অধ্যায় ১০: দেবদূতের চুল্লি খুলল, বাঘের পিঠে ভালুকের কোমর

লি নিয়ান রাতের খাবার শেষ করে যখন ইয়ে ঝির আঙিনায় পৌঁছাল, তখন রাত নয়টা। এর আগে সে সবসময় সকাল বা বিকেলে ইয়ে ঝিকে পড়াশোনায় সাহায্য করতে আসত, রাতে এই প্রথম। লি নিয়ান প্রথমে ভেবেছিল, ইয়ে ঝি হয়তো তার কামারশালার কাজে ব্যাঘাত ঘটবে বলে তাকে রাতে আসতে মানা করত, কিন্তু ইয়ে ঝির অবস্থা দেখেই সে আসল কারণ বুঝতে পারল।

ইয়ে ঝি যতই স্বাভাবিক থাকার ভান করুক না কেন, তার চোখের কোণে লেগে থাকা বিষণ্নতা লি নিয়ানের নজর এড়াল না। নিশ্চিতভাবেই কোনো ঝামেলায় পড়েছে সে। লি নিয়ান কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, শুধু চুপচাপ পাশে বসে রইল। ইয়ে ঝির কোনো কিছু বুঝতে সমস্যা হলে সে তা ব্যাখ্যা করে দিচ্ছিল।

“তুমি তো লিখতে-পড়তে পারো, বেশ জ্ঞানও আছে তোমার, তবে কামার হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে কেন?” ইয়ে ঝি তার হাতের ‘মানবিক启示录’ বইটি বন্ধ করে হঠাৎ তাকে জিজ্ঞেস করল।

লি নিয়ান একটু ইতস্তত করে শান্ত গলায় উত্তর দিল, “লেখা-পড়া মানুষকে মার্জিত করে এবং এটি জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা। কিন্তু ভালো বই পড়া বা ভালো হাতের লেখা মানেই যে সাহিত্য নিয়েই এগোতে হবে, তা নয়। কামারশালায় এই পনেরো দিন কাজ করে আমি বুঝেছি, আমি লোহা পেটানোটা বেশি উপভোগ করছি।”

কথাটা শুনে ইয়ে ঝি ভ্রু কুঁচকাল, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে সেই তরুণকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।

“তোমার পরিবার তোমাকে পড়াশোনা করিয়েছে যাতে তোমার ভবিষ্যৎ ভালো হয়। মাঝপথে পড়া ছেড়ে কামার হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে তুমি কি তাদের হৃদয় ভাঙার ভয় পাচ্ছ না?” ইয়ে ঝির কণ্ঠে সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল।

লি নিয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমার মনে হয় আমার পরিবারও চায় আমি যেন সুখে ও স্বাধীনভাবে বাঁচি।”

ইয়ে ঝি হঠাৎ রাগে উঠে দাঁড়িয়ে ধমক দিয়ে বলল, “সুখ আর স্বাধীনতা কি পেটের ক্ষুধা মেটাতে পারে? তুমি কি চাও তোমার প্রিয় মানুষটিও তোমার সাথে দারিদ্র্যের কষ্ট ভোগ করুক? নাকি প্রিয় জিনিস পাওয়ার জন্য তুমি প্রিয় মানুষকে ছেড়ে দিতে পারো? আমার চোখে তুমি একজন দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষ!”

ইয়ে ঝিকে রেগে যেতে দেখে লি নিয়ান মাথা নিচু করে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মিস কি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে চিন্তিত?”

ইয়ে ঝির কপালে ভাঁজ পড়ল, সে অবাক হয়ে তাকিয়ে আবার বসে পড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “দুঃখিত, ব্যক্তিগত কারণে তোমার ওপর বেশি রাগ ঝেড়ে ফেলেছি।”

আসলে ইয়ে ঝি তার পরিবারের ঠিক করা বিয়ের পাত্র নির্বাচন নিয়েই অস্থির ছিল। ছোটবেলা থেকেই সে প্রচুর বই পড়েছে এবং বইয়ে বর্ণিত বিশাল দুনিয়া, বিশেষ করে সেই স্বর্গীয় জগতের প্রতি তার প্রচণ্ড আকর্ষণ ছিল। সে স্বাধীনতা ভালোবাসত এবং কোনো বাঁধনে জড়াতে চাইত না। কিন্তু একই সঙ্গে সে তার বাবা-মায়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল, তাদের কষ্ট দেওয়ার সাহস পেত না।

আজ সে পরিবারের কাছে তার মনের কথা খুলে বলেছিল, কিন্তু ফলাফল ছিল তার প্রতিকূলে। তাকে সরাসরি বলে দেওয়া হয়েছে যে, সাধারণ নারীদের জন্য ভালো স্বামী খুঁজে নিয়ে ঘর-সংসার করাই জীবনের পরম সুখ। এই হতাশা থেকেই সে লি নিয়ানকে ডেকেছিল। আর অবাক করা বিষয় হলো, লি নিয়ানের চিন্তাধারা তার মতোই। পার্থক্য শুধু একটাই, লি নিয়ান তার পছন্দের পথ বেছে নিতে পেরেছে। নিজের পরিস্থিতির কথা ভেবেই সে মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিল। ইয়ে ঝি অবাক হলো এই ভেবে যে, সবসময় বোকার মতো আচরণ করা লি নিয়ান আজ তার মনের কথা ধরে ফেলল কীভাবে।

“তুমি যদি আমার জায়গায় হতে, তবে কী করতে?” ইয়ে ঝি সরাসরি লি নিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে বাবা-মায়ের অবাধ্য না হয়েও এই বিয়ের নির্বাচন এড়ানো যায়?”

লি নিয়ান মনে মনে বলল, ‘果然’ (অবশ্যই)। এই মেয়েটি বিয়ের চিন্তাতেই অস্থির। দা শুন রাজবংশের অবস্থা অনেকটা প্রাচীনকালের মতোই, সাধারণ মানুষের জীবনে বিয়ের সিদ্ধান্ত পুরোপুরি বাবা-মা আর ঘটকের ওপর নির্ভর করে। ইয়ে ঝির মতো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েরাও এর বাইরে নয়। ঘরে বসে থাকা এই তরুণী কোনো অচেনা মানুষের স্ত্রী হতে চায় না—এমন গল্প সে অনেক শুনেছে।

লি নিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সত্যি বলতে, ইয়ে সাহেব যদি বিয়ের ঘোষণা না দিতেন, তবে হয়তো আলোচনার সুযোগ থাকত। কিন্তু এখন পুরো লিউ দং শহর, এমনকি পার্শ্ববর্তী মিং দেহ শহরের মানুষও জানে। এখন সিদ্ধান্ত বদলালে ইয়ে পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।”

ইয়ে ঝি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। লি নিয়ান ঠিকই বলেছে। যদি এখন মুখ ফিরিয়ে নেওয়া হয়, তবে ইয়ে পরিবার বিপদে পড়বে। ইয়ে পরিবারের ধন-সম্পদের দিকে নজর রাখা মানুষের অভাব নেই, তারা নিশ্চয়ই এই সুযোগে ইয়ে পরিবারকে চাপে ফেলবে।

পুরো পরিবারের কষ্ট দিয়ে নিজের সুখ অর্জন করা—সেটা হবে চরম অকৃতজ্ঞতা।

“বিয়ের নির্বাচন এড়ানো না গেলেও, মিস যে বিয়ে করতেই হবে এমন কোনো কথা নেই,” লি নিয়ান বলল।

“নির্বাচনে অংশ নিয়েও কি বিয়ে না করে থাকা সম্ভব?” ইয়ে ঝি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে মাথা নাড়ল।

লি নিয়ান টেবিলের ওপর রাখা ‘মানবিক启示录’ বইটি তুলে একটি পাতা খুলে পড়ল, “ফুলের যেমন ফোটা ও ঝরার সময় আছে, নদীর যেমন প্রবাহ আছে, তেমনি বিপদের পথেই মুক্তির পথ থাকে।”

সে আরও বলল, “শুনেছি এবারের অস্ত্র নির্মাণ প্রতিযোগিতায় যে চ্যাম্পিয়ন হবে, তার বিয়ের নির্বাচনে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা থাকবে। আমি যদি সেই চ্যাম্পিয়ন হতে পারি এবং নির্বাচনে সবার সেরা হই, তবে আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা সেজে এই ঝামেলা কাটিয়ে উঠতে পারি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে লি নিয়ানের চোখের সামনে কিছু শব্দ ভেসে উঠল:
【দক্ষতা: পড়াশোনা (নতুন)】
【অভিজ্ঞতা: ১/১০০】
【বৈশিষ্ট্য: নেই】

‘কী! পড়াশোনাও একটা দক্ষতা?’ লি নিয়ান অবাক হলো। ‘হ্যাঁ, কেন হবে না!’ এর আগে ‘তাই হুয়াং বা তিয়ান জুই’ পড়ার সময় ‘পড়া’ দক্ষতাটি সক্রিয় হয়নি, কারণ সে তখন জোরে পড়েনি। পড়াশোনা তো অবসরে যে কোনো সময় করা যায়। কে জানে, লেভেল বাড়লে হয়তো কোনো জাদুকরী ক্ষমতা পাওয়া যাবে, যেমন—যা বলব তাই ঘটবে!

লি নিয়ান শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁটে জিভ চালাল, তার মুখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা। লি নিয়ান যখন খুশিতে আত্মহারা, তখন ইয়ে ঝি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।

“কামারশালায় যোগ দিয়েছ কতদিন আর এখনই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার হুমকি দিচ্ছ? তুমি কি আমাকে অপমান করছ? আমার ভাইয়ের অনুরোধে তোমাকে সাহায্য করার জন্য আমি অনুতপ্ত, তুমি একজন লম্পট!” ইয়ে ঝি চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে ঝির ধারণা, লি নিয়ান শুধু তাকে খুশি করার জন্য মিথ্যা বলছে এবং তার আবেগের সুযোগ নিয়ে ফায়দা লুটতে চাইছে। সেই উত্তেজনাকর চেহারা আর ঠোঁট চাটানো দেখে সে নিশ্চিত যে লি নিয়ান একজন ছোটলোক।

লি নিয়ান শান্ত হয়ে বলল, “আমি আপনাকে অপমান করছি নাকি আমার সত্যি ক্ষমতা আছে, তা সময়ই বলে দেবে।”

ইয়ে ঝি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “অস্ত্র নির্মাণ প্রতিযোগিতার কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো। হু ঝাও তোমাকে সুযোগ দিয়েছে কারণ সে তোমাকে আমার কাছের মানুষ ভেবে খুশি করতে চায়। নিজেকে প্রতিভাবান ভেবো না, সেখানে গেলে শুধু নিজের বেইজ্জতি হবে।”

লি নিয়ান হাসিমুখে বলল, “আপনার সুখের জন্য যদি আমাকে বেইজ্জতি হতে হয়, তাতেও আমার আপত্তি নেই।”

“আমার সুখ নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না!” অপমানিত বোধ করে ইয়ে ঝি চেঁচিয়ে উঠল, “বেরিয়ে যাও এখান থেকে, আমি আর তোমাকে দেখতে চাই না!”

“যা হওয়ার তা তো হয়েইছে, রেগে থাকবেন না। আপনি এত সুন্দর, রাগ করলে আপনাকে অসুন্দর দেখাবে,” লি নিয়ান মজা করে বলল। ইয়ে ঝি রাগে লাল হয়ে তাকে কিছু বলার আগেই সে দ্রুত পালিয়ে গেল।

পেছন থেকে ইয়ে ঝি হেসে ফেলল। আজ পর্যন্ত কেউ তাকে এভাবে মজা করার সাহস পায়নি, লি নিয়ানই প্রথম। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লি নিয়ানের রসিকতায় সে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য খুঁজে পেল না।

“এই মানুষটা যখন বোকা সাজে না, তখন বেশ মজার,” ইয়ে ঝি স্বস্তির হাসি হাসল। সে বিশ্বাস করে না যে লি নিয়ান চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে, কিন্তু লি নিয়ান যে তার জন্য ভাবছে, তাতেই সে মুগ্ধ।

অন্যদিকে, লি নিয়ান তার ঘরে ফিরে এল। সে যা বলেছে, তা মূলত ইয়ে ঝির প্রতি কৃতজ্ঞতা থেকে। যদি সেদিন ইয়ে ঝি তাকে সাহায্য না করত, তবে হয়তো সে আগেই মারা যেত এবং এই নতুন জীবনও পাওয়া হতো না। সে আসলে আগেই ঠিক করেছিল যে প্রতিযোগিতায় জিতবে, তাই ইয়ে ঝির অনুরোধটা সুযোগ হিসেবে কাজে লাগাল।

তবে সত্যি বলতে, ইয়ে ঝি দেখতে সত্যিই অপূর্ব। এমন সুন্দরী ও দয়ালু স্ত্রী পেলে জীবনটা সার্থক হতো। অবশ্যই, যদি দুজনের মধ্যে ভালোবাসা থাকে। ভালোবাসা না থাকলে তার চেয়ে পতিতালয়ে যাওয়া ভালো।

“এবার ঐ জাদুকরী চুল্লিটা নিয়ে গবেষণা করি,” লি নিয়ান মনে মনে বলল। সে কামারশালার ফেলে দেওয়া কয়লাগুলো চুল্লিতে দিল। সে এগুলো আগেই লুকিয়ে রেখেছিল। তার ঘরটা একটু আড়ালে, তাই চুল্লি জ্বালালে কেউ টের পাবে না।

অবিশ্বাস্যভাবে, সাধারণ কয়লাগুলো সেই জাদুকরী চুল্লিতে খুব সহজেই জ্বলে উঠল এবং আগুনের তীব্রতাও সাধারণ কয়লার চেয়ে অনেক বেশি। “চুল্লির জাদুকরী গুণ?” লি নিয়ান অবাক হয়ে দেখল। এই চুল্লির সাহায্য থাকলে কাজ অনেক সহজ হবে।

ঠিক তখনই তার চোখের সামনে লেখা ভেসে এল:
【চতুর্মুখী জাদুকরী চুল্লি সফলভাবে চালু হয়েছে】
【চতুর্মুখী জাদুকরী চুল্লি: জরাজীর্ণ (সাধারণ)】
【চুল্লি জ্বালানোর সংখ্যা: ১/১০০】
【বৈশিষ্ট্য: সাধারণ আগুন ধারণ ক্ষমতা দ্বিগুণ; ‘বাঘের মতো পিঠ ও ভাল্লুকের মতো কোমর’ দৈহিক শক্তি লাভ】

লি নিয়ান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে এক বিশাল শক্তির জোয়ার বয়ে গেল, ক্লান্তি দূর হয়ে সে সতেজ বোধ করতে লাগল। তার মনে হলো, সে এক ঘুষিতেই একটা ষাঁড় মেরে ফেলতে পারবে!