১৩তম অধ্যায়: জাদু দিয়ে জাদুকে পরাজিত করা
শ্রেষ্ঠ তরোয়াল?
হু ঝাও হাসতে লাগল।
“তুমি ভাবো আমি আগেরবার তাপপ্রক্রিয়া ব্যর্থ করেছি, তাই তোমার জয়ের সুযোগ হয়েছে?”
হু ঝাও মজার চোখে লি নিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে বিদ্রুপের ছাপ একদম লুকানো ছিল না।
লি নিয়ান হাসতে বলল, “হ্যাঁ।”
তার সৎ উত্তর শুনে হু ঝাও হাসল, উপস্থিত সবাই হাসতে লাগল।
“আমার তাপপ্রক্রিয়া ব্যর্থ হওয়া তোমার ত্রুটির কারণ ছিল না?”
হু ঝাও পাল্টা বিদ্রুপ করে ঠাট্টা করল, “এইবার আমি পুরো প্রক্রিয়া একাই করব, তোমার মতো ভুল আর হবে না।”
“আর তুমি ভাবিও না, আমি ভুল করব বলে তুমি জিতবে, তোমাকেও তো তাপপ্রক্রিয়া করতে হবে, দুই ঘণ্টার মধ্যে শেষ করতে হবে।”
“তবে, বলি তো, তুমি কি জানো কিভাবে শ্রেষ্ঠ তরোয়াল তৈরি করতে হয়?”
শ্রেষ্ঠ তরোয়াল তৈরির পদ্ধতি জটিল, হু ঝাও বিশ্বাস করত না লি নিয়ান তা করতে পারবে।
শুধুমাত্র হু ঝাও নয়, ইয়েই ঝি সহ সবাই একই মত পোষণ করত।
লি নিয়ানের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে ইয়েই ঝি গোপনে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দিল।
এই ছেলেটির পড়াশুনার মানুষের সাধারণ সমস্যা—অজ্ঞতা আর অহংকার, ক্ষমতা না থাকলেও অন্যের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়।
সম্ভবত সে চেং ইউয়ের সঙ্গে সম্পর্কের ওপর ভরসা করে ভাবছে, সে বাধা দেবে।
অহংকারী!
“তুমি একটু পরে বুঝে যাবে।”
লি নিয়ান বেশি ব্যাখ্যা না করে হাসি ধরে রাখল।
“বললাম, আমি হারলে তোমাকে ক্ষমা চাইব, কিন্তু তুমি হারলে কী হবে?”
লি নিয়ান সন্দেহভাজন চোখে হু ঝাওর দিকে তাকাল।
“হারবো?”
হু ঝাও হাসল।
হারানো? সে জানতই না হারতে হয় কীভাবে!
“যদি আমি হারি, তুমি যা বলবে তাই করব!”
হু ঝাও অবজ্ঞাসূচক চেহারা নিয়ে বলল।
লি নিয়ান মাথা নেড়ে ইয়েই ঝিকে বলল, “মিস, অনুগ্রহ করে তুমি সাক্ষী থেকো।”
অচিকিৎসাযোগ্য!
লি নিয়ানের এই অবস্থা দেখে ইয়েই ঝি মনে মনে তাকে গালি দিল।
“যেহেতু দুপক্ষই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আমি তোমাদের সাক্ষী থাকব, কথা কম, শুরু করো, উপকরণ দোকানের থেকে নেবে!”
ইয়েই ঝি লি নিয়ানের অবাস্তব কথা শোনার ইচ্ছা করল না।
ইয়েই ঝির কথার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
প্রতিযোগিতার সময় দুই ঘণ্টা, চুল্লি, উপকরণ, হাতুড়ি ইত্যাদি লৌহশিল্পের দোকান থেকে সরবরাহ করা হয়।
“পোলাও কেনা ঝামেলা, তোমাকে হারাতে পোলার রক্ত দরকার নেই।”
হু ঝাও চুল্লি গরম করে জোরে বলল।
এই কথা শুনে ইয়েই ঝির একটু অপ্রসন্নতা প্রকাশ পেল।
এই প্রতিযোগিতা হু ঝাওর পোলার রক্ত দিয়ে উপকরণ উৎসর্গের যথার্থতা নিয়ে তর্কের কারণেই শুরু হয়েছিল, এখন সে ব্যবহার না করলে এটা যেন বিনামূল্যে খাওয়ার মতো।
আরও, পোলাও কেনা খুব একটা কঠিন কাজ নয়, না হলে প্রতিযোগিতার সময় বাড়িয়ে নেয়া যেত।
যদি হু ঝাওর কাছে কিছু চাওয়া না থাকে, ইয়েই ঝি নিশ্চয়ই বলত।
“তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি ঠিক বলেছি, পোলার রক্ত শ্রেষ্ঠ তরোয়ালের জন্য ঠিক নয়?”
লি নিয়ান হেসে বলল, হু ঝাওর মুখের অবস্থা সে একদম ভাবেনি।
“যাই হোক, আমার জয় হলেই আমার কথা সঠিক।”
এই কথা শুনে হু ঝাও চুপচাপ দাঁতকুচুতে বলল, “কথা বন্ধ কর।”
সে পোলার রক্ত ব্যবহার করছে না, কারণ আগেরবার তাপপ্রক্রিয়া ব্যর্থ হওয়ার আশঙ্কা আছে।
যদিও সে নিজেকে দোষী মনে করেনি, তবুও যদি আবার তেমন হয়, শেষ পর্যন্ত জিতলেও সেটা ইঙ্গিত দেবে লি নিয়ান ভুল করেনি।
এক সতর্ক কারিগর হিসেবে সে কখনোই দুর্ঘটনা মেনে নেবে না।
এইবার হু ঝাও খুব মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে।
সে লি নিয়ানকে হারানোর ভয় পায় না, কারণ তার মতে লি নিয়ান কখনো দুই ঘণ্টার মধ্যে শ্রেষ্ঠ তরোয়াল তৈরি করতে পারবে না, সে শুধু সবাইকে তার দক্ষতা দেখাতে চায়।
সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থায় লি নিয়ানকে পরাজিত করে তাদের মধ্যে পার্থক্য বুঝিয়ে দিতে চায়।
সে এই ধরনের কঠোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা বেশ উপভোগ করে।
“হু লোহার ছেলেটি যথার্থ, কিছুদিন আগে একটি তরোয়াল তৈরি করেছিল, এখন আবারও ক্লান্তি ছাড়াই কাজ করছে, অসাধারণ!”
“সেই সময় হু লোহার ছেলেটি যুয়ানই ঝিয়ান তৈরি করেছিল, দশ ঘণ্টা পর পর কাজ করেও কোনও ক্লান্তির লক্ষণ দেখানো হয়নি, বছর কেটেছে তবুও তার সাহস এখনো টিকে আছে!”
“একটি শ্রেষ্ঠ তরোয়াল, তার কাছে তো একেবারে খেলার মতো।”
হু ঝাওর আগুন নিয়ন্ত্রণ এবং হাতুড়ির সঠিকতা সবাইকে মুগ্ধ করেছে।
ইয়েই ঝি তাপপ্রক্রিয়া বুঝে না, তবুও হু ঝাওর অসাধারণতা অনুভব করতে পারছে।
লি নিয়ানকে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে দেখে, সে মনে মনে ভাবল, এটা যেন নিজের প্রাণের ঝুঁকি নেওয়া।
ঠাক ঠাক!
লি নিয়ানের দিক থেকে ভারী হাতুড়ির আওয়াজ এল, ইয়েই ঝির মনোযোগ ভেঙে গেল।
সে চোখ বুলিয়ে দেখল, মাত্র এক নজরে তার চোখ সরানো কঠিন হয়ে পড়ল, ভয় পেয়ে ছেলেটির দিকে তাকাল।
লি নিয়ান ইতোমধ্যে কয়লা পোড়াচ্ছে, হাতের হাতুড়ি নিয়ে কাজ করছে, প্রতি আঘাত উচ্চ থেকে নিচে পড়ছে, আগুনের চিড়াগুলো যেন আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ছে।
আগুনের চিড়াগুলোর সামনে লি নিয়ান কোনোভাবেই সরে যাচ্ছে না, আগুন তার শরীর ছোঁয়ায় সে অনড়, একের পর এক আঘাত দিচ্ছে।
তার সুন্দর মুখপাত্র সবসময় দৃঢ় ছিল, আগুনের আলোয় গাল দিকের পায়খানা হালকা আর্দ্র, পুরুষের কঠোরতা প্রকাশ পাচ্ছিল।
এসব দেখে ইয়েই ঝি মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল, গাল লাল হয়ে উঠল।
হ্যাঁ, কোন তরুণী ভালোবাসায় পড়ে না?
“তার ছোট হাতুড়ি এত সুন্দর ব্যবহার করতে পারে কীভাবে?”
“হ্যাঁ, শক্তিও অনেক বেশি, আমার থেকেও বেশি মনে হয়।”
“আগুনের চিড়াগুলো শরীরে পড়ছে, সে অজান কি ব্যথা পাচ্ছে না?”
“হাহা, শক্তি বেশি মানে একবারে সব বল দিয়েছে, আর আগুনের চিড়াগুলোকে কেউ পছন্দ করে না, চোখে পড়লে অবশ্যই কাঁদবে।”
সবাই লি নিয়ানের এই কাজ দেখে মুগ্ধ, তবে তার জয় নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।
এই আলোচনা ইয়েই ঝি কে তার চিন্তা থেকে ফিরিয়ে নিয়ে এল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, মনে মনে লি নিয়ানকে ডাকল অসভ্য।
লি নিয়ান যদি জানত ইয়েই ঝি তাকে এভাবে গাল দিচ্ছে, নিশ্চয়ই কষ্ট পেত।
কারণ সে তো মেয়েদের কোনো খারাপ কাজ করেনি!
এই সময় ইয়েই ঝি লি নিয়ানের চোখে একটু বেশি গুরুত্ব দেখাল।
সে সবাইয়ের মত ভাবেনি, যদিও মনে হয় লি নিয়ান এতক্ষণ শক্তি ধরে রাখতে পারবে না, শীঘ্রই ক্লান্তি দেখা দেবে।
কিন্তু সে লি নিয়ানের সততা স্বীকার করল।
যখন সে জানত হু ঝাওর থেকে কম, তবুও সে আগুনের চিড়ার সামনে দাঁড়াল এবং সবটাই দিয়েছে, হার মেনে নেয়নি, যা প্রশংসনীয়।
“এই ছেলেটি যদিও অসভ্য, তবুও তার কিছু মিষ্টি দিক আছে।”
ইয়েই ঝি হালকা মাথা নেড়ে লি নিয়ানের প্রতি ভালো মনোভাব পেল।
তবে ইয়েই ঝি বিশ্বাস করে না লি নিয়ান জিতবে।
কিন্তু সময় কেটে যাওয়ার সাথে সাথে লি নিয়ানের হাতুড়ির গতি কমেনি, বরং শক্তি বেড়ে যাচ্ছে বলে মনে হয়।
আর সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, লি নিয়ান হু ঝাওকে ছাড়িয়ে এক ধাপ আগে কাজ শেষ করল।
পুরো কাজ মাত্র পঁইত্রিশ মিনিটে শেষ করল!
“কীভাবে সম্ভব, লি নিয়ান এই ছোট শরীরে এত শক্তি কোথা থেকে পেল, এত দ্রুত কাজ করল!”
“হাহা, দ্রুত কাজ করলেই কী লাভ, ভালো লৌহই গুরুত্বপূর্ণ।”
“দেখো, সে তৈরি করেছে আরও বিশুদ্ধ লৌহ, হু ঝাওর থেকে ভালো।”
“পঁইত্রিশ মিনিটে এত বিশুদ্ধ লৌহ?”
“এতক্ষণ কাজ করেও সে খুব বেশি ঘামেনি, গলার অংশও শুকনো।”
“এটা... অদ্ভুত?”
লি নিয়ানের সামনে জ্বলন্ত লৌহ দেখে সবাই অবাক।
এমনকি ইয়েই ঝিও লি নিয়ানের কাজ দেখে হতবাক।
সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে ছিল, লি নিয়ান হালকা হাসল।
তার দেহ গঠনে তামার চামড়া আর লৌহের হাড় রয়েছে, যা লোহার কাজের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীদের মধ্যে।
আর “তাপপ্রক্রিয়া” সম্পর্কেও সে দক্ষ, প্রতিটি হাতুড়ির আঘাত দশগুণ কার্যকর, কাজের গতি হু ঝাও থেকে দ্রুত, মানও কম নয়।
যদি সে জাদুকরী চুল্লি ও দ্যুতি হাতুড়ি ব্যবহার করত, কাজ আরও দ্রুত হত!
হু ঝাওকে হারানোর জন্য এমন শক্তি ব্যবহার করাটা যেন মুরগিকে গরুর ছুরি দিয়ে মারা।
“তুমি ক্লান্ত, না? এত ধীরগতিতে কাজ করছ?”
লি নিয়ান হাতুড়ি দিয়ে খেলার মতো আঘাত দিয়ে হু ঝাওর মনোযোগ আকর্ষণ করল, কণ্ঠস্বর শান্ত ও শক্তিশালী।
হু ঝাও তখনও লৌহে কাজ করছিল, গতিও আগের থেকে দ্রুত, ত্রুটিও কম, পরিকল্পনা করছিল লি নিয়ানকে তুচ্ছ দেখাবে, কিন্তু হঠাৎ লি নিয়ানই কথা বলল।
হু ঝাও বিশ্বাস করত না লি নিয়ান তার গতি ছাড়িয়ে যেতে পারবে, কাজ থামিয়ে অহংকারে লি নিয়ানের দিকে তাকাল।
“তুমি তো মুখের ওপর কড়া ছেলেটি…”
হু ঝাও কথা বলার আগেই লি নিয়ানের সামনে থাকা লৌহ তাকে আকৃষ্ট করল।
অনেক বছর কাজ করে সে এক নজরে লৌহের মান বুঝতে পারে।
এই লৌহ আগের এক ঘণ্টা কাজের চেয়ে ভালো।
পঁইত্রিশ মিনিটে কীভাবে সম্ভব!
কোনোভাবে লুকিয়ে বদলেছে?
না, এত মানুষ সামনে, লি নিয়ান তা করতে পারে না।
তবে এত ভালো লৌহ কীভাবে?
তারা একই গুদাম থেকে উপকরণ নিয়েছে।
“এই ছেলেটি হয়তো ছোট একটা অংশ কাজ করেছে, বাইরে ঢেকে রেখেছে, দূর থেকে দেখে বুঝতে না পেরে আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করছে, আমার মনোভাব প্রভাবিত করতে।”
হু ঝাও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
“সময় দুই ঘণ্টা, যত দ্রুত করলেও ব্যর্থ হবে।”
হু ঝাও ঠাট্টা করে বলল, “কেউ নিজেকে ঠকাবে না, শেষে লজ্জিত হবে।”
লোহা কেবল তাপপ্রক্রিয়া নয়, এটি একটি প্রাথমিক ধাপ।
সত্যিকার লোহার কাজের মান বিচার হয় গুণমান ও সৌন্দর্যের ওপর।
একটি কাজের সৌন্দর্য তার রূপ নির্ধারণে প্রকাশ পায়।
রূপ নির্ধারণে শুধু আকৃতি নয়, উপকরণের ছন্দও থাকে।
সত্যিকার লোহার মাস্টারদের হাতে ছন্দ তৈরি করার অসাধারণ দক্ষতা থাকে।
এগুলো একজন নতুন শিখতে আসা তরুণের পক্ষে অসম্ভব!
হু ঝাওর অবস্থা দেখে লি নিয়ান কাঁধ ঝাঁকালো।
সে জানে হু ঝাওর কথার অর্থ।
কিন্তু সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছে না যে, একটি দুর্বল শরীরের নতুন লোক এরকম দক্ষতা দেখাতে পারে।
মনোযোগ দিয়ে লি নিয়ান কাজের রূপ নির্ধারণে মন দিল।
তরোয়ালের ছন্দ, যেমন বরফ ফাটার ছন্দ, প্রবাহমান ছন্দ ইত্যাদি সে অনেক আগে থেকে জানে।
হু ঝাও আগে যে ছন্দ তৈরি করেছিল, সেটা ছিল মেঘের ছন্দ, তাই সে মেঘের ছন্দ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল।
জাদু দিয়ে জাদুকে পরাজিত করা!
রূপ নির্ধারণ তাপপ্রক্রিয়ার থেকে বেশি মনোযোগ দাবি করে, লি নিয়ান যদিও পদ্ধতি জানে, তবে দীর্ঘদিন কাজ করেনি, তাই খুব সাবধান।
তাঁর কাজ চলাকালে সবাই তার দিকে আরও বিস্ময়ে তাকাল।
কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না, নতুন আসা একজন এত দক্ষ, অনেক মাস্টারের কাজ যেমন জীবন্ত, এমনকি কিছু নতুন পদ্ধতিও ব্যবহার করছে।
“এই ছেলেটি হয়তো সবাইকে বিভ্রান্ত করছে।”
সবাই নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
শীঘ্রই, লি নিয়ানের জটিল রূপ নির্ধারণ চলাকালে, হু ঝাও কাজের গতি বাড়িয়ে তুলল, দুইজন প্রায় একই সময়ে তাপপ্রক্রিয়া শেষ করল।
কেউই তরোয়াল ভাঙেনি।
যখন তারা কাজ শেষ করল, সময় ঠিক শেষ।
“সময় শেষ!”
ইয়েই ঝি হাত তুলে বলল।
হু ঝাও শ্রেষ্ঠ তরোয়াল হাতে নিয়ে এগিয়ে এসে সবাইকে গর্ব করে দেখাল।
এই তরোয়াল সে সবচেয়ে যত্ন নিয়ে তৈরী করেছিল, ছন্দ ছিল সবচেয়ে কঠিন মেঘের ছন্দ, তরোয়াল পুরোপুরি অক্ষত, দুই ঘণ্টার মধ্যে এমন তরোয়াল তৈরি করা লিউ ডং শহরে পাঁচ জনের বেশি কেউ পারেনি, এটি নিঃসন্দেহে একটি মাস্টারপিস।
এই মাস্টারপিস তরোয়ালের সঙ্গে লি নিয়ানের তরোয়াল কিভাবে তুলনা করবে?
সবাই এই তরোয়াল দেখে উল্লাস করল।
হু ঝাও বিদ্রুপপূর্ণ চোখে লি নিয়ানের দিকে তাকাল।
তরোয়াল তৈরি করতে এত মনোযোগ দিয়ে সে লি নিয়ানের কাজের দিকে বেশি খেয়াল করেনি।
তবে মাঝে মাঝে সবাইর বিস্ময়ের শব্দ শুনে ধারণা করল লি নিয়ানের কাজ খারাপ, ত্রুটি বেশি, রূপ নির্ধারণে ভুল হয়েছে, তাই শেষ ফলাফল ভালো হয়নি।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, লি নিয়ান যখন শ্রেষ্ঠ তরোয়াল হাতে নিয়ে সামনে এল, হু ঝাও অস্থির হয়ে পড়ল।
সবাই অস্থির হয়ে পড়ল।
লি নিয়ানের হাতে থাকা তরোয়াল বরফের মত উজ্জ্বল, তরোয়ালের শরীরে মেঘের ছন্দ জীবন্ত, তরোয়াল ও মেঘ একসঙ্গে নাচছে, যেন আকাশ থেকে এসেছে।