৫ পতন

শীতল স্বরের আওয়াজ উঠল, যেন শান্ত হ্রদের পানিতে ছড়িয়ে পড়ল এক বৃত্তাকার তরঙ্গ। সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেই তরুণ, কিন্তু কঠোর মুখাবয়বধারী ক্ষমতাধর ব্যক্তির দিকে তাকাল। কয়েকজন বড় বোন চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, দুই ব্যক্তির মাঝে চোখের দৃষ্টি বারবার ছুটে চলছিল। জানা ছিল, শে সি সিউ প্রকৃতিতে স্বভাবতই উদাসীন, যদিও মাঝে মাঝে জিংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ে অনুদান দিয়ে থাকেন, তার ব্যক্তিগত সম্পর্কও অনেকটাই শীতল, কখনোই অন্যের কাজে হস্তক্ষেপ করেন না, তাও আবার কাউকে সাহায্য করার জন্য নয়।

অন্যদের বিস্ময়ের তুলনায়, দুই সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ছিলেন অতি শান্ত। সেং ঝি শুর চোখের আগ্রহ কিছুটা কমে গেল, তার তীব্র দৃষ্টি শে সি সিউর সাথে সংঘর্ষ করল, মনে হল তার চাহনিটা খুবই উচ্ছ্বল, শে সি সিউর ভ্রু মাঝখানে অতি সূক্ষ্ম ভাবে কাঁপল। সে হালকা কাশি দিল, সেং ঝি শুকে অতিরিক্ত উত্তেজিত না হওয়ার বার্তা দিল।

এই সংকেত কার্যকর হয়নি, বরং ছোট আগুনকে জ্বলন্ত করল। সেং ঝি শুর দৃষ্টি তার গলার হাড়ের উপর পড়ল, পূর্ণতা এবং ধারালো আকৃতির, শার্টের কলারের কাছে, যেন কখনো কেউ স্পর্শ করেনি, এক ধরনের মার্জিত এবং নিয়ন্ত্রণপূর্বক নিষেধাজ্ঞার অনুভূতি।

সৌন্দর্য হলো সবচেয়ে সহজেই মানুষকে পতনের দিকে ঠেলে দেয় এমন পাপের বিষ। এক মুহূর্তের জন্য সেং ঝি শুর মনে হল, শে সি সিউর মতো একজন ব্যক্তি চুম্বন করার স্বাদ পেলে, সে কি তার মতো আসক্ত হয়ে যাবে? যদি আবেগের জোয়ারে সে তার গলার হাড়ে চুম্বন করে, তখন তার নির্লিপ্ত, বরফের মতো চোখের অবস্থা কেমন হবে?

নিজের সামনেই এই কল্পনা করে সেং ঝি শুর অন্তর থেকে এক অজানা অস্বস্তি জন্মালো। সে তার বিশৃঙ্খল চিন্তাগুলো লুকিয়ে নিল, সৌজন্যভরে মাথা নিল, নরম ঠোঁট সামান্য চেপে ধরল, নিজে থেকেই অবস্থান পরিবর্তন করল, ছবি তোলার ফ্রেমে অভাব পূরণ করল।

কোনো কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করল না।

ক্যামেরা ধরা ছাত্র হাস্যোজ্জ্বল এবং অল্প অভিজ্ঞ, পরিচালককে "ওকে" ইশারা দিল, শে সি সিউর মুখ সহজেই ক্যামেরায় ধরা পড়ল, নিখুঁত, একটুও ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যায় না, আর পাশে দাঁড়ানো সেং ঝি শুর সাথে খুবই মানানসই লাগছিল।

পরিচালক লিউ লাওকে ডিনারে থাকার জন্য অনুরোধ করছিলেন, শে সি সিউ ঠাণ্ডা স্বরে প্রত্যাখ্যান করলেন।

ছাত্ররা ছবি দেখছিল, বড় বড় ব্যক্তিদের কথোপকথনে অংশ না নিয়ে, নীচু কণ্ঠে বলল:

"আঝির মুখের মসৃণতা অনেক বেশি, গবেষণাগারের আলো সবাইকে অদ্ভুত করে তোলে, শুধু আঝি যেন ফিল্টার চালানো হয়েছে।"

"শে সি সিউর গঠনও অসাধারণ! তোমরা যেন একদম আলাদা স্তরে।"

"এটা সরাসরি কলেজের ওয়েবসাইটে নিউজ আকারে প্রকাশ করা যেতে পারে।"

সেং ঝি শু ছবি একবার দেখে, হয়তো অন্যদের মজার কথায় প্রভাবিত হয়ে মনে করল দুজনের ঠান্ডা মুখের অভ্যস্ততা কিছুটা মিল রয়েছে। তার ঠান্ডা চোখে ঠান্ডা, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, আর তার ঠান্ডা মুখে একটুও আবেগ নেই।

একাধিক ছবি তোলা হলে মুখের ছোট ছোট অভিব্যক্তি ধরা পড়ে। সেং ঝি শু এখনও ছবি দেখতে পারেনি, শে সি সিউ এবং পরিচালক তাদের আলাপ শেষ করল, গরম গ্রীষ্মকালের আবহাওয়া সবসময় পরিবর্তনশীল, গাছের ছায়া দোলাচ্ছে, হঠাৎ ঝড়ো বৃষ্টি শুরু হলো, মৃদু ধুলো উড়ছে।

গবেষণাগার এবং করিডোরের সংযোগ আছে, ওপরে মিটিং রুম, চা পান করার ব্যবস্থা রয়েছে যা বই আর নথিপত্রে ভরা ঘরের চেয়ে অতিথিদের জন্য ভালো। পরিচালক প্রস্তাব দিলেন, "শে সি সিউ, বৃষ্টি বেশ ভারী, হয়তো থামবে না, উপরে একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক?"

"অসুবিধা করালেন।" শে সি সিউ বললেন।

এই সম্মানিত শে সি সিউ চলে যাওয়ার পর সবাই শ্বাস ফেলল।

সেং ঝি শু হাসতে বাধ্য হল, "মনে হচ্ছে শে সি সিউ প্রায়শই দান করেন, তোমরা কেন এত কঠোর? সে কি সত্যিই এত কঠিন?"

বড় বোন চিন্তা করে বলল, "সে ঝামেলাপূর্ণ নয়, মূলত তার শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, সাধারণ মানুষের থেকে দূরে, এবং একটু কঠোর মনে হয়।"

"হ্যাঁ, বেশ অহংকারী," সেং ঝি শু সাড়া দিল, মনে পড়ে কিছু, "তবে এতটাই অচিকিৎস্য নয়।"

"সে গতবার স্কুলের বার্ষিকী অনুষ্ঠানে আসলে, প্রেমের দেওয়াল এবং বিভিন্ন গ্রুপ বিস্ফোরিত হয়ে গিয়েছিল, সবার মাঝে তার ছবি ছড়িয়ে পড়েছিল, এমনকি সবচেয়ে জনপ্রিয় তারকার চেয়েও প্রভাবশালী।" বড় বোন আনন্দে মোবাইলের অ্যালবাম দেখাতেই বলল, "দেখ, এই ছবিটা, চোখে যুদ্ধের আগুন, হয়তো ক্যামেরার দিকে ভালো লাগেনি, তবে ছবি অনেক গর্বিত।"

শে সি সিউর এই ধরনের পুরুষ খুব কম দেখা যায়, এমন চেহারা বিরল, আজকের বিনোদন জগতে এমন কাউকে পাওয়া যায় না। তিনি যদি শে পরিবারের সন্তান না হতেও, এই চমৎকার মুখেই আধা জীবন আর্থিক দুশ্চিন্তা ছাড়া কাটাতে পারতেন।

আগে কখনো এইসব নজর দেওয়া হয়নি, তাই শে সি সিউ এত জনপ্রিয়তা জানতেও পারেনি।

যতক্ষণ না সে তার চোখে প্রবেশ করল, চারপাশে যেন তার ছায়া দেখা যাচ্ছে, পাশের মানুষটাও তার সাথে অপ্রত্যাশিতভাবে যুক্ত।

মনোবিজ্ঞানে এটিকে রেটিনা এফেক্ট বলা হয়।

সেং ঝি শু যখন সেই প্রিয় ছবিটি ভালো করে দেখল, অল্প বিস্ময়ের আওয়াজ দেয়। সে দর্শকদের প্রথম সারিতে বসে আছে, অর্ধেক ঝুঁকে, অবসর এবং ক্লান্তির মিশ্রিত ভঙ্গিতে, স্পষ্ট হাড়ের হাতে একটি স্কুল বার্ষিকী স্মারক পিন খেলছে, ছবি তোলার দূরত্ব অনেক, অস্পষ্ট পিক্সেলও তার দূরত্বের ছায়া ঢেকে দিতে পারে না।

"কেমন? দেখে মনে হচ্ছে খুবই কঠোর এবং বেশ帅।"

কথা শেষ হতেই শে সি সিউরা নিচে নেমে গেল, পাশ কাটিয়ে গেলে সেং ঝি শু আঙুল দিয়ে স্ক্রিনে টিপ দিল, মোবাইল ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "বড় বোন, তুমি আমার জন্য ছাতা ধার দেবে?"

"যাও, নাও, তোমার ঝাও ভাই তাদের বেশ ছাতা রেখেছে গবেষণাগারে।"

বড় বোন উৎসাহে আলমারি থেকে খুঁজতে গেল, সেং ঝি শু বসে থেকে বুঝল শে সি সিউর আক্রমণাত্মক শরীর পাশেই আছে, হঠাৎ হৃদস্পন্দন একটু ধীর হল।

"সেং মিস," বৃষ্টির শব্দের মাঝে মাটিতে পড়ার আওয়াজ যেন একটু ভেজা।

সেং ঝি শু চোখ উঠিয়ে অবহেলাভাবে তাকাল, যদিও তার দৃষ্টি নিচু, শে সি সিউর মনে হলো এই দৃষ্টিভঙ্গি ভুল, স্থান পাল্টে গেছে, যেন একাকী চাঁদ আকাশে, তার প্রতিবিম্ব জলরাশিতে কেবল স্বপ্ন।

এই মায়াবী মুহূর্ত সে নির্মমভাবে তুলে নিল।

সেং ঝি শু উদার হাসি দিল, "আগে তোমাকে ধন্যবাদ পায়ে সাহায্য করার জন্য। তবে অনেক লোকের সামনে হওয়ায় তোমাকে চিনে থাকার মতো আচরণ করা ঠিক হবে না।"

কিছুক্ষণ চিন্তান্বিত হয়ে শে সি সিউর চোখ গভীরে গেল, মনে হল তার উত্তর পছন্দ হয়নি।

"আমার সঙ্গে পরিচিত হওয়া কি তোমার জন্য ঝামেলা হবে?"

শুরুর স্বরলিপি সম্ভবত কাজ করছিল, সে সরাসরি কথা বলল, কোনো মোড়ক ছাড়াই।

এই প্রশ্নে সামান্য অভিযুক্তির স্বর ছিল, সেং ঝি শু খুব বেশি চতুর হতে না চেয়ে হেসে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, তোমার জন্য ঝামেলা হবে।"

শে সি সিউ চুপ করে রইল, হয়তো সে তার কথাগুলো মান্য করল।

সেং ঝি শু ভাবল সে হয়তো কিছু বলবে, না হয় ঠাট্টা করে বলবে, তাকে সাবধান করবে।

কিন্তু সে শুধু হালকা চোখ দিয়ে তাকিয়ে চলে গেল।

***

বৃষ্টির দাগ ছোঁয়া জানালা দিয়ে সেং ঝি শু দেখল রোলস রয়স তাড়াতাড়ি চালু হয়নি, একমুখী দেখা যায় এমন কাঁচ চোখ রক্ষাকারী, ভিতরের দৃশ্য স্পষ্ট নয়, ঝড়ো বৃষ্টির মধ্যে নিঃশব্দে অপেক্ষমাণ এক শিকারি প্রাণীর মতো।

বৃষ্টি থামার লক্ষণ নেই, পানি জমে ঝরঝরে পথ তৈরি করছে।

বৃষ্টিরতলার ওয়াইপার চলাচল করছে, গাড়ি শুরু হয়েছে, কিন্তু শে সি সিউর অনুমতি ছাড়া চালক চালাতে সাহস করছে না, মনে হয় সে কাউকে অপেক্ষা করছে, আবার অযৌক্তিক মনে হচ্ছে, বারবার তাকাচ্ছে।

সহকারী প্রশ্ন করল, "শে সি সিউ, আগে গ্রুপে ফিরবো?"

পেছনের আসনে আধা ঘুমে থাকা ব্যক্তি চোখ খুলল, চোখের কোণ অজান্তে জানালার পাশে, শুধু শূন্যতা, সেখানে আর কোনো নজর নেই।

সে এক হাত দিয়ে টাই ঢিলা করল, ঠাণ্ডা জলাশয়ের মতো গভীর চোখে একটু অসন্তোষ, "তিয়ানশি ইউয়ানে যাও, রাতের শিডিউল সামঞ্জস্য করো, মার্কেটিং বিভাগের মিটিং অনলাইনে করো, শু হুই তাদের অর্ধবার্ষিক রিপোর্ট দেবে।"

"আঝি—"

"তুমি বড় ছাতা নাও, পরে বৃষ্টি লাগলে ঠান্ডা লাগবে না।"

বৃষ্টির বাইরে ডাকা শব্দ শুনে শে সি সিউর কাজের পরিকল্পনা ভেঙে গেল, দেখা গেল স্লিম ছায়াটি বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, ছাতাটি অনেক দিন ধরে ব্যবহৃত, ছাতার পৃষ্ঠে মরচে এবং ভাঁজ, যেন বাতাসে ভেঙে যাবে।

সম্ভবত ভেঙে যাবে শুধু ছাতার ডাঁড়াই নয়, তার কোমরটিও।

আগে মনে হয়েছিল তার দেহ আকর্ষণীয়, এখন বুঝতে পারছে পূর্ণতা যেন বেরিয়ে আসছে, রেখা মোহনীয়, এমন ঝড়ো বৃষ্টিতেও যেন সাঁতার কাটছে কোমল পদ্মপাতার মতো।

সে এতটা চোখে পড়ার মতো হাঁটছে, ইউয়ান লিন একবার চোখ ফেরাল, হঠাৎ হৃদয় কাঁপল, মনোযোগ হারিয়ে ফেলল, শে সি সিউর উত্তর দেয়া ভুলে গেল।

"ইয়ান লিন।"

শে সি সিউ গম্ভীর স্বরে, চোখে অদ্ভুত তীক্ষ্ণতা, আঙ্গুলের সন্ধি দিয়ে হালকা টিপে বলল, "মানুষকে OA-তে বিজ্ঞপ্তি দিতে বলো, কাজের সময় মনোযোগ হারানো, আমাকে স্মরণ করানোর দরকার?"

সহকারী মাথা নত করে বলল, "দুঃখিত, শে সি সিউ, আমি এখনই যোগাযোগ করি।"

শে সি সিউর কাজের ধরন কঠোর হলেও বিশ্বস্তদের প্রতি উদার, নীতি ভঙ্গ না করলে চোখ বন্ধ করে দেয়, আজ অজানা অস্থিরতা তার মধ্যে বিরল।

সেং ঝি শু আবারও তার ক্ষুব্ধতার মুখোমুখি, রোলস রয়স বড়, সড়কের বেশির ভাগ অংশ দখল করেছে, সে পাশ কাটাতে চাইছিল, গাড়ির জানালা ধীরে ধীরে নামল, শে সি সিউ ভ্রু চেপে তাকিয়ে বলল, "বৃষ্টি এত ভারী, তুমি এখন যাও?"

স্পষ্টত যত্নের কথা, কিন্তু তার কণ্ঠে একটুও উষ্ণতা নেই।

সেং ঝি শু আঙুল কুঁচকালো, "আমি অনলাইন রাইড বুক করেছি।"

শে সি সিউ ঠাণ্ডা স্বরে ভেদ করল, "এখানে অনেক অংশে অনলাইন রাইড চলতে দেয় না।"

সে একটু থমকে দেখল তার বক্ষের কাপড় ভিজে গেছে, চুপচাপ তার পরিষ্কার মুখে দৃষ্টি রাখল, "তুমি কি এভাবেই হাঁটবে?"

সেং ঝি শু নির্দোষ মুখে বলল, "বড় বোন তার ছোট ইলেকট্রিক স্কুটারে আমাকে দেবেন।"

শে সি সিউ ভ্রু উঁচু করল, মনে হল সে স্কুটার কী জিনিস বুঝতে চাইছে, সেং ঝি শু ভাবল সে কতটা উচ্চবিত্ত, এমন সাধারণ জিনিসও জানে না, "ইলেকট্রিক স্কুটার, তার ছাতা আছে, পরে ঢেকে দিবে, আছে রেইনকোটও, দ্বিগুণ সুরক্ষা, খুব ভঙ্গুর হবে না।"

তার বর্ণনা শুনে শে সি সিউ হয়তো বুঝল কী, তার মুখে পরিবর্তন এল।

সেং ঝি শুর মধ্যে একধরনের স্নেহময় আত্মবিশ্বাস আছে, এবং এমন অস্ত্রাগার ও নিলামের মতো জায়গায় আসছে, শে সি সিউ তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতেই বাধ্য।

এখন সে আরো অস্পষ্ট।

"সেং মিস, তুমি অস্বীকার না করলে, আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।"

সেং ঝি শু ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করল, সে রাজি হল, "আমি বড় বোন আর লিউ লাওকে বলব।"

গাড়ির ভিতর প্রশস্ত, শে সি সিউ অন্য পাশে বসে আছে, পিছনের কাপধারায় কফির কাপ, হালকা উডি গন্ধ ঘিরে আছে। তার হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলছে, ঘড়ির চকচকে আলো পড়ছে, সেং ঝি শু মডেল বুঝতে পারল, শে সি সিউর রুচি ভালো, তার নিজের রুচির সাথে মিল।

হয়তো সে তার তাকিয়ে থাকার কথা অনুভব করল, হাত সরিয়ে প্যান্টের ওপর রাখল।

সেং ঝি শু অঙ্গীকার করল, সে শুধু সাধারন প্রশংসা করছিল, প্যান্টের কাপড় ভালো, শক্তিশালী পা ঢেকে রেখেছে, হাঁটুতে রাখা হাত স্নায়ুপ্রবণ, অলস ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত নিস্তেজতা।

কিন্তু অপর লিঙ্গের প্রতি এভাবে তাকানো ঠিক নয়, সেং ঝি শু অপ্রত্যাশিত প্রশংসা করল, "শে সি সিউর হাত সত্যিই সুন্দর।"

আটাই বছর ধরে, কেউ এমন দৃষ্টিতে তাকায়নি, একক প্রশংসাও করল না, শে সি সিউ একটু আফসোস করল তাকে গাড়িতে ওঠাতে।

"……"

সেং ঝি শু পরিবেশের সাথে খুব মানিয়ে নিতে পারে, তার ঠাণ্ডা আচরণের সম্মুখীন হলেও রেগে যায় না, চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে কয়েক মিনিট আগে ঢিলা করা টাইয়ের দিকে গেল।

কি টাই ছিল, সে লক্ষ্য করেনি, শুধু মনে হলো শে সি সিউ দেখতে ভালো, ধারালো গলার হাড়ে লালচে ভাব, হয়তো টাই খুলতে গিয়ে একটু রগড়েছে, ত্বক লাল হয়েছে কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না।

নিয়ন্ত্রণপূর্বক নিষেধাজ্ঞা ভেঙে গেলে আরও অন্য রকম উদাসীনতা জন্মায়।

সে দেখতে যেমন নিয়মিত নয়।

"শে সি সিউর…"

"সেং মিস, একটু শান্ত হও।"

শে সি সিউ ঠাণ্ডা মুখে ভ্রু মুছল, তার প্রশংসা বন্ধ করল। বাইরে ঝড়ো বৃষ্টি, গাড়ি চলার সময় জানালা না নামানোয়, নাকের কাছে তার শরীরের সুবাস মিশে আছে, তার পেশি অজান্তে টান খাচ্ছে।

আরো বেশি তার সঙ্গে খেলে না, সেং ঝি শু একটু দুঃখিত, সে সোজা হয়ে বসল, অ্যালার্ম সেট করল, নিজে থেকেই বলল, "ড্রাইভার, আমি প্রায় গন্তব্যে পৌঁছেছি, তুমি তখনই অর্ডার বাতিল করেছ, বৃষ্টিতে লুকোবার জায়গা নেই। একটু রাস্তা ঘুরে আসো? আমি টিপ দিতে পারি।"

কল বন্ধ করে সেং ঝি শু মোবাইলে ঘোরাচ্ছিল, স্ক্রিনের নীল আলো তার মুখে পড়ছিল, মনে হল চিন্তিত।

"ঠিকানা।"

এই গলানো স্বর শুনে সে চোখ তুলে দেখল, প্রশ্নবোধক।

শে সি সিউ কমই একই কথা পুনরাবৃত্তি করে, পাশের ব্যক্তি যদি কেউ হতো, হয়তো তাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দেওয়া হতো, সে বিরক্তি চেপে কঠোর কণ্ঠে বলল, "আমি পাঠাচ্ছি।"

***

"এটা একটু বেশি সমস্যা হবে না?"

তার নাটকীয় দ্বিধার জন্য শে সি সিউ ভেদ করল, "যদি তুমি আমাকে বিরক্ত মনে কর, তাহলে তো গাড়িতে উঠতেও না।"

সেং ঝি শু হালকা হাসল, ড্রাইভারকে কমপ্লেক্সের নাম বলল, ধন্যবাদ জানাল, যথেষ্ট ভদ্র, কিন্তু তার প্রতি তেমন যত্নশীল নয়।

ড্রাইভার শে পরিবারের বয়স্ক সদস্য, শহরের প্রান্তের সব রাস্তা জানে, সেং ঝি শু যেটা বলল ছোট, তবে পূর্ব তৃতীয় রিং রোডের কাছে, ভাড়া অনেকের পক্ষে কঠিন।

"সন্ধ্যার দিকে সেখানে ট্রাফিক জ্যাম হয়, রাতে গাড়িও বেশি।" ড্রাইভার বলল।

সেং ঝি শু বুঝদার, "তুমি আমাকে রাস্তার ধারে নামিয়ে দাও, আমি মেট্রোতে এক স্টেশন যাব, তাতে আধা ঘণ্টা বাঁচবে।"

তিয়ানশি ইউয়ানে যেতে পূর্ব তৃতীয় রিং রোড ঘুরে যেতে হয়, দূরত্ব বেশি নয়, তবে পরিবেশ এবং দৃশ্যপটে অনেক পার্থক্য, একটি শহরের ব্যস্ত রাতের দৃশ্যের ঠিক উপরে, আরেকটি বেশি জনসংখ্যার এলাকা।

ড্রাইভার সেং ঝি শুর ঠিকানা শুনে অস্বীকার করল, সেং ঝি শু দৃঢ় হয়ে শে সি সিউকে জিজ্ঞেস করল, "শে সি সিউ, আপনি কী মনে করেন?"

শে সি সিউ ঘড়ির দিকে তাকাল, "চিন্তা নেই, আমরা পথেই যাচ্ছি।"

সেং ঝি শু যে ঠিকানা দিলেন সেটা ঝুয়াং হনজিংর ফ্ল্যাট, শে সি সিউ যদি সন্দেহ করে, তখন সহজে বোঝানো যাবে। না হলে তাকে একটি উপযুক্ত ভাড়ার এলাকা বানাতে হত, যা কঠিন।

সত্যি বলতে, সন্ধ্যার সময় গাড়ি চালানো সবচেয়ে ভুল, পুরো পূর্ব তৃতীয় রিং রোড জ্যামে আটকা, লাখ লাখ মূল্যমানের গাড়ি অচল।

সেং ঝি শু তখন ক্লান্ত, চোখের পাতা লড়াই শুরু করল, শে সি সিউ চুপচাপ, সামনের ড্রাইভার ও সহকারী কথাবার্তা করতে পারছিল না, সে অল্পতেই ঘুমিয়ে পড়ল।

আগে গাড়ির ভিতর তার এবং ঝুয়াং হনজিং থাকতেন, সেং ঝি শু ঘুমন্ত অবস্থায় মাথা ধীরে ধীরে সরে গেল, শে সি সিউ অনলাইন মিটিং শেষ করল, কাঁধের পাশে নরম একটি মাথা পড়ল।

মেয়েটির চুল নরম উলের মতো, তার ঠোঁট গাল ছুঁয়ে গেল, একটু খোঁচা দিল, হৃদয়ের গভীরে ঢুকল।

অজানা ভিন্ন অনুভূতি শে সি সিউর গলার হাড় অতি সূক্ষ্ম কাঁপল।

সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "সেং মিস, তুমি সীমা লঙ্ঘন করেছ।"

কণ্ঠস্বর কম, কিন্তু ভীতিকর, এমনকি AI-র সাহায্যে মিটিং নোট করছে এমন ইয়ান লিনও শে সি সিউর ক্রুদ্ধ অবস্থা বুঝতে পারল।

গাড়ির ভিতরে শুধুই শান্ত এবং সমান শ্বাসপ্রশ্বাস।

শে সি সিউ তিন সেকেন্ড দেখে নিশ্চিত হল সে ভান করছে না।

তিনি বুঝতে পারছেন না সে নির্বিকার না, সতর্কতা কম, মাত্র কয়েকবার দেখা হওয়া এই ব্যক্তির গাড়িতে ঘুমিয়ে পড়েছে।

শে সি সিউর কঠোর মুখে অসন্তোষ প্রকাশ পেল, তবে যেন তুলোতে আঘাত, হালকা, বোঝানো যায় না, তাকে জাগাতে পারল না।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শে সি সিউ যেন দিন গোনা শুরু করল, বিরক্ত হয়ে তার কোমল বাহু ধরল, পাশে সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেং ঝি শু নাক দিয়ে খুব কম আওয়াজ করল, যেন মিষ্টি রাগ, যেমন বিড়ালের মৃদু গুঞ্জন।

শে সি সিউ এরকম দৃশ্য আগে দেখেনি, তার অসহনীয় ক্ষোভ বেড়ে গেল।

"সেং ঝি।"

সে ঠাণ্ডা স্বরে ডেকল, নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন তার নাম মনে পড়ল।

"হনজিং, তুমি খুব গোলমাল করছ!"

সে মাথা কাত করে, দুই হাত তার কোমর আলতো করে ধরে, কপালে ঠোঁট ঘষে, পরে ফ্যাব্রিক ঠাণ্ডা বলে পিছনে সরে গেল।

সুন্দরী, যিনি রঙ ছাড়াই এত আকর্ষণীয়, তার ঠোঁটের রঙ খুব পরিষ্কার হালকা গোলাপি, এখন তাজা লালচে, পুরুষের টাইয়ের সাথে স্পর্শ করে, নরম এবং বিশ্বাসঘাতক।

সম্ভবত তার স্যুট খুব মসৃণ নয়, তাই ঠোঁট স্পর্শে রঙ বদলেছে।

শে সি সিউ কয়েক শ্বাসে নিঃশ্বাস পাগল, তবে অপরাধী অজানা।

শেষ পর্যন্ত তাকে আসন ফিরে ঠেলে দিল, গাড়িতে আবার নীরবতা নেমে এল, শে সি সিউর মন শান্ত হলো না, নিজের উত্তেজনা দমন করল।

…

গন্তব্যে পৌঁছে, দশ মিনিট অপেক্ষা করে সেং ঝি শু ধীরে জাগল, মাথা ব্যথা করছে, মনে হলো বৃষ্টিতে ভিজে অসুস্থ হওয়ার লক্ষণ।

অবশ্যই, নিজেকে কষ্ট দেওয়া তার জন্য উপযুক্ত নয়, নিছক কৌশল।

সেং ঝি শু এখন দ্রুত গোসল করে ঘুমাতে চায়, অতএব শে সি সিউর সাথে ঝামেলা করার ইচ্ছা কম, ধন্যবাদ দেওয়ার ভাষা দুর্বল, অপ্রাতিষ্ঠানিক।

সে সহজে চলে গেল, জানতো না যে শে সি সিউর কাঁধে মাথা রাখা কতটা সীমা লঙ্ঘন ছিল, আর শে সি সিউ সেই রাত জুড়ে অস্থির ছিল।

কয়েক পা হাঁটতেই, ঝুয়াং হনজিংকে মেসেজ দিতে যাচ্ছিল, পিছন থেকে এক লম্বা ছায়া কালো ছাতা নিয়ে ডাকল।

সে শে সি সিউর সহকারী।

"রাত্রি ঠাণ্ডা, শে সি সিউ আমাকে বললেন আপনার জন্য একটি জ্যাকেট আনতে।"

সেং ঝি শু গ্রহণ করল না, স্বাভাবিকভাবেই জানালার দিকে তাকাল, গাড়ি বন্ধ, গাঢ় অন্ধকার, সে বেরোতে চাইছিল না, তবু তার স্যুট জ্যাকেট ধার দিল।

কিন্তু এতো সহজ নয় যে এই সাক্ষাৎপত্রের যাত্রা ফিরে আসবে।

যখন সহকারী স্যুট ফিরিয়ে দিল, শে সি সিউ অবহেলায় "হুম" বলল, তার মনকে বিরক্ত করা গন্ধ যেন মুছে না যায়, সে স্যুট আর দেখতে চায় না, টাই খুলে পাশের আসনে ফেলে দিল।

"সে কী বলল?"

সহকারী সঠিক তথ্য দিল, "আমার নাম জিজ্ঞেস করল, বলল অন্য দিন খাওয়াবে।"

শে সি সিউর গভীর চোখে সামান্য অশান্তি উঠল।