৭ পতন

লাল ওয়াইনের গন্ধ মিষ্টি সুবাস ঘেরা, যেন অদৃশ্য কোনো সুর তার হৃদয়স্পন্দনকে ছুঁয়ে যাচ্ছে। দীর্ঘ করিডোরের শেষে সিঁড়ি ঘুরে নিচে যায়, এখানে দাঁড়িয়ে অসীম সাগরকে দেখা যায়, যা নীচের সংকীর্ণ ও ক্লান্তিকর জাহাজের কেবিনের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন, বিস্তৃত ও মুক্ত। কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, এই মুহূর্তে যেন এক বন্ধ জায়গায় বন্দি থাকার ভুল ধারণা হচ্ছে।

সেন ঝি শুর কোমর অতিশয় সরু, তার পাখির পাখনা মতো পাতলা হাড় ও কোমল কাঁধের ওপর একটি মুক্তা-মত ছোট ব্রিলিয়ান্টসহ প্রশস্ত রিবন জড়ানো, যা তাকে লম্বা ও ঠান্ডা করে তোলে, যেন সাদা সেরামিক গ্লাসের মধ্যে রাখা একটি জেড ল্যান্টার্ন ফুল।

এমন পরিবেশে তার সাজসজ্জা যথাযথ হলেও কিছুটা হালকা ও কম আনুষ্ঠানিক। মনে হয় সে কোনও ভোজে আসেনি, বরং জীবনের খেলা খেলতে এসেছে।

শি সি শু’র মেজাজ এখন ভালো নয়। অন্যরা তাকে দূরত্ব বজায় রাখে কারণ তার মুখমণ্ডলের কঠোরতা স্পষ্ট, কিন্তু সেন ঝি শুর বারবার তার সীমা লঙ্ঘন করে, এতটাই যে মাত্র চতুর্থবার দেখা, সে সাহস করে তার ওপর লাল ওয়াইন ছিটিয়ে দেয়।

সে হাত তুলে ঘড়ির দিকে আঙুল দিয়ে ইঙ্গিত দেয়, “অর্ধ মিনিট হয়ে গেছে, এখনো কি উকিল তৈরি করোনি? হুম?”

সেন ঝি শু চোখ ঝপঝপ করে, তার সব প্রস্তুত কথাগুলো চুপচাপ গলায় চাপা দেয়।

সে শি সি শুর অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিল। প্রাথমিক ধারণা ছিল, সে হয় গম্ভীর হবে, অথবা চুপচাপ হাওয়াস্বরূপ চলে যাবে, যা তার খেলা শেষের সংকেত দেবে।

কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো প্রত্যাশার চেয়ে ভালো।

সেন ঝি শুর চোখ বড় হয়ে যায়, ভাঁজ করে শি সি শুর পেছনে লুকিয়ে পড়ে, মাথা নিচু করে ঝাঁপটানো কোয়ালের মতো, “আমাকে সাহায্য করো, জরুরী।”

শি সি শু মুখে শীতলতা রেখে প্রশ্ন করে, “মানে কী?”

“আমার কাছে আজ অনেকেই এসে যোগাযোগের জন্য অনুরোধ করেছিল, আমি কি বলব জানি না...” সেন ঝি শু মিশ্র সত্য-মিথ্যার কথা বলছে, আসলে সে কোনো অজুহাত ভাবেনি, বরং ভাবারও ইচ্ছা করেনি। একই রকমের অনুরোধগুলো, চোখে প্রেম বা লোভের জ্বলঝলক, অনেক সময় মানুষের স্নেহিত মনে হয়, আবার একঘেয়ে ও বিরক্তিকরও।

ওয়াইন-এর দাগ ধীরে ধীরে শার্টে ছড়িয়ে পড়ছে, ভিজে শরীরের সাথে লেগে আছে, সাদা মসৃণ হাত ওয়েস্টকোটের নিচের অংশ ধরে রেখেছে, যেন প্রত্যাখ্যানের ক্ষমতাও তার হাতে।

শি সি শুর হঠাৎ থমকে যায়, মনে পড়ে এক বৃষ্টিভেজা রাতের কথা, যা তাকে সারারাত অস্থির করে রেখেছিল।

সে কখনো এমন অবস্থা দেখায়নি, চেষ্টা করে তার গন্ধ উপেক্ষা করতে, কিন্তু প্রাকৃতিক আকর্ষণ মাঝে মাঝে সবকিছু বৃথা মনে হয়।

শি সি শু হাসে, কণ্ঠে বিদ্রুপ মিশ্রিত, “সেন মিসেস, তোমার এত প্রেমের ভাগ্য, আমার সাহায্য দরকার?”

এমনকি তার নিকটবর্তী বছরগুলো ধরে আনুগত্যে থাকা ইয়ান লিনও তার কারণে বিভ্রান্ত হয়।

শি সি শুর কঠোর কথা বলে, নিজেও বুঝতে পারেনি তার মধ্যে অজান্তেই নিম্নচাপ সৃষ্টি হয়েছে, হয়তো তার সীমাবদ্ধতা অজানার কারণে, অথবা অন্য কিছু।

“আমি জানি এটা সাহসী, কিন্তু আমার সাহায্য করতে পারবে শুধুমাত্র তুমি, শি স্যার।”

সেন ঝি শু ধীর করে স্পষ্ট করে বলে, তার কণ্ঠে কোমলতা মেশানো, তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলে, চোখ নামিয়ে ফিসফিস করে, “দুঃখিত, আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি অস্বীকার করবে, তাই ওয়াইন ঢালার চেষ্টা করেছি।”

তার আগে কয়েকবার দেখা হলেও সে কখনো এত ভঙ্গুর ও দুর্বল দেখায়নি।

শি সি শুর মন কিছুটা শিথিল হয়, তবে তাকে সরিয়ে দেয়নি, হালকা বিদ্রুপ করে, “কি বোকামি।”

সেন ঝি শু ভয় পেয়ে তার হাত আরও দৃঢ় করে, যা আগে ছিল ছোট একটি অংশ, এখন পুরো হাত দিয়ে ধরে রেখেছে।

“তারা যেন এখানে আসছে, শি স্যার…”

তার উদ্বেগ পুরোপুরি অভিনয় নয়, এই ভোজে অনেক পরিচিত ছিল, যারা তাকে স্বাগত জানালে, শি সি শুর সামনে তার ছদ্মবেশ উন্মোচিত হতে পারত।

শি সি শু তার অতিরিক্ত আচরণ দেখছে, তার ভয় পেয়ে থাকা মুখ দেখে হৃদয় যেন পালক দিয়ে ছুঁয়ে হঠাৎ ধস নামল। এমন পরিচয়ে সে যদি এই ভয়ঙ্কর পরিবেশে পড়ে, একটু অসতর্কতায় ধ্বংস হতে পারে।

হযরত সাহস থাকলেও কেউ রক্ষা না করলে, সে শুধু নিরর্থক আকর্ষণ ও প্রত্যাখ্যান।

“আমার বাহু ধরো।”

শি সি শুর গম্ভীর কণ্ঠে বলে, কানে স্পর্শ করে, অদ্ভুত স্নায়ুতন্ত্রের উদ্দীপনা জাগায়।

সেন ঝি শু ভাবছিল সে সহযোগিতা না করলে কী হবে, তার কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে যায়, “আঁ?”

শি সি শু ঠোঁট কুঁচকে, ভাবল সে নিশ্চয় পাগল, এখানে কানে কথা বলছে অথচ কেউ বুঝতে পারছে না।

সে ধৈর্য হারিয়ে আবার বলে, “সেন মিসেস, আমাকে সাহায্য চাইলে অন্তত যথাযথ অভিনয় করো, তাহলে ওই সতর্ক চোখধারী পুরুষদের প্রতারিত করতে পারবে। এই ভোজে যারা আসে, তারা সহজ মানুষ নয়।”

দূরে করিডোরের এক প্রান্ত থেকে কেউ এগিয়ে আসছে, শি সি শু লক্ষ্য করে, তার চোখ আরও গাঢ় হয়।

সেন ঝি শু ঠোঁট কামড়ে, হৃদয়ের স্পন্দন নিয়ন্ত্রণ করে, শি সি শুর বাহু ধরে নেয়। তার পূর্ববর্তী প্রেমিকদের মধ্যেও লম্বা ছিল, শি সি শুর উচ্চতা প্রায় ১৮৮ সেন্টিমিটার, সবচেয়ে লম্বা না হলেও তার বাহু ধরে রাখার কষ্ট প্রায় একটি এনবিএ খেলোয়াড়ের মতো ছিল।

সে মিশ্র জাতীয়, বাহুর দৈর্ঘ্য অসাধারণ, হাত উঁচু করে রাখার অভ্যাস, যার কারণে সেন ঝি শু তাকে কথা বলার সময় মাথা উঁচু করে দেখতে হতো, ফলে তাদের সম্পর্ক বেশিক্ষণ টেকেনি।

শি সি শুর প্রশিক্ষণ কম হলেও তার বাহুর পেশির রেখা স্পষ্ট, সেন ঝি শু তার হাতের কফের বোতাম খুলে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবনাটি দ্রুত দমন করল।

যদি সে জানতো, সে তাকে একটি নমুনার মতো তুলনা করছে, নিশ্চয়ই সে রেগে গিয়ে চলে যেত।

কিছুক্ষণ অমন ভাবে বিভ্রান্ত হলেও শি সি শু লক্ষ্য করল শি সি শু তার দিকে গম্ভীর চোখে তাকাচ্ছে, “বিশ্বাস করো না?”

সেন ঝি শু তখন তার অনেক আগের প্রেমিকের কথা মনে করে, মুখ থেকে অবচেতনভাবে বলে ওঠে, “এই যুক্তিতে, তুমি ও ভালো মানুষ না।”

শি সি শু কোনো উত্তর দেয়নি।

সেন ঝি শু তার কাছাকাছি সুন্দর মুখ দেখতে পেয়ে হাত অচল হয়ে যায়, ধীরে ধীরে তার গরম হাত স্পর্শ করে, যেন আগ্নেয়গিরির লালাগুলো, যা নিজস্ব সীমানার বাইরে। শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক ইঞ্চি পিছিয়ে যায়।

শি সি শু চুপচাপ রয়েছে, এড়িয়ে যাওয়ার ইচ্ছা দেখায়নি।

তার হাত শুকনো, আঙুলের গায়ে পাতলা callus-র স্তর। সেন ঝি শু নিজেও শুটিং পছন্দ করে, যদিও শুধু সিমুলেটেড বুলেট, কিন্তু পিস্তলের রিকোয়েটের ঘর্ষণ হাতের তালুতে রক্ত ওঠার কারণ।

তাপমাত্রা তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, খুবই গরম, যা সেন ঝি শুকে আগ্নেয়গিরির কাছে প্রথমবার গিয়ে অনুভূত গরম ও চাপের কথা মনে করিয়ে দেয়, যা কিছুক্ষণ সময় নেয় অভ্যস্ত হতে।

হাত স্পর্শে তার কাজ কিছুক্ষণ থমকে যায়।

শি সি শু শুধু তার গভীর চোখে তাকিয়ে থাকে, চোখে তীক্ষ্ণতা ও সতর্কতা।

আঙুলের ফাঁকে তার হাত জড়িয়ে ধরে, খুবই সাধারণ কাজ হলেও যেন অর্ধ শতাব্দী কেটে গেছে।

“সেন মিসেস, তুমি ভুল শুনেছ, আমি বলেছি, আমার বাহু ধরো,” সে অল্প সময় থেমে, স্থির কণ্ঠে বলে, “তুমি হাত ধরো না।”

অবশেষে সে অভিজ্ঞ অভিজাত পরিবারের সন্তান, তার সুবিধা নেওয়া সত্ত্বেও সে এত সহজে ছাড় দেয় না, আর তার সাথে গভীর বিষয় নিয়ে আলোচনা করে।

সেন ঝি শু হাত ধরতে পছন্দ করে, যদিও সে এখন বেশির ভাগ সময় ছেড়ে দিয়েছে, আঙ্গুলেও শক্তি দেয় না, যেন সে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে দিচ্ছে। কিন্তু সে জানে, তার ভিতরে এখনও এক কঠোর, নিষ্ঠুর দিক আছে, যা তাদের সংক্ষিপ্ত, সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রাখে। এমন পুরুষ সহজে মোকাবেলা করা যায় না, যেকোনো সময় সে তাকে গ্রাস করতে পারে।

“মুখ্য বিষয় এটা না।”

সে তার হাত থেকে নিরন্তর তাপ গ্রহণ করে, লম্বা চোখের পাতা জাপটে, “শি স্যার তোমার অভদ্র কথা আমাদের দুজনকেই অন্তর্ভুক্ত করেছে। যেহেতু আমরা উভয়েই নিখুঁত নই—”

সেন ঝি শুর হাসি, চোখে জল ঝলমল, ছোট দাগটা সূক্ষ্ম অলস মাধুর্য যোগ করেছে।

“তাহলে আমার এইটা খুব বেশি নয়, তাই না?”

সে পারস্পরিক খেলা বুঝে খুব সাবধানে তার আঙ্গুল দিয়ে তাকে ঘিরে ধরে। সে কখনো কারও হাত ধরেনি, জানে না আঙুল কতটা নরম, কোমল ও সিল্কের মতো, সাদা মুকুটের মতো ঠান্ডা। সে তাকে ছেড়ে যেতে সাহস পায় না, মনে হয় সামান্য চাপ দিলেই সে আহত হবে।

শি সি শুর গলা নিচু হয়ে ওঠে, প্রশস্ত বুক সামান্য ওঠানামা করে।

দূর থেকে পায়ের শব্দ আসছে, আগত কিছুক্ষণ থমকে, বারবার তাদের দিকে তাকিয়ে।

শি সি শুর প্রশস্ত কাঁধ ও সরু কোমর, সেন ঝি শুর চেয়ে অনেক লম্বা, তাকে ঢেকে রেখেছে, শুধুমাত্র তার রূপসী আকার কিছুটা দেখা যায়।

শুধুমাত্র সাদা ত্বক ও কালো চুল দেখে বোঝা কঠিন কে সে, তবে নিশ্চিত যে সে সেই গোপনীয় টান পরিবারের রাজকুমারী।

এমন পরিস্থিতি বিরল, আজকের ইয়টের তরুণ অতিথিরা মনস্থির করে এসেছে, সবাই কারও মন ছিনিয়ে নিতে চায়, ভুল বোঝার ঝুঁকি নিয়ে।

“মিসেস টান, আপনি কি আমার সাথে কফি খেতে একটু সময় দিতে পারেন?”

পুরুষ সাজগোজ ঠিক করছে, কথা বলা শুরু করার আগেই শি সি শু ঘুরে দাঁড়ালে, হঠাৎ গলায় আটকে যায়, মাথা গর্জন করছে।

আজ সে আনুষ্ঠানিক নয়, টাইও নেই, শার্ট ঢিলা, তবুও তার ঠান্ডা ও গর্বিত আবহ বজায়।

“এখানে মিসেস টান নেই, আপনি ভুল করছেন।”

শি সি শু পাশ ঘুরে দাঁড়ায়, তার শার্ট লাল ওয়াইনে ভিজে গেছে, শক্ত পেটের রেখা কোমর পর্যন্ত দেখা যায়, প্যান্টের নিচের অংশ ভাঁজ হয়ে কিছুটা অসংযত দেখাচ্ছে।

শুধু এই অদূরদর্শী এক নজরে পুরুষ ভয় পেয়ে গলগল করে, বাচাল লোকও হকচকিয়ে যায়।

“দি-দি哥? আপনার মনোযোগ নষ্ট করলাম, আমি এখন চলে যাব।”

“দূরে যাও।”

শি সি শু তার কোলে থাকা সুন্দরীকে আলতো করে ধরে রাখে, তার চোখে কোনো আবেগ নেই।

লোকেরা ভীতভীত করে দূরে সরে গেলে, সেন ঝি শু যেন কোয়ালের মতো মাথা বের করে।

সে শ্বাস ফেলে, দ্রুত হাত সরিয়ে নেয়, শি সি শুর গভীর চোখে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে দূরে সরে যায়, যেন স্বপ্ন থেকে জাগ্রত।

নীরবতা, শুধুমাত্র ঢেউয়ের শব্দ।

সেন ঝি শু সাদা ঠান্ডা দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে, নিজের হাত দিয়ে শরীর ঢেকে ফেলে, ওয়াইন ভেজা পাতলা পোশাক ঢেকে, “শি স্যার, আমি একটু পোশাক পরিবর্তন করে আসছি, পরে কফি খাওয়ার জন্য আপনাকে ডেকব।”

শি সি শু সমস্ত মনোযোগ তার হাতে, তার আঙুলের callus ঘষে, মন ভুলিয়ে নিতে চেষ্টা করে।

আগত তরুণী আগে যেমন আক্রমণাত্মক ছিল, এখন আকস্মিক নরম, এমন গোপনীয়তা তাকে সরিয়ে দেয়া কঠিন।

সুতি পোশাকের নিচে স্পষ্ট দেখা যায় তার শরীরীয় সৌন্দর্য, সে চোখ কিছুটা বন্ধ করে, সাদা ত্বকে লালচে আভা, যা হয় তার তাপ থেকে, নয়তো লজ্জা থেকে।

শি সি শু একবার চোখ সরিয়ে গাঢ় অন্ধকারে ডুবে যায়।

সে সফল হয়েছে।

তার মনোযোগ বিচলিত, উত্তেজনা ফিরে এসেছে, হৃদস্পন্দন পূর্ণ ও উজ্জীবিত।

কিন্তু যদি সে এখানে না থাকত, সে কি অন্য কারো সাহায্য চাইত?

শি সি শু তাকে ধ্যান দিয়ে দেখে, ভান করে ঠাণ্ডা, “আমি কখনো কফি খাই না।”

“তাহলে কি দুধ চা খাও?”

“না।”

“ফল চা?”

“না।”

“নারিকেল দুধ?”

“...”

শি সি শু হাসতে বসে, “অন্য কেউ কফির কথা বললে তোমার উদ্দীপনা, তুমি আমাকে ঠকাতে সেই ব্যবহার করো। সেন ঝি, তুমি কি আমাকে বধির মনে করো?”

সেন ঝি শু চোখ ঝাপটায়, ভাবেননি সে এমন ব্যাপারে মনোযোগ দেবে। অবশ্য, সে নিজেও কিছুটা অলসতা স্বীকার করল, কারণ এসব কথা সাধারণত সৌজন্যবশত বলা হয়, কেউ সত্যিই শোনে না।

সে ঠোঁট কামড়ে, ভয় পেয়েছে মনে হয়, শি সি শুর কাছে এত শক্তিশালী হওয়ায় কিছুটা বিরক্ত।

সত্যি বলতে, তার কণ্ঠস্বর তীব্র নয়, উচ্চ গতি ও চাপের কাজের অভ্যাস থেকে হঠাৎ ধীরে যাওয়া তার জন্য কঠিন।

“আমি তোমাকে দোষ দিতে চাই না,” সে বলল, “আমি তোমার বিশেষ কৃতজ্ঞতা চাই না, বেশি ভাবো না।”

শি সি শু তার ওয়েস্টকোট ছুঁড়ে দেয়, যদিও তা অকার্যকর, ভেজা পোশাক ঠান্ডা থেকে রক্ষা করে না, কেবল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখে।

বৃষ্টির রাতে হারানো ওয়েস্টকোটটি এখন অন্যভাবে তার ওপর চাপানো হয়েছে, অদ্ভুত এক অনুভূতি।

“শি স্যার, পরে দেখা হবে।”

সে ধীরে ধীরে হাঁটে, হিলের আওয়াজ কার্পেটে, যা তার মন আরও অস্থির করে তোলে।

শি সি শু তাকে ডেকে বলে, “তোমার অতিরিক্ত পোশাক আছে কী?”

সেন ঝি শু মাথা নাড়ে না।

সে বাড়ি ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল।

শি সি শুর মুখাবয়ব পরিবর্তনশীল, তার ধারালো বৈশিষ্ট্য আরও গম্ভীর।

সেন ঝি শু সন্দেহ করে, এমন চেহারা থাকা সত্ত্বেও রাগে তার ভ্রু কুঁচকে গেলেও সে শুধু সুন্দরী রূপান্তরিত হয়েছে।

যদি ঝুয়াং হান জিং তার ভেতরের কথা শুনত, নিশ্চয়ই সে শি সি শুর পক্ষে কথা বলত, কারণ সে সাহায্য করেছে, সে কেন রেগে গেছে ভাবছে!

এটা খুব অন্যায়।

সেন ঝি শু থোঁট তুলে, তার নাকের নাজুক টিপে লাল হয়েছে, কিছুক্ষণ দ্বিধার পর বলল, “শি স্যার, তোমার পোশাক আমি পড়লে হয়তো মানাবে না।”

শি সি শু এ বিষয়ে একেবারেই চিন্তা করেননি, সে ভ্রু ভাঁজ করে হালকা হাসে, সমুদ্রের লবণাক্ত বাতাসে মিশে যায়, “সেন মিসেস, পুরুষদের এমন ফাঁকফোকড় কথা বলো না।”

“শি স্যারের সামনে এমনও বলা যাবে না?”

এ কথা শুনে শি সি শুর পা থেমে যায়, কেবল নিষ্ঠুর তিনটি শব্দ বলেন, “যাও না।”

করিডোরের শেষের দরজার সামনে এসে, শি সি শু চোখে গভীর ছায়া নিয়ে বলে, “আমার পেছনে থাকো, মাথা নিচু করো, যেন কেউ দেখ না পায়।”

সেন ঝি শু বুঝে বলল, “চিন্তা করো না, তোমার গোপন কথা বাইরে যাবে না।”

বিরাম কক্ষটি মার্জিত সাজানো, চায়ের টেবিলে ছোট পিসের সাদা স্যান্ডাল কাঠের গাছ, নরম চামড়ার সোফার সামনে একটি পা আরেক পায়ের ওপর, আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে আছে, মুখ দেখা না গেলেও একধরনের অবজ্ঞাসূচক ভাব প্রকাশ।

“ওহ, দি哥, এত দক্ষতা! সূর্য পশ্চিম থেকে উদিত হয়েছে,” হাসি ছড়িয়ে পড়ল, “তুমি তো একেবারে কমলগাছের ফুল!”

কণ্ঠেই ছিল এক ধরনের দুর্বৃত্তিময় মেজাজ।

সেন ঝি শু এই ব্যক্তির কথা শুনে আগ্রহী হলো, চোখ উঠাতে গেল, শি সি শু তার গম্ভীর কণ্ঠে হঠাৎ বাধা দিল, “আর দেখলে, চোখ ফেটে যাবে।”