পঞ্চম অধ্যায়: অন্তর্দৃষ্টি

লি নিয়ান কামারশালায় ফিরে এল। সকালের মতোই আগুন জ্বালানো, বর্জ্য লোহা পিটানো—এই একই কাজের পুনরাবৃত্তি। কামারের কাজ এমনিতেই একঘেয়ে, বিশেষ করে যখন কেউ শিক্ষানবিশ হয়। যদি কোনো ভালো ওস্তাদ না মেলে, তবে বছরের পর বছর শুধু বাতাসের ওপর হাতুড়ি পিটিয়েই কাটিয়ে দিতে হয়, কাজের কোনো কৌশলই শেখা হয় না। সেই তুলনায়, একই সময়ে আসা অন্যদের চেয়ে, যারা এখনো শুধু আগুনই জ্বালাচ্ছে, লি নিয়ান বেশ ভালো অবস্থানেই আছে।

“ছোট লি, আমি একটু আগে মালিকের বাড়ির চাকরদের কাছ থেকে শুনলাম, তুই নাকি ওদিকে থাকবি? এটা কি সত্যি?”

লি নিয়ান আগুন জ্বালাচ্ছিল, এমন সময় হু ঝাও পাইপ হাতে এগিয়ে এলেন। সকালের তুলনায় তার ভাবভঙ্গি এখন অনেক বেশি নমনীয়।

“হ্যাঁ ওস্তাদ, মিস আমার পড়াশোনার জ্ঞান দেখে আমাকে তাঁর গৃহশিক্ষক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন। ওখানে থাকলে যাতায়াত সুবিধা হবে।” লি নিয়ান সত্যটাই বলল।

মনে মনে হু ঝাও ভাবলেন, তার মানে সেটাই সত্যি। একটু আগে হিসাবের খাতা গোছানোর সময় তিনি এই কথাটি শুনেছিলেন, তাই নিশ্চিত হতে তড়িঘড়ি করেই এসেছেন। “তোর তো দেখছি ভালোই ভাগ্য, তবে কামারশালার কাজের কী হবে?”

হু ঝাও বুঝতে পারছিলেন না লি নিয়ান কেন আবার ফিরে এল। যেখানে সহজে ভালো থাকা যায়, সেখানে কে আর কামারের মতো এত কষ্টকর কাজ করতে চায়?

লি নিয়ান বুঝিয়ে বলল, “মিস-এর সামনে আমার সেই সামান্য জ্ঞান তেমন কিছুই নয়। শহরে ভালো কোনো শিক্ষক নেই বলেই আমার কপাল খুলেছে। আসলে এটা কেবল ওনার সাথে পড়াশোনায় সঙ্গ দেওয়া মাত্র, কামারের কাজে কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।”

হু ঝাও নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। পনেরো বছর বয়সী একটা ছেলে, আর কতই বা জ্ঞান হতে পারে? সম্ভবত ইয়ে ঝি বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছেন, আর লি নিয়ান দেখতে সুদর্শন বলে মেয়েটির মনে একটু দুর্বলতা তৈরি হয়েছে। আহ, সত্যিই এক ভাগ্যবান ছেলে।

“আমি কিছু কাঁচামাল কিনতে বাইরে যাচ্ছি, তুই আমার সাথে আয়।” হু ঝাও নির্দেশ দিলেন।

কথাটা শুনে লি নিয়ান কিছুটা অবাক হলো। লোহা চেনা বা কাঁচামাল নির্বাচন করা হাতুড়ি পিটানোর চেয়েও কঠিন কাজ। শুধুমাত্র দক্ষ কারিগর হওয়ার পরই ওস্তাদরা এসব শেখান। মাত্র একদিনের ব্যবধানে, হু ঝাও তাকে শুধু হাতুড়ি ধরার সুযোগই দেননি, কাঁচামাল দেখার সুযোগও দিচ্ছেন—এটি অত্যন্ত বিরল।

অবশ্য লি নিয়ান মনে করে না যে হু ঝাও তাকে খুব একটা পছন্দ করেন। সকালে তো তিনি নিজেই বলেছিলেন যে টানা আধা ঘণ্টা হাতুড়ি চালানোর শক্তি অর্জন করলেই অন্য কিছু শেখাবেন। নিশ্চিতভাবেই, ইয়ে ঝি-র সাথে ঘনিষ্ঠতার কারণেই এই পরিবর্তন।

“ধন্যবাদ ওস্তাদ।” লি নিয়ান যেন কিছুই বুঝতে পারেনি এমন ভান করে বিনয়ের সাথে ধন্যবাদ জানাল।

হু ঝাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। লি নিয়ান কেবল একজন সঙ্গী হলেও, সে তো এখন ইয়ে ঝি-র কাছের মানুষ। প্রবাদ আছে, রাজা-বাদশাহর কাছের চাকরও অনেক সময় বড় বড় সেনাপতির চেয়ে বেশি ক্ষমতা রাখে। হু ঝাওও আশা করছেন যে, লি নিয়ান মালিকের সামনে তার একটু ভালো কথা বলবে।

দ্রুতই তারা দুজন কামারশালা থেকে বেরিয়ে পড়ল। তাদের চলে যেতে দেখে কামারশালার অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার চোখে তখন ঈর্ষা আর হিংসে। মাত্র একদিনে লি নিয়ান হু ঝাওয়ের সুনজরে এল, লোহার কাজের বিরল প্রতিভার পরিচয় দিল, আবার ওস্তাদের শিষ্য হলো। আর আধা দিন পার না হতেই মিস ইয়ে ঝি-র নজরে পড়ে গৃহশিক্ষক হয়ে গেল, এমনকি মালিকের বাড়িতে থাকার জায়গাও পেয়ে গেল। এখন আবার ওস্তাদের সাথে কাঁচামাল কিনতে যাচ্ছে। এ তো সত্যিই ঈর্ষণীয়!

অন্যদিকে, লি নিয়ান আর হু ঝাও শহরের উত্তর উপকণ্ঠের দিকে রওনা হলো। শহরের উত্তরেই রয়েছে খনি এলাকা, আর পাথরের বাজারটি শহরের উত্তরের উঁচু পাহাড়ের ঢালে অবস্থিত। কাঁচামাল কিনতে সবাই ওখানেই যায়। লোহা বা আকরিক নির্বাচন করা একটি বিশেষ প্রযুক্তিগত কাজ। ভালো মানের আকরিক নির্বাচন করতে পারলে লোহার মান ভালো হয়, গলানোর সময় অপদ্রব্য কম থাকে এবং তা পিটিয়ে মজবুত করা সহজ হয়। বর্তমানের কামারশিল্পে প্রযুক্তি সীমিত, তাই আকরিকের গুণমানের ওপরই লোহার তৈরি জিনিসের স্থায়িত্ব নির্ভর করে।

হু ঝাও আজ এখানে এসেছেন একটি বড় অর্ডারের জন্য। এক ধনী ব্যক্তি একটি শিল্পকর্ম হিসেবে একটি তলোয়ার বানাতে দিয়েছেন। শিল্পকর্মের ক্ষেত্রে উপকরণের গুণমান সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণ লোহায় এটি সম্ভব নয় বলেই তিনি বিশেষ আকরিক খুঁজছেন।

পুরো পথ হু ঝাও লি নিয়ানকে আকরিক নির্বাচনের খুঁটিনাটি বোঝাচ্ছিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা একটি দোকানের সামনে পৌঁছালেন।

“ছোট লি, এই পৃথিবীতে কারো চোখই জাদুর মতো নয় যে দেখেই আসল চিনে ফেলবে। আকরিকের মান চেনার ক্ষমতা আসে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায়। এসব তোর জন্য এখনো অনেক আগে। তুই কেবল মনোযোগ দিয়ে দেখ এবং শেখ, কোনো তাড়াহুড়ো করিস না।” হু ঝাও নির্দেশ দিয়ে নিজের মতো করে আকরিক বাছাই করতে শুরু করলেন।

লি নিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ওস্তাদকে বিরক্ত করল না। সে নিজেও কামারশালার ছেলে, তাই জানে হু ঝাওয়ের কথাগুলো একদম ঠিক। তবে তার আকরিক চেনার অভিজ্ঞতা যে হু ঝাওয়ের চেয়ে কম নয়, তা সে জানত না!

লি নিয়ান গভীর শ্বাস নিল এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল এমন একটি আকরিকের ওপর, যার প্রান্তে গাঢ় লাল রঙের দাগ রয়েছে। সাধারণত গাঢ় লাল বা বেগুনি আকরিক উচ্চমানের হয়। তবে কিছু অসাধু ব্যবসায়ী রাসায়নিক ব্যবহার করে নকল দাগ তৈরি করে, তাই শুধু দেখলেই হয় না, গন্ধও শুঁকতে হয়। এই আকরিকটি ভালো কি না, তা বুঝতে তাকে গন্ধ শুঁকতেই হতো।

ঠিক তখনই তার চোখের সামনে কয়েকটি শব্দ ভেসে উঠল:
【দক্ষতা: অন্তর্দৃষ্টি (শিক্ষানবিশ)】
【অভিজ্ঞতা: ১/১০০】
【বৈশিষ্ট্য: নেই】

লি নিয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল। ‘অন্তর্দৃষ্টি’—নাম শুনেই বোঝা যায় এর কাজ কী। এই দক্ষতা আয়ত্ত করতে পারলে সে অনায়াসে আকরিক চিনতে পারবে!

সে নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে দোকানের পাথরগুলোর দিকে মনোযোগ দিল। তার অভিজ্ঞতার মাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল। এক পলকের মধ্যেই অভিজ্ঞতার পয়েন্ট বাড়ছে, যা হাতুড়ি পিটানোর চেয়ে অনেক দ্রুত। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার ‘অন্তর্দৃষ্টি’ দক্ষতাটি প্রাথমিক স্তরে উন্নীত হলো।

【দক্ষতা: অন্তর্দৃষ্টি (প্রাথমিক)】
【অভিজ্ঞতা: ০/১০০০】
【বৈশিষ্ট্য: কোনো কিছুর মূল রহস্য বা প্রকৃতি দর্শন】

লি নিয়ান নিজের লালা গিলে ঢোক চিপল। এটি তো সশরীরে জাদুর চোখ! কৌতূহলের বশবর্তী হয়ে সে তার দক্ষতা ব্যবহার করে সেই আকরিকটির দিকে তাকাল। এক মুহূর্তের মধ্যেই তার মস্তিষ্কে আকরিকটির দুর্বলতা ভেসে উঠল:
【লাল পারদ মাখানো নিম্নমানের লিমোনাইট】

লি নিয়ান মনে মনে হাসল। কোনো কিছুর মূল প্রকৃতি দেখার ক্ষমতা থাকলে আকরিক চেনা কি আর কঠিন কিছু?

“ছোট ভাই, এত খুশি কেন? কোনো পাথর পছন্দ হয়েছে নাকি? পরীক্ষা করে দেখ! তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তুমি দক্ষ, যদি ভালো আকরিক বেছে নিতে পারো, তবে মোটা টাকা কামাতে পারবে!” দোকানি তার মুখের হাসি দেখে ভাবল খদ্দের জুটেছে। আকরিক কেনা অনেকটা জুয়া খেলার মতোই। পার্থক্য শুধু এটাই যে, আকরিক পাথরের দাম তুলনামূলক কম।

“ওর কী আর জ্ঞান আছে, ওকে বোকা বানানোর চেষ্টা করিস না।” হু ঝাও দোকানিকে থামিয়ে দিলেন। ভালোভাবে পরীক্ষা করার পর তিনি লি নিয়ানের দেখা সেই পাথরটিই হাতে তুলে নিলেন। প্রথমে তিনি দাগগুলো ভালোভাবে দেখলেন, তারপর গন্ধ শুঁকলেন। কোনো অস্বাভাবিক গন্ধ না পেয়ে তিনি নিজের আনন্দ চেপে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই পাথরটার দাম কত?”

দোকানি তোষামোদ করে বলল, “হু ওস্তাদ, আপনার জুড়ি মেলা ভার! এই পাথরটি আমার দোকানের সেরা, লাল আকরিক। আপনার খাতিরে মাত্র পাঁচ রুপা নেব।”

“এই পাথরের দাগগুলো তো অস্পষ্ট, এটি যে লাল আকরিক তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। পাঁচ রুপা দিয়ে আমি ম্যাগনেটাইট কিনতে পারি।” হু ঝাও ইতস্তত করে বললেন, “দুই রুপা হলে নেব।”

দোকানি দাঁতে দাঁত চেপে দরদাম করল এবং শেষ পর্যন্ত তিন রুপায় চুক্তি হলো। হু ঝাও নিশ্চিত ছিলেন যে এটি একটি ভালো লাল আকরিক, যার দাম অন্তত দশ রুপা হবে। এবার তার লাভ নিশ্চিত!

“দোকানি, এই পাথরটার দাম কত?” চলে যাওয়ার আগে লি নিয়ান পাশে পড়ে থাকা একটি মানুষের মাথার মতো বড় এবং ফাটা একটি পাথরের দিকে ইশারা করল।

পাথরটি দেখে হু ঝাও তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, “এই পাথর নিয়ে কী করবি? নদীর ধারে এরকম হাজারটা পড়ে থাকে। পোড়ালে এতে তিন গ্রাম লোহাও পাওয়া যাবে না, কেউ এগুলো জিনিসপত্র চেপে রাখার জন্য ব্যবহার করে। চল, লজ্জা দিস না।” তিনি ভাবলেন লি নিয়ানের আকরিক চেনার কোনো ক্ষমতাই নেই। এত বড় দোকানে এসে সে সবচেয়ে অকেজো পাথরটি পছন্দ করল!

দোকানিও উপহাসের সুরে বলল, “হু ওস্তাদ তো ওস্তাদই, চোখ দারুণ! এই পাথরটা আমি নদীর পাড় থেকে এনেছিলাম দোকান সাজানোর জন্য। ছোট ভাই, যদি পছন্দ হয়, নিয়ে যাও।”

এই পাথরের কোনো দাম নেই। হু ঝাওয়ের কাছ থেকে ভালো টাকা কামিয়েছে, এখন লি নিয়ান যদি চায় তবে সে এক গাড়ি পাথরও তাকে দিয়ে দিতে পারে।

“তাহলে দোকানিকে ধন্যবাদ।” লি নিয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে পাথরটি বুকে জড়িয়ে নিল। হু ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, তার খুব লজ্জা লাগছে। অনুশোচনা হচ্ছে যে কেন তাকে সাথে এনেছেন, ফিরে গিয়ে তাকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে। তিনি লি নিয়ানকে এক ধমক দিয়ে দোকানিকে বললেন, “আমার আকরিকটা গলিয়ে দাও।”

দোকানি রাজি হয়ে আকরিকটি চুল্লিতে ফেলে দিল। ইতিমধ্যে আশেপাশের অনেক মানুষ ভিড় করেছে। আকরিক পরীক্ষা করা এই শহরে একটি বিনোদনের মতো। হু ঝাওয়ের নামডাক আছে বলে সবাই ভাবল এবারও তিনি জিতবেন।

কিন্তু আকরিকটি চুল্লিতে ফেলার পনেরো মিনিটের মধ্যেই তা টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। ভেতরে কোনো লাল আকরিক নেই, বরং এটি একদম নিম্নমানের লিমোনাইট!

“তুই আমাকে ঠকিয়েছিস!” হু ঝাও রেগে চিৎকার করে উঠলেন।

“হু ওস্তাদ, আকরিক কেনা তো নিজের ইচ্ছের ওপর। আপনিই যখন চিনতে পারেননি, আমি কীভাবে জানব? আমাকে ঠকানোর কথা বলছেন কেন?” দোকানি কাঁধ ঝাকিয়ে বলল।

হু ঝাও আর কিছু বলতে পারলেন না। জুয়ার নিয়ম তিনি জানেন, একবার কিনে ফেললে আর ফেরত দেওয়া যায় না। এবার অনেক লোকসান হলো। সব দোষ এই লি নিয়ানের! যদি সে একা আসত, তবে অবশ্যই ভালো করে পরীক্ষা করত!

এই কথা ভাবতে ভাবতে হু ঝাও রাগে লি নিয়ানের হাত থেকে পাথরটি কেড়ে নিয়ে চিৎকার করলেন, “এই ফালতু পাথর কিনে কী করবি!” কথাটি বলেই তিনি পাথরটি মাটিতে আছাড় মারলেন।

একটি বিকট শব্দ হলো। পাথরের বাইরের স্তরটি রাস্তার পাথরে আঘাত পেয়ে ভেঙে গেল। আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল উজ্জ্বল সবুজ এক আলোর আভা।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই চোখ বড় বড় করে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছে একটি সবুজ রঙের অবয়ব—জেড পাথরের তৈরি গুয়ানিন মূর্তি!