৯ম অধ্যায় নির্দয় মেয়ে, তুমি শুধু অপেক্ষা করো-সত্তরের দশকের প্রকৃত কন্যা, প্রতারকদের শাস্তি দিয়ে রহস্যময় শক্তি নিয়ে গ্রামে পাড়ি দিল(স্পষ্ট চাঁদের সময়)

মায়ের মুখে গভীর দুঃখের ছাপ দেখে, লিন দা-ওয়ের কণ্ঠে উঠে আসা অভিযোগের কথা গলায় আটকে গেল। সে মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে কিছুটা কৌতূহল ভরে বলল, “গত রাতে সেই কুশ্রী মেয়েটার এত শক্তি কোথা থেকে এল? এক লাথিতে আমায় উড়িয়ে দিল, ভয়ানক তো! সে কি ভূতের কবলে পড়েছে নাকি? আগে তো কখনও ওকে এত হিংস্র দেখিনি!”

ছেলের কথা শুনে লিনের বাবা সঙ্গে সঙ্গে ধমকে উঠলেন, “চুপ করো! এসব বাজে কথা বলছ কেন?” এই সময়টায় কুসংস্কারের বিরুদ্ধে প্রচণ্ড কড়া ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে। ভূত-প্রেত, দেবতা এসব কথা বলা একেবারেই নিষেধ। যদি কেউ শোনে আর ওপর মহলে জানিয়ে দেয়, তাহলে মহাবিপদ। লিনের বাবার এক বন্ধুর পরিবারে এমনই এক ঘটনা ঘটেছিল। তাদের পাঁচ বছরের সন্তান দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ ছিল, কিন্তু কারণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। শেষে বাড়ির এক বৃদ্ধা গোপনে এক ঝাড়ফুঁকের ওস্তাদ ডেকে আনে। সে বলে, ছেলেটার মধ্যে নাকি ভয়ংকর ভূত ঢুকে পড়েছে, তাকে সেরে তুলতে হলে ফুটন্ত জলে আধঘণ্টা বসিয়ে রাখতে হবে। এ অদ্ভুত কথা, বৃদ্ধা ছেলেটির বাবা-মা কে কিছু জানায়নি। তারা যখন কাজে যায়, তখন বৃদ্ধা চুপচাপ চুলায় জল গরম করে, ছেলেটিকে বসিয়ে দেয়। শুরুতে ছেলে মজা পাচ্ছিল, কাঁদছিল না, চুপচাপ ছিল। বৃদ্ধা ভেবেছিল কিছু হবে না, তাই পাশের বাড়িতে গল্প করতে চলে যায়। গল্প করতে করতে কখন এক ঘণ্টা কেটে গেছে, খেয়ালই করেনি। হঠাৎ মনে পড়ে, ছুটে বাড়ি ফিরে দেখে এক বিভীষিকাময় দৃশ্য—তার আদরের নাতি ফুটন্ত জলে সিদ্ধ হয়ে গেছে। এই ঘটনার পর বন্ধুর স্ত্রী পাগল হয়ে যায়, বৃদ্ধা অপরাধবোধে আত্মহত্যা করে, বন্ধুকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হয়। আর সেই ওঝা? অনেক আগেই টাকা নিয়ে পালিয়েছে, তাকে আর খুঁজে পাওয়া যায়নি। এ ঘটনা এত বড় আকার নেয় যে সব কারখানায় বড় বড় পোস্টার টানানো হয়, মাইকিং হয়—কুসংস্কার একেবারেই বরদাস্ত করা হবে না, কেউ করলে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।

এসব ভেবে লিনের বাবা বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “দা-ওয়ে, ভবিষ্যতে এমন কথা কখনো বলো না, শুনলে?” দা-ওয়ে গোঁজ মেরে উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”

লিনের মা পাশে দাঁড়িয়ে ছেলের পক্ষ নিলেন, বললেন, “তুমি কেন ছেলেকে এমন বলছ? সে তো শুধু কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করেছে।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “আমি তো আগেই সবাইকে বলেছিলাম, মেয়েটার প্রচণ্ড শক্তি, তোমরা কেউ গুরুত্ব দাওনি। সে তিন বছর বয়সেই বড় এক হাঁড়ি জল তুলতে পারত, সাহসও ছিল দারুণ। এত বছর আমি না চেপে রাখলে ও এত বাধ্য হত না। ভাবতাম ওর স্বভাব ভেঙে গেছে, কে জানত কাল রাতে এমন কাণ্ড করবে।”

লিন দা-ওয়ে শুনতে শুনতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল—আসলে গত রাতে সে যখন মেরে অজ্ঞান হয়েছিল, একটু পরেই জ্ঞান ফিরেছিল। চোখ খুলেই দেখল, কুশ্রী মেয়েটি প্রচণ্ড রাগে মায়ের মুখে লবণ ছিটিয়ে দিচ্ছে। সঙ্গে বলছিল, “তুমি যেহেতু আমাকে বিকৃত করেছ, আমিও তোমাকে বিকৃত করব।” সেই কণ্ঠ ভয়ানক, সে আবার ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। এখন মায়ের কথা শুনে দা-ওয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “মা, ও যখন গরম পানিতে পুড়ে মুখটা নষ্ট হয়েছিল, সেটা কি আপনি ইচ্ছা করে করেছিলেন?”

লিনের মায়ের চোখে এক ঝলক অপরাধবোধ খেলে গেল, বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি কেমন কথা বলছ? আমি কি এতটা নিষ্ঠুর? আমি কি আমার নিজের ছেলেমেয়েকে ক্ষতি করব?” দা-ওয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কিছু বলল না। তার কাছে মায়ের ভালোবাসাই যথেষ্ট, কুশ্রী মেয়েটার ব্যাপারে সে কিছুই ভাবতে চায় না।

লিনের বাবা বললেন, “এখন আমরা সবাই আহত, ভালো করে হাসপাতালে বিশ্রাম নাও, বাকিটা পরে দেখা যাবে।” মা জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ক্যানিং কারখানায়?” বাবা বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমি চেন চাচাকে পাঠিয়েছি, তিনি নেতাদের সঙ্গে কথা বলবেন, ছুটি পেয়ে যাব।” মা হাঁফ ছেড়ে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে।”

তবুও মনের মধ্যে অস্থিরতা রয়ে গেল; চোট সারাতে দশ-পনেরো দিন লেগে যাবে, এতদিন কাজ না করলে মজুরি অর্ধেক কমে যাবে। এই মেয়েটা যেন অমঙ্গল, কেবল তার সর্বনাশ করতেই জন্মেছে।

শুয়ে শুয়ে পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ল লিনের মায়ের। মেয়ে জন্মানোর পর থেকেই অনেকে বলত, সে ও তার স্বামীর মতো নয়, তখন তিনি বিশ্বাস করেননি। কিন্তু মেয়েটা যত বড় হতে লাগল, ততই নজরকাড়া সৌন্দর্য ফুটে উঠল, কোনো দিক থেকেই তাদের সঙ্গে মিল নেই। এমনকি কেউ কেউ তো বলত, তিনি বাইরে কারও সঙ্গে সম্পর্ক করে এই মেয়েকে জন্ম দিয়েছেন।

এই গুজব স্বামীর কানে গেলে তিনি খুব রেগে যেতেন, ঘরে অশান্তি লেগেই থাকত। আসলে তখন লিনের মা একটু দুশ্চিন্তায় ছিলেন। তার এক প্রেমিক ছিল, দুর্ভিক্ষের সময় একে-অন্যের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। পরে আবার দেখা হলে দুজনেই তখন অন্য পরিবারে। পুরোনো প্রেমের টান কাটাতে পারেননি, গোপনে কিছুদিন মেলামেশা চলেছিল। শেষে পরিবারের কথা ভেবে আলাদা হয়ে যান। কিন্তু সেই পুরুষটি চলে যাওয়ার পরই তিনি বুঝতে পারেন, গর্ভবতী হয়েছেন। সে সময় স্বামীর সঙ্গেও মিলিত হয়েছিলেন, তাই নিশ্চিত ছিলেন না, সন্তানের পিতা কে। কিন্তু মেয়ে জন্মানোর পর দেখেন, স্বামীর সঙ্গে তার কোনো মিল নেই। এরপর গুজব ছড়ালে তিনি ভয় পেয়ে যান। নিজের সম্মান, সংসারে শান্তি রক্ষার জন্য তিনি লিন শাওডোউকে ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেন।

তাই যখন মেয়ে তিন বছরের, তিনি ইচ্ছা করে তাকে গরম জল আনতে বলেন। সেই ফুটন্ত জল মেয়েটার মুখে ঢেলে দেন। এটাই ছিল তার পরিকল্পনা। মেয়েটার মুখ নষ্ট হয়ে গেলে আর কেউ তার চেহারা নিয়ে কিছু বলবে না। এই জেদি মেয়েটার শক্তি ভাঙতে, তাকে বাধ্য করতে চেয়েছিলেন। ভেবেছিলেন সব ঠিকই চলছে, মেয়েটা পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে। কে জানত, একদিন সে বিদ্রোহ করবে।

এখন মুখের যন্ত্রণাদায়ক ক্ষত ছুঁয়ে লিনের চোখে ঘৃণা ছায়া দিল। যদি জানতেন মেয়েটা এত অবাধ্য হবে, তবে তখনই তাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল, তাহলে আজ এসব কিছুই হতো না। আফসোস, সেই সুযোগটা কাজে লাগাননি!

বোধহয় মেয়েটা চাপে পড়ে এমন পাগলামি করেছে। এই ঝড় কেটে গেলে আগের মতোই বাধ্য হয়ে যাবে। তখনই তাকে কোনো বুদ্ধিহীন ছেলের ঘরে বিয়ে দিয়ে, তার সঙ্গে বিধবার হাতে তুলে দেবেন, তারা দুজনে মিলে মেয়েটাকে নির্যাতন করবে। তিনি কল্পনা করেন, মেয়েটা হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে তার কাছে সাহায্য চাইছে।

হা, মরো মেয়ে, এখন অপেক্ষা করো!