১৩ পতন

পৃষ্ঠা (১/৩)

সম্পূর্ণভাবে আত্মা হারিয়ে কেবল একটি খোলস হয়ে থাকা লেং ইউহানের দিকে একবার তাকাতেই লিন ই হঠাৎ অনুভব করল, তার মস্তিষ্কে যেন অপরিচিত একগুচ্ছ স্মৃতি যুক্ত হয়েছে।

তিয়ানগু জুয়েছেন ও ইয়ানইউ শিয়াওশিয়াং ছিল বিস্ফোরণের সলতে জ্বালানোর মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। এগুলো শুধু রাতের গীত গিল্ডের সদস্যদের ওষুধ খরচ করাত না, খেলোয়াড়দের মনে ওই গিল্ডের প্রতি ঘৃণাও উসকে দিত। ভবিষ্যতে রাতের গীত গিল্ডের বিকাশে বাধা সৃষ্টি ও বিলম্ব ঘটানোর ক্ষেত্রে এর দীর্ঘমেয়াদি মূল্য ছিল অপরিমেয়।

“জি।” লিয়াও ফু সাড়া দিয়ে ঘুরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর সে ওয়াং ছোংলিনকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এল।

“যেহেতু এমনই, তবে মরতে প্রস্তুত হও!” ছিংথোং অমর সম্রাট ক্রুদ্ধ হলেন। তাঁর চোখে নীল-সবুজ আভা ঝলসে উঠল, ছুরির মতো সরাসরি লিন ইয়ের বুক চিরে গেল।

“তাং প্রভু, এবার আমাকে ছেড়ে দিন। আপনি যে শর্তই দিন, আমি অবশ্যই মেনে নেব।” গুও শিয়োং কাকুতি-মিনতি করতে লাগল।

এটিও ছিল গুন্ডাদের বহুল ব্যবহৃত কৌশল। লড়াইয়ে হারলে অবশ্যই পালাতে হয়। সাময়িকভাবে অপমানিত হতে হলেও পরে বন্ধু-বান্ধব জড়ো করে আবার সম্মান ফিরে পাওয়া যায়।

সে অবশ্য জানত না, এই মুহূর্তে তার ওপর নৃত্যদেবতার দক্ষতা সক্রিয় ছিল। সে যে নাচই নাচত, ফলাফল সম্ভবত এমনই হতো।

সাধারণ কোনো কাজের জন্য এত লোকবল জড়ো করার দরকার হয় না। জলদেবতা তিনজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষকে সঙ্গে নিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত তদন্তে জানা গেল, আগের ড্রাগন দলের সদস্যরা গ্রামের পেছনের গভীর পাহাড়ে একে একে নিখোঁজ হয়েছিল।

“হেহে, এবার তো সত্যিই লাভের শিকার!” শি ফান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে ঠিক করে ফেলেছে, যত অর্থই লাগুক, জিনিসটি তাকে পেতেই হবে। তার স্থানিক ভাণ্ডারে থাকা সোনার স্তূপই ছিল তার আত্মবিশ্বাসের ভিত্তি।

তবে যুদ্ধনক্ষত্রের অস্ত্রকে যেকোনো পরিস্থিতিতে সম্পূর্ণ নিরাপদ রাখতে চাইলে এ ধরনের প্রযুক্তি বা সরঞ্জামের কোনো বিকল্প নেই। তা না হলে বিরল কোনো বিশেষ পরিস্থিতির মুখে পড়লেই গোটা যুদ্ধনক্ষত্র বাহিনী সামান্য অসতর্কতায় বড় বিপদের সম্মুখীন হতে পারে।

ইয়ে ছির কিছুটা আক্ষেপ হচ্ছিল—দুনিয়ার অতুলনীয় ধারালো অস্ত্র, অমর-ছেদন উড়ন্ত ছুরিটিকে সে দমনকারী জাদু-অস্ত্র হিসেবে স্বর্গপথ塔ে রেখে এসেছিল। তা না হলে এই মুহূর্তে অনেক পরিশ্রম বেঁচে যেত। তবু জাদু-সেনাপতির অভিশপ্ত আত্মার আক্রমণ সামলানোর উপায় ইয়ে ছির অজানা ছিল না।

“এটা অসম্ভব! আমাদের চোখের সামনে থেকে সে কীভাবে এখান থেকে চলে যেতে পারে?” এক বৃদ্ধ সরাসরি বলে উঠলেন।

এই মুহূর্তে ইয়ে থিয়ানের মনও প্রবল বিস্ময়ে ভরে উঠেছিল। কারণ দৃশ্যটির প্রতিটি ঘটনা যে সত্যি, তা সেও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এর আগে মাইহারকে নিজের চিৎকার করে বলা কথাটি মনে পড়তেই হুপিংয়ের কনিষ্ঠ প্রভুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে এমনকি মাইহারের দিকেও তাকাতে সাহস পেল না, ভয় হচ্ছিল—মাইহার যদি পরে তার কাছ থেকে হিসাব চায়! কিন্তু মাইহার তার কাছ থেকে হিসাব না চাইলেই যে অন্যরা তাকে ছেড়ে দেবে, এমন নয়।

মাঠে গভীর সত্যের শক্তি আহ্বানকারী শেনইউয়ান স্তরের শিখর-পর্যায়ের অগণিত অতুলনীয় যোদ্ধা একে একে নিহত হলো। তাদের রক্তে অন্ধকার আকাশ ও শূন্যতা রাঙা হয়ে উঠল। অতুলনীয় যোদ্ধাদের সংখ্যা সরলরেখার মতো দ্রুত কমে যাচ্ছিল। মূলত শেনইউয়ান শিখর-পর্যায়ের তিনশো যোদ্ধা ছিল; এখন অবশিষ্ট আছে মাত্র দুইশো এক জন।

“তোমাকে পার করে দেওয়ার মতো প্রভাব আমার নেই। কিন্তু যদি সেটা সঠিক একতা সম্প্রদায় হয়?” চাং কাকা ঠান্ডা হেসে হঠাৎ বললেন।

অধস্তনের উত্তর শুনে হান পো মাথা নাড়ল। এখন তারা বিচ্ছিন্ন বাহিনী হিসেবে লড়াই করছে। কাজ সম্পন্ন করতে হলে সর্বশক্তি দিয়ে সতর্ক থাকতে হবে।

কারণ এই পদটি কেনার জন্য এখন আর কেউ বিপুল অর্থ ব্যয় করতে চাইত না। আবার যুদ্ধের প্রয়োজনে পদটি দীর্ঘদিন খালি রাখাও সম্ভব ছিল না। তাই নিচুতলার সৈন্যরা যাতে উপরে উঠতে না পারে—এমনটা চাইলেও আর ঠেকানো সম্ভব হচ্ছিল না।

“এ তো এক পক্ষের কথা মাত্র—মিথ্যা অপবাদ দিয়ে দোষ চাপানো। রক্তসমুদ্রের侯爵 কি এমন একতরফা বক্তব্য বিশ্বাস করবেন? মনে রাখবেন, ডিলংয়ের ছয়টি দরজার শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করলে নাম উঠে যাবে গ্রেপ্তারি তালিকায়!” মাইহার শান্তভাবে প্রতিবাদ করল। তার কণ্ঠে না ছিল ভয়, না ছিল ঔদ্ধত্য। জিন সি নির্বাক হয়ে যাওয়ার আগেই সে উত্তর দিয়ে ফেলল। তবে চোখের কোণ দিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে মি শুর দিকে তাকাল; সেখানে শীতল দীপ্তি ঝলসে উঠল।

বাই মুথিন ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে সোজা হয়ে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে রইল।

ভ্রমণ-অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার সুযোগ সক্রিয়ভাবে অর্জনের পাশাপাশি, দিনলিংলিং কোম্পানিও নিজেদের ব্যবস্থাপনা কঠোরভাবে পরিচালনা করছিল। দোং জিংছাই দায়িত্ব নেওয়ার পর সংশ্লিষ্ট নিয়ম ও প্রক্রিয়া আরও উন্নত করা হয় এবং কাজে দ্রুত প্রয়োগ করা হয়। মাত্র দুই সপ্তাহের মধ্যেই স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেল।

তার কণ্ঠস্বর আড়াল করে দেওয়া, কিংবা এই আদিযুগের খেলাটি না খেলাই ভালো ছিল। শুধু আনন্দের জন্য হলে কথা ছিল, কিন্তু নিছক কাউকে হেনস্থা করার উদ্দেশ্যে হলে তা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যায়।

চেন জিয়া মাটিতে পড়ে থাকা অরিসের দিকে উদাসীন চোখে তাকিয়ে ছিল। বাস্তব রূপ নেওয়া অস্ত্রগুলো চেন জিয়ার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত জাদুশক্তিকে স্পর্শ করামাত্র মুহূর্তে মিলিয়ে গেল!

এরপর ব্যবধান কিছুটা বেড়েছিল, কিন্তু দুপুরের আগেই সব শহর-স্তরের代理ক ফোন করে ফেলল। সবার কথাই ছিল একই বিষয় নিয়ে।

চেন লাওসান হয়তো গোলযোগ বাধাতে চলেছে বুঝতে পেরেও তিং ছি তাকে বাধা দেওয়া অসুবিধাজনক মনে করল। তাছাড়া হয়তো আটকাতেও পারবে না; বরং যত বাধা দেবে, পরিস্থিতি তত খারাপ হবে। পাওনা টাকা এমন কোনো বড় বিষয় নয়—সে তো বলেনি যে দেবে না। চেন লাওসান চেঁচাতে চাইলে চেঁচাক। বিষয়টির লাভ-ক্ষতি ভেবে তিং ছি কোনো কথা বলল না; চেন লাওসান পরবর্তী কী পদক্ষেপ নেয়, তা নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ই ইয়াংও আর কিছু ভাবল না। এক হাতে সেটিকে জড়িয়ে ধরে, অন্য হাতে তলোয়ার তুলে উঠোনে ফিরে গেল। আজ সে আনন্দিত—আজ আর অনুশীলন করবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়াং জিয়ানহুই জানত না, হান জিশুয়ান এমন কথা কেন বলল। কিন্তু বাবার অসুস্থতার সময় তিনিও একই কথা বলেছিলেন—এ কথা মনে পড়তেই তার বুক কেঁপে উঠল।

লু দা রাগে দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল, সাধারণ পোশাক পরা এক যুবক ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকছে। তার সারা শরীর থেকে প্রকাশ পাচ্ছিল কোনো প্রভাবশালী পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের শক্তিশালী আভা।

ছিং গুইচিয়ে তার গাল টিপে দিয়ে বলল, সে যেন ইউয়েতাওয়ের সঙ্গে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়, যাতে পরে তাদের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি না হয়।

“আমাদের বোনটি তো বেশ উদার! এই জিনসেংয়ের বয়স কত?” ছি ফেং ইউয়ুনবেইয়ের কথা শুনে বিস্মিত হয়ে বলল।

“খুব সহজ। তোমরা কি ‘রাতের উজ্জ্বল বালি’ নামে কোনো জিনিসের কথা শুনেছ?” নিজের উপস্থিতির জোর বাড়াতে মাথা উঁচু করে বলল শু ইয়াং।

চেন থোংয়ের চোখ হাজার লি তুষারের চোখের সঙ্গে মিলল। সেখানে কুয়াশার মতো জল আর স্পষ্ট প্রার্থনা জমে ছিল। দৃশ্যটি দেখে চেন থোংয়ের বুকের ভেতর যেন একগুচ্ছ দমবন্ধ করা ক্রোধ জমে উঠল। তারপর সে মুখ গোমড়া করে আর কোনো কথা বলল না, নিজের পুঁটলি খুলে উ মোয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

“শরৎ-আনন্দ দিদি, গ্রীষ্ম-সুখ দিদি।” এরলা অনুরোধ করেছিল বলে মেঘধারা সাড়া দিল, সঙ্গে বড় বোনটির নামও যোগ করল।

সবাই গোল হয়ে বসে শরীর গরম করতে করতে মাংস ভাজতে লাগল। দেখা গেল, মাংসের টুকরোগুলো ধীরে ধীরে সোনালি-বাদামি হয়ে উঠছে, আর স্বচ্ছ ঝরঝরে রস বেরিয়ে তার ওপর চকচক করছে। সুগন্ধ ক্রমশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দুবার চুল্লি বিস্ফোরিত হওয়ায় প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে। প্রতিযোগিতার নির্ধারিত মোট সময়ও মাত্র চার ঘণ্টা। এখন থেকে সবকিছু নির্বিঘ্নে চললেও সময় অত্যন্ত টানটান।

পৃষ্ঠা (৩/৩)