১৯ নরকের ছোট খারাপ সন্তান

গু কিউআন এত ক্লান্ত যে নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সাথে থাকা কালো নেকড়ে একদমই শান্ত ও সাবলীল। গোর ধীরেধীরে এগিয়ে এলো, মাথা নিচু করার সময় তার ছায়া ছোট তুষারবাঘের মাথার ওপর পড়ল। হঠাৎ আলো ম্লান হয়ে গেল, গু কিউআন চোখ মেলে ক্লান্তভাবে কালো নেকড়েকে একবার দেখল, দুর্বল স্বরে দুটো হুঁশকারি দিল, মনে মনে ভাবল, “নেকড়ে ভাই, তুমি আমার মাথাটা একবার কেটে ফেললেও আমি আর দৌড়াতে পারব না।”

গোর হয়তো “অতিরিক্ততা” কী তা জানতো না, কিন্তু ছোট তুষারবাঘের শরীরের অবস্থা সে নিজের থেকেও ভালো বুঝত। গোরের গরম নাকের শ্বাস পড়ল, কালো নেকড়ে মাথা নীচু করে গু কিউআনের নাক এবং মাথা ঘ্রাণ করল, তার নিঃশ্বাস থেকে গরম বাতাস অনুভব করল।

কিছুক্ষণ পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর গোর নিশ্চিন্ত হলো, সে ছোট তুষারবাঘের গালে চাটল দিয়ে তাকে সান্ত্বনা ও উৎসাহ দিল, সামান্য সামনের পা দিয়ে গু কিউআনকে ধাক্কা দিয়ে তাকে গুটিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে নিয়ে এল, তারপর স্বাভাবিকভাবেই মাথা নীচু করে গু কিউআনের গলার পেছন অংশ কামড়ে ধরে শক্তিহীন ছোট বাঘটিকে তুলে নিল।

গোর ছোট তুষারবাঘটিকে তাদের বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে এসে এক দিনের জন্য রোদে গরম হওয়া গাঢ় রঙের পাথরের ওপর রাখল, স্বভাবসিদ্ধভাবে গু কিউআনের মাথায় চাটল দিল, তারপর বরফের নিচে লুকানো শিকারটি খুঁজে বের করতে গেল।

যত্ন নেওয়া ছোট শাবক ক্লান্ত হওয়া স্বাভাবিক! গু কিউআন বলল, “উউউ, নেকড়ে ভাই, তুমি সত্যিই খুব ভালো!”

সাম্প্রতিক সময়ে তাদের খাবার যথেষ্ট ছিল, গোর বরফের নিচে লুকানো এক মादा হরিণের অনেক অংশ এখনও বাকি ছিল, যা তাদের কয়েকদিনের খাবারের জন্য যথেষ্ট। গু কিউআনের হিসাব মতে, এক সপ্তাহেরও বেশি সময়ের খোরাক ঠিক আছে।

তারা এখন বিশেষভাবে ক্ষুধার্ত ছিল না। খাবারের অভাবে, নেকড়ে এবং তুষারবাঘ গলিত মাংস খেতে পারে, শীতল আবহাওয়া শিকার সংরক্ষণের জন্য সহায়ক, কিন্তু গু কিউআন গলিত মাংস খেতে চাইত না। সৌভাগ্যবশত গোরও তাই ভাবছিল।

খাবার খেতে পারা মানে অবশ্যই খেতে হবে না, পরিস্থিতি এত খারাপ নয়, গোর নিজেকে বা পাশে থাকা ছোট তুষারবাঘকে কষ্ট দিতে চাইত না।

মাঠের বরফে বরফ জমে থাকা শিকার আবার টেনে আনা হলো, ঠাণ্ডায় হরিণের মাংস এখনও নষ্ট হয়নি, সামান্য ঠাণ্ডা গন্ধ ছাড়ছিল। ১০০ কিলোরও বেশি ওজনের হরিণের অর্ধেক অংশ বাকি, যদিও আজকের মতো তাজা নয়, তবে শিকার কঠিন শীতকালে এটি খুবই ভালো।

গোর পিছনে ফিরে কোমল স্বরেই ডাক দিল, ছোট তুষারবাঘকে ডেকে খাবার খেতে বলল। গোটা বিকেল দৌড়ানোর পর গু কিউআনের শরীরে কোনো শক্তি ছিল না, হাত-পা দুর্বল, সে অলস হয়ে পড়ে রইল, কেবল মিষ্টি সুরে হুঁশকারি দিয়ে কালো নেকড়ের কাছে আদর করল।

“নেকড়ে ভাই, ক্ষুধা লাগছে, খাওয়াও তো!” অবশ্য আদর করলেও গু কিউআন সত্যিই কালো নেকড়েকে বাচ্চার মতো আদর পাওয়ার চিন্তা করছিল না।

তাই সে হাত-পা দুর্বল হলেও শরীর সাপোর্ট করে বসে খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু অবাক করার ব্যাপার হলো, নেকড়ে ভাই সত্যিই তাকে বাচ্চার মতো আদর করল।

অবশ্যই, প্রশিক্ষণের অংশ হিসেবে, সে সত্যিই ছোট তুষারবাঘকে বাচ্চা মনে করছিল।

ঠাণ্ডা শক্ত মাংসের টুকরা গোর টেনে ফেলল, সে এগিয়ে এসে গু কিউআনের উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টাকে থামিয়ে সামনের পা দিয়ে হালকাভাবে চাপ দিয়ে নিচু করল।

“এইটা কী করতে চাচ্ছ?” গু কিউআন অবাক হয়ে ভাবল।

সে নেকড়ে ভাইয়ের শক্তি অনুভব করে আবার গুটিয়ে পড়ল, পরের মুহূর্তে বরফের মতো ঠাণ্ডা মাংসের টুকরা মুখের কাছে এলো, একেবারে খাবার মুখে দেওয়ার মতোই।

গু কিউআনের চোখ বড় হয়ে গেল, সে দেখে কালো নেকড়ের মুখের অভিব্যক্তি গুরুতর, তারপর ঠেলে দেওয়া মাংসের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে ধীরে ধীরে মুখ খুলল।

সত্যিই, গোর মাথা একটু নিচু করল, মাংসের টুকরা ঠিক সময়মতো ছোট তুষারবাঘের মুখে পৌঁছে গেল, তাকে গলা বাড়ানোর দরকার পড়ল না, শুধু দাঁত চালালেই হলো।

“চাপ চাপ চাপ”—মাটিতে শোয়া অবস্থায় খাওয়া, সত্যিই দারুণ!

প্রথম টুকরা খেয়ে ফেলা শেষে, আবার উঠে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নেওয়া গু কিউআন দেখল, গোর আরেক টুকরা মাংস নিয়ে এল, সে বিস্মিত হয়ে মুখ খুলে কামড় দিয়ে নিল, খেতে খেতে তার নেকড়ে ভাইয়ের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল।

শান্ত ও মৃদু, এমনকি সেই রূপসী রূপালী ধূসর চোখে উৎসাহ ও ক্ষমাশীলতা ছিল।

কঠোর পরিশ্রম করে শিকার শিখছে এমন ছোট তুষারবাঘকে পুরস্কৃত করা উচিত।

নেকড়ে ভাইয়ের কাছে পিতৃত্বের সেরা পাঠ!

গু কিউআন মুখে মাংস চিবিয়ে চমৎকার খাচ্ছিল, সে ভাবল যদি সে সত্যিই বাচ্চা হয়, নেকড়ে ভাই তাকে একেবারে আদর করে ছোট অলস বাচ্চায় পরিণত করে দিত!

সেই রকম বাচ্চা যে প্রতিদিন শুধু মুখ খুলে খেতে জানে!

কালো নেকড়ে প্রায় তার পা ভেঙে দেওয়ার পর ছোট তুষারবাঘ কিছুক্ষণ শুয়ে খাওয়ার পর অনুভব করল পেটের ওপর চাপ দিলে আর মজা হয় না, তাই গোর মাংস টেনে নেয়ার সময় দেহ ঘুরিয়ে নিল।

গোর ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক ঝাঁক ঝাঁকানো ছোট তুষারবাঘ তার দিকে পেট দেখিয়ে শুয়ে আছে, চার পা উপরে তুলে রেখেছে, লেজ ছোট ঘণ্টার সামনে হালকাভাবে রাখা, অর্ধখোলা মুখ দিয়ে খাবারের অপেক্ষায়।

গু কিউআন: হিহি, পুরোপুরি নেকড়ে ভাইয়ের খাবার খাওয়ার পরিকল্পনার সঙ্গে সমন্বয় করলাম।

এই খাবার খেয়ে গু কিউআন খুবই ঘুম পেয়েছিল, পেট ফুলিয়ে গেছিল, যখন নেকড়ে ভাই আবার মাংস দিতে চাইল, গু কিউআন দুটো হুঁশকারি দিয়ে মাথা ঘোরাল, মাংস নিতে অস্বীকার করল।

গোর মাথা তুলল, ছোট তুষারবাঘের শরীরের ওপর নজর দিল।

সে মাংস ফেলে এগিয়ে এসে মাথা নীচু করে গু কিউআনের ছোট পেটের ওপর চুমু দিল, তার একটু শক্ত দাড়ি গু কিউআনের পাতলা পায়ের লোমে চুলকাতে লাগল, ছোট তুষারবাঘ হঠাৎ নড়ল, যদিও হেসে উঠল না, কিন্তু চোখ মুড়ে পা গুটিয়ে নিল।

— ঠিক কালো নেকড়ের মাথা ধরে ধরা হলো।

নেকড়ে ভাইয়ের মাথা এত বড়, তাকে ধরে ভালো লাগছিল!

গু কিউআনের গলায় হাস্যরসাত্মক “হো হো” শব্দ উঠল, তার ছোট নরম পায়ের তলা গোরের দুই গালে ধরে সাহস করে নেকড়ের কান আর দাড়ি খোঁচাখুঁচি করল।

গোর ছোট তুষারবাঘের এই ছলছলাট কাজে মুগ্ধ হলো, সে দেখতে পেল গু কিউআনের পেট সত্যিই গোলগাল হয়ে গেছে, তখন একটি ঝলমলে গর্জন করে ধীরে ধীরে পিছু হটে গেল, গু কিউআনের মাংস খাওয়ার পরে মাখামাখি হওয়া থুতনিতে চাটল দিল এবং নিজের খাবার খেতে শুরু করল।

গু কিউআন একটু ঘুম পেতেছিল, সে একটা হাই ঘুম থেকে উঠার মতো করে শরীর সোজা করল, চার পা দিয়ে শক্ত করে নেকড়ের শরীর চেপে ধরল, মাংসের মতো নরম পায়ের তলার সাহায্যে ধরে রাখল, যা গোরকে অমনোযোগী করল।

গু কিউআন ভাবল, আমার নেকড়ে ভাই সত্যিই সুদর্শন, জানিনা ভবিষ্যতে সে কোন ছোট মেয়ের সাথে যুক্ত হবে।

ভবিষ্যতে... হায়, আশা করি নেকড়ে ভাই যখন সঙ্গী খুঁজবে তখন আমাকে অপ্রয়োজনীয় মনে করবে না!

শুয়ে পড়ার সময় সবকিছু উল্টে যায়, গু কিউআন কালো নেকড়ের শক্তিশালী পিঠ আর ঘন ঘন কালো লোম দেখে স্থির হয়ে রইল।

দেখতে দেখতে তার চোখে ঘুমের অশ্রু জমে এল, দ্রুত তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে গেল।

আবার একটি ছোট হাইয়ের শব্দ এল, গোর ফিরে তাকিয়ে ছোট তুষারবাঘকে ঘুম পেতে পারছে না এমন ভাব দেখল।

কিছুটা মিষ্টি?

নিশ্চিত নয়, আরো একটু দেখব।

শীতের দিনে বরফের নিচে জমে থাকা মাংস নতুন মাংসের মতো সহজে চিবানো যায় না, স্বাদেও কম পড়ে, এক এক করে চিবিয়ে খাওয়ার মধ্যেই গোর লক্ষ্য করল, সে যখন ছোট তুষারবাঘকে দেখে তখন খাবারটা বেশি মজা পাচ্ছে।

নিজের খাওয়ার স্বার্থে গোর সিদ্ধান্ত নিল দিক পরিবর্তন করার।

গু কিউআন ঘুমের আধারে থাকাকালীন দেখল কালো নেকড়ে কয়েক দশক কেজির শিকার টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে দিক পরিবর্তন করল, এমনভাবে দাঁড়াল যে সে সহজেই গোরকে দেখে খেতে পারে।

একবার চোখ মেলে পেট উন্মুক্ত করে বিভ্রান্ত ছোট তুষারবাঘকে দেখল, এক চামচ রক্তমাখা ঠাণ্ডা হরিণের মাংস খেল, এমনকি গু কিউআন নিজেরাও তার নেকড়ে ভাইয়ের খাওয়ার আনন্দ অনুভব করল।

গু কিউআন: ???

না, আমি কি আসলে খাবারের স্বাদ বাড়াচ্ছি?

জীবনে প্রথমবার কোনো খাবারের সঙ্গী হয়ে দেখল, গু কিউআন কিছুটা অদ্ভুত লাগল।

সে লেজ নাড়াল, মাঝে মাঝে নেকড়ে ভাইয়ের সরল রূপালী ধূসর চোখ দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, মস্তিষ্কে ভাবল হাত দিয়ে মাথা ঢেকে রাখবে, কিন্তু পরে ভাবল, নেকড়ে ভাই কেন দেখুক না? ছোট ভাই হওয়ার সত্ত্বা থাকা উচিত!

খাবার সঙ্গে থাকার মানে তো!

নেকড়ে ভাই পছন্দ করল তাই তো দেখছে!

গু কিউআন তার ভিতরের দ্বিধা কাটিয়ে দিল, অদ্ভুত ভাব গায়েব হয়ে গেল, সে সহজেই কালো নেকড়ের নজরকে গ্রহণ করল, চোখ ভারী করে অপেক্ষা করল নেকড়ে ভাই খাবার শেষ করে বিশ্রাম নেবে।

সে নেকড়ে ভাইয়ের পাশে ঘুমানোর অনুভূতি পছন্দ করে।

মনে হলো গোর বুঝতে পারল ছোট তুষারবাঘ ঘুম পেতে চায় কিন্তু ধৈর্য ধরে আছে, তাই খাওয়ার গতি বাড়াল, পেটে ভরে যাওয়ার পর তাড়াতাড়ি হরিণের মাংস বরফের নিচে লুকিয়ে দিল, তারপর ঘুরে এসে শুয়ে থাকা গু কিউআনের পাশে চলে এল।

ব্যায়ামের পর অলস হয়ে পড়া ছোট তুষারবাঘ খাবার শেষ করে এমনকি নিজের লোমও চাটল দিল না, গোর যখন কাছে এল, সে স্বেচ্ছায় পরিষ্কারের কাজ নিতে শুরু করল, গু কিউআনের মুখ, দাড়ি এবং থুতনিতে ধীরে ধীরে চাটল দিল।

গু কিউআন যখন ঘুমের কারণে চোখ মুড়ছিল, গোর শুয়ে পড়ে তার ওপর ভর দিয়ে ধীরেধীরে নিজের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা শুরু করল।

পরবর্তীতে অনেকবার পরিষ্কারের সময় গোর প্রথমে ছোট তুষারবাঘকে পরিষ্কার করত বলে মনে হলো।

সূর্যের আলো ধীরে ধীরে পশ্চিমে সরে গেল, মাথা নেকড়ে ভাইয়ের গরম শরীরের ওপর রাখা গু কিউআন আর পারল না, মাথা একটু ঝুঁকিয়ে ছোট্ট গড়গড় শব্দ করে ঘুমিয়ে পড়ল।

ছোট তুষারবাঘের গোলাকৃতির কান সূর্যাস্তের আলোয় সোনালী আভা পেয়েছিল, গালে দাড়ির লোম কাঁপছিল, তার অর্ধেক উন্মুক্ত পেট শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে ওঠা-নামা করছিল, ঘুম খুব মধুর লাগছিল।

গোর যখন তার পা চাটল দিল, ফিরে তাকিয়ে দেখল ছোট তুষারবাঘ গভীর ঘুমে ডুবে আছে।

জামা করা ছোটটি শুধু খাবারের সঙ্গী নয়, নেকড়েরও ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছিল।

গোর ঠিক তখন খুব বেশি ক্লান্ত ছিল না, সে চোখ ঝাপসা করে পশ্চিমের ধূসর মাঠের দিকে তাকাল, দূরে হরিণের ঝাঁক কয়েকটা কালো বিন্দুতে পরিণত হয়েছে, বোঝাই যাচ্ছিল না।

গোর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মাথা কাত করে সামনের পা রেখে পুরোপুরি শুয়ে পড়ল, ছোট তুষারবাঘকে জাগিয়ে না দেওয়ার জন্য সাবধানে তার গতি নিয়ন্ত্রণ করল।

আকাশের উচ্চতায় থাকা ড্রোন এই মিষ্টি দৃশ্য ক্যাপচার করল এবং সংরক্ষণ সংস্থাকে প্রেরণ করল। মানুষরা কালো নেকড়ে ও ছোট তুষারবাঘের আন্তরিক বন্ধুত্ব দেখে মুগ্ধ হলো, বড় ও ছোট দুটি পুরু লোমবাহার প্রাণী একসাথে ঘুমাতে দেখে কারো হৃদয়ই কোমল হয়ে গেল।

নেটিজেনরা এই নরম মিষ্টি প্রাণীদের অস্বীকার করতে পারে না।

[ধন্যবাদ ব্লগার “বন্য আবিষ্কারকারী” আমাকে এই মুহূর্ত দেখানোর জন্য, আমি সরাসরি অফিসিয়াল অ্যাকাউন্টে চলে এসেছি, বড় কালো নেকড়ে আর ছোট তুষারবাঘ সত্যিই খুব মিষ্টি, প্রজাতি ছাড়াই তারা যেন বাবা ও ছেলেই!]

[আমি ঘোষণা করছি, পারিবারিক সম্পর্কের জন্য বড় স্কোর! আগে কখনো বুঝিনি গোরের মধ্যে নারী মাতৃত্বের মনের মতো কিছু আছে।]

[একটা ডকুমেন্টারি বানানোর পরিকল্পনা আছে কি? পুরুষ নেকড়ে ছোট তুষারবাঘ লালন-পালনের ঘটনা খুবই বিরল, এর রেকর্ড রাখা উচিত, যাতে আরও বেশি মানুষ দেখতে পারে।]

[উপরের কথার সাথে একমত, ডকুমেন্টারি দেখতে চাই।]

(৩/৩ পৃষ্ঠা)

[ডকুমেন্টারি বানানো না বানানো আমার জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ না, আমি এখন বেশি চিন্তা করছি, যখন গোর পরবর্তী বছর গ্রীষ্মকালীন সময়ে কামড়াবে, তখন তার এবং এনহুয়ার মধ্যে দ্বন্দ্ব হবে কি না।]

[বাহিরের কেউ, কেন এমন চিন্তা?]

[পুরুষ নেকড়ের কামড়ানো সময় খুব রাগী হয়, আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে, সব পুরুষদের বিরোধিতা করে, এমনকি তাদের নিজের বাচ্চাদের জন্যও হুমকি হতে পারে। প্রাকৃতিক নিয়ম অনুযায়ী, পূর্ণবয়স্ক নেকড়ে সঙ্গী খুঁজবে, তাই গোর আর এনহুয়া সবসময় একসঙ্গে থাকতে পারবে না।]

[যদি এনহুয়া মেয়ে হয়, তাহলে গোরের সঙ্গে প্রজাতি পারাপার প্রেম হতে পারে?]

[... এই প্রশ্ন সীমার বাইরে।]

[বাস্তবতা হলো এনহুয়া সৎ ছেলে।]

...

প্রতিবার সংরক্ষণ সংস্থা ভিডিও আপডেট করলে, দেখা লোকেরা এনহুয়ার ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ে, তারা জানে না নেকড়ে আর তুষারবাঘের বন্ধুত্ব কতদিন থাকবে, তাই সবাই চায় সময় যেন ধীরে ধীরে যায়।

কমপক্ষে পরবর্তী বছর গোরের কামড়ানোর সময় পর্যন্ত সবাই আশা করে ছোট তুষারবাঘ এনহুয়া বন্য পরিবেশে একা বাঁচার ক্ষমতা অর্জন করবে।

বিশ্বে কোনো মিলনসারী বন্ধন চিরস্থায়ী নয়, তবে গোর পূর্ণবয়স্ক হওয়ার আগে সবাই বসন্ত উৎসব উদযাপন করল।

সংরক্ষণ সংস্থার কর্মীরা কয়েক দিন আগে বাড়ি যাওয়ার টিকিট কেটে নিল, ব্যাগ গুছিয়ে রাখা তরুণেরা ভিডিও দেখে দুটো লোমবাহার প্রাণীকে দেখল, চোখে বিষাদের ঝিলিক।

তবুও এইসব বিষাদের চাইতে পরিবারের সঙ্গে মিলিত হওয়ার আকাঙ্ক্ষা বেশি।

“কয়েকদিনের মধ্যে ড্রোনগুলো তুলে নাও।” অধ্যাপক বললেন, “আমরা বছর শেষ করে ফিরে এলে আবার গোর আর এনহুয়ার গতিবিধি ট্র্যাক করব, স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং কলার গোর পূর্ণবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত থাকবে, তারপর সময়মতো সেটি নিজে খুলে যাবে... অন্তত এক ছয় মাস দেখা যাবে।”

কর্মীরা: “ঠিক আছে, আশা করি গোর আর এনহুয়াও ভালো বছর কাটাবে!”

কর্মীদের নিয়ন্ত্রণে থাকা ড্রোন উড়ে গেল, গোর হঠাৎ চোখ তুলে আকাশের “কালো পাখি” দেখল, আবার মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করল, আর পাশে শুয়ে থাকা ছোট তুষারবাঘ গভীর ঘুমে ডুবে ছিল, রাতের ঘটনাগুলো সম্পর্কে কিছুই জানত না।

পরের সকালে গু কিউআন জেগে উঠল, মুখ বরফের স্তূপে ডুবে থাকা অবস্থায় সজাগ হলো, দেখল তাদের পিছু ছাড়া ড্রোন আর নেই।

গু কিউআন: !!!

সে হঠাৎ ঘুরে নেকড়ে ভাইয়ের বুকে আছড়ে পড়ল, মাথা উঁচু করে তার গলার স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং কলার দেখল।

ভালো হলো, কলার এখনও আছে, খুলে যায়নি, তাহলে ড্রোন কি চার্জ নিতে গিয়েছিল?

শুরুতে কয়েকদিন গু কিউআন এমনই ভাবত, যতক্ষণ না বরফের নিচে থাকা শিকার শেষ হয়ে গেল, এবং নেকড়ে ভাই তাকে নিয়ে আবার রাস্তা চালিয়ে যেতে চাইল, তখন বুঝল—

ড্রোন চার্জ নিতে যায়নি, সংরক্ষণ সংস্থার কর্মীরা ছুটিতে বাড়ি ফিরে গেছে!

শীত, বরফ, তাই এটা কি বসন্ত উৎসব?

অবশেষে বুঝল, বছর শেষের সময় হয়ে গেছে...

কালো নেকড়ের পেছনে থাকা ছোট তুষারবাঘ আকাশের পড়ন্ত বরফ দেখছিল, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা বরফের টুকরা কামড়াচ্ছিল, চোখ এলোমেলো ঘুরছিল, মনে পড়ছিল বাড়িতে কাটানো বর্ষবরণ উৎসবের দৃশ্য।

নববর্ষের টাকা, মোমো খাওয়া, ফাটাকের শব্দ, নববর্ষের উপহার বিনিময়, শুভেচ্ছা আদানপ্রদান...

ভাবতে ভাবতে প্রযুক্তি থেকে বিচ্ছিন্ন, নির্দিষ্ট দিন মনে করতে না পারা গু কিউআন হঠাৎ গতি বাড়িয়ে বরফের ওপর হাঁটল, কালো নেকড়ের পাশে এসে সমান্তরাল হেঁটে চলল।

গোর পা থমকে গেল, মাথা ঘুরিয়ে ছোট তুষারবাঘের দোলানো হাঁটা দেখল, স্বভাবসিদ্ধভাবে নাকের ডগায় গন্ধ নিল, ছোট তুষারবাঘের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করল।

সে একেবারে সুস্থ ও প্রাণবন্ত ছোট প্রাণী।

গোর নিশ্চিন্ত হল, ফিরে হাঁটতে চাইছিল, কিন্তু ছোট তুষারবাঘ তার পথ আটকাল।

গোলগাল ছোট তুষারবাঘ প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পথে, কয়েক দিনের মধ্যে তার আকার কিছুটা লম্বা হয়েছে, লম্বা লেজ পিছনে ঝুলে আছে, বয়সের পার্থক্যের জন্য গোরের চেয়েও এক-দুই মাথা ছোট, তবে সোজা দাঁড়ালে গোরের থুতনি ছোঁয়া যায়।

পথ আটকে যাওয়া গোর কিছুটা অবাক, বড় নেকড়ের মাথা সামান্য টিপটিপে, পরের মুহূর্তে ছোট তুষারবাঘ সামনের পা দিয়ে তার মুখ ধরে নিল।

এটা একেবারে মানুষের মতো অভিব্যক্তি, যদি নেটিজেনরা দেখে হতাশ হয়তো হত, কিন্তু তখন কোনও ড্রোন ছিল না, কলারের ক্যামেরাও চালু ছিল না, তাই গু কিউআন কিছু অপ্রাকৃতিক কাজ করতে পারল।

গোর সন্দেহপূর্ণ চোখে মাথা টিপল, গু কিউআন তার কাছে কিছুটা নির্দোষ ও বন্য প্রাণীর মতো মিষ্টি মনে হল।

সে মনে মনে নববর্ষের কথা ভাবল, তারপর কালো নেকড়ের মুখে বড় একটা হাসি দিল, তার সুন্দর নীল চোখ প্রায় অর্ধচাঁদ হয়ে গেল, তারপর গোরের বিভ্রান্ত দৃষ্টির মধ্যে গিয়ে একটা চুমু দিল।

চুমু!

— গোরের নাকে পড়ল চুমু।

“নেকড়ে ভাই, শুভ নববর্ষ! আশা করি তুমি সুস্থ থাকবে, নতুন বছরে প্রতিদিন পেট ভরে খাবে!”