১২ পতন

নতুন বায়ু চলাচলের ব্যবস্থা শুটিং রেঞ্জে খুব ভালো করা হয়েছে, গুলির ধোঁয়ার গন্ধ প্রায় মুছে গিয়েছে, মলমের সুবাসে ঢাকা পড়েছে। শি সি শু তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, প্রথম দেখা দিনের স্মৃতির মতোই, তার ধারালো এবং সুশৃঙ্খল চেহারা প্রায়শই যেমন দূরত্ব বজায় রাখে, তেমনি এবারও সে ধৈর্যের অবসান ঘোষণা করছে। সে আর এই গোপন খেলার অংশ হতে চায় না।

সে কেন এত অস্থির?

সেন ঝি শু ভাবছে, সে ভুলে গেছে যে তার হঠাৎ তৈরি করা অনুসরণ পরিকল্পনায় খুব কম মানুষই তাদের নীতিতে অটল থাকে। যখন শক্ত বাঁধ ভেঙে পড়ে, তারা সব সময় দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে যায়, আর শেষ পর্যন্ত সে সব আগ্রহ হারিয়ে ফেলে।

সে কিছু বলল না, তার দিকে তাকানোর চাপ সহ্য করছিল — হয়তো তার চোখে, সে একে একে সযত্নে মোড়ানো কাগজের বাক্স দুটো খুলল, তাতে থাকা তীরটি বের করল, মাথার অংশে ঠাণ্ডা ধাতব স্পর্শ ছিল, আজ সকালে সাজানোর সময় সে দেখতে পেয়েছিল যে এটি প্লাটিনাম দিয়ে তৈরি।

“আসলেই, এই তীরটি আমি বিশেষভাবে সংরক্ষণ করেছিলাম।” সেন ঝি শু অবহেলাভাবে তীরের অভ্যন্তরের খোদাই করা অদৃশ্য নকশায় আঙুল বুলিয়ে বলল, যা তার উইচ্যাট নামের মতো, হয়তো সে বিদেশে ব্যবহার করত এমন ইংরেজি নাম, তার প্রতি কৌতূহল এবং তার শরীরের আকর্ষণ উভয়ই তাকে অনুসন্ধানের ইচ্ছা জাগিয়ে তোলে।

“দুঃখিত, হয়তো এই বর্ণনা ঠিক নয়। তুমি যখন এই স্থানে ঢুকেছিলে, তখন থেকেই আমি তোমাকে লক্ষ্য করছিলাম।” সেন ঝি শু ভ্রু কুঁচকে শান্ত স্বরে বলল, “যেহেতু তুমি আমার তৈরি করা একাধিক ঘটনাক্রম বুঝে গেছো, তাহলে আমি সরাসরি বলি?”

সাধারণ মেয়েরা এমন পরিস্থিতিতে লজ্জার কারণে লাল হয়ে যায়, জটিলভাবে ব্যাখ্যা করে যে তারা তাকে কিছু চায় না, সমস্ত ভালোবাসাই সত্যিকারের। শি সি শু এই ধরনের অনেকের দেখেছে, কিন্তু কখনোই কেউ এত ধৈর্য ধরেনি তাদের কথা শোনার জন্য।

সে সব সময় দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে, কোনো সুযোগ রাখে না, এবং অন্যের অনুভূতির যত্ন নেয় না।

শুধুমাত্র সেন ঝি শুর ক্ষেত্রে আলাদা।

যখন নির্দিষ্ট মানদণ্ড পরিবর্তিত হয়, তখন একাধিক পরিবর্তন ঘটে।

ঠিক যেমন এখন।

শি সি শু অজান্তেই তার হাতের পেছনে হাত বুলিয়ে বলল, “বলো।”

সেন ঝি শু তার চোখে চেয়ে বলল, “ঝুয়াং ফু চিং একটি ছুটির গন্তব্যস্থান তৈরি করতে চায়, কিন্তু তার জমির আকার একটু ছোট, তাই সে চাইছে তুমি তোমার জমির ব্যবহার অধিকার তাকে দাও।”

“শি哥 তোমার দামের কথা বলো, যত খুশি ততই ঠিক আছে। যদি খোলাখুলি নিলাম ঝামেলায় পড়তে না চাও, তাহলে নিলামের ব্যবস্থা করা যেতে পারে, আমরা লোক পাঠাব।”

শি সি শু’র চোখে ঝড় উঠল, সে ভাবেনি সে এমন কথা বলবে, তার মুখাভিনয় পরিবর্তিত হলো। তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়বের কারণে, কথাগুলো শুনে চারপাশের বাতাস যেন বরফে জমে গেল।

“তুমি কি ঝুয়াং ফু চিং-এর লোক?”

কিছুক্ষণ পর, শি সি শু তার দিকে চোখ তুলে তাকাল, যেন তাকে এক ইঞ্চি করে খেয়ে ফেলবে।

সেন ঝি শুর মুখে কিছুটা ক্রোধ প্রতিফলিত হলো, “শি সাহেব, এটা আমার অবমাননা।”

সে আঙুল চেপে ধরল, শরীর একটু কেঁপে উঠল।

কিছু কথা সে কখনো উপযুক্ত সময়ে বলতে পারেনি, ভয় পেত যে যদি সে জিজ্ঞাসা না করে, তাহলে ভবিষ্যতে সেটা বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে।

“আগের সম্পর্কের প্রভাব আমার ওপর অনেক বড় ছিল, ব্রেকআপের পর হান জিং আমার পাশে ছিল, সে অনেক সাহায্য করেছে, আমি কিন্তু কিছু ফিরিয়ে দিতে পারিনি।” সে বলল, ঠোঁট চিবিয়ে দৃঢ়ভাবে, চোখে জল জমে।

সেন ঝি শু আজ সকালে খুব তাড়াতাড়ি উঠে, শরীর পুরোপুরি ফিরে পায়নি, চোখের কোণে যে চকমক ছিল তা ছিল ক্লান্তির ছাপ। সে হাঁচি দিতে চেয়েছিল কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে থামল। শি সি শু সম্ভবত কিছু ভুল বুঝেছে, তার চোখ কালো এবং মেঘলা।

সে এক ফোঁটা অশ্রু ফেলল না, কিন্তু যেন ঝড়ের পরের ভারী বৃষ্টি, শি সি শুর হৃদয় ভেজিয়ে দিল, যা আগের অকারণ বিরক্তির কারণ বুঝতেই পারছিল না।

“আমি সেই জমি ঝুয়াং ফু চিংকে আসল দামে দিতে পারি।”

সে ভাবছিল অন্তত কিছু শর্ত দেবে, কিন্তু শি সি শু এত সহজে রাজি হয়ে গেল, সেন ঝি শুর অন্তরে অদ্ভুত খুশি লাগল, নাটকও ভুলে গেল, শুধু তাকিয়ে রইল।

তার চোখ খুব সুন্দর, দীর্ঘ পিঁপড়ার মতো পলকগুলি মোচড়ানো, কালো পাখার মতো, একটি ছোট স্বচ্ছ ফোঁটা ঝলমল করছিল, আলোয় যেন পাতলা বৃষ্টি পড়েছে।

একটি ভুল করে তার অঞ্চলে ঢুকে পড়া কালো রাজহাঁস, ভেজা পাখা নিয়ে অপ্রতিরোধ্য এবং উদ্বিগ্নভাবে সমুদ্রের ওপর থেকে পথ খুঁজছে।

শি সি শু তাকে কাঁদতে দেখে পারে না, অথচ তার এক কথায় সে কাঁদিয়ে ফেলল, নিজেও অবাক। এখন তার আবেগ দ্রুত স্থির হচ্ছে, সেই ভাষাবহুল চোখে তাকিয়ে সে অস্বস্তিতে পড়ল।

তার সামনে, যে সংযত ও নিয়ন্ত্রিত মানুষটি ছিল, যেন অদৃশ্য হয়ে গেল, নীতির ভঙ্গ এত সহজে হলো।

শুধুমাত্র তাকে শান্ত করার জন্য।

শুধুমাত্র তাই।

শি সি শু তার উত্তেজনা দমন করে, স্বর কঠোর করে বলল, “কিন্তু আমার একটা শর্ত আছে, সেন মিস, তোমাকে তা মানতে হবে।”

সেন ঝি শু বলল, “অত্যধিক কঠোর শর্ত চলে না...”

সত্যিই, এই কথায় শি সি শুর মুখ কালো হয়ে গেল, সে শেষ বাক্য বলার আগেই সে শান্ত হয়ে গেল।

“তার সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্ক ছিন্ন কর।”

সেন ঝি শু বুঝতে পারল না, “কার?”

সে সত্যিই বিভ্রান্ত, শি সি শু মনে করল সে জেনে জেনে জিজ্ঞাসা করছে, ইচ্ছাকৃত প্রতিশোধ নিতে চায়, তাই সে রেগে গেল।

শি সি শু তার দিকে একটা ঝলক দেখাল, যা হাড় পর্যন্ত শীতল করে।

“যে তোমাকে ছাড়তে দিচ্ছে না।”

“পূর্ব প্রেমিক।”

সেন ঝি শু চোখ ঝাপটাল, “আমাদের তো অনেকদিন যাবত যোগাযোগ নেই।”

“আমি শুধু বলছি বাস্তব জগতের বিচ্ছেদ নয়।” শি সি শু আধ সেকেন্ড থেমে, তার তালু ও মধ্যমা আঙুল একসাথে রেখে টেবিলের ওপর হালকা ঠোকাঠুকি করল, “এছাড়াও মানসিক সম্পর্ক এবং নির্ভরতা।”

এমন শর্ত হয়তো শর্তের যোগ্য নয়, কিন্তু শি সি শু নিশ্চিত নয় তার আবেগের গভীরতা কতটুকু, কৈশোরের প্রেম জীবনের সঙ্গী হয়ে থাকতে পারে।

সে কাউকে তার ছায়া দেখতে চায় না।

একটু হলেও নয়।

শি সি শু জানে সে এখনই উত্তর দিতে পারবে না, তাই কেউ প্রস্তুত করে তাকে নিয়ে যেতে। সেন ঝি শু তার পিছু নিল, হাতে পরনের সন্ধ্যার পোশাক নিয়ে, “শি哥।”

“উচ্চমানের পোশাক একবারই বিশেষ অনুষ্ঠানে পরা যায়, এটি বিলাসিতা এবং খরচের বিষয়। এটা একবার আলো ছড়িয়েছে, তাই আর বিক্রি করা উচিত নয়।”

সে পিছনে ফিরে তাকায়নি, তাই তার মুখের অভিব্যক্তি দেখা যায়নি, কেবল তরুণীর নিঃশ্বাসের শব্দ শুনতে পাওয়া যায়, নীরবতা তার অস্বস্তি প্রকাশ করছিল।

সেন ঝি শু এই নিয়ম মেনে নেয় না। সে সবসময় নিজের পছন্দ দেখে, সেন মিস তার বড় হওয়ার পোশাক তিনবার পরেছে, বিভিন্ন অনুষ্ঠানে। সমাজে মানুষ তুলনা করে, যদি কেউ একই পোশাক পরে, তবে তারা গোপনে সমালোচনা করে।

কিন্তু সেন ঝি শু তাতে পাত্তা দেয় না, কারণ সবাই জানে সে সেন চিয়ং লানের একমাত্র মেয়ে এবং ভবিষ্যতের সেন পরিবারের প্রধান। সে কখনো বিবাহের মাধ্যমে পরিবারকে শক্তিশালী করতে হবে না, ক্ষমতার লড়াইয়ে ভিকটিম হবে না, দামি গহনা ছাড়াই সে আত্মবিশ্বাসী।

অনেক মেয়ের মধ্যে খুব কম কেউ সেন চিয়ং লানের মতো তাকে ক্ষমতা দিয়েছে, যাতে সে আলোচনার টেবিলে দাঁড়াতে পারে।

শি সি শু হঠাৎ পা থামিয়ে ফিরে এসে হাত থেকে তীরটি নিয়ে নিল।

“এই সন্ধ্যার পোশাক তোমার খুব মানায়।”

সম্ভবত সে কখনো কাউকে প্রশংসা করেনি, তার ভ্রু সবসময় ভাঁজ করা থাকে, কেউ ভাবতে পারে সে গম্ভীর গলার কথা বলছে, তাই প্রশান্তি দেওয়াও অদ্ভুত মনে হয়।

“আরও একটা কথা, সেন মিস, পরবর্তী আলোচনার আগে তুমি ভালো করে জেনে নাও, ঝুয়াং সাহেব ছুটির গন্তব্য নয়, তিনি একটি রেসিং ক্লাব তৈরি করতে চান।”

শি সি শুর অনুমোদনে, জমির হস্তান্তর দ্রুত সম্পন্ন হলো, ইয়ান লিন পুরো প্রক্রিয়াটি দেখল, ঝুয়াং ফু চিং হস্তান্তরের দায়িত্বে ছিল। সেন ঝি শু শি সি শুর ছদ্মবেশে থাকায় সরাসরি উপস্থিত হতে পারেনি, তাই সে শান্ত ছিল।

অবাক করার বিষয়, এত জেদী মানুষ ঝুয়াং ফু চিং চুপচাপ মানিয়ে নিল।

তারা দুজন অবাক হওয়ার মতো সমঝোতায় ছিলেন, ঝুয়াং ফু চিং তাকে জিজ্ঞাসা করেনি কিভাবে শি সি শুর মত বদলাল, সে ঝুয়াং ফু চিংকে জিজ্ঞাসা করেনি কেন সে তাকে মানিয়ে নিচ্ছে।

সেন ঝি শু এই সময়ে কয়েকজন রেসার সাথে যোগাযোগ করেছে, ভবিষ্যতে ক্লাবের স্থায়ী প্রশিক্ষক হিসেবে সই করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সব কাজ শেষ করে, সে মনে করল শি সি শুর নামে একটি ঘড়ি উপহার দিয়ে তার উপস্থিতি স্মরণ করিয়ে দেওয়া উচিত।

সে বিশেষভাবে একটি সাধারণ ডিজাইনের ঘড়ি কিনেছে, দাম তার চরিত্রের জন্য উপযুক্ত। শি সি শু সম্ভবত ঘড়ি পরেন না, পরিচিত হওয়ার সময় সে একবারই ঘড়ি পরেছে। সম্ভবত গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে সময় দেখার জন্য, কারণ সে প্রায়শই মোবাইলের স্ক্রীনে তাকায়, যা অনেকের কাছে অশোভনীয়।

শি গ্রুপের দুইটি বিল্ডিং আছে শহরের ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকায়, রাতের বেলায় উজ্জ্বল আলো জ্বলে, অনেক বিখ্যাত ও মিডিয়া ব্যক্তির পছন্দের স্থান।

বছর ধরে ওই দুই কোম্পানির বিল্ডিং মাঝখানে একটি সড়ক রেখেছে, সেন ঝি শু বার বার নিজের কোম্পানির টপ ফ্লোর থেকে তাকিয়েছে, কিন্তু শি গ্রুপের বিল্ডিংয়ের নিচে কখনো যায়নি।

শি সি শু নিয়মিত সোমবার, বুধবার, শুক্রবার কোম্পানিতে আসে, সভা শেষ করে গাড়ি চালিয়ে চলে যায়।

সেন ঝি শু সময় ঠিক করে খুব সহজে তাকে দেখতে পেল।

কয়েকজন বড়ো দেহের রক্ষী তাকে গাড়িতে উঠিয়ে দিল, সবাই ফরমাল ড্রেস পরেছে, দ্রুত হাঁটছে, যেন সময়ের অভাব।

সে এসে ফাঁকা যেতে চায়নি, তাই প্রথমে শি সি শুকে কল দিল, সে ধরল না।

সে সামনে এগোতে চাইছিল, তখন গাড়ির পিছনের জানালা নামল, এক কালো রক্ষী তাকে লক্ষ্য করল, মাইকে কিছু বলল, গাড়ির দরজা খুলে এক ঠাণ্ডা মুখ বের হল।

সম্ভবত সম্প্রতি অর্থনৈতিক রিপোর্ট পড়েছে, তাই মেজাজ ভালো নয়, তার চেহারা কঠোর।

সবার কথায়, কেউ শি সি শুর বিরক্ত করবে না। তার চেহারা যতোই সুন্দর হোক, যখন সে বিরক্ত হবে, কেউ তার দৃষ্টির চাপ সহ্য করতে পারবে না।

সেন ঝি শু ভাবল সে তাকে ভয় পেয়েছে, একটু শান্ত হয়ে বলল, “আমাকে খুঁজছ?”

“হ্যাঁ, কিছু কথা আছে…”

শি সি শু বলল, “আজকের শেষ ফ্লাইট ধরতে দেরি হয়ে যাচ্ছে, বলো।”

সেন ঝি শু সহজে গাড়ি থেকে নেমে তালা লাগাল, বুঝল ড্রাইভার আরেকজন এবং রক্ষী গাড়ির যাত্রীসেবা করছে, পরিবেশ চাপমুক্ত নয়।

এটা যেন লুটের জাহাজে উঠেছে।

শি সি শুর নির্মম কণ্ঠে বলল, “তোমাকে বলাই ভুলে যাচ্ছিলাম, আমি রক্ষী নিয়ে এসেছি, তবে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, তারা খুব পেশাদার, তোমাকে কোনো হুমকি না দেখে আর তোমার দিকে আগের মতো তাকাবে না।”

সেন ঝি শু তার কালো চোখে ঠুকে দেখল, মনে হলো সে ইচ্ছাকৃত, কিন্তু প্রমাণ নেই। সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি তাদের অজানা থাকার চেষ্টা করব।”

ঘড়ির বাক্সে একটি সুগন্ধি কার্ড রাখা ছিল, রিবন দিয়ে মোড়ানো, লোগো ঢাকা ছিল, যা সহজেই তার মেয়েলি চিন্তা প্রকাশ করে।

“তুমি আমাকে পোশাক দিয়েছো, আমিও কিছু দিতে চাই, হাত খালি যাওয়া যায় না।”

সে হালকা করে পাশের দিকে সরিয়ে দিল, “আশা করি তোমার পছন্দ হবে।”

শি সি শু হয়তো এই ঘড়ি পরবে না, হয়তো তোয়ালে বাক্সে রাখবে, তারপর ভুলে যাবে, তাই সে বেশি চিন্তা করেনি।

উপহার দেওয়া লোক যতটা উদাসীন, গ্রহণকারী ততটাই উদাসীন, শুধু স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করল।

“তুমি আমাকে খুঁজেছো, শুধু এই জন্য?”

সেন ঝি শু ‘আহ’ করে বলল, “তোমাকে দেখতে এসেছিলাম।”

সে কথা বলার সময় তার চোখে জটিলতা, কিন্তু সৎ মনের প্রকাশ। এই ফাঁকি চোখে যখন অশ্রু থাকে না, সে খুব প্রাণবন্ত, সরাসরি তাকালে হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

শি সি শু যেন চাঁদের আলোয় ঝলমল করে, চোখ সামান্য সংকুচিত করল।

“তুমি কতক্ষণ অপেক্ষা করেছিলে?”

পাঁচ মিনিটের অপেক্ষা দুই ঘণ্টা বলে উল্লেখ করল সেন ঝি শু, শি সি শু চোখ তুলে তাকিয়ে বলল, “আগেই বলতে পারতেও, অথবা আমার সহকারী পাঠাতে পারতেও পারত, কেন নিচে দাঁড়িয়েছিলে।”

সে একটু থেমে বলল, “বোকামি।”

সেন ঝি শু হেসে বলল, “বুঝেছি,” তারপর জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি তোমার বিশেষ সুবিধা?”

অনুমতি ছাড়া তার সময়সূচিতে হস্তক্ষেপ করা।

এমনকি সে তার জন্য বারবার ব্যতিক্রম করেছে।

শি সি শু বুঝতে পারল, “তুমি বিশেষ সুবিধা না পেলে নিজের মতো করে পেয়ে যাও, যেমন আগে কল করেছিলে।”

সেন ঝি শু কানে ঝরার চুল সরিয়ে নিল, যদিও তার স্বর ভালো নয়, তবে বিষয়টি তাকে সন্তুষ্ট করল।

রাতের আলো তার নিখুঁত ঠোঁটের নিচে পড়ছিল, আজ সে কোনো গয়না পরেনি, কানে হালকা সাদা রঙের শীতলতা, এক ধরনের শান্ত সৌন্দর্য। সে চুপ ছিল, গর্ব ঝলকছিল।

মেজাজ ভালো হলে, সে তার কাজ আটকে দিতে চায় না, “শি哥, ড্রাইভারকে ওই মোড়ে থামাতে বলো।”

শি সি শু বলল, “তুমি দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করেছ।”

“এই পাঁচ মিনিটের কথা বলার জন্য, এটা কি অন্যায় নয়?”

সে তার দিকে আধা নামানো চোখে তাকাল, আলো ও ছায়ার খেলা যেন নীল-বেগুনি আকাশের নক্ষত্রপুঞ্জের মতো, যা তাদের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে, সেন ঝি শুকে যেন মদ্যপ অবস্থায় নিয়ে যাচ্ছে।

বাকিটা যেন এক পাগলের স্বপ্নের মতো।

সেন ঝি শুর মধ্যে বিদ্রোহী মন ছিল, সে খুব ভালো লুকিয়েছে, শি সি শু তা বুঝতে পারেনি। যদি তারা এক ধরনের মানুষ হয়, যারা বাহিরে শৃঙ্খলিত থাকলেও গোপনে শিকার পালিত করে, এবং এক অজানা রাতে মুক্তি দেয়।

সে জানতেও পারেনি, যখন বিমান পৃথিবীর অন্য প্রান্তে অবতরণ করল, সে ঘুম থেকে উঠে গেছেন একটি প্রাসাদে। তীরচোঁড়া, গোলাকৃতি, ফ্লাইং বাট্রেস এবং স্টেইনড গ্লাসের মতো উপাদানগুলো ইংল্যান্ডের মতো, কিন্তু তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা ভিন্ন।

প্রখর সূর্য আলোকিত বিশাল সবুজ মাঠ যেন পানি দিয়ে ধোয়া হয়েছে, পাশে গলাকার সুইমিং পুল এবং পুরো কাঁচের তৈরি একটি বিশ্রামাগার, গোলাপ দেওয়ালে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, চারপাশ চুপচাপ, এমনকি একজন চাকুরিও নেই।

“পশ্চাত্তাপ করছ?” শি সি শু জিজ্ঞাসা করল।

তারা যে বিমানে চড়েছিলো, তা শুধুমাত্র শি সি শুর জন্য, বিমানের ভিতরটা পরিবর্তন করা হয়েছে, দীর্ঘ দূরত্বের জন্য উপযুক্ত, ব্যক্তিগত বিমানের মতো।

শি সি শু বিমানে স্নান করে, তার পরিপাটি স্যুট পরিবর্তন করে আরামদায়ক পোশাক পরল, শরীর শিথিল, আর একটু অলস দেখাচ্ছে।

সেন ঝি শু মাথা নেড়ে বলল, “এটা কোথায়?”

“তানজানিয়া।”

এখানের গাছপালা এবং সবুজাবৃত্তি আফ্রিকার সাথে মেলেনা।

সে তার সন্দেহ বুঝে শি সি শু ব্যাখ্যা করল, “তানজানিয়া জলসম্পদের সমস্যা নয়, রুফিজি নদী, পাঙ্গানি নদী, রুফুভু নদী, ওয়ামি নদী এখানে প্রবাহিত হয়, কিন্তু তোমার পায়ের নিচে থাকা ঘাস মাটি বহু সংখ্যক বাগানের যত্ন।”

তানজানিয়াতে এমন একটি প্রাসাদ তৈরি করা, সেন ঝি শুও ভাবল, এটা পাগলামি।

সে চোখ রক্ষা করে, কাঁচের ঘর দিকে হাঁটল।

শি সি শু সতর্ক করল, “অকারণে ছুটো না।”

সেন ঝি শু প্রথমে সতর্কতা এড়িয়ে গেল, কিন্তু তখনেই একটি ধারালো বন্যপ্রাণীর চোখের সাথে চোখ পড়ল। ছবির চেয়ে বেশি শক্তিশালী, তার চুলে মসৃণ চকচকে আভা, পায়ের পেশী শক্তিশালী, চোখ আগুনের মতো সোনালী, সে সতর্কভাবে এই অপ্রত্যাশিত অতিথিকে দেখছে।

তীক্ষ্ণ দাঁত, যেন সামান্য চাপ দিলেই মাংস ছিঁড়ে ফেলবে।

সে এক মুহূর্তে আতঙ্কিত হল।

শি সি শুর ভ্রু কুঁচকে আরও কঠোর চোখে কোণে লুকানো চেক ভোল্ফ হাউন্ডকে সতর্ক করল।

সেন ঝি শু স্বাভাবিকভাবেই তার পাশে এল।

কুকুর আর এগোয়নি, তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রয়েছেন।

সেন ঝি শুর হাত হঠাৎ তার হাতে নেয়, তার হাত গরম ও শুষ্ক, যেন শীতের কুয়াশাযুক্ত অরণ্যে এক রোদেলা দিনে, যা দূরপথ হাঁটাহাঁটির ক্লান্ত ভ্রমণকারীকে জীবন দানের আশা দেয়। সেন ঝি শুর হৃদস্পন্দন দ্রুত, বুঝতে পারল এটা ভয় বা আকর্ষণ।

সে তার আঙুলের কম্পন বুঝল, একটু দেরি করল, তারপর আঙুলের ফাঁক দিয়ে ধরে, দশ আঙুল জোড়া লাগিয়ে, কোনো বিচ্ছেদের সুযোগ দিল না।