অষ্টম অধ্যায় পিতা ও পুত্র

লিশুয়ানশির চলে যাওয়ার সময় তার জটিল দৃষ্টির কথা মনে করে, ইয়েশিয়াং মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠল, তুমি যা কিছু আবিষ্কার করো না কেন, এখন আর কোনো উপায় নেই, সময় শেষ। যদিও মনে মনে এমন ভাবনা চলছিল, ইয়েশিয়াং তবুও যথেষ্ট ভদ্রভাবে লিশুয়ানশির পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

"লিশুয়ানশি তো সত্যিই পিতার প্রিয়তমা, এবারও তার কারণেই সবকিছু সহজ হয়েছে।" ইয়েশিয়াং জানত, তার সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি লিশুয়ানশিকে কতটা স্নেহ করেন, শুধু ইতিহাসের রেকর্ড থেকেই নয়, বিগত ক’দিনের পর্যবেক্ষণেও সে তা উপলব্ধি করেছে। সরাসরি কিছু জিজ্ঞাসা করা সম্ভব না হলেও, ইয়েশিয়াং লিলানের কাছ থেকে কিছু তথ্য জেনেছে। এই যুবরাজের প্রিয়জন, তাইচাং সম্রাটের লিশুয়ানশির প্রতি ভালোবাসা ও মনোভাব নিয়ে প্রবল ঈর্ষা অনুভব করেন, এবং ইয়েশিয়াংয়ের সামনে বারবার তা উল্লেখ করেছেন। সম্ভবত রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা কোনো নারীই সাধারণ নন, কিংবা এ অদ্ভুত পরিবেশই তাদের এক সময়ের সরলতাকে গ্রাস করেছে।

এমন পরিস্থিতিতে ইয়েশিয়াং যে অভিনয় করছে, তা তো প্রাসাদের নিয়মিত খেলারই অংশ, জীবন এখানে কারও ইচ্ছার ওপর চলে না। ইয়েশিয়াংয়ের কথা শুনে তাইচাং সম্রাট সত্যিই খুশি হলেন—তার আদরের সন্তান ও প্রিয়তমার মধ্যে সম্পর্ক কতটা মধুর, এতে তিনি নিশ্চিন্ত। এমনকি কিছু হলে নিশ্চিন্ত মনে চলে যেতে পারবেন।

ইয়েশিয়াং ও তাইচাং সম্রাটের আলোচনা চলাকালীন, ইতিহাসের চাকা এক মুহূর্তের জন্যও থেমে থাকেনি, বরং আরও জোরে এগিয়ে চলেছে। কে জানে, পরবর্তী মুহূর্তে এই চাকার নিচে কে পিষ্ট হবে।

আকাশ পরিষ্কার, মৃদু হাওয়া বইছে, কিন্তু গত কয়েক বছরের আবহাওয়া বেইজিং-এ বেশ অদ্ভুত। আগে কেবল গ্রীষ্মের মাঝামাঝি এত গরম পড়ত, এখন দিন দিন তাপমাত্রা বেড়েই চলেছে। রাস্তাঘাটে লোকজন প্রায় নেই বললেই চলে, কেউ কেউ থাকলেও দ্রুতপদে হাঁটছে।

এদিকে মন্ত্রিসভায়, দিনের কাজ শুরু হয়েছে, তবে সবার মুখেই চিন্তার ছাপ, গোটা মন্ত্রিসভা যেন বার্ধক্যে আক্রান্ত এক বৃদ্ধ, প্রাণহীন।

ডিউটি রুমে, মন্ত্রিসভার প্রবীণ সদস্য লিউ ইজিং ও হান কুয়াং গল্প করছিলেন। দু’জনেই মন্ত্রিসভার উচ্চপদস্থ, ভালো সম্পর্কও গড়ে উঠেছে। তারা দু’জনেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, একই শ্রেণি ও স্বার্থের প্রতিনিধি, ফলে বড় কোনো সংঘাত নেই।

লিউ ইজিং প্রবীণ, ধবধবে সাদা দাড়ি, বয়স কম নয়, তবু প্রাণবন্ত। আজ কিছুটা বিমর্ষ, নিস্তেজ চায়ের কাপটিকে টেবিলে রেখে বললেন, “হান阁老, আজ শুনলাম প্রাসাদ থেকে, সম্রাটের স্বাস্থ্য আরও খারাপ, আর বিছানা ছাড়তে পারছেন না। শেনজং সম্রাটের মৃত্যু তো বেশি আগের কথা নয়, আবারও কি আমাদের এমন পরিস্থিতির সামনে পড়তে হবে? আমি তো শুনেছি…” কথা শেষ করতে পারেননি, হান কুয়াং হাত তুলে থামিয়ে দিলেন।

হান কুয়াংের মুখে উদ্বেগ, দ্রুত উঠে দরজা বন্ধ করে, আস্তে আস্তে ফিরে এসে সাবধানী কণ্ঠে বললেন, “লিউ公, একটু সাবধানে বলাই ভালো, দেয়ালে কান আছে!”

“হা হা,” লিউ ইজিং হেসে উঠলেন, হান কুয়াংকে আঙুল তুলে বললেন, “সৎ মানুষ নির্ভয়ে কথা বলে, হান公, এত ভয় কীসের? আমাদের রাজত্বে তো মতপ্রকাশে কখনো বাধা ছিল না। আমরা মন্ত্রিসভার সদস্য, রাজনীতি নিয়ে কথা বলাই আমাদের কাজ, তাহলে গোপনে কেন করব?”

লিউ ইজিংয়ের কথায় হান কুয়াং রাগ করলেন না, বরং বন্ধুত্বের হাস্যরস হিসেবেই নিলেন। একটু থেমে হান কুয়াং বললেন, “এ তো বিপদের সময়! সৎ ব্যক্তিকে বিপজ্জনক স্থানে থাকা উচিত নয়, সাবধানে চলাটাই ভালো।”

“ঠিকই বলেছেন, আমরা সবাই জানি যুবরাজের স্বভাব। সম্রাট যদি…” লিউ ইজিং সরাসরি কিছু বলেননি, তবুও তার বক্তব্য স্পষ্ট। হান কুয়াংয়ের মুখাবয়বে পরিবর্তন, কিছুক্ষণ চুপ করে বললেন, “এ মুহূর্তে আমরা কী করতে পারি? সত্যিই যদি সেই দিন আসে, কে হবে হো গুয়াং, আর কে সাহস করবে হো গুয়াং হতে?”

হান কুয়াংয়ের নিরাশ চেহারা দেখে লিউ ইজিং গভীর নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

ঠিক তখন, বাইরে হঠাৎ দরজায় টোকা পড়তেই দু’জনেই চমকে একে অপরের দিকে তাকালেন। লিউ ইজিং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “কি ব্যাপার? তো বলেই দিয়েছিলাম, জরুরি কিছু না হলে বিরক্ত করবে না।”

বাইরে থেকে কিছুটা ভীত কণ্ঠে উত্তর এল, “দুই মহাশয়কে জানাচ্ছি, হংলু মন্দিরের প্রধান লি কেজুয়ো দেখা করতে চান।”

এই উত্তর শুনে লিউ ইজিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, তার সঙ্গে লি কেজুয়োর তো কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, এখানে হঠাৎ কেন? অগত্যা দৃষ্টি ঘুরিয়ে হান কুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

লিউ ইজিংয়ের দৃষ্টি দেখে হান কুয়াং মাথা নাড়লেন, জানালেন তিনি ডেকে আনেননি। দু’জনেই উঠে নিজের পোশাক ঠিক করে দরজা খুললেন।

দরজার সামনে মন্ত্রিসভার এক কেরানি দাঁড়িয়ে, মাথা ঘামছে, মনে মনে লি কেজুয়োকে অভিশাপ দিচ্ছে, নিজেকেও দোষ দিচ্ছে—টাকার অভাব কি কখনো এমন ছিল? সামান্য দশটা রূপার জন্য কি নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করা উচিত?

“যাও, তাকে এখানে নিয়ে এসো।” সামনের কেরানির দিকে ফ্যালফ্যাল তাকিয়ে হান কুয়াং কঠোর স্বরে বললেন।

প্রস্তুত ছিলেন দু’জন মন্ত্রী তাকে বকাবেন, কিন্তু এ কথা শুনে কেরানিটা কিছুটা হতবাক, তারপর আনন্দে উচ্ছলিত হয়ে সোজা বাইরে ছুটে গেল। তার চলে যাওয়া দেখে লিউ ইজিং রাগে হাতের ঝাড়া দিয়ে গর্জে উঠলেন, “অবোধ!”

হান কুয়াংও অসন্তুষ্ট, তবে মুখে কিছু বললেন না, বরং বন্ধুকে শান্ত করতে মাথা নাড়লেন, “লিউ公, এতটা রাগ করবেন না, সামান্য একজন কেরানি মাত্র।”

হান কুয়াংয়ের কথা শুনে লিউ ইজিং ঘুরে তাকালেন, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, তবে চুপ করে রইলেন। হান কুয়াং জানতেন, তার এই বৃদ্ধ বন্ধু রাগ করেছেন, তবুও মুখ বাঁচিয়ে বললেন, “লিউ公, কেন এমন করে তাকাচ্ছেন? আমি কি কিছু ভুল বললাম?”

“এক ঝলকেই পুরো চিত্র বোঝা যায়, আমাদের মন্ত্রিসভা এমন কেরানি ও তোমার মতো মন্ত্রিসভার সদস্যদের কারণেই এমন।” লিউ ইজিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, আর কিছু বললেন না।

বন্ধুর আচরণ দেখে হান কুয়াং কেবল তিক্ত হাসলেন, তার এই বন্ধুর স্বভাব ভালো করেই জানেন, এমন কথা বললেও আসলে রাগ করেন না।

ওই মুহূর্তে, আরেক প্রবীণ ব্যক্তি, বেগুনি পোশাক পরা, সেখানে এলেন। তিনি আরও বেশি বয়স্ক, মুখে প্রশান্তি, দু’জনের দিকে স্নিগ্ধ হাসি ছুঁড়ে বললেন, “কি হয়েছে, তোমাদের মুখ এমন বিমর্ষ কেন? আবার কোনো সমস্যা?”

বৃদ্ধকে দেখে লিউ ইজিং ও হান কুয়াং একসাথে স্যালুট করলেন, ভদ্রভাবে বললেন, “ফাং公-কে নমস্কার।”

“প্রতিদিন তো দেখা হয়, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?” যদিও মুখে এমন বললেন, তবু সম্মানের অভিবাদন গ্রহণ করলেন, মুখে আরও প্রশস্ত হাসি ফুটল। কারণ তিনি হলেন বর্তমান মন্ত্রিসভার প্রধান, ফাং ছংজে।

“প্রবাদের কথা, সম্মান কখনো ক্ষয় হয় না, ফাং公 তো আমাদের বৃহৎ মিং সাম্রাজ্যের স্তম্ভ, স্যালুট তো প্রাপ্যই।” ধীরে ধীরে উঠে হান কুয়াং হাসতে হাসতে বললেন। লিউ ইজিংয়ের দৃঢ়তা যেখানে স্পষ্ট, সেখানে হান কুয়াংয়ের স্বভাব কিছুটা সাবেক প্রধান মন্ত্রী শেন শিহ্যাংশের মতো, কনফুসিয়ান মধ্যপন্থার অনুসারী।