্তিকর আঁশটে গন্ধ লেগে ছিল, সে স্নানের জন্য জল প্রস্তুত করতে কাউকে ডাকবে বলে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

পেছনে ইয়ে ঝেন চোখ নামিয়ে দেখল, বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক পেছনের দরজায় উঁকি মারছে। নিশ্চিতভাবেই সে মূল হলরুমে গিয়ে তাদের বিরক্ত করার সাহস পায়নি, তাই তাকে খুঁজে পেতে পেছনের হলে এসেছে।

"তোমার কথাই থাক।" কথা শেষ হতেই পুরুষটির শক্তিশালী বাহু অকিউ লিং ইয়াংকে পাঁজাকোলা করে তুলে নিল এবং লম্বা পায়ে স্নানঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

সত্তরোর্ধ্ব বয়সের মানুষটি, জীবনের প্রায় শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে, এখন কেবল লান পরিবারের রক্তের ধারাটুকু টিকিয়ে রাখার কথা ভাবছেন, যাতে মৃত্যুর আগে কোনো আফসোস না থাকে।

শু মান বরফের টুকরোগুলো প্যাকেটে ভরে লি ইমিংয়ের সামনে নিয়ে এল। লি ইমিংয়ের ভালোর জন্যই সে এটি করছে, কিন্তু বাইরে এমন ভাব করল যেন এতে তার কিছুই যায় আসে না।

তার কথাগুলো আবারও এক কোলাহলপূর্ণ ও বিভ্রান্তিকর আলোচনার সূত্রপাত ঘটাল। উপস্থিত লোকজন ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, বৈঠক এক অচলাবস্থায় পড়ে গেল।

তবে লি ছি শেন যেই না জো মু ওয়ানের কোমরে হাত রাখতে গেলেন, অমনি পেটের ব্যথায় জো মু ওয়ান যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ফেলল।

রাজকীয় ফরমান অনুযায়ী, ইয়ে মু ইয়ু মূল স্ত্রী হিসেবে ঘরে আসার আগেই উপপত্নী চেন শুইকে প্রাসাদে স্বাগত জানাতে হবে, যাতে বাই জুন ইয়ু আগেভাগেই বংশধারা বাড়াতে পারে। এই ঘটনা সত্যিই দুয়ান কিং পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

নিয়েন নান চেন জো পরিবারের তার প্রতি অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণ দেখে বুঝতে পেরেছিলেন, জো পরিবার কোনো ষড়যন্ত্র করছে না। বরং তার মা জো মু ওয়ানকে পছন্দ করেন না, বরং চান তারা যেন দ্রুত বিবাহবিচ্ছেদ করে নেয়, তাই তার মায়ের পক্ষ থেকে কোনো বাধা আসার সম্ভাবনা নেই।

কে এমন পাগল যে এভাবে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে, তা সে বুঝতে পারছিল না। বিরক্ত মুখে হাতের ফেস মাস্ক রেখে দিয়ে, বাথরোব জড়িয়ে সে রাগান্বিত ভঙ্গিতে সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

"হুয়াং শাও ফু আন শহরের হুয়াং পরিবারের সরাসরি বংশধর। হাজার বছর পিছিয়ে গেলেও, যদি সে তোমার স্ত্রীকে ধর্ষণ করে হত্যাও করে, তবু সেটা তার কপাল। কে তাকে বলেছিল এত সুন্দরী হতে, আর কে বলেছিল তোমার মতো এক অকর্মণ্যকে বিয়ে করতে?" দেহরক্ষীদের মধ্যে একজন গম্ভীর স্বরে বলল।

মহাকাশের শক্তি বেগুনি-স্বর্ণের বিশাল আঙুলটিকে ঘিরে রেখেছিল এবং প্রতিনিয়ত টানছিল। তান ছিংয়ের মুখে ফুটে উঠল আনন্দের আভা, যা দেখে ইয়ুন ফেং হেসে মাথা নাড়ল।

"মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এটা কেবল খেলার মাঠে একটা বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা, আমি ওর সাথে মারামারি করব না।" ওয়াং শুয়ান লং ইয়ান ফাংয়ের দুশ্চিন্তা দেখে দ্রুত তাকে আশ্বস্ত করল।

হঠাৎ, রক্ত ড্রাগন তার ডান হাত বাড়িয়ে ওয়াং শুয়ান লংয়ের লাফিয়ে ওঠা ডান পা শক্ত করে ধরল এবং সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

"শয়তান দলের প্রধান?" সে হেসে উঠল, চাঁদের আবছা আলোয় তার সাদা দাঁতগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, যা সু রাওয়ের হৃদয়ে কাঁপন ধরাল।

ছিং ওয়ান যদিও বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে, কিন্তু যেহেতু চু পিন এটি শুরু করেছে, তাই সম্ভবত এর পেছনে লান পিনের হাত আছে। তার বিশ্বাস ছিল না যে চু পিন তাকে ফাঁসানোর সাহস করবে।