অধ্যায় ১১ এই জীবন অনুশোচনাহীন, চীনে প্রবেশের জন্য

পরদিন ভোর।

চেন থিয়ানশেং ঘুম ভেঙে চমকে ওঠে হেলিকপ্টারের গর্জনে। উদাস চোখে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখে, আকাশে অসংখ্য হেলিকপ্টার ঘুরে বেড়াচ্ছে। গত রাতের দেয়ালে ধাক্কা খাওয়ার স্মৃতি মনে পড়ে, নিজেকে নিয়ে লজ্জায় ডুবে যায়।

জানালার ধারে ছুটে গিয়ে দেখে, ভোরের আলোয় চারদিক উজ্জ্বল, হেলিকপ্টারের ছায়ায় আকাশ ঢেকে গেছে। চেন থিয়ানশেং বিস্ময়ে ভাবে, “এত তাড়াতাড়ি উদ্ধার এলো?”

আগের জন্মে, সে শহরের কেন্দ্রে বন্দি ছিল, চৌদ্দ দিন অপেক্ষার পর সশস্ত্র বাহিনী শহরে ঢুকে তাকে ও অন্যান্যদের উদ্ধার করেছিল। এবার সে বেছে নিয়েছে উন্নয়ন অঞ্চল, কাছাকাছি একটি ঘাঁটি রয়েছে মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে।

গভীর কালো ছায়ার মতো অসংখ্য হেলিকপ্টার আকাশ জুড়ে ছুটছে, দৃশ্যটি মন কাঁপিয়ে দেয়। এই মহাবিপর্যয় সমগ্র পৃথিবীতে একযোগে নেমে এসেছে, জনসংখ্যা হঠাৎ কমে গেছে, সারা পৃথিবীর ছয়শ কোটি মানুষের আশি শতাংশ এক রাতেই মারা গেছে।

অন্য দেশে সামরিক শাসন, লুটপাট, মানবতা বিলীন—প্রাকৃতিক দুর্যোগ ছাড়াও মানুষে মানুষে রক্তপাত। দ্বিতীয় বছরের মধ্যেই, চীনের বাইরে আর কেউ বেঁচে ছিল না। কেবল চীন তখনই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, রাতারাতি নীতিমালা বদলেছিল, স্থানীয় সেনা ঘাঁটি ও কারাগারগুলোকে অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রে রূপান্তর করেছিল, জাতীয়ভাবে উদ্ধার অভিযানে নেমেছিল।

এটি ছিল বিপর্যয়ের তৃতীয় দিন, উদ্ধার কার্যক্রম ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে। এই গতি, এই প্রতিক্রিয়া—সমস্ত বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল।

এটাই চীন! মহাবিপর্যয়ের পরে, পৃথিবীতে কেবল চীনই টিকে ছিল। একমাত্র চীনই মানব সভ্যতার প্রদীপ জ্বালিয়ে রেখেছিল।

এমন শক্তিশালী দেশের নাগরিক হয়ে, চেন থিয়ানশেং গর্বে ও অহংকারে বুক ভরে ওঠে। হেলিকপ্টারের গর্জন, আকাশ ঢেকে দেয়া তাদের অবিচল সংকেত। আগের জন্মেই হোক, কিংবা এই জীবনে, চেন থিয়ানশেং-এর মনে স্রোতের মতো আবেগ বয়ে যায়।

এই দেশে জন্ম নিয়ে কখনো অনুতাপ নেই, পরের জন্মেও চীনা হয়ে জন্মাতে চায়! এ কোনো ফাঁকা বুলি নয়।

“সবাই শুনুন, আমরা উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় যুদ্ধাঞ্চলের চিয়াংচেং শাখার হেলিকপ্টার বহর। আমরা উদ্ধার অভিযানে এসেছি। দয়া করে সংগঠনের ওপর বিশ্বাস রাখুন, আমাদের বাহিনী আপনাদের উদ্ধারের জন্য দ্রুত এগিয়ে আসছে, সবাইকে দুঃখ-কষ্ট থেকে মুক্ত করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”

“এখন থেকে আমরা আকাশপথে সরবরাহ ফেলছি। দয়া করে জম্বিদের থেকে দূরে থাকুন, নিরাপত্তা নিশ্চিত করুন, উদ্ধার বাহিনী এলে তবেই বের হোন।”

“উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের সর্বোচ্চ নির্দেশ—কাউকে ফেলে যাব না, কাউকে ছেড়ে দেব না। সবাই মিলে ঐক্যবদ্ধ থাকুন, নিরাশ হবেন না, বেঁচে থাকার ইচ্ছা ধরে রাখুন, জীবনকে আঁকড়ে ধরুন!”

হেলিকপ্টার বাহিনী নির্ধারিত পথ ধরে এগোয়, তাঁদের উপস্থিতি মানুষের মনে আশার আলো ছড়ায়।

বাড়ি বাড়ি সাধারণ মানুষ জানালা খুলে উৎসাহের সাথে হাত নাড়ে, চিৎকার করে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা প্রকাশ করে। এই মুহূর্তে কেবল উচ্ছ্বাস, কোনো ভয় নেই!

নিচে হাজার হাজার জম্বি ঘুরে বেড়ালেও, আশার দীপ্তি অটুট। এই মুহূর্তে, সমগ্র জাতি একতাবদ্ধ, আর কোনো ভয় নেই।

অনেকেই এখন দৃঢ় বিশ্বাস করে, মহাবিপর্যয়, জম্বি, কিছুই চীনের মানুষকে দমাতে পারবে না! পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাস, চীনের আত্মা অমর, দেশ অশেষ।

তবু চেন থিয়ানশেং তখনও খানিকটা স্থির থাকে। উদ্ধার, ঘোষণা—নিঃসন্দেহে মনোবল বাড়ায়। কিন্তু তার মন জানে, সর্বনাশ এত সহজ নয়।

হেলিকপ্টার যেখানে যাচ্ছে, সেখানে গম্ভীর ভাষণে আশার বাণী শোনা যাচ্ছে। এত স্পষ্ট প্রচার, যদি আকাশের রূপান্তরিত পাখিরা লক্ষ্য করে, তখন কী হবে?

হেলিকপ্টার বাহিনী উন্নয়ন অঞ্চলের আকাশে পৌঁছে বিশাল একটি বাক্স ফেলে, সাদা প্যারাশুট খুলে আস্তে আস্তে নিচে নামে।

যা ভয়, তাই ঘটল! মেঘের আড়াল থেকে অসংখ্য রূপান্তরিত পাখি হঠাৎ বেরিয়ে আসে, আকাশ ঢেকে দেয়। হেলিকপ্টার বাহিনী তখনও বিপদের আঁচ পায়নি, নির্বিঘ্নে কাজ চালিয়ে যাচ্ছে।

আগে হলে, পাখিরা কাছে এলেই গুলি ছুঁড়ে তাড়ানো যেত, কিন্তু এইবার তারা খুব হালকা চিত্তে ছিল।

হঠাৎ ভয়াবহ পরিবর্তন ঘটে। পাখিরা আত্মঘাতী আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে, হেলিকপ্টারের সঙ্গে সংঘর্ষে তা ভেঙে পড়ে, প্রাণহানি ঘটে।

আঘাতপ্রাপ্ত হেলিকপ্টার কালো ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কাত হয়ে নিচে পড়ে যায়।

বিস্ফোরণ আর ঘন ধোঁয়ায় আকাশ ছেয়ে যায়, এতে হেলিকপ্টার বাহিনীর চেতনা ফেরে।

কেবল আকাশে নয়, মাটিতে জম্বিরাও বিস্ফোরণের শব্দে ছুটে আসে, অসংখ্য, নির্ভীক, ধ্বংস হওয়া হেলিকপ্টারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

বিস্ফোরণের শব্দে আকৃষ্ট হয়ে জম্বিদের ঢল নামে, যেন পঙ্গপালের ঝাঁক। চারদিকে অসংখ্য জম্বি, অন্তহীন, দানবের মতো ধেয়ে আসে; পড়ে যাওয়া হেলিকপ্টারকে ছিঁড়ে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলে।

হেলিকপ্টার বাহিনী টানা আঘাতে বিপর্যস্ত হয়, বাধ্য হয়ে ফিরে যায়।

হেলিকপ্টার বাহিনী ধ্বংসের মুহূর্তে, একসাথে উচ্ছ্বসিত জনতা হতবাক হয়ে যায়।

এতক্ষণে জাগ্রত আশা, সাহস—সব নিমিষেই নিঃশেষ। আবারও মানুষের মনে ভয়াবহ হতাশা ভর করে।

“আর কোনো আশা নেই!”

“আমরা মারা যাব!”

হেলিকপ্টার বাহিনী দূরে চলে যেতে দেখে কেউ কান্নায় ভেঙে পড়ে, কেউ মৃত্যুর কামনা করে—মানুষের বিশ্বাস এতটাই ভঙ্গুর।

৬০১ নম্বর ফ্ল্যাটের বলহেড কিয়াং ফিসফিস করে বলে, “এখন আমি বুঝতে পারছি কেন ওয়াং অধিনায়ক আত্মহত্যা করেছিল।”

তার কথা শুনে বাকি সঙ্গীরা নিশ্চুপ হয়ে যায়, মাথা নিচু করে থাকে।

অনেকক্ষণ পরে, বলহেড কিয়াং দৃঢ়চিত্তে ঘুরে দাঁড়ায়, সবার দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বলে, “ভবিষ্যৎ কেমন হবে কে জানে, আমাদের বাঁচতেই হবে!”

সে আঙুল তুলে দেখায় উন্নয়ন এলাকার বাগানে পড়ে থাকা আকাশপথে পাঠানো সরবরাহের বাক্সের দিকে।

“ওটাই আমাদের বাঁচার আশা! ভাগ্য নির্ধারণ করবে কে বাঁচবে, কে মরবে, ধন-দৌলত ভাগ্যের হাতে!”

তার কথায় সবার মধ্যে কিছুটা সাহস ফিরে আসে।

অন্যরা যতই হতাশ হোক, চেন থিয়ানশেং-এমন কোনো ভাবনা নেই। তার মানসিকতা অটল!

আগে সে ভেবেছিল, মহাবিপর্যয়ের প্রথম দিকে চুপচাপ লুকিয়ে থেকে, গোপনে শক্তি বাড়িয়ে পরে চমকে দেবে সবাইকে।

এবার তার ভাবনা বদলে গেছে। এবার সে উদ্ধার অভিযানের জন্য রক্তাক্ত পথ তৈরি করবে।

এই জন্মে, সে জীবন দিয়ে হলেও উদ্ধারকর্মীদের পাশে দাঁড়াবে, ঠিক যেমন আগের জন্মে ওরা তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

মন স্থির করে, গ্যাস মাস্ক পরে, অস্ত্র হাতে নিয়ে, দৃঢ়সংকল্পে বেরিয়ে পড়ে।

বারান্দার অন্য পাশের জানালা দিয়ে লাফিয়ে, বহিরাগত সিঁড়ি ধরে নিচের দিকে নামে, নিরাপত্তা দড়ি বেঁধে, আস্তে আস্তে নেমে আসে।

আঙিনায় কিছু জম্বি এখনও ঘুরছে।

“এই, বোকা গুলো, এদিকে আয়!”

জম্বি গুলো শুঁকে শুঁকে চেন থিয়ানশেং-এর অবস্থান বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

উপরে থেকে চেন থিয়ানশেং, এক হাতে ঢাল, আরেক হাতে সৈনিকের কোদাল নিয়ে প্রস্তুত। জম্বিগুলো উপরে লাফিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করে।

কিন্তু জম্বিরা কৌশলে কাঁচা, দেখতে পায় না, উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে না, কেবল বেকুবের মতো লাফিয়ে, আঁকড়ে, আঁচড়ে চেষ্টা করে—নিষ্প্রভ।

চেন থিয়ানশেং সুযোগ বুঝে কোদাল দিয়ে আঘাত করে, একটু জোর বাড়ার জন্য নাকি কৌশলে, এক আঘাতেই জম্বির মাথা চিড়ে ফেলে।

আরও কিছু জম্বি শব্দে ছুটে আসে, হিংস্রভাবে চিত্কার করে শিকার ধরতে চায়।

চেন থিয়ানশেং উচ্চতা ও স্থানের সুবিধা নিয়ে একের পর এক নিঃশ্বাসে মেরে ফেলে।

সব মিটে গেলে, দড়ি খুলে লাফানোর প্রস্তুতি নেয়। ঠিক তখনই পাশের ভবনের এক জীবিত বাসিন্দা জানালা দিয়ে চিৎকার করে ওঠে—

“বাহ, ভাই, অসাধারণ!”

চেন থিয়ানশেং মন খারাপ করে উপরে তাকায়, দেখে, সামনের বাসিন্দা শিস দেয়, হাত নাড়ে, চিৎকার করে।

সে রাগে চেঁচিয়ে চুপ করাতে চায়।

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে!