দশম অধ্যায়: রক্তজ্বলন্ত ব্যাঙ

“এটা তোমার জন্য!” সু-হুয়ান তার বুক থেকে একটি স্ক্রল বার করে তুলে দিল। ইয়াং-তিয়ান খুলে দেখে, স্ক্রলের ওপর আঁকা আছে এক কিশোর, যার চেহারা ও ভঙ্গি তার নিজের মতোই।
“এটা কোথা থেকে এসেছে?” ইয়াং-তিয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ স্ক্রলে আঁকা লোকটি স্পষ্টতই সে নিজে।
“এই ছবি বরফ পর্বত দলের ছাত্ররা এঁকেছে, এখন তারা তোমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে!” সু-হুয়ানের মুখে ছিল এক ধরণের দুষ্ট হাসি।
“তুমি কিভাবে এই ছবি পেয়েছ?” ইয়াং-তিয়ান জানতে চাইল।
“তুমি আমার পরিবারের ওষুধ তৈরির চুলা ভেঙে দিয়েছিলে, সেই কারণে এই ছবি আমার হাতে এসেছে। তবে ওই চুলায় তৈরি ওষুধ তোমার দেয়া দুইটি বড়ির মতো ভালো ছিল না, ভেঙে যাওয়াই ভালো!” সু-হুয়ান হাসল।
“তুমি এখন কী করবে?” ইয়াং-তিয়ান হালকা হাসল।
সু-হুয়ান অসহায়ভাবে বলল, “এখানে একটা লাল আগ্নেয় ব্যাঙ আছে, আমি যাদের নিয়ে এসেছিলাম, সবাই ওর হঠাৎ আক্রমণে পরাজিত হয়েছে, ওকে ধরার কোনো উপায় নেই!”
ইয়াং-তিয়ান শুনে ভাবল, “তুমি কোন স্তরে আছো?”
সু-হুয়ান শুনে হঠাৎ তার শক্তি প্রকাশ করল, তাতে ইয়াং-তিয়ান অনেক পেছনে গিয়ে দাঁড়াতে বাধ্য হল; যদি সু-হুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে দমন না করত, ইয়াং-তিয়ান এই প্রবল শক্তি সহ্য করতে পারত না।
সু-হুয়ান হালকা হাসি দিয়ে শক্তি ফিরিয়ে নিল, “তিয়ান-শিয়াং স্তর।”
ইয়াং-তিয়ান মাথা নাড়ল, “তাহলে আমি লাল আগ্নেয় ব্যাঙ ধরার একটি উপায় জানি, তবে কিছু প্রস্তুতি লাগবে।”
সু-হুয়ান কিছুটা সন্দেহ করল, কারণ লাল আগ্নেয় ব্যাঙ সাধারণ পশু নয়; তার গতি অসাধারণ, আর সে বিষাক্ত, খুবই কঠিন প্রতিপক্ষ। তার সাথে আসা লোকেরা কেউ ব্যাঙের মুখ দেখেনি, সবার ওপরই ব্যাঙ হঠাৎ আক্রমণ করেছে।
তবু, ইয়াং-তিয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল না সে মিথ্যা বলছে। সে একটি সরল মায়া-জাল তৈরি করছিল, যেটা সু-হুয়ানও জানে, তবে সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে ব্যাঙকে জালে আনতে হবে। আসলে ইয়াং-তিয়ান তার বুকে যে পাঁচ পাতার ঘাস রেখেছিল, সেটাই লাল আগ্নেয় ব্যাঙের প্রিয় খাদ্য।
পুরো মায়া-জাল তৈরি হলে, ইয়াং-তিয়ান ঘাসের একটি পাতা খুলে জালের কেন্দ্রস্থলে রাখল, তারপর সু-হুয়ানকে নির্দেশ দিল ঘাসের কাছে লুকিয়ে ব্যাঙের জন্য অপেক্ষা করতে।
কিছুক্ষণ পর, দূর থেকে “কু কু” শব্দ শোনা গেল, চোখের পলকে এক লাল রঙের ব্যাঙ ইয়াং-তিয়ানের সামনে উপস্থিত হল।
ব্যাঙটির শরীরজুড়ে ছিল ছোপ ছোপ দাগ, যেন খোলা চোখের মতো, তার পেট ফোলাফোলা, দাগগুলোও পেটের ওঠানামার সাথে উঠানামা করছিল।

“কু কু!”
লাল আগ্নেয় ব্যাঙ সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল, কোনো বিপদ না দেখে সে পাঁচ পাতার ঘাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি ছিল দুর্দান্ত, কয়েকটি লাফেই ঘাসের কাছে পৌঁছে গেল, মুখ খুলে দীর্ঘ জিহ্বা বের করে ঘাসের দিকে ঘুরিয়ে নিল।
“এখন!”
ইয়াং-তিয়ান মায়া-জালের মধ্যে চিৎকার করল, সাথে সাথে এক জাদুমন্ত্র ছুঁড়ে দিল। মন্ত্র ছুঁড়তেই চারপাশের কুয়াশা সরে গিয়ে খোলা মাঠ দেখা গেল।
সু-হুয়ান দেরি করল না, এক তরবারির ঝাপটা দিয়ে ব্যাঙের দিকে আঘাত করল, ব্যাঙ হঠাৎ ঘুরে পাশের দিকে লাফিয়ে গেল।
“কু কু!”
লাল আগ্নেয় ব্যাঙ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, মুখের সামনে খাবার হারিয়ে সে রুষ্ট দৃষ্টিতে ইয়াং-তিয়ান ও সু-হুয়ানের দিকে তাকাল, পেট ওঠানামা করছিল, যেকোনো সময় বিষ ছিটিয়ে দিতে পারে।
সু-হুয়ান মনোযোগ দিয়ে তাকাল, তার হাতে তরবারি আকাশে এক রেখা এঁকে সরাসরি ব্যাঙের দিকে ছুটে গেল।
তরবারির ঝলক চোখে পড়ার মতো হাওয়া নিয়ে, যেন অদৃশ্য জাল, ব্যাঙের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। অদৃশ্য তরবারির ঝলক বায়ুকে কেটে সমস্ত বাধা ছিন্ন করে দিল।
লাল আগ্নেয় ব্যাঙ গর্জে উঠল, পুরোপুরি রেগে গিয়ে লাফিয়ে সু-হুয়ানের দিকে আক্রমণ করল।
সু-হুয়ান অশ্চিন্তিত, তার তরবারি হঠাৎ সামনে এগিয়ে ব্যাঙের গলায় বিদ্ধ হল, পুরো তরবারি ঢুকে গেল। লাল আগ্নেয় ব্যাঙ বেদনাদায়ক চিৎকারে ছটফট করতে লাগল।
সু-হুয়ানের তরবারি ব্যাঙের গলায় সামনে এগোতে লাগল, এক লাল রঙের মুক্তা মাটিতে পড়ল, সেটাই ব্যাঙের অন্তর্জল, রক্তের মতো আগুনরাঙা। অন্তর্জল হারিয়ে ব্যাঙ কিছুক্ষণ ছটফট করে শেষে মাটিতে পড়ে প্রাণ হারাল।
সু-হুয়ান ঝুঁকে ব্যাঙের অন্তর্জল তুলল, এবং অদ্ভুতভাবে সেটা তার হাত থেকে গায়েব হয়ে গেল, যেন কখনো ছিলই না।
“ভালোই হল! এই মুক্তা নিয়ে তোমার দায় আর কেউ খুঁজবে না!” সু-হুয়ান বলল।
“ধন্যবাদ!” ইয়াং-তিয়ান বিনয় করল, কারণ ঘটনাটি তার থেকেই শুরু হয়েছিল, সুন্দর সমাধান হওয়াই শ্রেষ্ঠ।
“তুমি আমাকে উদ্ধার করলে, আবার ব্যাঙের মুক্তাও এনে দিলে, এবার আমাদের হিসেব সমান হল। তিয়ান-ইউয়ান নগরে ফিরে মিলে পান করব!” সু-হুয়ান ইয়াং-তিয়ানের সঙ্গে বিদায় নিল, বেশ মুগ্ধ ভঙ্গিতে।
ইয়াং-তিয়ান ভাবছিল সু-হুয়ানকে কিছু বোঝাবে, কিন্তু সে এমনভাবে চলে গেল যে সুযোগই দিল না, ইয়াং-তিয়ান শুধু নির্বাক হয়ে রইল।

…
তিন দিন পরে, ইয়াং-তিয়ান অবশেষে এই জলাভূমি পেরিয়ে গেল। এখন তার কাছে চার-কোণা গিরগিটির অন্তর্জল একশো পঞ্চাশের বেশি, যা কারও জন্যই ভয়াবহ সংখ্যা।
একজন তিয়ান-মেন স্তরের সাধকের জন্য, বড় পরিবারের ছাত্র ছাড়া কেউ এত অল্প সময়ে এতগুলো চতুর্থ স্তরের পশুর অন্তর্জল সংগ্রহ করতে পারে না।
দূরের গাছপালা ঘন সবুজ, প্রাণে ভরা, আকাশছোঁয়া পুরাতন বৃক্ষ, সূর্য ঢেকে রেখে, অসীম আদিম অরণ্যে হাঁটতে হাঁটতে ইয়াং-তিয়ান প্রায়ই কিছু ছিন্ন হাড় দেখতে পায়—কখনো বাঘ, সিংহ, হাতির, আবার অনেক অজানা বিশাল কঙ্কাল, গাছের ছায়ায় ভয়াবহভাবে লুকিয়ে থাকে।
এটি স্পষ্টতই কোনো পশুর এলাকা। মাটিতে মৃত প্রাণী দেখে ইয়াং-তিয়ান আরও শঙ্কিত হয়, এই পশু নিশ্চয়ই ভীষণ শক্তিশালী, সে কোনোভাবেই মোকাবিলা করতে পারবে না।
“হাআউ!”
একটি বিশাল গর্জন হঠাৎ ঘন জঙ্গল থেকে ভেসে এল, শব্দে কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম, ধাতু ছিঁড়ে, পাথর ভেঙে, সব পশু ভয় পেয়ে কান্না শুরু করল, জঙ্গলের গভীরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং-তিয়ান শব্দে উদ্দীপিত হয়ে রক্ত গরম হতে লাগল, কান প্রায় ছিঁড়ে যেতে বসেছিল। কল্পনা করা কঠিন, কী ভয়ানক পশু, ভয়ে সে আর এগোতে সাহস পেল না, আগের পথে ফিরে চলল।
অবশেষে, ইয়াং-তিয়ান সেই পশুর এলাকার বাইরে একটি উপযুক্ত বাসস্থান খুঁজে পেল, এখান থেকে পশুর এলাকা মাত্র দুই-তিন মাইল দূরে, সাধারণ পশুরা সাহস করে কাছে আসে না।
সে এখানে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, সঙ্গে থাকা খাবার কতটা আছে তা পরীক্ষা করল। যদিও মৃত্যুর অরণ্যে খাদ্য অভাব নেই, পানি ছাড়া চলে না, ভাগ্য ভালো, এখানে একটি ছোট নদী রয়েছে।
নদীর জল স্বচ্ছ, নামহীন নানা রঙের ফুল নদীর পাশে ফুটে আছে, রঙের বাহার, তার সঙ্গে মনোমুগ্ধকর পাখির গান, এখানে বসবাসের জন্য সত্যিই সুন্দর জায়গা।
ইয়াং-তিয়ান নদীর কাছাকাছি একটি পুরাতন গাছ খুঁজে সেখানে কাঠের ঘর বানাল।
উচ্চ স্থান থেকে সে অনেক দূর দেখতে পারে, কিছু ছোট গাছ কেটে কাঠের বিছানা বানাল, আরাম করে শুয়ে পড়ল, তার মনে হল পৃথিবীর সবচেয়ে প্রশান্তিময় সময়।