নবম অধ্যায় অমৃতঔষধ

“দু’জন এখানে কী করছেন?” ফাং ছোং ঝে হালকা হাসলেন, চোখ আধবোজা করলেন, যেন অন্যমনস্কভাবে প্রশ্ন করলেন।

দূরে এগিয়ে আসা মানুষের ছায়ার দিকে একবার তাকিয়ে, হান কুয়াং হাসিমুখে বললেন, “একজন হোংলু সি চিং এসেছেন, মনে হচ্ছে কোনো জরুরি বিষয় আছে, আমি লেখকর্মীকে বলেছি তাকে এখানে নিয়ে আসতে।”

হান কুয়াংয়ের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে, ফাং ছোং ঝে দূরে এগিয়ে আসা দুইজনকে দেখলেন, মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, বরং ঘুরে ডিউটি কক্ষে চলে গেলেন। একে অপরের দিকে তাকিয়ে, লিউ ই জিং ও হান কুয়াংও তার পিছু পিছু গেলেন। সামান্য একজন হোংলু সি চিংয়ের জন্য তাঁদের অপেক্ষা করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না, এমনকি যদি কাকতালীয়ভাবেও হয়।

তিনজন appena বসে, লেখকর্মী হোংলু সি চিং লি কো ঝুয়েকে নিয়ে প্রবেশ করল। তিনি ত্রিশের কোঠার একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি। লিউ ই জিং ও তার সঙ্গীরা লি কো ঝুয়েকে দেখেই বুঝতে পারলেন কেন এত বছর পরেও তিনি এই পদেই রয়ে গেছেন।

জন্ম ও দক্ষতার কথা বাদই দিন, শুধু তার চেহারা দেখেই বোঝা যায় তিনি কোনোদিন উচ্চপদে যেতে পারবেন না। লি কো ঝুয়ের চেহারায় একপ্রকার কূটচালার ছাপ, ছোট দুটি চোখ, পাতলা গোঁফ, কৃশ দেহে সরকারি পোশাকটি দুর্দান্ত এক চাদরের মতো দেখাচ্ছে।

তার চেহারার দিকে তাকিয়ে তিনজনই ভ্রু কুঁচকে নিলেন। তারা নীতিবাদী শিক্ষার দ্বারা প্রভাবিত, দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন চেহারায় মনোভাব প্রকাশ পায়; এইরকম চেহারার কেউ ভালো কর্মকর্তা হতে পারে না।

মিং রাজত্বে মানুষের চেহারার ওপর বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হতো। যাদের চেহারায় কর্তৃত্ব, সবাই স্বভাবতই ধরে নিতেন তারা ভালো কর্মকর্তা। লি কো ঝুয়ের মতো চেহারার মানুষজন খুবই অবজ্ঞার পাত্র হতেন।

“আপনার অধীনস্থ হোংলু সি চিং লি কো ঝুয়ে, তিনজন মহাশয়ের সামনে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।” লি কো ঝুয়ে প্রবেশ করেই তিনজনকে সম্মান প্রদর্শন করলেন, লিউ ই জিং ও হান কুয়াংয়ের থেকে আলাদা, কারণ তাকে হাঁটু গেড়ে প্রণাম জানাতে হয়।

লিউ ই জিং এমনিতেই লি কো ঝুয়েকে পছন্দ করেন না, তার চেহারা দেখে তো আরও বিরক্ত, মনে মনে ভাবলেন, তিনি এমন চেহারা নিয়েও এখানে আসার সাহস পান! এই তো আমাদের মহান দেশের মর্যাদার ক্ষতি! তিনি ঠান্ডা গলায় ‘হুঁ’ শব্দ করলেন, মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কোনো কথা বললেন না।

হান কুয়াং বন্ধু লিউ ই জিংয়ের মনোভাব দেখে ফাং ছোং ঝের দিকে তাকালেন, দেখলেন প্রধান মন্ত্রিপরিষদ সদস্য যেন কিছুই দেখছেন না, বরং চায়ের কাপ হাতে নিয়ে চুমুক দিচ্ছেন, যেন সাধারণ চা-ই রাজকীয় উৎকৃষ্ট চা। দুইজনের এই মনোভাব দেখে, হান কুয়াং বুঝলেন কথা বলার দায়িত্ব তারই। তিনি নীচে বসা লি কো ঝুয়ের উদ্দেশে হালকা হেসে বললেন, “লি মহাশয় উঠে আসুন। কী কারণে এসেছেন বলুন তো?”

প্রধান প্রশ্নে চলে আসায়, লি কো ঝুয়ে বুঝলেন তিনি এখানে অবাঞ্ছিত। মনে মনে বাবা-মাকে দোষারোপ করলেন, কেন তাকে এমন চেহারা দিয়ে জন্ম দিয়েছিল! যদি চেহারায় বলিষ্ঠতা থাকত, হয়তো আজ তিনিই উপরে বসে থাকতেন। অসম্ভব কল্পনা দমন করে, লি কো ঝুয়ে সাবধানে বললেন, “আমি শুনেছি সম্রাট গুরুতর অসুস্থ।”

তার কথা শেষ হতেই, তিনজনের দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ তার ওপর কেন্দ্রীভূত হল। লিউ ই জিং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, হান কুয়াং অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, ফাং ছোং ঝে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, বোঝা গেল না কী ভাবছেন। এই সময়ে, সম্রাট সংক্রান্ত বিষয়ে চরম সতর্কতা অবলম্বন আবশ্যক। বিশেষ করে সম্রাটের অসুস্থতা নিয়ে, গোপনে আলোচনা করাও নিষিদ্ধ, প্রকাশ্যে তো নয়ই। এমনকি লিউ ই জিং ও হান কুয়াংও ফাঁকা সময়ে গোপনে এ নিয়ে কথা বলার সাহস পান।

লি কো ঝুয়ের হতভম্ব মুখ দেখে, লিউ ই জিং টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, উচ্চকণ্ঠে ধমকালেন, “নালায়েক, এ বিষয় নিয়ে তুমি কি কথা বলার যোগ্য?”

এভাবে ধমক খেয়ে, লি কো ঝুয়ে ভয়ে কাঁপলেন। কী হলো হঠাৎ? তিনি তো সাহায্যের আশায় হান কুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

“সম্রাট এখনো তরুণ, আমাদের দেশ সুসময়ে আছে। যদি ক্ষণিকের অসুবিধাও হয়, স্বয়ং ঈশ্বর রক্ষা করবেন। তুমি, একজন অধস্তন কর্মচারী, সাহস করো অপবাদ দিতে? জানো, এ অপরাধ কত গুরুতর?” হান কুয়াং কিছু বলার আগেই, লিউ ই জিং দ্রুত এগিয়ে এসে গর্জে উঠলেন, তার কণ্ঠে এমন জোর, পুরাতন ডিউটি কক্ষের ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়ল।

লিউ ই জিংয়ের কথা শুনে, লি কো ঝুয়ে আরও ভয় পেলেন। এ তো বড়ো মন্ত্রীর মতো নয়, যেন গোপন পুলিশের জেরা! শুধু একটি কথা বলেছি, তাতেই রাজদ্রোহী অপবাদ? আরও কিছু বললে তো পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!

“লিউ মহাশয়, আমার সে অভিপ্রায় ছিল না! শুধু শুনেছি সম্রাট অসুস্থ, আমার কাছে একখানা অমোঘ ওষুধ আছে, তা দান করতে চেয়েছিলাম।” লি কো ঝুয়ে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে, উচ্চকণ্ঠে ব্যাখ্যা দিলেন, আর চেয়ে রইলেন ফাং ছোং ঝের দিকে।

হালকা করে চায়ের কাপ নামিয়ে, মৃদু হেসে, ফাং ছোং ঝে বললেন, “ই জিং, রাগ কোরো না, সে তো কেবল একজন হোংলু সি চিং।” এরপর তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি একজন রাষ্ট্রকর্মকর্তা, গুজবে কান দেবে না। তিনজনের মুখে বললেই তো মিথ্যা সত্যি হয়ে যায়! ফিরে গিয়ে নিজের কাজ মনোযোগ দিয়ে করো, এধরনের অকাজে সময় নষ্ট কোরো না।”

লি কো ঝুয়ে তখন প্রাণ ফিরে পেলেন, ওষুধ দানের কথা আর বলার সাহস করলেন না, সামান্য রক্ষা পেয়েছেন এতেই খুশি। চুপচাপ কপালের ঘাম মুছে, ভয় মেখে ধীরে ধীরে উঠে, কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে গেলেন।

লি কো ঝুয়ের চলে যাওয়া দেখে, লিউ ই জিং ঝাড়া দিয়ে বললেন, “পদ আঁকড়ে থাকা অকর্মণ্য!”

এটা তো কেবল মন্ত্রিপরিষদের একটি ছোট্ট ঘটনা, কেউই গুরুত্ব দেননি, এমনকি সদ্য রাগ করা লিউ ই জিংও না।

আকাশে চাঁদ উজ্জ্বল, ঝিঁঝিঁ পোকার সুর, রাজপ্রাসাদের অধিকাংশ অট্টালিকায় আলো নেভানো, সুবিশাল紫禁城 ঘুমন্ত এক দৈত্যের মতো।

কিয়ানছিং প্রাসাদ, ছেংদে হলে, ইয়েতে শিয়াং একা বাইরে বসে উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে আছেন। পেছনে থাকা লি চিনঝোংয়ের দিকে ফিরে তাকিয়ে, তিনি শান্তভাবে বললেন, “তুমি অনেক বছর ধরে আমার সঙ্গে আছো। আমি ছোটবেলা থেকেই তুমি আমার পাশে ছিলে। তোমার চোখে আমি কেমন মানুষ?”

লি চিনঝোং কিছুটা চমকে গেলেন, রাজপুত্র এমন প্রশ্ন করবেন ভাবেননি। একটু ভেবে নিয়ে, রাজপুত্রের গভীর দৃষ্টিতে চোখ পড়তেই তিনি কেঁপে উঠলেন। এতটা গভীর দৃষ্টি আগে কখনও দেখেননি! ছোটবেলা থেকে সঙ্গে থেকেছি, তিনি পড়াশুনোয় অনাগ্রহী, দুষ্টুমিতেই মেতে থাকেন, অথচ আজ তার চাহনি এত গম্ভীর কেন?

আর কিছু ভাবার সুযোগ না দিয়ে, একটু দ্বিধা নিয়ে, লি চিনঝোং কৃপাপ্রার্থী সুরে বললেন, “রাজপুত্র ছোট থেকেই বুদ্ধিমান, আমাদের দেশের ভবিষ্যৎ।”

কেন জানি না, এখন লি চিনঝোংয়ের মুখে কথা আটকে যাচ্ছে, সাধারন সময়ে যেসব চাটুকার মন্তব্য সহজেই বলা যেত, আজ যেন গলায় আটকে গেল, আর মুখে আসছে না!