সপ্তম অধ্যায়: হত্যা ও লুণ্ঠন

লোহার কারখানার পেছনের গলি। গলির দুই পাশেই কামারশালা, কিন্তু রাত নামতেই সব কাজ থেমে গেছে, তাই এ পথে সচরাচর কেউ আসে না।

ঠিক এই কারণেই উ দাইয়ং জায়গাটা বেছে নিয়েছে। এখানে সে লি নিয়ানের মতো এমন অনেককেই শিক্ষা দিয়েছে, যারা তাকে বিরক্ত করত। তার হাতে পঙ্গু হওয়া মানুষের সংখ্যা দুই হাতের আঙুলে গুনে শেষ করা যাবে না। কারখানায় কড়াকড়ি না থাকলে গতকালই সে লি নিয়ানের হাত-পা ভেঙে দিত। হাত-পা ভেঙে দেওয়া মানে লিউ দং শহরের মতো জায়গায় বেঁচে থাকার সব পথ বন্ধ করে দেওয়া, যা সরাসরি হত্যার চেয়ে কম কিছু নয়।

আজ লি নিয়ানের কথা ও আচরণ তাকে চরমভাবে ক্ষিপ্ত করেছে। কারখানার শাস্তির ভয় থাকলেও সে আজ লি নিয়ানকে পঙ্গু করেই ছাড়বে। তাছাড়া, তার কাছে থাকা সেই আশ্চর্য বস্তুর বদৌলতে এবারের অস্ত্র তৈরির প্রতিযোগিতায় সে অবশ্যই জয়ী হবে। তখন মালিক কি আর একজন পঙ্গু মানুষের জন্য তার সাথে শত্রুতা করবে? তার ওপর সেই বস্তুর ক্ষমতার জোরেই সে ইয়ে ঝির বিয়ের বাছাইপর্বে জিতবে। ইয়ে ঝি যেহেতু তার বাবার একমাত্র মেয়ে, তাই পুরো কারখানাটাই তখন তার দখলে আসবে।

“কিরে ছোকরা, ওই দাসীর সামনে তো খুব ভাব নিচ্ছিলি? এখন আর ভাব নেই? পিছিয়ে যাচ্ছিস কেন? ভয় পেয়েছিস?”

লি নিয়ানকে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বারবার পিছিয়ে যেতে দেখে উ দাইয়ং বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“ইয়ং গে, আমরা বরং কথা বলে মিটিয়ে ফেলি, মারামারি করার কোনো দরকার নেই।” লি নিয়ান কাঁপতে কাঁপতে বুক পকেট থেকে দুই锭 রুপো বের করে মিনতি করল, “তুমি দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, এই সব রুপো তোমার।”

রুপোর দিকে এক নজর তাকিয়ে লি নিয়ানের বুক পকেটের দিকে তাকাল উ দাইয়ং। পকেটটা তেমন ফোলা নয় দেখে সে উপহাসের হাসি হেসে বলল, “শুনেছি আজ ভাগ্য খুব ভালো ছিল তোর, সেই জেড অব বুদ্ধ পঞ্চাশ রুপোয় বিক্রি করেছিস। মনে হচ্ছে বাকি তিরিশ রুপো হু ঝাও নামের ওই বুড়ো শয়তানকে দিয়েছিস, তাই সে তোকে একটু আলাদা সুবিধা দিচ্ছে।”

লি নিয়ানের চোখ মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। উ দাইয়ং শুধু পেশিশক্তি নয়, বুদ্ধিতেও কম নয়। শরীর আর মাথা দুটোই যখন ঠিক আছে, তখন তাকে সামলানো কঠিন। তবে অবাক করার মতো বিষয় হলো, আগে উ দাইয়ং ছোটখাটো লাভের জন্য মরিয়া থাকত, কয়েকটা তামার মুদ্রার জন্য কারখানার লোকজনকে উত্ত্যক্ত করত। অথচ আজ বিশটা রুপোর মুদ্রা দেখেও সে নির্বিকার, বরং ঘৃণাভরে তাকিয়ে আছে। অস্ত্র তৈরির প্রতিযোগিতায় তার এই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছে সে বড় কোনো সুযোগ পেয়ে গেছে।

“ইয়ং গে সত্যিই সব জানে। আমরা এখন তো গুরুভাই, এই রুপো তোমার সেবার জন্য।” লি নিয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে বিনীতভাবে বলল।

“গুরুভাই?” উ দাইয়ং অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “হু ঝাও আমার ওস্তাদ হওয়ার যোগ্যই না। সে কেবলই একটা সুযোগসন্ধানী বুড়ো শিয়াল। আমি শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পাওয়ার পরেই তাকে কারখানা থেকে বের করে দেব। আর তুই? একটা অকেজো মানুষ, আমার গুরুভাই হওয়ার স্বপ্ন দেখছিস? এই সামান্য রুপো দিয়ে আমাকে কিনতে চাস? আমি কি হু ঝাওয়ের মতো সস্তা?”

লি নিয়ান মনে মনে চোখ সরু করে পরীক্ষা করার জন্য বলল, “ইয়ং গে, তুমি সত্যিই অনেক দক্ষ, আমার তোমাকে গুরুভাই ডাকার যোগ্যতা নেই। তবে এই রুপো একান্তই তোমার সেবার জন্য। প্রতিযোগিতা আসন্ন, এই টাকা হয়তো তোমার কোনো কাজে আসতে পারে, তোমাকে বিজয়ী করতে সাহায্য করতে পারে।”

উ দাইয়ং হালকা হেসে চারপাশটা দেখে নিল। কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে বলল, “আগে হলে এই টাকা আমাকে অবশ্যই প্রলুব্ধ করত। কিন্তু আমি এখন আর আগের মতো নেই, এই সামান্য অর্থের আমার কাছে কোনো মূল্য নেই। অস্ত্র তৈরির প্রতিযোগিতায় কেউ আমাকে শ্রেষ্ঠ হওয়া থেকে আটকাতে পারবে না!” সে ঘাড় মটকে বলল, “তোর মতো আবর্জনার সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করছি। বল, নিজে থেকে হাত বাড়িয়ে দিবি, নাকি পিটিয়ে হাড় ভেঙে তারপর হাত দুটো ছিঁড়ে ফেলব?”

উ দাইয়ং লি নিয়ানকে তুচ্ছজ্ঞান করে কোনো সতর্কতা ছাড়াই এগিয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে লি নিয়ান খুবই দুর্বল। গতকালও তো তাকে ভালোমতো পিটিয়েছিল, সেই ভীরু ছেলে কি আর পাল্টা আক্রমণ করতে পারবে?

লি নিয়ান ততক্ষণে গলির শেষ মাথায় দেয়ালের কাছে চলে এসেছে, পালানোর আর পথ নেই।

“পালাতে পারছিস না? তাহলে আমি আসছি।” লি নিয়ানকে কোণঠাসা দেখে উ দাইয়ং উপহাসের হাসি হাসল। কথা শেষ হতে না হতেই সে একটা লাঠি দিয়ে লি নিয়ানের কোমরে আঘাত করতে গেল। ঠিক যখন আঘাতটি লাগার কথা, লি নিয়ান হঠাৎ নিচু হয়ে তা এড়িয়ে গেল।

“পালাবার সাহস করিস!” উ দাইয়ং বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। লাঠি টেনে নিয়ে সে সরাসরি মাথার ওপর আঘাত করতে উদ্যত হলো।

এবার আগেরবারের চেয়ে পরিস্থিতি ভিন্ন। আগের আঘাতটি ছিল কেবল উপহাসের, কিন্তু এবার উ দাইয়ং সত্যিই রেগে গিয়েছিল। সে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করল, যাতে লি নিয়ান আর কখনোই উঠে দাঁড়াতে না পারে। লাঠির গতি ছিল প্রচণ্ড, লি নিয়ান কোনোভাবেই তা সামলাতে পারছিল না। কিন্তু ঠিক যখন আঘাতটি লাগার মুহূর্ত, লি নিয়ান হঠাৎ পেছন থেকে একটি হাতুড়ি বের করে লাঠির ওপর সজোরে আঘাত করল।

“প্রস্তুত ছিলি?” উ দাইয়ং অবাক হলেও সাথে সাথে বিদ্রূপ করে উঠল, “হেহে, তাতে কোনো লাভ নেই!”

লি নিয়ানের হাতে হাতুড়ি থাকলেও তার দুর্বল শরীরের পক্ষে এই আঘাত সহ্য করা অসম্ভব ছিল। এটা ছিল অনেকটা মশা মারতে কামান দাগার মতো। কিন্তু পরক্ষণেই এক বিকট শব্দ হলো। হাতুড়ির আঘাতে লাঠিটি মাঝখান থেকে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল!

উ দাইয়ং হতভম্ব হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে লি নিয়ানের গায়ে এত শক্তি থাকতে পারে। হাতের ঝিঁঝিঁ ধরা অনুভূতি তাকে জানিয়ে দিল, লাঠিতে কোনো ফাটল ছিল না, বরং এই দুর্বল ছেলেটির ভেতরেই অকল্পনীয় শক্তি আছে।

“তুই মরতে চাইছিস!” উ দাইয়ং রাগে ফেটে পড়ে ভাঙা লাঠি দিয়ে লি নিয়ানকে খুঁচিয়ে মারার চেষ্টা করল। লি নিয়ানের প্রতিরোধ তাকে খুনের নেশায় পেয়ে বসল। লিউ দং শহরটি দুর্গম, এখানে আইন-শৃঙ্খলা খুবই দুর্বল, খুনোখুনি নিয়মিত ঘটনা। আর এই পরিবেশই উ দাইয়ংকে উদ্ধত করে তুলেছে।

লি নিয়ান হাতুড়ি মারার জন্য ঝুঁকে ছিল, এখন সোজা হওয়ার আগেই উ দাইয়ং আক্রমণ করল। সে ভাবল লি নিয়ান শেষ। কিন্তু ঠিক যখন লাঠির ভাঙা অংশ লি নিয়ানের শরীরের অর্ধেক মিটার দূরে, হঠাৎ ওপর থেকে এক অদ্ভুত ছায়া নেমে এল। লাঠিটি ভারী কোনো কিছুর চাপে নিচে নেমে গেল। সেই প্রচণ্ড চাপে উ দাইয়ং সামনের দিকে পড়ে গিয়ে তার মাথা শক্ত কোনো ধাতব বস্তুর ওপর আছড়ে পড়ল।

মাথা ঝিনঝিন করে উঠল উ দাইয়ংয়ের, ব্যথায় সে অস্থির। চোখ মেলে তাকিয়ে সে দেখল, সামনে অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু এক মরচে ধরা ব্রোঞ্জের চুল্লি দাঁড়িয়ে আছে।

“এটা কী করে সম্ভব?” উ দাইয়ং পুরোপুরি বিভ্রান্ত। ঠিক যখন সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চুল্লিটি একপাশে হেলে পড়ল। সে সরার সুযোগ পাওয়ার আগেই চুল্লিটি তার পায়ের ওপর আছড়ে পড়ল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই এক পায়ের জুতো এসে তার মুখে পড়ল, যা তার চিৎকারকে গলাতেই আটকে দিল। সেই লাথিতে তার অনেকগুলো দাঁত ভেঙে রক্ত আর জুতোসহ ধুলোবালি গলায় ঢুকে গেল।

উ দাইয়ং যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, হাত দিয়ে আঘাত করতেই পা সরে গেল। সে বমি করতে শুরু করল।

“মজা পাচ্ছিস?” পাশে এক উপহাসের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। উ দাইয়ং কষ্ট করে ঘুরে দেখল, লি নিয়ান হাতুড়ি হাতে দাঁড়িয়ে জুতো থেকে রক্ত পরিষ্কার করছে।

“তুই কী করতে চাইছিস!” উ দাইয়ং অস্পষ্ট স্বরে গর্জে উঠল। এই ঘৃণ্য আবর্জনা তাকে লাথি মারার সাহস করল কীভাবে! এই অদ্ভুত চুল্লিটি না থাকলে এতক্ষণে এই ছেলেটি মরে যেত।

“আমি ভাবলাম তুই খুব বুদ্ধিমান, আসলে তুই তো একটা বোকা। এখন কি তোর উচিত না আমার কাছে ক্ষমা চেয়ে জীবন ভিক্ষা করা?” লি নিয়ান কান চুলকাতে চুলকাতে জিজ্ঞেস করল।

“ক্ষমা? তুই আমাকে মারার সাহস করবি?” উ দাইয়ং উদ্ধতভাবে বলল, “দ্রুত এই চুল্লি সরিয়ে দে! আমার যদি কিছু হয়, তবে তোকে খনিতে গিয়ে দণ্ড ভোগ করতে হবে!”

খুন করার সাহস সবার থাকে না। উ দাইয়ং জানত, এই ছেলেটি কেবল ভয় দেখানোর জন্যই এসব করছে। কিন্তু লি নিয়ান নড়ল না। সে হাতুড়ি দিয়ে নিজের অন্য হাতে মৃদু আঘাত করতে লাগল, ঠিক যেমনটা উ দাইয়ং শুরুতে তার সাথে করত। উ দাইয়ং হঠাৎ অনুভব করল, লি নিয়ান বদলে গেছে। তার চোখে কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই, বরং সে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন কোনো মৃতদেহ দেখছে।

উ দাইয়ংয়ের আত্মা কেঁপে উঠল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

“লি নিয়ান, আমাকে ছেড়ে দে, তুই যত রুপো চাস, আমি সব দেব!” উ দাইয়ংয়ের আগের সেই উদ্ধত ভাব উধাও, সে এখন ভিক্ষুকের মতো মিনতি করছে। সে মরতে চায় না, তার কাছে থাকা সেই আশ্চর্য বস্তুর কারণে তার ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল!

লি নিয়ান চোখ সরু করে বলল, “রুপোর কথা পরে হবে, কোথায় আছে বের কর।”

উ দাইয়ং হাত পকেটে ঢুকিয়ে কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর দুই হাত দিয়ে বের করল দশটি সোনার মুদ্রা! “আমাকে ছেড়ে দিলে এই স্বর্ণ দিয়ে তুই সারা জীবন নিশ্চিন্তে কাটাতে পারবি।”

উ দাইয়ং ভেবেছিল এই সোনা দেখে লি নিয়ান প্রলুব্ধ হবে। কিন্তু লি নিয়ান হেসে ধূর্তের মতো বলল, “আমি যদি সবটাই চাই?” এই বলে সে হাতুড়ি নিয়ে এগিয়ে এল।

উ দাইয়ং আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তার চোখের সেই দুর্বল ছেলেটি কি এখন খুন করে সম্পদ লুট করবে? সে মরতে পারে না! সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চুল্লির নিচে পা চাপা পড়ে থাকায় নড়াচড়া করতে পারল না। সে এমন এক চরম ভয় আর হতাশা অনুভব করল যে, শেষ পর্যন্ত আর কোনো প্রতিরোধই করল না। লাঠি ফেলে দিয়ে হাতজোড় করে সে ক্ষমা চাইতে লাগল।

লি নিয়ান তরুণ, হয়তো সে দয়া করে ছেড়ে দেবে। কিন্তু লি নিয়ান সরাসরি এগিয়ে এল এবং প্রতিরোধের অযোগ্য উ দাইয়ংয়ের মাথায় হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করল। হাতুড়ির দশগুণ শক্তিতে উ দাইয়ংয়ের মাথার খুলি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। রক্ত আর মগজ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

উ দাইয়ং তৎক্ষণাৎ মারা গেল। তার চোখের মণি তখনো আতঙ্কে বড় হয়ে আছে, সে ভাবতেই পারেনি লি নিয়ান এত নিষ্ঠুর হতে পারে!

লি নিয়ান হাঁপাতে লাগল। অস্বস্তি ঝেড়ে ফেলে সে মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস নিল। এই প্রথম সে কাউকে খুন করল। আগে সে এমন কিছু কল্পনাও করতে পারত না। কিন্তু এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে এবং ওপরে উঠতে হলে, তাকে নিষ্ঠুর হতে হবে,杀伐果断 (নির্দয়ভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে)!

যে আমার ক্ষতি করতে চায়, তাকে হত্যা করাই একমাত্র পথ!

লি নিয়ান শান্ত হয়ে উ দাইয়ংয়ের পকেটে হাত দিয়ে একটা তালুর সমান কালো রঙের কাপড়ের থলি বের করল। চোখ স্থির করে সে 'অন্তর্দৃষ্টি' ব্যবহার করল।

[স্টোরেজ ব্যাগ]

仙家 (অমরদের) বস্তু!

লি নিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। সে জানত উ দাইয়ং তার সম্পদ কোথাও লুকিয়ে রেখেছে। সাধারণ পকেটে এত সোনা থাকা সম্ভব নয়, তাই সে সন্দেহ করেছিল এটি নিশ্চয়ই কোনো স্টোরেজ ব্যাগ হবে। তার অনুমান সত্যি হলো। উ দাইয়ং মরার আগেও ভাবতে পারেনি যে লি নিয়ান তার আসল গোপন রহস্য ধরে ফেলবে।

হঠাৎ দেয়ালের ওপাশে খসখস শব্দ শোনা গেল। লি নিয়ান আর দেরি না করে স্টোরেজ ব্যাগটি পকেটে ভরে নিল। মনের ইচ্ছায় উ দাইয়ংয়ের পায়ের ওপর চেপে থাকা চুল্লিটি অদৃশ্য হয়ে গেল। এই চুল্লিটি না থাকলে উ দাইয়ংকে মারা এত সহজ হতো না।

জমিনে পড়ে থাকা পায়ের ছাপগুলো সে মুছে ফেলল না। গোধূলির শেষ আলোটুকু সঙ্গী করে সে দ্রুত গলি থেকে বেরিয়ে পড়ল।